“夫人來了？”貂嬋聞言心頭一喜，連聲說道，“快，快隨我去迎接夫人。”
五天來，這處小院除了有兩個丫鬟專門負責送來一日三餐，再沒有其他人進出了。而且這兩個丫鬟每次都是一言不發，忙完手里的活計就匆匆離去，貂嬋每天睜開眼睛看到的就是紫燕和艷云兩個人。這兩個女孩子雖然也會陪她說話解悶，打發無聊的時光，看到她心情不好也知道解勸于她。但她們顛來倒去就那么幾句話，無非要她放心，等劉大人回來以后一定會放過她云云，卻哪里知道貂嬋的心思。現在聽說馬蕓過來看她，貂嬋自然滿心歡喜，馬蕓在府里的地位是沒有人可以代蘀的，她能來看自己，說明自己的事情真的還有轉機。
還沒等她們走到門口，院門已經被輕輕推開了，看到盈盈走進院里的那個人，貂嬋不由一愣，旋即笑道：“昭姬姐姐，您怎么來了？”
原來，此夫人非彼夫人，來的不是馬蕓，而是蔡琰。蔡琰已經有了三個多月的身孕，不過，現在正是春寒料峭時分，身上的衣物比較厚，卻也看不出來。這已經是蔡琰懷的第三胎，而且張機幫她把脈的時候說過，這回十有是個男胎，因此蔡琰對肚子里這個孩子格外上心，小心翼翼地邁進院子，笑著說道：“怎么了，妹妹不歡迎我來嗎？”
貂嬋從小就受過訓練，待人接物那是彬彬有禮的，她知道蔡琰已經有孕，慌忙上前攙扶著她道：“姐姐說哪里話，您能來，妹妹高興還來不及呢。只是姐姐這身子不大方便，還該靜養才是。”
蔡琰一邊往里走，一邊說道：“妹妹這話就錯了，女人懷了孩子更要多走動走動，而不宜久坐，否則等到生產的時候可要吃苦頭的。你現在還不懂，將來會明白的。”
她說這話時雖然輕描淡寫，可幸福卻已經寫在了臉上。
貂嬋聽在耳里，想到自己的未來還不知道是個什么命運，心中不禁百味雜陳，幽怨地說道：“姐姐說得自然是有道理的，妹妹都記下了，只是不知道還有沒有那一天。”
蔡琰笑了起來，說道：“妹妹你瞎說什么，女人嘛，總有一天要嫁人的，生兒育女那是難免的事。其實這些東西我哪里懂得，那都是老爺教我的。”
貂嬋吃了一驚，隨口說道：“老爺還懂得這些？”
蔡琰打趣道：“何止這些，我們家老爺懂得的東西可多了。只是他卻不懂得憐香惜玉，把妹妹如此大美人關在這樣巴掌大的地方。姐姐今天來就是陪你說說話兒，可不能把咱們的美人兒悶壞了。”
若論察言觀色，比起蔡琰這個大才女來，貂嬋可不止勝上一籌。聽了蔡琰這話，貂嬋的心里已經安定了許多，看來紫燕和艷云兩個小丫頭猜得不錯，劉欣還真有可能放過自己，于是說道：“姐姐，我這小院簡陋了些，可沒有什么好東西招待姐姐，要不妹妹為姐姐舞上曲如何？”
蔡琰看了看貂嬋，意味深長地說道：“妹妹已經有兩年沒有跳舞了吧，這身技藝還沒有落下？”
貂嬋笑著說道：“妹妹可不像姐姐有一肚子的學問，除了跳舞妹妹可什么都不會，就這么點雕蟲小技要是再落下了，那妹妹可真一無是處了。人前雖沒有表現的機會，獨自在房里的時候，妹妹可是一刻也不敢放松的。”
蔡琰點點頭，說道：“很久以前看到妹妹的舞礀就讓人嘆為觀止，這么多年過去了，想必妹妹的舞技更是登峰造極了。回憶起當年在王伯父府中，你我姐妹同臺獻技，琴聲與舞步相伴，博得滿堂喝彩。那時候你我年紀尚幼，無憂無慮，何等的逍遙快活，只是這樣的時光一去不返了。”
貂嬋依然滿面笑容地說道：“不知道姐姐今天可曾帶了琴來，若是帶了來，咱們就在這小院里再來一次琴聲與舞步相伴如何？”
蔡琰突然搖了搖頭，指了指擺在院子中央的桌椅，正色說道：“妹妹，你且坐下。姐姐今天來是有話要和你說。”
貂嬋見蔡琰突然收斂了笑容，心中又忐忑起來，一時竟說不出話來，只得扶著蔡琰，讓她緩緩坐下，臉上卻已經滿上悲戚之色。
蔡琰冰雪聰明，看到貂嬋臉色變幻，已經明白她在擔心什么，伸手將她拉到自己身旁的椅子上坐下，這才說道：“妹妹，有件事我一直沒有告訴你說，當初將你從王伯父府里討要過來，并不是老爺的意思，而是我自作主張。這兩天沒有看到你，問過夫人，我才知道原來王伯父還有那樣的陰謀在里面。不過，妹妹請放心，你我自幼相識，又是我將你弄到襄陽來的，總要護得你周全，否則我這內心終歸不得安寧。”
貂嬋在州牧府這么久，自然知道幾位夫人在劉欣心中的份量，既然有了蔡琰的保證，自己和紫燕、艷云三人的性命應當無憂了。
她剛剛松了口氣，卻聽蔡琰話鋒一轉：“但是妹妹，還有一句話我要告訴你。老爺是我孩子的父親，是我最親的人，我絕對不會允許任何人去傷害他。真要發生了這種事，就算你是我兒時最要好的玩伴，我也不會原諒你！”
貂嬋可以聽得出來，蔡琰話里警告的意味非常明顯，如果她還執迷不悟的話，蔡琰是不惜和她翻臉成仇的。貂嬋哀嘆一聲道：“姐姐，其實我……”
蔡琰打斷她的話道：“妹妹，我再勸你一句，我家老爺非常人可比，他胸懷寬廣，勤政愛民，文韜武略，普天之人無人可比。王伯父他一心要維護漢室正統，我家老爺想的卻是如何振興大漢。雖然都是為了漢室著想，理念卻大不相同，他們兩個很難走到一起去，沖突在所難免，妹妹你夾在中間也一定很是為難。不過，我還是要請妹妹想清楚，王伯父雖然對你有養育之恩，并認你做了義女，最終目的還不是將你當成了一件工具，你真的有必要為了他而傷害一位有可能拯救天下黎民的明主嗎？”
貂嬋沉吟起來：“姐姐，這個，我……”
蔡琰已經站起身來，拍了拍貂嬋的削肩，說道：“妹妹，今日我來看你，夫人她并不知道，我也不便在此久留，言盡于此，何去何從，還請妹妹自己思量吧，姐姐就此告辭了。”
貂嬋怔怔地看著蔡琰緩緩離去的背影若有所思，好像明白了什么，又好像什么也沒有明白。
正月十二日清晨，呂布帶著五萬西涼鐵騎離了長安，一路上耀武揚威，殺奔陽平關。黃昏時分，他的大軍已經行到沮縣地方，李應、李維扎營于此，聽到士兵稟報，慌忙出迎，將呂布接入大帳。
呂布仗著一身武藝，又得董卓寵信，并不將李傕的這兩個堂弟放在眼里。他大大咧咧在營帳上首坐下，厲聲喝道：“李應、李維，太師命爾等攻取漢中，為何爾等不去陽平關下，卻在此處駐扎？”
這兄弟二人剛剛遭逢喪子之痛，現在又被呂布當著諸將的面責問，心中惱怒，但呂布是董卓的義子，又號稱天下第一勇士，兩個人對他也是心存忌憚，只得硬著頭皮拱手說道：“啟稟溫侯，昨天接探馬來報，陽平關外五十里處，有劉欣手下大軍扎下連營，阻住我軍去路，末將見敵勢甚大，不敢擅自進兵，只得堅守沮縣待命。”
呂布冷哼一聲，說道：“你們食太師俸祿，卻不為太師分憂，要你們何用！來人，將他們推出去砍了！”
諸將一齊苦苦相勸，呂布這才說道：“且寄下你們的狗頭，待我破了劉欣再治你們的罪，先拖下去，各打二十軍棍。”
李應、李維平日里仗著李傕撐腰，在軍中也是作威作福慣了，手下的士兵早就看他們不順眼，得了呂布的命令頓時摩拳擦掌，迫不及待地將他們拖了出去。雖然只有二十軍棍，卻是結結實實一頓好打，直打得二人皮開肉綻，昏死過去。
呂布跟隨董卓這些時日，也學會了他的兇狠殘忍，見這兄弟二人暈了過去，根本不以為意，自顧自對著諸將發號施令道：“明日四更做飯，五更出兵，隨我去奪了劉欣的大寨！”
其實，這座大寨是今天傍晚才剛剛扎下的。
劉欣趕到陽平關以后，聽了張飛的匯報，看到那三萬余匹戰馬，心情固然興奮，但他也沒有犯糊涂。陽平關外地域狹窄，雖然敵人來犯，兵力施展不開，但是自己想要出擊，也同樣困難重重。他這次出兵可不單單是為了舀下漢中，他的目標是直指長安的。董卓手下多騎兵，自己雖然繳獲了三萬多匹戰馬，匆促之間卻難以訓練出一支強大的騎兵與之抗衡，這次討伐董卓的戰爭還是必須堅持步兵為主、騎兵為輔的方針。以步兵去對付騎兵一直是劉欣下令諸將研究的課題，但在荒野之上，最主要的策略還是需要步步為營，穩扎穩打，逐步消耗敵人的有生力量，壓縮敵人運動的空間。因此，劉欣立即下令大軍前出五十里扎下營寨，等到后繼援軍到來，再一步步向前推進。
次日天明，大寨外面突然鼓聲震天，旗幟蔽日，無數人馬鋪天蓋地殺奔而來。