亂石蘭竹
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這里叫著穿云驛，離最近的縣城少說也有五十里的路程.從這里再往走不多遠就是穿云谷，過了穿云谷還要再走四十里路才能到達犍為郡。守在門口的驛卒李二遠遠的便看見了那支商隊，扭頭沖著門內喊了一嗓子王頭兒，來生意了！”
在這些驛卒們的眼里，驛站已經不是官府專設的機構，而成了他們合伙開設的客棧，他們最歡迎的便是南來北往的商隊。這里前不著村，后不著店，驛站是這些商隊住宿的唯一選擇。其實不僅益州，就算在荊州，驛站也會留宿商隊。不同之處在于，荊州的驛站留宿商隊所得的錢財是要上交官府的，而益州這些驛站留宿商隊所得則會被驛卒們私分掉。
被喚作“王頭兒”的是穿云驛的驛丞，可不要小看了這個驛丞，這可是個肥缺，因為穿云驛的特殊地理位置，他一年的收入比起縣令來只多不少。在王驛丞的眼里，南來北往的商隊就是他的衣食父母，聽了李二的喊聲，他也趕緊走出門外，手搭涼棚朝遠處看去。
商隊越來越近，已經能夠看清對面馬上的人臉，王驛丞舒了口氣，對李二說道叫大家把房間收拾收拾，準備些酒菜，是老主顧來了。”
所謂老主顧，便是經常在這條道上來往的，王驛丞最喜歡接待的就是這些人，他們走慣了這條道兒，熟悉驛站的規矩，不需要你多費口舌，自然該如何結賬。其實，今天來的這支商隊算不上是多老的主顧，也就是近兩個月才在這條道上出現的，但是他們出手大方，從不討價還價，驛卒們都喜歡這幾個人。
商隊很快就來到了驛站門口，為首的一人跳下馬來，快步走到王驛丞面前，隨手便塞給他一錠銀子，說道王頭兒，老規矩，上好的客房，給我們安排三間。”
王驛丞看了看他的身后，這支商隊和往常一樣，還是由十二個人組成的，每間四人，正好三間。商隊里的人他基本上都認識，即使叫不出名字，卻多少有些臉熟。一些人看到他，已經“王頭兒好，王頭兒好”，非常熱情地與他打起招呼來了。
要是往日，王驛丞一定也會非常熱情地將他們迎進驛站，可是今天，他卻面有難色地說道哎呀，趙掌柜的，實在是不好意思。不您今天要來，站里面先進來了一隊客商，上房都讓他們占，要不您幾個將就一下？”
趙掌柜臉色一變，沉聲道王頭兒，咱們可是老關系了，這錢哪次都沒少給過您，您可不能藏著上房不給咱們住，這晚上要是睡不好，可沒法趕路啊。”
王驛丞滿臉堆笑地說道趙掌柜的，咱們是關系，我哪能騙您呢，今天確實是先來了一撥客人，要不，您進站一看便知。今兒個先將就將就，晚上老哥陪您喝兩盅。”
趙掌柜這才換了副笑臉，說道那好，我就信您一回，晚上的酒我請客，不過，這些牲口，您可得幫我照看好了。”
“不用您吩咐，那是應該的。”王驛丞轉頭對著驛站里面喊道，“們，都出來，幫著趙掌柜卸貨牽牲口了！晚上趙掌柜請大家喝酒！”
穿云驛除了王驛丞、李二以外，還有七名驛卒，聽說趙掌柜晚上請喝酒，頓時都來了精神，呼啦一下全跑了出來，拉牲口的拉牲口，搬箱子的搬箱子，比趙掌柜帶來的人還要賣力。
趙掌柜沒好氣地瞪了王驛丞一眼，說道我只答應請你一個人喝酒，時候就變成請大家喝了，你啊，就是想變著法子撈我的錢。”
王驛丞心中暗自得意，今晚不僅有吃有喝，這酒菜錢還能賺上不少，面對趙掌柜的白眼，自然是一點也不生氣，呵呵笑道您趙掌柜是誰啊，拔根毫毛都比俺們腰粗，吃您一頓，那是幫您積德行善。”
趙掌柜拍了拍王驛丞的肩膀，哈哈一笑，說道王頭兒，您這張嘴，就算死人也要讓你說活了。得，廢話不說了，大伙趕緊干活吧，一會不醉不休！”
到了晚上，穿云驛里燈火通明。大廳是用餐的地方，益州一帶桌椅還沒有流行，所有人都是席地而坐。雖然在同一個大廳里吃飯，待遇卻差別很大。王驛丞和趙掌柜這兩撥人，面前的幾案上擺滿了好酒好肉，而先來的一支商隊，也有六七個人的樣子，他們面前的幾案上卻只有稀飯和咸菜。
另外一支商隊其實也經常從穿云驛這邊走，只是領頭的馬掌柜為人極為小氣，每次總要討價還價半天，所以王驛丞沒有將他們歸入老主顧一列。今天這頓晚飯，王驛丞把驛站里招待過往官員的好酒好菜都端了出來，就是要當面氣氣這個馬掌柜。何況，這個羊毛出在羊身上，反正有趙掌柜買單，吃的越好越貴，他賺得才越多。
這邊酒過三巡，馬掌柜那邊的稀飯才開始盛上來，馬掌柜手下的伙計都窩了一肚子的火，但看了對面大碗喝酒，大口吃肉，又個個眼饞得緊。
趙掌柜喝了一口酒，抿了抿嘴，轉頭對王驛丞說道王頭兒，俗話說，在家靠父母，出門靠。咱們常年出門在外，更是多個多條路。您看馬掌柜他們的晚飯也太寒酸了點吧，這樣吧，給他們也上些好酒好菜，錢算我的。”
王驛丞今天就是要給馬掌柜些難堪，這才連稀飯也故意盛得慢些，讓他在那里干等著，看著這些吃大喝，空咽口水。聽趙掌柜說要給他們上好酒好菜，王驛丞本來是不樂意的，但聽說這錢由趙掌柜來付，他的臉上又堆起了笑容，有錢不賺那是傻蛋！送上門的生意哪能不做呢？
不過王驛丞還是耍了個心眼，給馬掌柜他們送上去的酒里面都摻了水。即便如此，馬掌柜還是帶著一班伙計千恩萬謝，只要不花他的錢，就是請他喝馬尿，他也沒意見。
一夜無話，次日清晨，馬掌柜他們收拾繼續趕路，走到驛站門口，只見李二沒精打采地倚在墻上。
馬掌柜問道李二，你這是了？”
李二連眼皮都沒抬，沙啞著喉嚨說道昨天喝到三更才睡，這還沒醒，你們就要趕路，還不是讓你們吵的。”
馬掌柜伸頭朝里面看了看，又問道不趙掌柜他們起床了沒有，我想進去道聲謝。”
李二沒好氣地說道你以為都像你，鉆到錢眼里去了，也不讓人睡個安生覺。人家趙掌柜這會兒還在夢鄉呢。”
馬掌柜一聽，正中下懷，他沒起床才好呢，省得又要點頭作揖，趕緊招呼伙計們大家動作快點，上路了，上路了！”
看著馬掌柜一行遠去的背影，一直萎靡不振的李二突然雙眼一睜，射出兩道精光，與方才判若兩人。
驛站里面，一名驛卒走到正在廳堂里閉目養神王驛丞面前，伸手在脖子上做了個切割的手勢，小聲問道趙頭兒，為不將馬掌柜他們……”
王驛丞臉色一沉，說道主公的話你們都忘了？濫殺無辜，你想上軍事法庭嗎？”無錯不跳字。
粗略一看這個人的面貌，與王驛丞一般無二，可是聲音分明卻是趙掌柜的聲音。原來，只一夜的功夫，穿云驛里的驛丞、驛卒都已經換了人。
晌午時分，一騎快馬直奔穿云驛飛馳而來，到了驛站門口，馬上的士兵翻身躍下，將韁繩朝“李二”手中一扔，說道八百里軍情，十萬火急，趕緊備馬！”
“李二”答應著牽過馬，伸手做個“請”字，說道“這位，先進去喝口水，潤潤嗓子，立刻就好。”
那士兵聽他這一說，也感到有些口渴，抬腳便進了驛站，早有驛卒端過一碗涼水來。士兵接過水，一飲而盡，正要催促快些備馬，卻覺得一陣天旋地轉，“撲通”一聲摔倒在地。
“王驛丞”看都沒看他一眼，冷冷地說了一句拖到后面，宰了！”
這名士兵是從資中縣來的，稀里糊涂便做了個冤死鬼。劉焉重視農桑，益州農民的日子比起其他州郡來，相對要好過一些，也就格外地勤勞。資中縣有早起的農民遠處來了大隊人馬，慌忙報告給里長，里長又趕緊跑到縣里，報告給資中縣的縣令張勤。張勤不這些人馬是從哪里來的，只得一邊匆忙下令趕緊關閉剛剛打開的城門，一邊派出快馬向郡城告急，卻哪里，的告急文書永遠也到不了犍為郡了。
而那隊人馬沒有任何旗號，也沒有去攻打資中縣城，只是非常平靜地從縣城旁邊繞了，連田里的莊稼都沒有遭到絲毫踐踏。張勤站在城樓上，看著滾滾北去的塵煙，一頭霧水，不明白這支隊伍到底是些人。
看著這支隊伍越行越遠，張勤的心情也放松了下來，重新下令打開城門，則趕回縣衙去補個回籠覺。就在這里，縣城的南面突然又悄無聲息地冒出了一支隊伍。
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