劉欣這才想起祝英還被馬蕓關在大牢里，想了想，說道：“元皓，你去把祝英放出來，給他安排個好一點的住處，再買幾房丫鬟，一應供給都照太守的規格，不要怠慢了他（帶著警闖三國內容）。.(.)第.一.中.b文\s如果他要各處動，也由他去，就算他要回牂柯，也不可阻攔。”
祝英在大牢里經常嚷嚷劉欣是他妹夫，現在又聽到劉欣對祝英關照有加，田豐不由出會心的笑容，點了點頭答應下來。
進攻牂柯的戰斗進行得十分順利。牂柯郡人口本就不多，其中蠻族還占了大多數，朱褒手下的漢兵總共不過六千人，那晚夜襲就折損了兩千多人。得知張飛來攻，朱褒雖然知道劉欣與祝定關系不錯，但形勢所，迫不得已之下，還是想到了征調蠻兵。
長期以來，漢官對蠻族頗多欺壓，牂柯郡的漢蠻關系本來就比較緊張，而劉欣又已經囑咐封源與祝定取得聯系，請他聯絡各部保持中立即可（帶著警闖三國內容）。然而，劉欣對武陵蠻族的各項承諾早就讓祝定心動不已，巴不得劉欣早一天攻占牂柯。一心要抱劉欣大的祝定，假意答應出兵幫助朱褒，卻趁其不備，占了郡城，活捉了朱褒送到張飛的軍營中。
劉欣毫不客氣地將牂柯郡收入囊中，就勢任命祝定為牂柯太守，實行與荊州相同的政策。對劉欣來說，經過他搞的三權分立，現在的太守權勢已經大大削弱，但對蠻族來說，這次任命卻非同小可，表明朝廷已經承認了他們可以享有與漢人同等的合法地位。消息傳出，不僅牂柯郡和荊州境內的蠻族額手相慶，就連建寧、永昌等地的蠻族也是歡樂連連。
黃忠在巴郡卻遇到了頑強抵抗。劉焉在這里駐有重兵，張任輸了一回，雖然折了萬余人馬，卻學得乖了。無論黃忠怎么叫罵，他只是堅守不出。張任不僅武藝出眾，還頗有計謀，尤其善守。巴郡的許多城池又都是依山而建，易守難攻，黃忠幾次強攻，折損了數千兵，才拿下七座縣城。
戰事異常膠著，比劉欣想像得要艱苦得多。一個月過去了，牂柯郡的朱褒早就押到襄陽，被當眾斬首。而張任仍然占據江州城死守不退，因為他明白，巴郡是西川的東大，巴郡一失，就剩下雒城一處可守，若雒城再失，成都就岌岌可危了。
劉欣拿著黃忠送來的戰報，在屋子里來去，難以抉擇。一個月的激戰，張任的軍隊遭到了重創，現在江州城里的守軍已不足萬人，加上張任強征的民壯，也不會超過三萬人。但是黃忠的第五軍團也傷亡慘重，陣亡者超過三千人，受傷者更眾，能戰之士也不過萬人。
當年攻打城的一幕又映入劉欣的腦海，那場仗只打了半天就死了上千人，如果繼續進攻，直到打下江州，第五軍團恐怕就要徹底失去戰斗力了。劉欣搖了搖頭，自己當初下決定的時間太過輕率了，對困難估計不足，只以為自己的軍隊訓練有素、紀律嚴明，便能夠戰無不勝、攻無不克了，原來是大錯特錯！
馬蕓也知道戰事不是很順利，見劉欣把自己關在房子里半天了，忍不住了進來，說道：“前方的戰士還在流血，你作為最高指揮官，怎么能夠如此優柔寡斷！”
劉欣扔下手中的戰報，說道：“老婆，你講得對，我不能讓士兵們再流血了，那我馬上下令撤軍！”
馬蕓斷然說道：“你錯了！現在不應該撤軍，而應該增兵！已經打了這么久，如果現在撤軍，不僅前方將士的血白流了，劉焉的氣焰還會更加囂張。我提醒你，是讓你盡快做出決定，而不是要你學婦人之仁。如果一個江州城都拿不下來，還談什么爭奪天下！”
劉欣被她一言點醒，說道：“不錯！確實不能退卻，我馬上讓趙云率部增援，將研究院的十輛投石車全部帶過去。再命令甘寧率領水軍逆江而上，斷了張任的后路。你覺得這樣安排如何？”
馬蕓笑了笑，說道：“打仗的事我可不懂，我只知道抓小偷，這些你可以多去問問沮授、田豐。不過，這一次你怎么舍得把投石車這樣的寶貝拿出來用了？”
劉欣知道她故意在奚落自己，卻也不生氣，說道：“投石車再寶貝，也比不上士兵們的生命重要，我應該早就把它拿出來了。”
江州的守軍突然發現，荊州軍的攻勢停止了，張任不敢大意，仍然堅持每天巡邏在城頭上。其實，現在圍攻江州的荊州軍在人數上已經不占優勢，而且極有可能比他們更加疲憊，但是，在南郡一戰中，張任已經被黃忠嚇破了膽，他是絕對不敢出城與荊州軍正面對敵的。
這樣的局面僵持了五、六天，張任在城樓上看到遠處煙塵大作，似有無數人馬滾滾而來。副將吳蘭不安地說道：“將軍，那里恐怕是荊州的援軍，我看還是撤到雒城去吧，那里城高糧足，地勢險要，適宜堅守。”
張任也開始猶豫了，與荊州軍苦戰了一個月，他的部下已經傷亡大半，而劉焉到現在也沒有派出一兵一卒前來增援，張任不覺有些寒心。城下的荊州軍停止了進攻，肯定有什么新的圖謀，現在果然來了援軍（帶著警闖三國內容）。這些荊州軍個個悍不畏死，他的部下在益州已經算得上兵了，而且仗著地勢之利，結果與荊州軍的戰損比仍然達到了五比一，這也是他不敢出城應戰的主要原因。荊州方面增派援軍，顯然志在必得，這座江州城遲早是守不住了。
突然，一名小校匆匆來，大喊道：“報！啟稟將軍，西外十里處出現一支人馬。”
張任心頭一喜，對吳蘭說道：“不用撤了，傳令眾軍用心堅守，主公派援兵來了。，你我同去迎接。”
他們兩人還沒下城樓，便見又一名小校跌跌撞撞地跑了上來，單膝跪倒，大聲說道：“報！啟稟將軍，大事不好，西外有一隊荊州軍在十里外扎下營寨，豎起一面‘甘’字大旗！”
吳蘭吃驚地說道：“荊州主將姓甘的，一定是當年的錦帆賊甘寧，此人現為荊州水軍都尉，他們一定是從水路繞到了江州的后面。”
張任也是大驚失，轉身對吳蘭說道：“大勢去矣，恐怕你我今日都在喪身于此了。”
就在劉欣大舉進攻巴郡的時候，京城洛陽也已經亂成了一團。以何進為首的朝臣們與張讓為首的宦官之間的矛盾日益尖銳，何進幾次想要剪除這些宦官，卻都被何太后攔住。隨著劉辯的登基，何皇后何蓮搖身一變成了何太后，威勢一時無兩。當年如果不是她的父親何真賄賂張讓、趙忠，她也不可能進宮當上皇后，經不住張讓等人的苦苦哀求，何太后便幫他們向何進說情，何進只得作罷。
沒過多久，何太后又與劉宏的生母董太后鬧起了矛盾。何進發動大臣上表，說董太后是藩王之妃，不宜居住宮中，竟將她逐了出去，死在半路之上。張讓等人痛恨何進，趁機使人散播流言，董太后是被何進下毒害死的。在這件事上，何進確實動了手腳，又經張讓等人四處宣揚，他的名聲急轉直下，慌忙召集心腹議事。
袁紹拱手說道：“大將軍手握重兵，號令一出，莫敢不從，何不趁此機會，誅盡閹黨，以絕后患。”
何進本是個屠夫的兒子，沒有什么主見，聽了袁紹的建議，遲疑道：“我前些日子也曾經請示過太后，但是太后不允，這可如何是好。”
袁紹不假思索地說道：“這有何難，大將軍可發一道檄文，召四方諸侯之兵進京勤王，誅殺閹宦，到時候，事情緊急，太后也不能不從。”
何進撫掌大笑：“本初好計謀！”
當即命令主薄陳琳草擬檄文發往各鎮。陳琳、曹操在旁邊一齊苦勸，何進只是不聽，還將二人訓斥了一頓。陳琳沒有辦法，只得命人搬來一堆竹簡。
其實，五年前“襄紙”就生產出來了，這幾年，荊州的造紙術更是得到了飛速發展，衍生出許多新的紙品，就連生產紙箱用的瓦楞紙都被開發出來了。雖然在荊州官內部，紙張的使用早就得到普及，竹簡已經廢棄很久了，就連襄陽書院的學生，都可以得到官免費提供的襄紙。但是，劉欣對外卻實行了嚴厲的技術封鎖，在民間，襄紙的價格始終居高不下，到了洛陽，更是堪比黃金了。何進中即使有再多的襄紙，也不會舍得拿出來寫一篇檄文，只能委屈陳琳將就將就。
看見陳琳寫到“荊州牧劉……”的時候，袁紹慌忙說道：“等等。大將軍，屬下請些時聽說劉欣正在發兵攻打巴郡。巴郡雖被盜賊竊據，但并不屬于荊州管轄，劉欣竟敢不請示朝廷，私自越境攻打。而且巴郡叛亂非止一日，劉欣早不攻打，晚不攻打，先帝剛剛去世，他便急不可耐地越境用兵，可見此人野心不小。”
何進沉吟道：“不錯，我也曾經聽說過，劉欣這個人與張讓過從甚密，實屬閹豎一黨。這次不要召他進京，等剪除了張讓，再來收拾他。”
曹操哈哈大笑道：“大將軍，屬下愿獻一計，除去劉欣，易如反掌！”
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