其實也難怪，在張寧日常接觸的這些太平道人中，多是些好勇斗狠之輩，像管亥、程遠志、鄧茂、馬元義、周倉等人個個生得五大三粗，面色或黃或黑，就是最親近的兩個師兄，相貌也是平常。這樣一來，老百姓對軍隊的感覺大為改觀。不僅如此，劉欣還要求他們經常組織士兵去幫助百姓干些農活，照顧老弱病殘。開始的時候士兵們還有一些抵觸，當發現老百姓漸漸接納他們，把他們當成親人一般對待時，所有的士兵自然而然地產生了一種自豪感。這些士兵本來就多來自普通百姓，自己的父母家人也經常能得到來自他們中一員的幫助，這樣一來他們的干勁就更足了，與百姓的關系也自然更加融洽了，許多百姓也更愿意將自己的子弟送入軍營。
張寧還有一個發現，河間百姓的生活似乎都很幸福，這種幸福感不僅洋溢在臉上，而且發自內心。走在路上，隨時可以見到一張張開心的笑臉，河間郡幾乎到了路不拾遺，夜不閉戶的地步。
這也利益于劉欣不與民爭利的思想。官府從來不會強迫百姓去做無償的勞動，就像現在各地興修水利這樣一件利民的大好事，凡是參加勞動的民壯都是有工錢可拿的，雖然數量不多，但在百姓中間引起的反響卻非同小可。幾百年來，這些活都是白干的，從來沒有想到過官府還會給錢。百姓手上有了錢，生活就得到了改善，帶動當地的商業也漸漸繁榮起來。許多在其他地方買不到的東西，在河間的市面上都有出售，不少外地的商人都愿意到河間來做生意。商業的繁榮同時又增加了官府的稅收。就連劉欣自己都沒有想到變化會這么大，這么快，他只是想讓百姓生活得好一點，根本沒有想到這么深遠。幾個月的發展和改變畢竟有限，但它給百姓帶來了希望和信心，這是用多少金錢也買不到的東西。
張寧終于明白，為什么這幾個月來，太平道在河間不僅沒有發展，甚至出現了萎縮，那都是拜劉欣這個太守所賜。
這一天，張寧和徐晃來到高陽縣境內。張寧突然想起這里就是師兄朱清遇害的地方，而殺死師兄的仇人便在眼前，自己這些天來竟然對他提不起恨意，不由深深自責。她看到前面有一片高崗，便將手中的馬鞭一揚，指了指那個方向說道：“徐將軍，我們兩個去那里看看。”
徐晃沒有說什么，朝隨行的士兵做了個原地待命的手勢，打馬與張寧并轡而行。兩人來到高崗之上，張寧翻身下馬，佯裝仔細觀察地勢。徐晃有些奇怪，這些天來，她了解的要么是當地的風土人情，要么就道路城防，自己按照大人的吩咐，她要看什么就領她看什么，沒想到她今天認真看起這塊地勢來了，難道她真有求雨的本事，看中這塊地方，要興壇作法？
徐晃一邊想，一邊也跳下馬，信步走到張寧的身后。張寧一直在觀察著身后的動靜，聽到徐晃的腳步聲越來越近，她的心已經提到了嗓子眼。就在徐晃離著張寧還有半步之遙時，張寧突然轉身，一道寒光如閃電般直刺徐晃的咽喉。
徐晃前些天聽了劉欣的叮囑，一直很是小心，幾天下來，見張寧舉止都很正常，不免有些松懈。再說了，張寧雖然是個道士，但更是個美貌的少女，徐晃很容易便對她產生了好感，早將劉欣的話丟到了九宵云外。
徐晃陡見寒光閃過，猝不及防之下，想要完全避開已經不可能了。徐晃將心一橫，身子微微一偏，反迎著那道寒光上前一步，只覺左肩傳來一陣劇痛。張寧一劍得手，卻不知道自己是喜是憂，她剛要收回寶劍，卻覺得右腕一麻，頓時半邊身子使不上勁來。張寧心頭一斂，已經發現自己被徐晃扣住了右腕，自己的那柄寶劍插在徐晃的肩頭，兀自輕輕顫動。
徐晃腦海中閃過無數個念頭，這時已經明白大人說得不錯，她是來尋仇的，只是他仍然不信這樣一個美貌女子會下此毒手，沉聲喝道：“道長因何對徐某突下毒手？”
張寧看到徐晃嚴厲的神情，又見他的肩頭血流不止，不由一呆，只覺得眼中濕潤起來，嘴里喃喃說道：“這是為什么？”
徐晃怒道：“是我在問你！”倏爾又道：“算了，你是個女人，我不為難于你，你走吧！”
說完，他手上用力一抖，將張寧甩開三、五步外。張寧腳下一個踉蹌，卻不曾摔倒，原來徐晃使得是巧勁，給她留了三分余地。
徐晃甩開張寧，一聲大吼，竟將那支劍生生拔了出來，肩頭上一時血如泉涌。徐晃忍住痛，將那劍擲向張寧身邊，這一下用力極猛，他受了重傷，又失了準頭，竟落在她身旁的一塊巨石上。只聽“當”的一聲響，巨石上劃出了一條深痕，迸出數點火星，那劍卻斷成兩截。
張寧彎腰拾起兩截斷劍，看著半邊身子染得鮮紅的徐晃，淚如雨下，心頭沒來由地一痛，鬼使神差地說道：“徐將軍，我真的不是故意的。”
徐晃沒有說話，他內心明白劉欣說的不錯，這個女子是來找他報仇的，但他更愿意相信張寧此刻說的是真的，她不是故意的。
張寧不等徐晃說話，扔了手中的斷劍，走向他說道：“我常聽人說，將軍武藝高強，想試一下，不料……”
徐晃嘆了口氣，打斷她道：“唉，不要說了。你還是走吧，一會等士兵們過來看到了就不好了。”
張寧突然將自己身上的道袍撒下一塊來，沖過去按住徐晃的傷口。這次徐晃沒有再說什么，任由她幫自己包扎傷口。張寧一邊包扎，一邊望著默不作聲的徐晃，終于忍不住還是說道：“我聽說你曾經在這高陽縣，一個人打敗了幾十個馬賊，沒想到我一劍就傷了你。”
徐晃一聽，什么都明白了：“不錯，幾個月前，我剛剛從洛陽來河間，路過高陽縣，正碰上一伙馬賊搶劫村民的糧食。正些馬賊十分可惡，不僅搶劫糧食，而且要將村民的余糧全部燒毀。這些村民辛苦一年，就收了這點糧食，沒了糧食，你叫他們怎么生活？我既然遇上此事，又豈能不管。”
徐晃喘了口氣，繼續說道：“當時馬賊有三十多人，將我圍在中間，被我接連殺了十幾個，其余都落荒而逃了。不過，那個首領倒是條漢子，本來我已將他擒住，他不肯投降，竟然手抓槍尖，刺入自己的喉嚨，死得也算壯烈，只是不值！”
張寧聽了神情為之一呆：“那個首領不是你親手殺的？”
“雖然不是我親手殺死的，卻也沒什么分別。”徐晃無奈地笑了笑，突然滿臉嚴肅地說道：“不過，對于這些禍害百姓的敗類，我是不會手軟的！”
“禍害百姓的敗類？”張寧有些茫然了，父親一直跟她講的，自己做這一切都是為了拯救天下的百姓，但在徐晃眼里，他們卻是禍害百姓的敗類，究竟誰對誰錯呢？
“算了，不管什么回事，你還是先走吧。”徐晃雖然一直沒有回過頭去，但他了解自己的士兵，他們肯定會發現這里的狀況不正常，而且很快就會趕過來。
“但是，你的傷……”張寧剛才就已經看到那隊士兵向著這片高崗過來了。
“這點小傷算不了什么，你走吧！不然就來不及了。”徐晃一把將張寧推開。
“已經來不及了。”張寧的聲音越來越小，小到只有她自己聽到：“我想陪你養好了傷再走。”
云軒閣