黃昏前面)
十一月初五，一代名將蘇定方在府中長逝，終年七十九歲。
剛剛趕回長安的裴行儉，一直守在床邊的賀蘭敏之，蘇定方的兒子蘇慶節，還有一些朝中大臣及蘇定方的部下，伴著這位曠世名將走完了生命的最后里程。
英雄落幕，長歌當哭，天地為之動容，長安整整下了三天的大雨，為一代名將的離去而悲泣。
不只裴行儉、賀蘭敏之及蘇慶節等蘇定方的弟子親人對他的離去悲傷，連那些曾經的對手，原百濟王子扶余隆、突厥阿史那家族的降將、歸附的西域諸部落頭領俱心神悲傷，他們為一位最值得他們尊敬的英雄離去而傷感，甚至落淚。他們以他們所能表達的最隆重禮節表達了對蘇定方的敬意。
這是一位真正的英雄，讓同伴及對方為之敬仰的無敵戰將。
當年蘇定方初展才華之時，敢率二百騎偷襲頡利可汗數萬人的牙帳，盛年時率軍先后平定了百濟、西突厥、蔥嶺三國，皆生擒其主，經典的戰役數不勝數：以一萬余人馬相抗阿史那賀魯的十萬鐵騎，最后取得大勝，阿史那賀魯最后率數百騎逃跑，終被擒；以七千人對抗吐蕃十萬人，得以幸存逃回的吐蕃人不及一萬；以萬余兵馬坐鎮青海，論欽陵的三十幾萬人馬終不敢越雷池半步……而他對被征服地的百姓又施以懷柔，不允許將士對被征服的百姓燒殺搶掠。不義之財分文不取，并在被占之地推行休生養息之策，連被占之地的百姓都對其很是愛戴。
這樣的英雄，天下間都是少有，知道他的英雄事跡后，任何一人都會對其表示崇敬的，即使一本演義將他的名聲毀了很多。正是有他這樣的無敵戰將，大唐的鐵騎在幾十年間縱橫天下，創造了無敵的神話，也鑄就了盛世大唐的輝煌。
皇帝李治及皇后武則天聞訊極其傷惜。遣太子李賢代他們到邢國公府中吊唁，并令朝中九品以上的大臣都到蘇定方府上憑吊，罷朝五日，下詔追贈其為侍中、幽州都督，謚曰：“莊”，并賜其陪葬乾陵!李治已經為自己選好墓地，就在長安西北方向的上宜縣梁山，陵名為“乾”!蘇定方是第一位被賜陪葬乾陵的朝中官員。這也是朝中大臣非常羨慕的殊榮。
作為弟子，裴行儉和賀蘭敏之一樣要為蘇定方守孝，雖然他們不必如蘇定方一樣守孝三年，一年十二個月是必須的，就如當年蘇定方為李靖守孝一樣。
對于賀蘭敏之來說，蘇定方的離去才是他的悲傷剛剛開始。
在蘇定方病逝后十天。這位名將的喪事還未舉行之時，榮國夫人楊氏也突然在府中病逝，終年九十二歲。楊氏是在精神轉好后的幾天后，在夜間睡夢中安詳離去的，甚至都沒對身邊守護的家人有什么臨終遺言。
武順、武則天等兒子后代悲痛不已。賀蘭敏之也是一樣。
朝廷追贈楊氏為魯國夫人，敕文武九品驉上及外命婦并詣吊哭，并罷朝九日。
隨后朝廷又追贈周孝公武士彠為太尉、太原王，魯國夫人楊氏為太原王妃。
賀蘭敏之被朝廷賜改武姓，成為武家的子嗣和繼承人，而且還是武家唯一的子嗣。為楊氏守孝的“重任”就落在了他身上。
自蘇定方和楊氏的喪事結束后，賀蘭敏之在府中為外祖母楊氏及恩師蘇定方守孝，即丁憂。
為楊氏守孝的時間是三年，實際是二十七個月，這二十七個月之內，他不能出去做事，不能參加任何喜慶娛樂活動，府上也不能有喜樂之事。還有一項很要人命的規則，那就是夫妻也不能同房。
三年的時間很漫長，無論哪方面賀蘭敏之都很是擔心，朝事上，還有妻妾兒女的生活上，當然還有他自己的生理需求上，他不知道這三年他將如何過。
不過他也只能遵守這個朝代的規矩，一心一意為楊氏和蘇定方守孝，這三年就當作他的蟄伏期吧!相信同樣要守孝，只不過孝期短一點的李賢也不會做出什么出格的舉動來。
雖然是守孝期，但賀蘭敏之時刻關心著外面的情況，除了派手下每天都外出以各種方式打探及接收情況外，狄仁杰、張柬之、駱賓王等人幾乎隔天就會到他府中明訪或者暗會一番，將朝中情況講給賀蘭敏之聽。武則天也會經常來到他守靈之地，祭奠自己的母親，并和賀蘭敏之討論朝中之事。雖然賀蘭敏之天天呆在府中，但對朝中形勢卻了然于心，任何事他都可以在第一時間內知道。
青海的情況還算不錯，代裴行儉鎮守青海的高侃在營州任都督多年，對如何治理多民族混居的地方挺有手段，他措施嚴厲，雷厲風行，再有程務挺這員虎將配合，恩威并施之下，青海附近一些懷有異心的部落或被消滅，或被招撫，美麗的青海湖畔，慢慢恢復了平靜。朝廷也將此地列為牧養軍馬的地方，賀蘭敏之相信，僅此一地的軍馬供應量，就足夠大唐軍隊全部所需了。
美麗的青海湖，就此納入大唐的治下，成為中國的實際領土。此地不只產良馬，還有鰉魚，又是非常好的產鹽地，賀蘭敏之期望這個美麗的大湖，會一直是中國的內湖，大唐的福地，為大唐的百姓提供非常多優勢的物產。
延續此前的好消息，邏娑道大軍進展也很順利，行軍大總管阿史那道真奉朝廷的命令，以強硬的姿態逼迫芒松芒贊允許大唐軍隊進駐邏些城，最終控制了這座吐蕃的國都。當然進駐的過程并不順利，還因此發生了多場騷亂，雙方有數千軍士死傷，不過阿史那道真的帥帳終于設在了邏些城內。
我大唐所做的一切，都是有理由的，許多不和諧事的原因全因吐蕃人之故。阿史那道真率軍進駐邏些城，直接控制了芒松芒贊，并在隨后強硬的韋松囊“意外”死亡后，完全掌控了邏些城的局勢。數萬大軍駐扎在邏些城內年，吐蕃貴族被控制，接下來的事就好辦多了，年輕尚輕、又體弱多病的芒松芒贊不敢不聽從阿史那道真的命令，諸事務都要得阿史那道真同意后才可做出決定并實施。
下嫁吐蕃贊普松贊干布多年，同樣守寡多年的文成公主，在接到大唐皇帝的詔令后，并不愿意回長安居住，甚至抵觸大唐軍隊干涉吐蕃事務，后來在阿史那道真及其他將領苦勸數月后，才不得不同意，帶著原本陪嫁的還在世的工匠，在數千軍士的護送下，回長安來。
歸降的吐蕃貴族皆得到了不錯的安置，率殘部向賀蘭敏之投降贊婆在抵達長安后，向李治和武則天表示了懺悔，表示愿意歸降大唐，為大唐征戰。朝廷給予了寬恕處理，不追究贊婆的罪行，授其為特進、輔國大將軍、歸德郡王，其子莽布支為右驍衛將軍，贊婆的兩個弟弟悉多、于勃倫分別被授以歸德大將軍、懷化大將軍，并得郡公爵位，論欽陵的兒子弓仁被授以右衛中郎將。
這是大唐對待歸附胡將的固有態度，賀蘭敏之期望，朝中武將列中再添吐蕃系的戰將，這些歸降的吐蕃戰將如同當初的阿史那社爾、契苾何力、執失思力及現在率軍在前線作戰的李謹行、李多祚等歸附的胡將一樣，為大唐征戰四方，并有不俗的戰功立下。
除了這些讓賀蘭敏之歡喜的事外，還有不少朝事也讓賀蘭敏之感覺欣慰。不過讓他擔心的事也有，主要還是來自李賢。雄心勃勃想做一番事業的太子李賢和天后武則天之間的矛盾卻越來越尖銳，甚至到了公開相互指責的地步，遠比當初武則天與李弘間的矛盾要大上很多。
不過武則天因楊氏的去逝采取了忍讓的態度，許多事上并沒和李賢太過于計較，甚至還放手讓李賢去做很多事，這更讓李賢得意，對武則天的表現也更咄咄逼人，朝中許多大臣都為此擔憂。
李治也是，但他還是傾向與李賢，明里暗里支持自己的兒子。
在李弘死后，身體每況愈下的李治奇跡般地延續著生命，沒有駕崩，這不能不說是一個奇跡。
三年的時間過的很快，在又一個秋天來臨之際，賀蘭敏之的守孝期結束了。
為嘉賀蘭敏之的孝義及他在青海之戰中立下的輝煌戰功，朝廷給予了他追授獎勵，授他為太原郡王爵，恢復了其守孝前暫辭的其他職，并且職務上有了升遷，領“守”兵部尚書職!
原侍中兼兵部尚書姜恪也在上一年去逝，兵部無主了半年多，武則天一直沒同意另補兵部尚書，就是想將此職留給賀蘭敏之的。賀蘭敏之被提為守兵部尚書后，岑長倩晉為兵部左侍郎，代他的位。
三年的蟄伏換來了這么重的獎賞，還是讓賀蘭敏之有點意外的……不過他在回想外祖母病逝時候，朝廷追贈武士彠為太尉、太原王，楊氏為太原王妃時，一切都釋然，武則天早安排好了。
不過“夢想”真的成真，成了一名位高權重的郡王，賀蘭敏之還是有點飄飄然的。
讓他更欣慰的事，在他沒有機會出來做事前，朝中大的爭斗并沒起來，包括武則天和李賢間，但他知道，一些事暴發就在須臾間……(。。)