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銀灰冰霜
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“一群蠢貨，傻瓜！那個該死的小混蛋，小妓女，肥豬！她竟然敢跟圖米尼斯人勾結！”
“四座城市，十六個村鎮，兩天之內就陷落了！我真是……任命了一群豬玀！即使不算那個該死的小畜生，剩余的三座城市的總兵力有一萬以上！難道他們都是農兵么？就算是農兵也沒有那么容易就把城市丟了！他們都是些……都是些該死的蛤蟆？臭史拉蟾？她到底是怎么做的？使用了什么花言巧語？給了多少錢來賄賂？該死的混蛋，我要把它們全都都活埋了！”
“公爵大人，請稍安勿躁。”
林露蘭公爵緊緊地皺起眉頭，微微瞇起的眼睛里，目光微動，從眼前那個暴怒的男人臉上，捕捉到一些細微的痕跡——這個家伙的憤怒或者有真實的成分，但至少有一半，甚至一多半，不過是一種偽裝。
他可從來不會被這位公爵所謂的粗橫外表所蒙騙——所謂的‘野蠻人’不過是那些伊利里亞的首都圈老爺們才能剛想出來的拙劣玩笑，一個家族，能夠在五代人的時間里從一個地方貴族擴張成一方大豪，需要的可不只有無理的行動方式而已……每一任領主的能力，都顯然是毋庸置疑的。
獵鷹的傳訊不是魔法，不可能在一個時間段內同時到達，而如此重要的消息，也不可能被某一個探子壓下……如果他真的關心那些小城小鎮的得失，那么早在第一座城鎮陷落的時候他又在干些什么？信息的延遲？關于那座崔凡娣城。林露蘭可是早已知之甚詳——那座距離此地不到百里的小城，是烏爾都家族打在他領地邊緣的一根楔子，雖然那里是個定義模糊的邊緣地帶，不過烏爾都在那里布置的兵力，可是絕對不少的。
但區區幾千部隊，和一座邊境城市的損失還不至于他如此憤怒……更別說是在自己面前暴露出這種姿態了。
這種態度，無非就是用來麻痹自己，并且為了他的某些目的作為鋪墊。
問題是，他想要干什么？
借此機會，撤走他的援軍？
事實上這倒是個林露蘭公爵求之不得的結果。
第一座大營的丟失確實是個巨大的問題。如今圖米尼斯人已經贏得了最佳的決戰位置，戰場上的高低差對于他們產生了優勢，烏爾都那幾千名重甲騎士起到的作用也就大打折扣，更何況想也知道，真正的戰役到來時。這些家伙，肯定不可能這場戰斗的勝利而豁出性命。留他們在這里。只會給戰役的結果造成不利的影響。
“公爵閣下。”致意聲讓林露蘭公爵抬起頭，注意到自己的部下正從帳外走進來——尼克森認真地向兩位公爵一一行禮，目光卻一直在那位憤怒地野蠻人家族領袖身上停留。
“哦，你來的正好，伯爵閣下。”烏爾都公爵這個時候終于停滯了那憤怒的低吼，嘆了口氣。他從桌上抓起了幾張羊皮紙，扔給尼克森：“唉，看來，因為我這些無能的部下。可能要給我們的伯爵閣下帶來一些麻煩了……你自己看看，然后就盡情嘲笑我這個無能的老家伙吧！”
“公爵閣下……您言重了。”
尼克森愣了愣，他小心地接過那些羊皮紙，低頭仔細觀看起來。
輕軟的羊皮很短，每一張上只有寥寥數語，但其中的卻令伯爵的眉頭緊緊地擰了起來。
……衰敗之月第三個十日第七天，西芙絲侯爵謀反，率眾攻擊塞繆爾斯鎮，領主加里布萊文苦戰一日，領地即將陷落……
昨日，遭受西芙絲烏爾都侯爵突然攻擊，苦戰一日，領主韋恩奧格本戰死……
第三個十日第八天，西芙絲烏爾都謀反，勾結圖米尼斯人攻擊霍爾頓城！領主比文巴雷特不戰而降……余部激戰半日，霍爾頓城陷落……
衰敗之月第三個十日第五天，崔凡娣城遭遇了圖米尼斯三千人襲擊，五千騎兵戰死，西芙絲烏爾都侯爵投敵叛國，城衛軍反亂……
衰敗月三旬第七天，拉姆斯博頓城遭遇不明勢力軍隊偷襲，敵人擁有特殊的魔法武器，城墻失效，加卡津斯伯爵以身殉國，城市即將淪陷……
昨日，科普爾斯頓城遭遇圖米尼斯人三千軍力偷襲……卡倫拉奇斯投敵……
衰敗之月第三個十日第八天……哈德科克陷落……比安卡阿什克姆投敵……
拉姆斯博頓，塞繆爾斯，霍爾頓城，科普爾斯頓，哈德科克，但最重要的，還是那個最早陷落的崔凡娣……一個個熟悉的地名在伯爵的頭腦中慢慢地連綴成一條蜿蜒的直線，他默默地讀完這些信箋上的最后一句話，然后將它輕輕放到眼前的桌子上。
三……不，所謂的大舉進攻，應該只有兩天的時間，而三千人，圖米尼斯，還有衰敗之月第三個十日的第五天……也就是幾天前，他們擊敗了自己的那一天？
伯爵輕輕搖頭。
這簡直是匪夷所思的速度……確實崔凡娣是距離自己設立的那個大營最近的帝國城市，但也至少有八十多里的距離，他們究竟是怎么在那么短的時間里攻擊到那里的？
是借助了傳送嗎？但是按照法師們的觀測，那個天上的魔法符號，不是已經將所有的傳送類法術都干擾了嗎？如果按照那些施法者的說法，現在的這種狀況下，即使是圖米尼斯人強化的傳送法陣恐怕也無法使用，那么他們又是如何移動的？
如果是使用了傳送法術，那么倒也并不算是什么匪夷所思的事情，可是如今這個時候……如果圖米尼斯人能夠任意使用傳送法術的話。他們何必要使用這種麻煩的辦法？以他們現在的兵力，想要進入帝國內部更深，各個擊破也是可以的吧？
“騷擾戰術。但是如今，很難判斷他們究竟派出了多少兵力啊……”思慮之后，這位伯爵閣下不禁又嘆息了一聲，他抬起頭：“如果只是那三千人的話，他們的推進似乎太快了，公爵閣下，這些城市都沒有后續的消息嗎？”
時間上所謂的苦戰一日之類的說法，顯然是靠不住的顏面修辭——無需仔細思考。尼克森也能判斷出，這圖米尼斯人的部隊究竟是哪一支。依靠那個怪異而強大的魔法武器開路的話，那么這些人口最多不超過三萬人的小城市肯定無法防御太久，被火球在遠距離連續轟擊城墻，那些小貴族還能自稱一兩個沙漏就已經是忠心可嘉。至于那些只有兩三千人的城鎮就更不用提了。
還有那個西芙絲……
西芙絲林德尚提科烏爾都女侯爵？
在記憶中能夠搜索到的，關于這個名字的印象。似乎只是一團肥肉……這位烏爾都公爵殿下的第四還是第五個女兒似乎是為了逃避責任而故意毀去了自己的容貌。但除此之外，似乎沒有聽過有關于她的才能特異的一類的傳聞。
她竟然敢在這個時候選擇投降？或者，是某種魔法的效果？
“啊，那些該死的圖米尼斯人，卑鄙的蠻族！他們所謂的決戰，不過是個把戲。是卑鄙的計謀！他們真正的目的還是偷襲！”
尼克森伯爵的沉默，似乎讓烏爾都公爵再一次興起了咒罵的，但詛咒了幾句，他轉向了正微微閉目。不知在思索什么的林露蘭公爵：“如果可以的話，我認為我們應該盡快給這些圖尼佬們一個教訓！我們現在已經占據了兵力上的優勢，而如果我們的情報沒有錯誤，這個和那些叛徒攪合在一起的，正是那個什么叫做文森特的家伙，既然他們將他們的武器送往了我們的后方，那么速戰速決的話，應該可以很快決定勝負，然后我們再騰出手來教訓這個該死的小蛤蟆好了！”
“公爵閣下，我認為，現在并不是一個合適的時機。”
尼克森這個時候終于開口：“圖米尼斯人占據了防守的有利位置，他們完全可以在這些天內憑借法師的優勢構筑起一道嚴密的防線，而事實上，他們已經建筑了一道巖石的圍墻，我們如果要進攻，便必須仰攻，這對于弓箭的射程和騎兵的突襲都極為不利，更何況，我們現在還不知道他們究竟動用了多少法師。”
“難道就這樣一直耗下去？”
“如果這位侯爵小姐真的是與圖米尼斯人有所勾結，那么使用傳送法術，或者是魅惑法術的方式，想要攻陷一些小的城鎮也并不困難，如果他們派出的是高級法師的話，他們使用的附魔系法術，便可以直接控制人的思想。”
尼克森道：“但魔法的控制，是不可能長久的，也不會持續二十天以上。而我認為，圖米尼斯人這一次派遣出的隊伍，并沒有很多的數量，他們必然不可能分兵占領，那么只要……”
事實上，在尼克森看來，攻擊正面的圖米尼斯大軍實在是得不償失，簡直是最愚蠢的辦法——妄圖與一支兵力裝備都和己方相差無幾的軍隊在數日內決出勝負，顯然是不現實的。
而如今，那個原因不明的災害已經完全封鎖了傳送法術，所以糧食的補給只能依靠效率地下的陸路運輸，如果伯爵自己是圖米尼斯人的指揮者，那么只要截斷補給線，帝國這邊已經匯聚了的三萬以上的士兵，就要面臨斷糧的危險……
那可是會造成全軍覆沒的重大危機！
“用得著那么長的時間么？據我了解，如果使用魅惑法術什么的，只要有一兩個沙漏，也足夠他們占領一座城市了不是嗎？”
烏爾都公爵哼了一聲，打斷了伯爵的話：“伯爵閣下，您的意思是，我是在小題大做，只要等到那些魔法的效果消失，我的城市自然也就可以收復？”
“不。公爵大人，我并不是這個意思，只是據我了解，魔法的效果并非是那么簡單直接的，還需要詢問各位法師閣下才能有所定論。”
伯爵聰明地將話題推出去，不與這位公爵閣下糾纏。
“我認為，這不大可能。”
坐在帳篷一角，一位林露蘭家族的法師干咳了一聲，開口道：“通常的魅惑法術，只能對于一個人起效。即使是經過環法儀式增幅的群體魅惑術，也只能對于大約六十呎范圍內的目標產生作用……不可能大規模影響到很多人，而且它的效果并不穩定，對于有所準備，并且精神堅毅的人是沒有效果的。另外被魅惑的人。只會狂熱地聽從施法者的命令，盡全力以之作為目標。卻缺乏應變的能力。所以在有魔法師在場的情況之下，只要使用解除法術，便不難應付。即使是一些無法解除魔法的學徒，也同樣可以察覺到這種異常，我想，您的三座城市里。應該不會一個施法者也沒有吧？”
這一番話語，讓在座的大部分人都在微微點頭。是啊，即使是沒有施法者，上層的軍官雖然可以下達投降的命令。但底層的士兵們也不是傻瓜，如果沒有到了極端環境下，恐怕也會拒不執行這種命令的。
“還有……群體魅惑術是八環的法術，而如果有那樣強力的法術，我認為，將之用在正面戰場上，產生效果明顯要高于這樣的偷襲。”那位法師總結道，“除非圖米尼斯人找到了什么方法，可以大范圍地使用這種法術，否則，我想象不出，一座城市能夠在如此快的時間里陷落的原因。
“但如果他們真的擁有那樣的法術，我們即使派出了援軍進行討伐，在法師數量不足的情況下，也只能適得其反而已。所以，為今之計，最簡單的方式，就是以靜待觀察，鞏固我方的糧食補給線路，作為進攻一方，圖米尼斯人并不占據主動，他們的糧食供應，不一定能夠支撐過寒冬之爪（月份）的到來。”
輕咳一聲，尼克森道。
但他的語聲忽然頓了頓。
林露蘭公爵忽然睜開了半瞇著的眼睛，向他投來了一個古怪的眼神。
“嗯，對啊……尼克森伯爵的話，很有道理！”
還沒有等到尼克森領會那個眼神的意思，烏爾都公爵已經搶先開口道。
“確實，我們的大軍才是真正需要保護的……只要我們支持下去，區區圖米尼斯，不足為懼。”這位公爵閣下低下頭，似乎漫不經心：“這樣的話，確實必須要強化沿途的城市，不至于被偷襲才行，和整個大軍，甚至整個領地的安危想必，我的那點小小的損失，倒也算不上什么麻煩了，這樣吧，既然敵人已經與我們接觸，那么一些輕騎兵就很難發揮作用了，伯爵閣下，我將我手下的游騎兵部隊調遣回去，與林露蘭家族的戰士們一起，加強沿途的城市守備工作，保證糧食供給的暢通，您看如何？”
該死，這個家伙，一直就在等著自己的這個建議！
尼克森瞬間已經明白，林露蘭公爵那個眼神的含義。
野蠻人家族的兵力協同防守？這個協同，要協同到什么時候？圖米尼斯軍隊既然分兵，那么想必早就做好了拖延的打算，在正面戰場上，是很難取得太大的成果的，可是只要他們還沒有撤退，自己軍隊的主力，便要一直被牽制在這里，而那些烏爾都家族的力量，卻會一點點的滲透到沿線的幾座城市之中！
作為補給線，最佳的選擇自然也是商路，而沿著這條路線建筑的五座城市，無一例外的都是林露蘭家族領地中的繁榮據點！
野蠻人果然不愧是野蠻人，這個吃相，也未免難看了些吧？
但是，現在的情況，自己還能有不答應的余地么？
為了以后的戰事，不加強防守補給線是不可能的……從那位貝恩侯爵提醒之后，尼克森認真地找尋了一番關于那個對手——名為文森特的圖米尼斯子爵的信息，雖然關于這個人的消息非常稀少，但每一條都足以讓這位伯爵膽戰心驚。
師學徒，法師領主，三個月之前伊利里亞事件的發動者，曾經與特拉斯師敵對……
不過，如果真的是這個人，那么那位公爵的計算，或者不會成功，可是自己應該賭一賭那個幾率么？
“烏爾都公爵，您的意見很好。”一直沉默的林露蘭公爵忽然開口道：“不過，我想不必勞煩您了，因為我已經得到了兩位帝選侯的支援，他們愿意幫助我追捕那一股圖米尼斯流寇……”
不過，如果真的是這個人，那么那位公爵的計算，或者不會成功，可是自己應該賭一賭那個幾率么？
“烏爾都公爵，您的意見很好。”一直沉默的林露蘭公爵忽然開口道：“不過，我想不必勞煩您了，因為我已經得到了兩位帝選侯的支援，他們愿意幫助我追捕那一股圖米尼斯流寇……”(。。)