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銀灰冰霜
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“王國第七十四整編騎士團，暫第七步兵團，八十九步兵團……是剛剛獲得的番號，實際上，他們原本是……赫爾曼家族的直屬部隊。剩余的大部分，是半農兵的步兵，只有這三千人是其中的精銳……赫爾曼伯爵畏罪自殺，這些人也就可以收歸王國直轄，不過，子爵閣下，在我看來他們很難管束，現在赫爾曼伯爵的尸體已經送回到了他們的營地，過不了多久，他們可能就要來找您的麻煩了。”
“意思就是說，我自己闖了禍，要我自己收拾么？這老家伙，真是滑頭。”
愛德華不由冷笑：“好吧，你去告訴他，如果他要我接下這個爛攤子，那么就給我足夠的權限，不然的話，我沒興趣給管這些無聊的玩意兒，這三千兵馬，就讓他們在大營里面鬧去吧。”
“啊，有關這一點，我來的時候將軍已經告訴我了，說他得到了王子殿下的特別許可，這三千人你可以自由調遣，只要傷亡沒有過半，他便可以不加過問。”傳令官道：“不過……我聽他的意思，如果您認為有必要，全都殺了也可以，反正赫爾曼家族也不敢在這個時候公然翻臉，畢竟伯爵他精神激動之下奪劍自殺，這是很多人看見的，怪不到任何人身上，到時候報個戰損，他們根本就說不出什么來。不過……您一時興起殺得太多，可能幾天后就會有些麻煩。因為現在擔任戰役前鋒的任務，已經預定要交給您了。”
“這老家伙還真是有意思，這是要向我示威啊？先鋒？好吧，先鋒就先鋒吧，反正他們這兩天內也扯皮不完，我也懶得管他們。”
愛德華點點頭。看樣子，就這一會兒的功夫，這三千人的命運就已經被定下來了——既然這一次戰役的目的就是收集靈魂，那么圖米尼斯人和帝國人的靈魂，也沒有多少區別。容易造成變數的成分，還不如早點舍棄，至于說把他們扔給自己，多半也是那一老一小兩個將軍閣下存下了想要看看熱鬧，泄瀉火的念頭吧？
“這三個團的人有什么反應？”頓了頓。愛德華問道。
“很抱歉子爵大人，這個我就不知道了。因為命令是同時下達的……不過我想他們也不敢鬧出什么大事。畢竟赫爾曼伯爵是他們這一次最高的指揮官。現在他死了，剩余的人里似乎也沒有什么人才，大概除了試圖和家族聯系，聽候指令之外，就沒有什么辦法了吧？”
傳令官笑道，不過。隨即又提醒道：“不過，在大營里他們不敢鬧事，但如果您真的開始調動他們，或者是上了戰場。這件事情就不好說了，他們不聽令是必然的事兒。所以，您最好還是想點辦法的好。”
“要留下這些人么？”
目注那個傳令官走出帳篷，沉吟了一下，克勞迪婭建議道：“如果是按照軍中慣例，比利牛斯將軍恐怕不會對于這支先鋒部隊給出太多的支援了，只要您督戰之下不讓他們潰逃，能夠造成足夠的殺傷就可以了，等到他們損耗過半，他可能就會將這支部隊整個的建制打散，分散到王國直屬的兵團中去，至于說赫爾曼家族，只要告訴他們這件事是您要求的，想必所有的仇恨，就都計算到您一個人身上了，他們甚至可以說是您把這支部隊要走的……”
“老家伙如意算盤打得挺好，啊，對了，這種陰損的手段，八成也不是他想出來的，那位魔狼閣下的主意吧？不過，我可沒興趣配合他玩這種鬼把戲，三千士兵？不錯啊，我正好缺一支部隊呢。”
愛德華冷笑了一聲。
對于別人送上來的好處，他絕對是來者不拒的，就算是糖衣炮彈，也照樣是糖衣吃掉，炮彈打回去，這三千兵馬，即使素質較低，也至少是職業軍人，拿來打掃戰場，也是不錯的，。更何況其中還有一千精銳騎兵，不說那些士兵，光是那些馬就是一筆物資了。
“梅利安涅，命令兄弟們集合，跟我去看看這支配屬給我的什么部隊，到底有些什么水準。”想了想，愛德華命令道。
這一次出征，愛德華帶的人都是克勞迪婭從他領地內挑選出來的精銳士兵，整隊并沒有耗費太多的時間，所以當他們穿過了大半個營地，來到赫爾曼家族的三個騎士團的駐扎地的時候，這里似乎還沒有產生什么大的變動，他們毫不費力的就進入到了營地的中央帳篷——作為地方武裝部隊，這里的士兵雖然號稱精銳，但卻沒有多少實戰經驗，更談不上什么警覺，心靈術士隨便用了個支配術，負責警備的那個百人長就恭恭敬敬的把這一百多人給放了進來。
這座中央大帳里面，一片嘈雜，雖然拉下了帳幕，但仍舊有幾十個聲音清晰可辨地激烈爭論，時不時就有“反了他……”“討還公道……”“欺人太甚……”之類的聲音傳出來。揮刀拔劍的風響和金屬的細微撞擊聲鏗鏘可聞。
這種中軍大帳，使用木桿和毛氈構造，相對王國的高等貴族使用的東西，粗糙得多，雖然借助中央一根高達二十尺的支柱，撐起的空間大約相當于一座廳堂，不過如今這里擠進了五六十個全副武裝的騎士，這空間可就完全不夠了，
“夠了，都給我住嘴！”剛好在一行人走到帳篷門口的時候，一聲暴喝將所有的嘈雜壓了下去。
“你們脖子上長著的那個東西，難道只是用來讓你們吃飯的嗎？伯爵大人已經死了！他們卻根本連個像樣的答復也不給，擺明了就是不理會我們！在這個時候鬧事，你們以為能有什么好結果？別忘了這里可是有三萬軍隊！上百的魔法師！造反？你們以為你們都是傳說中的勇者，可以刀槍不入魔法不侵？”
一個掛著千人長胸章的騎士暴喝道，他手中長劍當地一聲敲在桌面上。將所有的嘈雜壓了下去：
“沒有什么但是！我們現在要做的最重要的事，不是鬧事，而是保命！你以為他們會就這樣饒了我們？想清楚點，只要打起仗來，他們把我們往帝國人里面一扔，前有敵兵后有督戰隊，一輪沖鋒之后，我們有多少人能活下來？”
咆哮之后便是一輪死寂，所有的士兵面面相覷，繼而沉默不語。
“所以。我們能夠做的，就是拖延時間，等到家族的人來，這里有至少三千名精銳的士兵，家族絕對不會對于我們置之不理。所以，只要有一個身份足夠的人來領導我們。這件事情就可以轉圜！”
“說的倒是不錯……但是。你覺得那個法師真的能把這事情及時報告么？從這里到家族領地，不用魔法的話往返一次要多久？兩天之后，大軍可就要開拔了！”一個禿頭的騎士不滿地開口道：“只要跟帝國人開戰，我們就得作為先鋒，到時候能不能保住命都難說了！”
“那么，就讓他們無法開拔不就得了？”千人長冷笑了一聲：“別忘記。家族的士兵可不是只有我們，光是這個營地里，就有至少六千人屬于赫爾曼家族！只要稍微給他們一些消息，讓他們知道伯爵大人死后。他們就要成為敢死隊去跟帝國人拼命，你覺得他們會不會同意？一旦鬧起來，你覺得戰役還能進行？”
“好主意。”帳篷之中沉寂了一會兒，然后轟然炸開一片的叫好聲，“讓那幫混蛋知道知道我們的厲害！”“讓我們去送死？看他們自己能不能保住命吧！”“實在不行，就反了他娘的……”
“肅靜，！”千人長不得不再次敲了敲桌子：“你們是想讓他們有所準備？一群蠢蛋！”他呵斥道，讓聲音再次安靜下來：“這只是個拖延的辦法，我警告你們，最好別想著什么奇怪的事情，你們光棍一條，老子可還是要回家抱老婆的！”
這半開玩笑的話換來一陣哄笑，讓原本緊張的氣氛稍微緩和起來，不過就在這個時候，空間中卻又有另外一個聲音，一個陌生的，充溢著力量的嗓音感回蕩起來。
“不過，如果戰役真的被延后，你覺得帝國會不會造成更多的殺傷？那個時候死的人又算是什么呢？”
所有人都不由得悚然而驚——這個聲音，陌生得刺耳！
幾十個騎士齊齊一驚，各自把手按在了劍柄上，但空氣中似乎有什么東西發出輕微的鳴響，那嗡嗡的蟲鳴聲中，幾個試圖拔劍的家伙拼命用力，卻發現自己的武器好像被熔鑄在了劍鞘里面一般，無論怎么折騰，都無法出鞘！
然后，所有人才注意到，不知何時，一個人已經站在了他們的視線里……
陽光從帳幕的天窗之中投射下來，但是卻無法照亮視野交叉的地方……那里仿佛被一片永恒的黑暗占據，只有仔細的觀察，才能注意到那不過是一件寬闊的黑色罩袍，細密柔軟的外表反射出一層瑩瑩的光，但那光影之下，黑暗吞噬了一切光線，仿佛長袍上產生了一片片碎裂的黑色溝壑。
空氣仿佛變得粘稠，讓人感到呼吸都有些困難。
微微揚起下巴，嘴角翹起，蒼白的半張臉上帶出一縷奇特的笑容；而再往上，兜帽遮住一線光明，在鼻梁之上的部位留下一抹濃郁的黑暗。
“你是什么人？不是說了不準閑雜人等……”
“你們都在這里，這挺好。省的我還要命令你們全部集合，再等著你們玩什么避而不見的把戲了。”黑袍人淡淡地說道，但聲音卻正好為所有人聽到：“不過，我奉勸你們，最好不要做出一些可笑的試探，相信我，那后果，不是你們能夠負擔得起的。”
圍在這個營帳之外，是上百個位全副武裝、手執短弓的騎士，他們手中的強弓已經拉開。鋒銳的箭矢指著這里的人群，這種情況下，這些赫爾曼家族的騎士們如果反抗，惟一的下場只會是被屠殺。
而目光轉動，掃過那些組成了包圍圈的人。所有的騎士們都不由得抽了一口冷氣——能夠在這里開會的三個團的每個軍官，都是有點資歷的騎士。都給自己購置了算是精良的裝備。但與眼前的這幫家伙相比，他們簡直就像是一群剛剛當兵的土帽。
那些冷漠地注視著他們的人，身體上的鎧甲無一例外，都是板甲和鏈甲的復合全身甲胄，身畔原本佩戴長劍的地方，全部代之以一柄造型粗獷的巨型偃月刀。偃月刀沒有刀鞘，刀頭上卻帶著一個碩大的金屬環，隨著他們的行動發出叮當的輕響，而在這里的軍官都是赫爾曼家族的騎士和下階貴族，好看的小說:。必要的眼力還是有的，稍微打量，他們就能看出，那武器和鎧甲都呈現出一種晦暗的金色，正是精金合金的特有光澤。
可以配備精金甲胄？這究竟是什么樣的精銳士兵？
精金這種東西，對于一個戰斗者而言大多耳熟能詳，只是真正能夠擁有精金裝備的人，可從來都是少之又少——對于普通人來說這東西太過貴重了，幾乎勝過同等重量的黃金十倍，而且因為硬度極高，難以鍛造，加工費就更加昂貴，普通騎士擁有一件精金的匕首或者長劍就已經足夠拿來當做傳家寶，至于說精金鎧甲？那至少也是公爵侯爵之類高級存在，才能夠置辦得起的東西吧？
別說精金的，一套鋼鐵的半身甲的價值，就夠他們這幫家伙十年不吃不喝了才能置辦得起了。
但現在在這些騎士們眼前的，卻是百多套這樣的甲胄——而且，其中幾個明顯是軍官的家伙，甚至穿著的更加華麗！還有一些細微的光暈環繞在甲胄之上，顯然是傳說中的附魔裝備！
“這位法師閣下，您究竟是什么人？有什么事情要找我們？”
“我么？”
微笑著道：“各位不必驚慌。我想，我們互相之間，可能有些陌生，不過，你們很快就會發現我是個很寬容的人，至少你們現在是我的士兵，我自然會保證你們的性命不會受到威脅。當然了，前提是各位能夠跟我合作。而且我這個人很簡單，對于我的部下，我會給予你們足夠優厚的待遇，但是，對于叛徒，間諜，不聽命令者，呵呵，我的處理方法也很簡單，讓他們接受一個審判和小小的處罰就行了。”
“你們對于任命有什么想法，簡單，可以私下里去跟比利牛斯將軍反映，或者，直接向督戰的王子殿下申訴，請求他們收回成命，其實我個人也樂得輕松。但在這個命令收回之前，我是你們唯一的上司，我希望沒有什么抗命之類的不愉快的事情發生，”
如果想要把他們收歸旗下，其實也沒什么麻煩的，這種所謂的精銳，底層的騎士也都是從平民或者是傭兵之中選拔上來，不存在什么家族忠誠的問題，只要把他們之中，原本的幾個隊長，百人長和一部分什人長用我們的人替換掉，這些部隊也就成了您的了。您留在營地中的親衛還有一百多個，想要控制三千人，富富有余。
年輕人慘叫一聲，掙扎著妄圖后退，一片水藍色的光華自羅格身后灑出，輕輕地掠過了那幾個執劍挺立的軍官。
在死一般的沉寂中，幾位軍官的身體里開始透出藍色的光芒，迅速地化成了幾尊栩栩如生的晶雕，然后爆成了一天的星屑。
“還有誰？”
冰寒的眼光掃過全場，滿意地看到所有的軍官都下意識地避開了他的目光。
帶著悲憤與震驚的神色，不知從那里掏出一張袖珍手弩指向法師——那矢上藍熒熒一片微光，顯然是涂有劇毒。
“自以為是！”法師輕聲斥道，
他的目光一一掃過在坐的其他人，被他所盯住的每一個人都噤若寒蟬，
“好了，”他用一種低沉的、略帶嘲諷的嗓音說道：“那些不該存在于這里的，或是聒噪地、不知所謂的家伙們，死亡與逝去的主宰隨時會歡迎他們。而至于我們，或許可以回到這之前的話題上了。”(。。)