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銀灰冰霜
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似乎要彌補夏日那遠超以往的燥熱，這場雨來的格外的急和密，整個城市都被濃密的水流覆蓋，地面在白日的陽光下積聚的熱量終于被冰冷的雨水激發出來，地表以上騰起白色的霧氣。遠遠望去，整個城市，仿佛都被籠罩在一層怪異的幕布之下。
目光掠過窗外，那正在噴吐著水霧的濃密彤云，德里克布萊霍克公爵瞇起眼，額頭上的皺紋幾乎擠到了一起，就像是樹木在土中逐漸生長的根系。
他嘆了口氣，從抽屜中拿出一個小盒子，打開，從蛛絲絲綢的軟墊上拿起一塊包裝精致的褐色物品，放進嘴里，慢慢咀嚼，讓那種苦澀和香甜混合的怪異味道慢慢充溢在唇齒之間，然后絲絲縷縷的清涼就從喉嚨升上額頭，灌進腦海里。
這種東西被稱為卞賽，據說一種可以提振精神的植物的葉子經過烤制之后制成的，不過，它生長在遙遠的另一片大陸。所以即使最近的一段時間，越來越多的商人開始被巨大的利益吸引著，來往穿梭于洶涌的大海間，讓這一類的商品不再那么緊俏，但它仍舊是堪比黃金的奢侈品。因此如果不是特別的情況，公爵也不會允許自己使用這種東西。
眉間逐漸緊繃起來的感覺，讓思慮更加清醒了一些，于是公爵低下頭，目光落上桌上的羊皮紙——普通的公羊皮有些粗糙，重復使用的洗染工藝在上面擦出了毛邊，所以用廉價墨水寫出的筆跡就非常大，內容只有寥寥的三行，二十六個詞。
但公爵卻仔細地端詳良久，
特里克克里布萊霍克于林特蘭卡里城南百二十六里處遇襲。隨從三百騎滅，幸存三十六，言襲擊者為卓爾，戰士五十余，牧師三。輕傷，特里克受驚過度，致瘋。
當口中那種怪異的味道逐漸淡薄，公爵將那張羊皮紙放進桌旁，專門用于收藏緊要情報的小抽屜，而在那里。已經堆積了三張一模一樣的羊皮紙。
齊拉特城的城主崔凡科，萊爾丹的城主隆頓遇襲死亡，奇卡拉城城主切斯特受了輕傷，再加上林特蘭卡里城的城主特里克克里，這已經是一個十日之內。布萊霍克家族遭受的第四次死亡打擊。
雖然表面上看，襲擊造成的損失并不大。類似這樣的貴族城主。身份尊崇，但職責并非重要，早一點將之交給繼承人，反而會讓城市的治理不會那么僵化死氣，雖然必然會導致后勤補給上出現一些緊張……但也算不上什么太大的問題，
但這些神出鬼沒的襲擊已經讓領地內人心惶惶。根據領地內的城衛的報告。最近的七天內，塔林城內往來的商人車隊已經減少了三分之一，傭兵們的生意好得出奇，但物價卻在飛速上漲。每磅糧食的售價至少比夏日里高了三個銅幣。
而按照那些利益至上的家伙們的一貫風格，這不過是開始而已，如果按照這個趨勢持續下去，用不了半個月，借機哄抬物價，倒賣和囤積居奇的家伙們就會冒出頭來，如果再加上最近一段時間，魔法通信，傳送被干擾造成的阻礙，某些原本寧靜的局面已經開始重新郁動。
公爵站起身，將口中的植物殘渣重重地吐進桌旁的小桶里。
如果說這些還都不過是可以用家族內部調整來解決的不大不小的問題……那么四個精英法師，三個高階騎士，以及三個牧師的損失，便不可接受了。更何況，其中還有一個惠靈頓。
“一個流竄到地面的卓爾法師和他的部下做出了這一切。他似乎是和惠靈頓法師有著什么關系。”
這是負責盤問幸存者的幾個法師回報上來的唯一有一點價值的報告，雖然從那種怪異的表情和語氣來看，他們自己都不甚接受這個結果……
流竄的卓爾？
真可笑呢。
作為一個擁有著十四代家族傳承的貴族家族的現任主人，十年的族長生涯無疑早就證明了德里克布萊霍克擁有與身份相符的判斷力，所以，對于這件事表面上的那些東西，他只會當成無聊的笑語——這根本就不可能是那種類似天災的小概率遭遇，而是一次算得上縝密的攻擊。
或者卓爾們對于地表生物的仇視由來已久，零星襲擊在大陸上更是從未間斷，但是他們對于太陽的恐慌卻也是人盡皆知——適應了幽暗地域的生理結構，在太陽下會受到極大的壓制，更別說他們畏光的視力……所以他們通常都會以‘恐怖的火球’來稱呼太陽，決不愿輕易置身其下，可這四起襲擊，卻幾乎無一例外地都發生在白天，即使有兩次是在一場雨中進行的，也同樣無法掩飾其中濃重的陰謀氣息。
至于說惠靈頓在這件事情里的表現……
中年男人搖了搖頭，
他對于那位法師閣下，不會產生絲毫的懷疑，相識三十余年來，他都是最為可靠的長輩，也是最得力的助臂，就算是從最單純的利益角度考慮，也沒有絲毫背叛的可能性。更遑論這一次的死者里，還包括了他最為倚重的三個弟子。
這是一場暗殺。
但究竟是什么樣的敵人，可以做到這種程度？
“惠靈頓啊，如果是你，會怎么看？”公爵習慣性地喃喃自語，就像是那位得意的助臂，仍舊在身邊不遠。
一般的殺手組織，即使擁有足夠的實力，也不可能接下這樣的任務，與一位公爵作對，違背了他們這些行走于黑暗中的人們應該遵守的原則。而這幾次的襲擊都擁有著足夠的幸存者，證明他們確實是遭受到了卓爾們的進攻。數量上最多的一股只有五六十個，但他們卻使用著某些怪異的武器或者法術，打得他們措手不及，騎士與戰士們在那些武器面前幾乎不堪一擊，往往在“幾個呼吸之間。就會有上百人喪命，不管是防御或者攻擊，都根本來不及！”。
能夠役使，或者雇傭卓爾，證明這個始作俑者可以指使非常強大的力量——至少是一個甚至是數個實力強大的法師。擁有很強的武器，也足以證明他的底蘊，至少是財富眾多；加上對于自己的家族抱有敵意……
綜合三者，有嫌疑的存在，在整個圖米尼斯，就不會超過三個。
是與自己流淌著相同血脈。因為失敗而蜷伏的人？亦或者，那位跟自己地位同樣尊崇，有著相差無幾野心的人？還是那個幾乎已經將最高名義抓在手中，急于顯露自己能力的人？
德里克布萊霍克抬起頭，眉頭逐漸舒展。
或者。這個結論不甚正確……但一個領導者，或者總是需要有自己一套獨特的方式。來看待一切事情。至于說這個推論是否合理？公爵不會去想，他很清楚作為一個決策者，他不需要那些繁瑣的東西，證據，方式，在結果面前都沒有任何意義。只要謹記尋找事件的最終受益者，那就已經足夠了。
而其中最有可能的結論……
當然，年輕，有沖勁。有著最為堅固的后盾，以及足夠的財富，對于自己的敵意也同樣明顯。甚至很有可能，其中另外的兩個人，都會與之配合。
“好吧，年輕人，就讓我來試試看，你是不是真的擁有，和那野心相配的能力好了。”中年人冷笑了一聲，目光似乎穿透了那濃密的雨簾，千里的距離，落在另外的一座城市，中心的城堡上：“我年輕的……王啊。”
最為典型的封建王朝之中，一位公爵如果決議與一位國王決裂，會對于一個國家產生多么大的影響？
作為可能促成這個巨大誤會的，一切的幕后黑手來說，愛德華本人可能也很難想清楚這個問題。他的思維里可能從來也沒有推算到，自己完全利己的行動，從另一個角度上來看，就會推導出完全不同的結局和意向。
而他也根本沒有興趣去做這種無聊的推想。
心靈術士此刻也同樣正在將視線從自己的桌面上抬起來，而那里鋪展開來的，是一張碩大而陳舊的羊皮紙，纖細的線條，在上面勾勒出繁復的輪廓，山脈與河流，城池和國境的邊緣，每一個準確清晰的標注，都代表了不菲的價值——在這個位面，國家的地理代表著的意義分外重要，即使是粗糙的地形圖，私自繪制也意味著掉腦袋的危險，只有國家法師們才擁有著那樣的權力和義務，而一切成果，都得交由上級貴族保管。
這樣巨大而詳細的一張地圖，如果是在黑市中販售，價值大約是兩到三萬金幣左右，堪比最為高級的魔法物品——雖然事實上這種交易是不存在的，即使有人出得起這樣的價格，他也找不到這種復制自法術學院高級藏書室摹本的貨源。
不過此刻，在心靈術士的眼中，這張地圖上那些準確而詳盡的位置名稱都毫無意義，真正值得在意的，是其上用紅色筆跡繪制出來的，一個個的點。
伸手在地圖上一抹，原本的一個位置上的圓圈就此被消除。
于是那圖紙上，一小塊空白就又延展了一點。
嘆息了一聲，他站起身，慢慢揉捏著自己的鼻梁……依靠遙視術來窺視遠方，并不是一件輕松地活動，而要排除掉一個個具有力量，卻又并不定位的存在，更是極為困難。
或者，這就是為什么那兩位女神要授自己以漁而不是魚的原因吧。
這張地圖上的點，取之于他記憶的一部分——蛛后羅絲在瘋狂的一夜之后，給予他的某種獎勵，那幾乎是整個大陸上，所有能力較為出眾的存在，所在的位置。而艾蓮娜，可能就在他們中間。
當然，這樣的篩選，其實并不準確，至少如果艾瑞埃爾，還在不斷地追求她的目標的話，想要找到她就難于登天，愛德華如今所作的，不過是在縮小自己要尋覓的范疇。擴展自己腦海中的地圖而已，除非他能夠將那種神祇視野的能力發揮到相當的規模，最終的目的才有機會實現。
“愛德華，你這兩天為什么不出去了？那些黑皮的家伙們已經鍛煉好了，不用你跟著么？”麗莎的聲音讓他抬起頭，注意到這位小姐趴在不遠的地方——最近她似乎迷上了愛德華那兩張用彈簧和棉花充填的沙發的感覺，只要有機會，就賴在那上面，再從外賣的商品里面挑上幾本騎士小說，享用著零食和水果來打發時光。
“還差得遠呢。”愛德華搖了搖頭
實際上。關于那些卓爾們的訓練，好像遠沒有他想象中那么簡單。
雖然在野外，沖入敵陣，殺死目標，也算是暗殺之中最為流行的一種。但事實上，這種簡單粗暴的方式。卻不是愛德華心中所想的殺手的模樣。潛伏暗中，一擊致命，之后遠遁千里，這才是一個刺客真正的樣子，象那個一身白色斗篷，擅長刺刃的家伙那樣張揚。是永遠也不可能創造出真正的刺客傳說的。
但大部分時間里，依靠一個人的力量，是做不成那種事情的。
小團體則講究精確的配合，幾個或者十幾個人一齊行動。分工明確，每個人都明白自己的使命，這樣組成的隊伍才有戰斗力。配合默契的人發揮的威力卻不是一加一等于二那么簡單，能力不高的幾個人配合起來發揮的效果往往能夠勝過同樣數量但是單干的能力較高者，
可惜，這一點正是卓爾們無法做到的，對于地位的追求，早已深深地刻蝕進了他們的骨髓，即使伊斯甘達爾的力量種子，給予了他們對愛德華無條件的忠誠，但這種忠誠，卻是無法加注到任何一個同伴身上去的，
冷眼旁觀是他們的最佳態度，同類的死亡是他們喜聞樂見的事，至于說人多力量大，那是什么？壓制住在同伴背后揮動匕首的已經是在表現忠誠，他們永遠都不可能明了所謂救助的含義。
好吧，幸好，暗殺者并不是戰斗者，因此使用最多也最保險的刺殺方法，還是刀刃和毒藥，這都是卓爾最擅長的。
其實用毒來解決正常目標是很容易的，很多毒素都無色無味，下毒的方法更是防不勝防，比方說在廁桶上抹一些特制的毒藥，想刺殺根本用不著光明正大的動手，而這個工作，只要有心機就很容易完成，因為洗刷的工具和藥品，都是從市場上購買，一般人只會將視線集中到食物和酒之類的東西上，而衣服和信件都是帶毒的上上之選。
“說起來，愛德華，你為什么不把那個什么黑鷹公爵直接干掉算了？反正，你不是要讓那個什么呆萌的家伙替代他的么？早點解決，不是更好？”
“我干嘛要替他做那么多？他又不是我的親兒子。把公爵干掉，誰知道那個家伙會不會直接翻臉？”愛德華漫不經心的回應道：“你怎么關心起這個來了？”
“因為現在城里還沒有信仰蓓爾萊娜陛下的人已經很少了嘛，你又宣揚什么宗教自由，不讓我們隨便去勸他們放棄原來的信仰。”小丫頭無聊的踢著腳丫，抱怨道：“所以，你不如趕快把那個公爵的地方搶過來一些，我們好去再傳教啊？不然，蓓爾萊娜陛下的力量想要重新恢復，還要到幾百年的時間？”