（銀灰冰霜專欄）
改好了，抱歉抱歉……今天有點卡
然而恐懼，終究只是短暫的存在，從出現的一刻，它注定湮沒在那些永恒的東西里……比如死亡，比如時間……
當溫暖的夏日艷陽，再一次占據了天空的正中時，神怒一般的咆哮，也已經只剩下了愛德華記憶之中那淡淡地、名為記憶的殘渣碎屑。雖然仍舊會時不時地浮上腦海，然而已經不足以再擾亂他的思緒。
“抱歉，我有些走神了……”露出一個歉然的笑意，愛德華抬起視線。
視線里房間并不寬闊，依舊如同這座城堡中的大部分房間一樣樸素而缺乏裝飾，除了那胡桃木的簡單書架，便只有一張簡樸的木桌，四把椅子。唯有那黑沉沉的木器表面光潔如鏡，讓一種奇妙的氣勢，將原本的簡單化為了簡約。
而此時，這簡約，則顯得更加大氣，因為在愛德華面前，格陵蘭公爵正危襟正坐。
這位公爵蒼白的面孔上仍舊沒有一絲血色，但看上去卻不再有那種衰弱的感覺了，那挺拔的坐姿與整潔的黑色外袍，在貴族的優雅之外，完美的襯托出了他身上的那種只屬于強者的高傲氣息。
“愛德華子爵，請容許我表達最為誠摯的謝意，因為我的判斷失誤，造成這樣惡劣的影響，如果不是您及時施予援手的話，這一次鼓山城和瑞特格家族，可能都要遭遇到一場劫難。”公爵開口道，繼而貴族式地微微低下頭。帶著真誠地感激道：“雖然僅僅只是口頭上的謝意有些微不足道，但我希望您能接受我的萬分感激。我和格瑞德家族，都欠您一個天大的人情。”
“您太客氣了，在力所能及的情況下，互助互利，本就是貴族應該遵循的義務。更何況對于公爵閣下，我一向是十分敬仰的，能夠給您幫助。是我的榮幸。”坐在他對面的年輕人眨著眼睛，微微一笑：“而且，說不定用不了多久，我就有些事情，要求助于公爵閣下您呢。”
他微微一笑，不再做出更多的做作，只是伸手。從他身后的女子手中，接過了一個口袋。
當然，能夠留在這里，旁聽兩者對話的，不會是一位身份平庸的人物。此刻靜立于公爵身后的，就是那個稱呼他為兄長的女子。
那位女劍圣。
只是她如今已經換掉了那件甲胄。代之以平凡的貴族服飾——并非華麗的裙袍，而是精干的獵裝，她齊肩的暗紅發絲松松地挽了一個馬尾，讓不施粉黛的面容更見英氣，細長的眉頭之下。微紅的眸子一眨不眨，在心靈術士身上停駐。表情似笑非笑。而目光中的情緒，卻充溢著玩味。
一如之前交手后，曾經留給他的眼神。
就像是一個孩子，正在看一件非常稀奇的……玩具？
總之，那其中蘊含的意義嗎，讓愛德華眉頭微挑，目光只是微微一觸，他便放開了視線，不再去與之對視。
更何況，現在較為重要的，是眼前的利益。
公爵推過來那些銀線扎緊的黑色絲絨口袋塞的鼓鼓囊囊，他輕輕的扯開了銀線，于是一個個有些混濁，閃爍著微光的光潔石塊就傾瀉出來，鋪滿了一片桌面。那五顏六色的光澤，讓心靈術士的眸子，微微移動。
“這是？”他抬起頭時，臉上的表情，已經是恰到好處的驚訝。
“自然是瑞特格家族的謝禮，您不會以為，我們對于這樣的恩情，會只用一句虛無的話語，來作為應答吧？”公爵難得地眨了眨眼睛，微笑起來。
愛德華點了點頭。
寶石是這個世界上最方便的硬通貨之一，不但極小的數量就可以擁有極高的價格，而且對于施法者來說，這是遠超過金銀這類貴金屬的東西——除了值錢，還是制作法術道具或是法術材料的重要材質。
當然，根據成分不同，寶石的價格，相差極大。不過愛德華已經進行過數次這樣的大額交易，他手頭上的各色寶石，已經不下五百——所以微微打量，他就分辨出這些寶石的價值——祖母綠，貓眼石，暖色晶，亮黑碧璽，緋紅之淚，蘭寶石……不僅種類繁多，而且都是上品，每一塊拇指大小的寶石，便足夠換取近千的金幣。
這一袋寶石的價值，至少也超過了金幣十萬之數，這個數字，即使是一位公爵，也不是可以輕易拿出來的。
但作為謝禮，這代價不菲的付出，卻絕不是賠本的買賣。
族中的異見者，對于貴族家族來說往往不過是疥癬之疾，甚至還有著弱肉強食，優勝劣汰的積極作用，然而么潛伏在家族中的邪教徒，就絕對就是惡性的腫瘤——更何況這些家伙們還在密謀將整個家族推入到不可預知的黑暗道路之上，能夠在爆發之前將之完全清除，不啻于給予家族一個重生機會。別說是一批寶石，就算是更大的代價，這位公爵也絕對會二話不說的直接付出。
更何況，這寶石的作用，顯然還不止謝禮而已。
“愛德華閣下，實際上，我還有一事相求。”
頓了頓，格陵蘭公爵將話題引入正軌：“按照你的這個……這個屬下的說法，他們對于瑞特格家族的滲透，實在是超出了我的想象，我自認為可以設一個局勢將他們消滅，但看來我真的是太過自信了，家族之中的一些成員，甚至包括我的一個兒子，都已經受到了他們的蠱惑。”
說到這里，他頓了頓，然后抬起目光，在愛德華身后，那個木然靜立的人身上掃了一眼。
在公爵的記憶里，這個人是瑞特格家族的一名法師。能力并不出眾，只能算是中等偏上。為人低調，但資歷夠老，已經為家族服務了十余年的時間，因此雖然經常會以采集魔法材料的借口離開，但也并不影響他受到器重。
不過如今，這個記憶中的印象已經毫無意義——因為這位法師的身份是一個標準的假象，真正的身份，是那個什么神祇的教會的高級成員。昨晚那一起事件的幕后主使之一！
但現在，他卻又已經成為了面前這個年輕的子爵的仆從——那雙眼睛之中，迷茫的平靜，正是受到了特殊的魔法，禁錮了靈魂的證明。
事實上，正是由于這個魔法的力量，這個地位足夠高。能夠接觸的核心機密也足夠多的敵人，才起到了極為重要的效果——整個城市，甚至瑞特格整個領地之中的所有陰謀之神的神殿和主要潛藏人員，已經被揭露得一干二凈，其中甚至還包括了瑞特格，以及那倒霉的蒂森克虜家族的某些成員……能夠揪出這些家族之中巨大不安因素。對于格陵蘭公爵，不，對于瑞特格家族來說，意義是非常重大的。
至少用天大這個詞匯作為形容，確實是并不為過。
目光與之交匯時。公爵的眉頭，便不由得皺的更緊。
一個神殿的高級牧師。又是法師的施法者，能夠潛藏在家族之中如此長的時間而不露出破綻，足夠從一個方面顯示出他的力量……但能夠輕易地控制這樣一個人，那個少年人的力量，又究竟到了一個多么可怕的程度？
“這樣的局面，是我沒有考慮到的，而這一次，雖然將他們潛藏在鼓山城中的勢里連根拔起，但是我的損失不小。加上反叛分子，我的精銳騎兵之中至少有三分之一被損失了，這還不包括那些普通的戰士，雖然在軍力上，我仍然掌握著絕對的優勢，但還有蒂森克虜……那些家伙們顯然不可能就此坐以待斃，我想一旦我做出了動作，他們便會立刻以一個全線反撲的方式來作為回應。”
習慣性的輕咳一聲，公爵暫時壓下了心中的思慮，繼續開口道。
愛德華挑了挑眉頭，心中微微一喜。
不過，一個心靈術士，自然不會將自己的任何表情輕易表露出來。他此刻臉上的神情，是一點關注，一些憂慮，以及八分的事不關己：“確實是非常大的麻煩，不過據我所知，瑞特格與拉爾夫斯家族的友誼，足以讓您在未來的局勢里，占據足夠的優勢不是么？”
“在一段時間之內，瑞特格家族，恐怕都要進入一個自顧不暇的亂局之中。因此，您的幫助，對于現在的我們來說，就顯得彌足珍貴了。”公爵嘆息道：“在全面戰爭的情況下，幾百件武器裝備的補給實在是火災中的一小碗水而已。所以，我們之前的協議，現在已經必須要進行更改了。”
“這個……恐怕有點困難。”心靈術士煞有其事地皺起眉頭：“公爵閣下，對于武器的生產，我想您所知道的并不見得會比我少，即使并不是什么高級的貨色，但是鎧甲的制作仍舊需要人手，大量的人手。而現在的我，只是個小小的一城之主，即使您下了足夠的訂單，我也拿不出那樣多的人手來進行生產……”
“我可以提供給你更多的人手。”
公爵的眉頭皺了皺，他輕輕的伸手握住面前的茶杯，卻并不端起：
“我已經聽說了，您的領地之中，有為數眾多的半精靈，他們將您的城市，視作他們新的故鄉？那么，我可以考慮將我領地上的半精靈，送返回他們新的故鄉去，我想，這對于他們而言，會是一種安慰吧，而這些人之中，不乏手藝高超的匠人，我想，他們應該可以為你的領地，增加足夠的活力。”
當然，關于愛德華的消息，這位公爵閣下即使擁有與他的爵位以及家族規模相應的情報網，也不可能如此快的得到——有關于黑暗女士，他知道的，不過都是愛德華想讓他知道的罷了。
“這……真是一件值得感激的好消息。”
與言辭不符地，心靈術士臉上的為難，并沒有絲毫的舒展。
一番作態之后。他才‘勉強’開口道：“但是，嗯。公爵閣下……是這樣的，其實這次的事情有一點點隱情。作為武器的供應者，我的一些矮人朋友，委托我尋找他們失散的族人，所以……嗯，所以我想，公爵閣下，您現在已經知道了。那些人是在什么地方了吧？”
“這個……子爵閣下，您的意思是，您需要那些被邪神信徒綁架的矮人？”公爵的眉頭頓時深深地皺了起來。
陰謀之神的教會，在他毫無察覺的前提下，在他的領地下面建立了不小的一個空間，用以鍛造武器——那似乎是原本就存在于鼓山地下的一個古代遺跡，雖然早已沒有多少價值。但這里天然的地理優勢，可以借助地熱的力量，是個極端優良的鍛造之地。
可以大規模的生產武器鎧甲，這對于現在的瑞特格家族，不，對于這個位面的任何一位領主來說。都是一筆相當的財富！而那些矮人工匠，可說是這個工廠的核心……如果少了矮人聞名天下的鍛造技術，這里出產的成品質量，恐怕是要立刻下降好幾個檔次……
因此若是之前，有人提出這種意見的話。公爵恐怕連想都不需要多想就會回絕。
然而面前這個人……
消滅了神血化身這樣的怪物的施法者，即使是在兩位劍圣面前。同樣也是可以平起平坐，甚至超出一籌的存在。更何況那一場戰斗里，這位施法者的表現，可遠不是‘活躍’或者‘貢獻較大’這種詞匯可以詮釋。
“格陵蘭公爵威名遠播，親民如子，我想即使是異族，也應該有所耳聞，所以公爵閣下，我想應該有些矮人，愿意作為您的子民，為您服務，所以，我只要帶走其中的部分人，就已經夠了。”猶豫了一下，愛德華開口道：“這樣，對于您的想法，我看也不會產生太多影響。”
公爵遲疑之后的點頭，讓心靈術士心中一喜。
當然，對于這個工廠，他從一開始沒有什么興趣，所以才會將之作為搭頭直接奉送——生產規模太小了，技術也落后。更重要的是地點在對方的地盤，他根本不可能全都搬走，用來當作籌碼，就已經足夠了。
不過，有些東西，卻是不能完全放棄的。
實際上，被抓到那里的矮人，當然不是如他身后那位魔法師介紹過的那樣是一個家族——這五六十人其實大部分都是些倒霉的落單矮人，所以什么矮人家族的委托，也都是無稽之談。愛德華需要的，不過是矮人的戰斗力而已，不過這幫玩意兒也是著名的飯桶，所有有那么二十幾個可以補充一下第一線的戰斗力，再用來制作一些特有的精巧武器就已經足夠了。
至于說真正的利益？心靈術士自然是早就已經將之收進了囊中。
不談瑞特格家族的友誼，以及隨之而來的大宗武器訂單，光是阿瑞斯托特勒神殿中，收繳來的魔法物品，就已經比公爵的饋贈，要高出了幾倍的價值！
此次之外，還有一些更有趣的非實體的收獲……比方說此刻在愛德華的身后站著那位魔法商店的店主。
這位曾經是陰謀之神骨干牧師的施法者，本身就是一個高階法師，還是一個在魔法物品制作上擁有長才的人物，而更重要的是，隨著他的落網，那間開設在鼓山城中的魔法商店，也就落入了愛德華的囊中。
因為此刻，這位店主閣下對于愛德華而言，已經是一個完全失去了心靈的傀儡。
或者應該感嘆一下，這位法師閣下的運氣吧——在心靈爆發的狀態下，愛德華能夠調用的力量擴展了十倍不止，即使是熟練施法者的自我防護，在這種力量面前，也如蛋殼一般脆弱，更何況這個可憐的獵物在目睹了神血被吞噬的過程之后，極端的驚訝已經將那蛋殼打出了一個空洞，只要輕輕擠壓，心靈術士便從其中扯出一個完整的奴隸。
雖然以愛德華目前的的力量，這種控制仍舊只能持續十幾天的時間，但實際上那已經足夠了。
直接控制住一位獲得了真名的高階法師，如果是以前的愛德華，顯然是辦不到的。
那一次力量的爆發，帶來的不僅僅是那十幾分鐘強大的感覺，還有實實在在的，境界的成長，六階的心靈異能，已經在他的腦中變得清晰，而明確——相信只要經過適當地練習，那就會逐漸地成長為他特心應手的力量。
然而，僅此而已。
為何會僅此而已？
這樣的疑問，并非得隴望蜀，貪得無厭。
因為造成了自己力量提升的契機，可是神祇的血液。
神血，神的一部分，這也是神祇這樣的存在，想要將自己的力量送到這個世界而不遭受太多損耗的少數幾種方法之一，融合它造成的效果，若只是提升了自己的一點兒精神力上限，那么神的力量，也就太不值錢了，更不可能成為這個多元宇宙之中被傳誦的幾種力量之一。
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