畫虎客
楚依依道：“那些殺手現下都住在頤園驛館之中，要不要多派遣一些人手，對驛館密切監視，也好隨時掌握他們的一舉一動。”
華不石搖頭道：“不妥，我們既然想守株待兔，就決計不能被他們察覺，以‘天誅’的狡詐，一旦發現有人監視，勢必引起他們的懷疑，是以我們不但不可加派人手，還要把頤園驛周圍的探哨全部撤去，反正有厲虎在頤園之內，若有動向我們亦是能夠掌握。”
楚依依道：“可是若把人手全部撤去，厲虎孤身一人陷在那群殺手之中，一旦遇到危險，我們可就無法及時救援了。”
華不石微微一笑，說道：“厲虎并不是需要別人保護的人，以他的機智武功已經足以照顧他自己，此節大可不必擔心，撤去監視的人手，對厲虎的安全反倒更加有利些，我已把‘千花坊’在京城里的各個據點所在和傳信方式都告訴了他，我們只需守住那些據點，等他傳出消息便是了。”
在萬利賭坊里，華不石已經看到了厲虎的進步，他本就是處事果決之人，而此時所能做的，只有對厲虎絕對的信任。
二人又討論了良久，細細研究參與獅王大會的各方勢力，對可能發生的各種情形做出安排，當華不石從屋內出來時，已經是一個時辰之后。
這位大少爺并未回自己房中休息，而是踱向了西側的一個跨院，院門之外有“惡狗門”的弟子守衛，見到華不石走近，連忙躬身施禮。
華不石問道：“蘭兒小姐可在里面么。”
那弟子應道：“回少掌門的話，蘭兒小姐今天一直都沒出門，現下就在院里。”
華不石點了點頭，邁步走入院子。
院子不大，靠著院墻腳下，一白一棕兩頭大狗并排趴在地上，正是公主和寶亮。
剛進院門，華不石就聽到了一陣的迅急的掌擊之聲，定睛瞧看，卻只見一道白色的人影穿梭于八根梅花樁之間，步法輕盈，有若飛燕，而每從一根木樁邊經過時，都拍出兩掌擊在樁上，發出“噼啪”的悶響。
華不石自是看得出，司馬如蘭正在習練武功，所練的是一種掌法，于是在門邊站定，凝目觀望，只瞧了一小會兒，他眉頭卻不由得皺了起來。
但見人影在梅花樁穿梭得更疾，猶如一團白霧一般令人瞧看不清，除了衣袂和裙擺帶動的風聲，掌擊木樁的聲響也逾發密集，幾乎連成了一片，從這聲響來判斷，司馬如蘭運掌之快，每一瞬時都至少拍出了十掌之多。
豎在院子當中的八根比碗口還粗的梅花樁，本來極為堅固，在如此密集的掌力擊打之下，竟然也開始晃動了起來。
眼見此景，華不石的眉頭皺得更深。
此時卻只聽得“喀咔”的一聲巨響，八根梅花樁同時斷折，木屑紛飛，散落了一地，白色的身影終于停住，在斷樁之間收掌而立。
見主人練完了掌，趴在墻角的公主和寶亮俱是一躍而起，歡叫著沖到近前，在司馬如蘭身上又蹭又舔，顯得十分親熱。
司馬如蘭的目光投向了站在門邊的華不石，臉上露出喜色，說道：“華先生來了。”
華不石道：“我來了。”
司馬如蘭走上幾步，道：“快點進屋坐吧，蘭兒讓人從閩境捎來了上好的鐵觀音，這就沏給你喝，華先生定會喜歡的。”
華不石卻站在當地并不移步，問道：“你剛才習練是甚么武功。”
司馬如蘭道：“是‘降龍手’，我要把這門掌法與郭大哥的‘天蟾步’結合，再融入‘拈花指’和‘三絕焰’招式，一定可以做到剛柔并濟，威力大增，只可惜蘭兒太笨了，僅是掌法結合輕功身法的第一步都做得不好。”
“降龍手”和“拈花指”都是“少林派”的絕技，而“天蟾步”、“三絕焰”亦都是世上少有的奇門武功，如果能把這四門功夫融合為一，即便還不能夠天下無敵，相信在世上也難有人能抵擋得住。
華不石卻搖了搖頭，道：“這‘降龍手’過于剛猛，并不適合你修習，想要練成恐怕太過困難。”
司馬如蘭道：“我也知道這門掌法要練成很不容易，不過沒有關系，最多我再多下些苦功，定會有所提高的。”
華不石道：“給我瞧瞧你的手掌。”
自從剛才練完了掌法，司馬如蘭就把一雙手縮在衣袖之中，此刻聽了華不石之言，她卻好象做錯的事的孩子一般把手背在身后，道：“我的手掌有甚么好看，華先生還是先進屋去，讓蘭兒沏茶給你喝……”
華不石卻忽然伸手抓住了司馬如蘭的玉腕，把她的手掌拉起，放到了眼前。
司馬如蘭是千金大小姐，玉手本應當嬌嫩細膩才是，然而眼前的這一雙手，卻全然不是如此，但見手掌之上布滿的一塊一塊青紫顏色的淤痕，觸目驚心，在兩邊掌緣的部分還擦破了皮，有絲絲的鮮血滲出。
原來她為了習練武功，竟把一雙手傷成了這般模樣。
華不石瞧看著這雙手，再望向司馬如蘭，一時之間已說不出話來。
司馬如蘭的俏臉上泛起了紅暈，勉強笑道：“是我練掌的時候不小心，才會把手弄成之樣，這一點小傷也沒有甚么大不了，只要過幾天也就好了。”
華不石卻沉下臉來，道：“從現在開始，我不準你再練武功，直到手上的傷完全養好為止。”
司馬如蘭有些惶急，說道：“這怎么行，我若不盡快地練好武功，又怎能幫助你發展門派，哎，終歸還是我太笨了，怎么努力都做得不好，苦練了這么多年，武功總還達不到絕頂的境界……”
華不石搖頭道：“蘭兒小姐此言差矣，你習武的資質本是萬中無一之選，如果你都說自己愚笨，那天下間恐怕就再沒有聰穎的人了，只是有一件事蘭兒小姐還須明白，一個人的天賦再好，在所修習武功的選擇方面，仍會有所局限。”
“你的體質，最適合修習輕柔精巧的內家功夫，如‘拈花指’、‘三絕焰’，修煉起來便會事半功倍，但外門武功卻絕非你所長，‘降龍手’乃是外家掌法，只有具備橫練的硬功的根基方能將其威力發揮出來，你勉強去練，很容易傷到自己，而且也難有多少進境。”
華不石雖然自己練不得功夫，對于武學之道卻所知頗深，見識也甚是廣博，此時說來亦是條理分明，頭頭是道。
司馬如蘭卻輕垂玉面，低聲道：“如果蘭兒練不成‘降龍手’，所習練武功就難以做到剛柔相濟，遇到了頂尖高手的時候定會被克制，哎，如果她在公子的身邊，定然不會象蘭兒這般無能。”
聞聽此話，華不石的心頭卻猛然一震。
每一個人的資質天賦各不相同，所能習練的武功亦自不同，強行修習不適合的武功有損無益，這個道理本是十分簡單，司馬如蘭自幼習武，深得少林真傳，對武學之道的見識并不在華不石之下，又豈會不知道。
明知道事不可為，卻仍然固執無比地習練‘降龍手’，以致于把一雙玉手弄得傷痕累累，除了急于提升實力的原因，司馬如蘭心中最為在意的，其實是那個“她”。
“她”，當然就是楊絳衣。
這五年以來，在司馬如蘭的面前，華不石一次也未曾提起過楊絳衣的名字，然而以司馬如蘭的聰慧，又怎么會不知道這位大少爺心中所想。
盡管二人已經有了婚約，但華不石心中最愛的女子是誰，司馬如蘭十分清楚，有意或無意，自覺或不自覺，司馬如蘭總是會拿自己與楊絳衣相比，而越是比較，她就越覺得自己處處都及不上絳衣姐姐。
絳衣姐姐更漂亮，武功也更高，也許唯一能強過楊絳衣的一點，是她可以一直陪在華先生的身邊，為幫助他發展門派，實現理想而出一些力。
所以司馬如蘭才會不顧一切地去練并不適合自己修習的武功，只為了想要變得更強。
她并不想輸給楊絳衣。
華不石本就是心智通明之人，只聽到司馬如蘭的這一句話，心念電轉之間，已撤底明白了她心中的想法，他的胸口就好象倏然吃了一拳，只感到心中鈍鈍地疼痛，握住她皓腕的手指，也不由得微微顫抖起來。
過了半晌，華不石才穩定下心神，說道：“進屋吧，我替你敷藥。”
黃昏已至，天色漸暗，桌上燭火闌珊。
司馬如蘭的手掌涂上了最好的傷藥，且被紗布細細地包扎了起來，而鐵觀音也已沏好，華不石拿著茶杯，細品著茗茶，兩個人在桌邊對坐，卻相對無語。
司馬如蘭本來并不是喜歡沉默的人，華不石亦然，然而此時，他們卻都不知道應當說些什么，過了良久，華不石才開口說道：“我們的婚期已經決定，就在今年八月初八。”
“真的嗎。”司馬如蘭面露喜色，“八月初八，那離現在只有三個月了。”
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