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余爵亦是習武之人,當然有自知之明,對方有頂尖高手的存在,以現在他手下的這幾百兵士,根本就不足以保護他
如果說先前大部分兵士棄陣逃走,余爵的斗志已喪失了一半,那么而到了現在,他最后的一點信心也被這次刺殺壓垮。愛夾答列
反正也已失敗了,何必再白白丟掉性命留得青山在,不怕沒柴燒,以他的統兵之才,本應當有更好的前程,得到榮華富貴,可若今在這里可就什么也沒有了。
當一眾兵士搶上前來攜扶這位受傷不輕的總兵大人時,余爵顫聲說道:“傳我的將令,全軍撤回懷慶城”
義軍所特意留下的安全通道依然存在,撤回城去自是容易得很。其實一眾兵士也早有逃回城去的想法,此時主將有令,哪里還有半點遲疑兵士們立時就行動起來,由幾人架著余爵,數百人擁在周圍,向包圍圈的缺口之處跑了過去。
遠處的山坡上,西門瞳和厲虎已經回到了華不石的身邊。
厲虎對于放走了余爵心中仍是有些不甘,叫道:“石頭老大,今天殺得真是不過癮明明能一劍宰了那狗官總兵,最后還是要留他一條命“華不石微笑道:“你雖不過癮,但是今日之戰的勝敗就取決于此。余爵此人精明干練,有大將之才,僅有的弱點便是貪圖功名,有些怕死,只要真正威脅到了他的性命,此人的意志便會崩潰,現在他想必已經下令兵士撤退了。“眾人朝那座小山包眺望,果然瞧見官軍的兵士已經不再抵抗,只一窩蜂地朝著山下逃去。
義軍并不阻截逃走的敵人,只是集結起人馬,緊隨在后面掩殺。小山包距離懷慶城不過只有數里之遙,片刻之間雙方的人馬都已到了城門之下。
楚依依忽道:“妾身終于明白不殺余爵的用意啦公子是想要留著他去賺開城門”
張應昌所率領的二萬援軍半個時辰之內就會殺到,只有如此短的時間,就算消滅了城外余爵的人馬,要強攻下懷慶城也已來不及,所以唯一的出路,只有設法賺開城門才行。
如果余爵被殺,即便城外殘兵逃到城門口,那懷慶知府史東昌膽小如鼠,也定然不肯開門。愛夾答列但余爵既然還活著,他是懷慶的總兵,城內的兵士都歸他指揮,自然不敢不遵余爵之命打開城門,身為文官的史東昌想要阻攔也不行。
華不石點頭道:“不錯只要城門一開,義軍便能乘虛而入,立時就能拿下懷慶城,此情余爵也并非不知道。不過他現下無處可逃,只有逃進城去方是活路,在自家性命和懷慶城之間,他定是會選保住性命為先。”
楚依依笑道:“余爵并不曉得張應昌的人馬半個時辰即至,在他看來就算賠上了性命,懷慶城也不過能夠多守一會兒而已,仍是難免被攻破,無關戰事的大局,是以他更會以逃得老命要緊而下令開門。公子神機妙算,這位余總兵的弱點全都被你握于掌中,他就是想要不敗都不行啦”
華不石道:“夫人這可過獎了其實此計能成,只得益于我們的消息比余爵更加靈通而已,并非華不石比他更聰明,如若易地而處,恐怕我也會做與他一般的選擇,亦是難逃一敗。余爵此人畢竟是有些本領,不可以小覷,日后若再在戰場上遇到他,我們還須得小心為是。”
二人說話之間,懷慶城的東城門果然洞開,百余殘兵擁著余爵逃了進去,而李自成的人馬死死地咬在官兵身后,亦是跟入了城門。
城上的官兵慌了手腳,一些兵士朝下放箭,但稀稀落落的羽箭卻又哪里能擋得入如潮水一般涌入城來的義軍一時之間城門內外殺聲大作,義軍已與城墻上的守衛短兵相接,殺在了一起
三萬余義軍,是城上守軍的十倍有余,而余爵進到城中之后早已逃得不知去向,官軍缺少了主將,俱是亂做一團,多數都沒有了斗志,這等接戰的結果已經沒有絲毫懸念了。
就在最后關頭,這座懷慶古城,終于落入到了義軍的手中。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※懷慶城,乃是義軍在豫境是攻陷的第一座府城。
當張應昌率領著援軍趕到城下時,只能瞧見城墻上旌旗飄揚,卻是義軍的“闖”字大旗,三十六營大帥高迎祥穿著一身火紅色的戰袍立于旗下,威風凜凜。
義軍足有三萬以上人馬,憑著張應昌的兩萬官軍要奪回城池自是妄想。無奈之下,張應昌只得退兵,領著人馬去到距離懷慶六十里的河內縣城駐扎,并快馬急報開封府,只等著巡撫大人再派來足夠多的兵馬,或是等明宣大都督張宗衡的大軍從豫南歸來,再行圖謀攻打懷慶。
之前義軍雖也曾經攻下過一些小鎮和縣城,但無論是規模大小、重要程度,以及城中駐守官軍的數量,都遠遠不能與懷慶城相比。消息傳到京師,頓時就使得朝野震驚,只因為懷慶這樣的堅城都會被賊寇攻下,那么洛陽、開封等城池的安全亦是不免要令人擔憂,而如若這些中樞重城有失,大明朝的江山也就難保了。
一夜之間,彈劾的奏章已鋪滿了皇帝的龍書案,所彈劾的對象當然并非是史東昌和余爵,他們這等芝麻小官還未放在朝中大臣的眼里。大部分的奏章,皆是列舉陳述河南巡撫范景文的不是。疏于防范、用人不當、支援不力等等罪狀盡數羅織到了他的身上,這位范大人的烏紗似已難保。
當然也有為范景文辯護的人,說三邊總督洪承疇和明宣大都督張宗衡皆是手握數萬重兵,專司剿匪之責提督,可他們卻一個放流寇入豫,一個不去救援,才令得懷慶有失,所以并不應把過錯全都歸到范景文這一方巡撫的身上。
而向皇帝遞上請命書,愿意率軍剿匪收復懷慶的武將亦是不少,其中便有時任昌平縣總兵的左良玉。這位左總兵早年間在遼東邊境與后金做戰戰功赫赫,一向以驍勇擅戰聞名,被稱為“遼東第一猛將”,只是數年前因朝廷長期拖欠軍餉,麾下的兵士嘩變鎮壓不利而遭貶官,再獲得起用時便只得到了一縣六品總兵的微職。
王屋山“富貴山莊”的莊主左竣花,正是左良玉的叔叔。
如何處置范景文,以及派誰去剿匪,是讓遠在京師的皇帝朱由檢去心煩頭疼的事,與別人無關。華不石此時亦是在頭疼心煩,只不過使他憂慮的緣由和皇帝當然不同。
慶陽鎮丁府后院的廂房里,這位大少爺已經有三天沒有出屋,而今天他更是對著一張紙箋長吁短嘆,一臉郁悶憂愁的模樣。
這紙箋是李自成寫給他的回信。
當日義軍攻入懷慶城,華不石并未跟他們一同時城,而是帶著“惡狗門”的一眾弟子回了慶陽鎮。他畢竟不是義軍,也不便在這種時候顯露身份,給門派招惹麻煩,也就不能進城去喝李自成許諾過的慶功酒了。
雖然華不石并未進城,卻讓楚依依和“千花坊”密切關注懷慶城里的動靜,很快就得到了不少消息。
義軍占領了懷慶城后,找到官府的糧倉,將倉中的三十萬石糧食取出,按比例分配給三十六營的各路人馬。這本是義軍強攻堅城的目的,當然無可厚非,可是接下來的事情,卻正是令得這位大少爺不快的原因。
懷慶城本是頗為繁華的都市,城中的商賈富戶也是不少。義軍進城后的一日之間,幾乎所有的商鋪店面都遭到了洗劫,而那些有錢人家的屋企宅院亦是不保,還有不少的商賈被義軍抓了起來,逼迫他們交出所有的金銀財寶,否則便要被斬首示眾。
更有甚者,一些兵士在城中殺人放火,燒毀了好幾條街的院落房屋,殺死了不少百姓。整個懷慶城遭到了一場空前的浩劫,百十年來形成的豫北一帶最為富庶的商都,幾日之內便已被劫掠一空
早在碧蘿山的時候,李自成便對華不石說過,攻打懷慶只為了獲取糧草,并不會侵占其他產業,華不石也深以為然。誰知現在攻下了城池,卻是如此的結果,這位大少爺心中極是不快,只因在這個當口他不便進城,只得寫了一封信函叫人帶到城中交予李闖將。
在信中,華不石勸李自成應當約束義軍,不可在城中大肆搶掠,更不應當隨便殺人。
要知道此次義軍攻打懷慶,所有的江湖門派的幫眾弟子固然已被調走,而城里的富紳大戶也并未出力相助官軍守城,所以才能如此順利地破城。如今義軍進城后的這等行徑,日后若再要攻來其他的城池,當地的門派勢力,為保住自家的利益必定會戮力幫助官兵,義軍此舉也相當于給自己徒增了不少敵人。
華不石的信送出兩日后,才收到了李自成的回函,也就是現下擺在這位大少爺面前的這張紙箋。