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介紹見禮已畢，大家重新在篝火前坐定，楚依依道：“華公子把人馬駐扎在石橋前面，想來定是遇到了難處，進退不得，依依可猜對了么，”
華不石苦笑道：“我的心思，自是逃不過依依夫人所料，”
他當下把從甘林鎮出來之后眾多流民跟隨，以及日間去求見尤世祿的經過述說了一遍，又道：“那位尤總兵初見到夜明珠時，來似乎已被打動，可是忽然之間卻又翻了臉，就連寶珠也不要了，實令華不石頗有不解，”
楚依依卻嫣然笑道：“這其中的原因，依依卻是知曉，”
華不石道：“哦，卻不知是何原因，”
楚依依道：“公子可曾聽說過當朝的三黨之爭么，”
華不石道：“我向來對朝廷之事所知不多，還要向夫人請教，”
楚依依道：“其實朝廷黨爭與我們江湖中人的關系也不大，就是‘千花坊’也未曾刻意去打探這些消息，妾身亦是只知一個大概，若有錯漏處還請公子勿怪，”
她美目瞟過華不石一眼，卻見他也正瞧向自己，顯是專注于聽她往下說，便道：“如今大明朝的皇帝朱由檢，最恨手下臣子結黨營私，不過他雖是不想，卻欲防無力，當今朝中其實滿目皆黨，比起前朝皇帝時只有過之而無不及，”
“要數出朝廷中的黨派，至少也有十幾派，皇帝生性多疑，又喜聽讒言，朝中大臣若不結黨自保，用不了幾日便會被他人攻訐而丟掉官位烏紗，甚至性命不保，是以結黨亦是他們不得不為之舉，在這十幾黨中勢力最大的卻只有三家，在現今朝中斗爭最為激烈的亦是他們，”
“三黨之中根基最深的要屬東林，當年顧憲成修復無錫城西的‘東林書院’，邀諸多江南士大夫講學清議于其中，此黨便由此而源起，至今已存在了兩朝，熹宗皇帝時東林黨人一度受魏忠賢的打壓，如今魏忠賢已被皇帝除掉，他們自也得到了機會東山再起，當今朝中有多位掌權的重臣皆屬此黨，像吏部尚書星，禮部尚書錢謙益便是，”
華不石道：“在下也曾聽人說過東林黨，實稱得上當朝第一大黨，卻不知另外的兩黨卻是甚么，”
楚依依道：“另一黨公子想必也會知曉，便是宦黨，為首之人是當今秉筆大監王承恩，以及東廠提督曹化淳，宦黨雖沒有東林黨那般規模，卻執掌著京畿地帶的兵權，最得皇帝的信任，南北直隸府的數萬駐軍和把守皇宮的錦衣衛都被他們控制，且東廠又擁有監視朝臣的特權，實是不可小視，公子先前結識的曹暮云，就是此黨之中的重要人物，”
華不石點頭，又問道：“那第三黨卻不知是何等人物，”
楚依依道：“要說第三黨嘛，勢力規模其實最大，只因他們并非只有一黨，而是諸家聯合，原朝中有齊、楚、浙、秦、宣黨等多家勢力，皆是執掌著一境地域的治理之權，但是以一黨之力，全然無法與東林和宦黨相抗，于是這些黨派結幫聯手，組成了所謂的‘五王黨’，”
“‘五王黨’之名，是從當朝的五家親王而來，即是簡懷王朱由（木學），齊思王朱由楫，懷惠王朱由模，湘懷王朱由栩和惠昭王朱由橏，不過其實這五家親王只不過是掛名而已，此黨真正的實權，則握在轄制各境的巡撫和官員手中，而在京師朝廷中的主事者卻是內閣大學士溫體仁，據說此人很快便要升任為內閣首輔，”
大明朝的吏制中不設宰相，內閣首輔總攬著朝廷日常政務大權，實與丞相沒有多少分別，“五王黨”的首腦若能升任此職，其權勢之大不僅不在東林和宦黨之下，反而猶有勝之，
華不石恍然道：“原來如此，難怪那尤總兵一瞧見我手中的折扇，傾刻就拉下了臉皮，他定是以為我們是宦黨曹化淳的部屬勢力，而他所系的黨派多半與宦黨不睦，才會有此一變，”
楚依依道：“公子所猜的不錯，尤世祿和他的上司明宣大總督張宗衡，皆是東林黨人，在朝中三黨互為大敵，水火不容，時時都在借機爭斗，只唯恐抓不到對方的把柄，尤世祿就算再貪心，也不敢收取公子的賄賂，”
對于朝廷中的黨爭，華不石確是一無所知，來只道是拿出了那把折扇，或許能讓事情變得容易一些，哪曾料到會生出這種弄巧成拙的狀況，而事到如今，就算再要想去解釋也無濟于事，那位尤總兵定是不肯相信了，
以往“惡狗門”只不過是盤踞于湘境一方的小門派，和當地的官府衙門或還有些往來，朝廷中的政黨之爭卻實在無與他們全然無關，但是正如當日在南海上曹暮云所言，門派一旦發展，就無可避免地會介入到各方勢力的爭斗之中，其中亦是包括大明朝廷，就算想要置身于事外也不可得，
華不石輕嘆了一口氣，道：“看來經過此事，我也應當得到一點教訓，日后須得對朝廷黨爭有所留意才是，也要請依依夫人幫我，叫‘千花坊’多搜集一些此類情報信息，華不石也好有所見聞，不致于一無所知而犯下錯誤，”
楚依依道：“妾身遵命，”
她停頓了一會兒，又道：“如今跟在隊伍后面的千余流民，公子準備要如何處置，以妾身之見，也只得暫將他們留下，別無他法了，”
華不石眼眸轉了兩轉，卻忽然哂然一笑，道：“我們既已把他們帶到了這里，自是要把他們帶入豫境去，先前我雖沒有主意，你們一來，我便有了計較啦，”
說話之間，他的目光卻有意無意地瞟向了垂手站立在一旁的卜望，
第二天一大早，華不石就下令拔營過河，
他自己一馬當先，身旁一左一右是楊絳衣和楚依依兩名美女，馬后還跟著一頭半人高的白毛大狗，以及兩百人高馬大的霹靂營弟子，當真是威風凜凜，氣派不凡，而“五虎鏢局”的苗有武和一眾鏢師趟子手趕著二十多輛大車跟在隊后，塵土滾滾，車輪轆轆，依次從石橋上通過，
埠口橋頭的官兵，仔細分辨通過石橋的馬隊，又瞪圓眼睛朝每一輛大車上不住探看，卻沒有發現其中藏有一個流民，尤世祿不放心石橋邊的守衛，還特地派了兩名參將帶著數十兵士前來監督，亦是全無所獲，
既未攜帶游民，又持有通關碟，官兵自是沒有阻攔的理由，
在石橋北面的岸邊，一排木樁上懸掛著二十余具衣衫襤褸的無頭尸體，卻是昨日尤世祿下令斬殺的被抓到偷渡過河的流民，過橋之時，華不石的目光掃過那些尸體，卻迸射出了一絲憤怒，
不過這絲憤怒一閃而逝，只是從他眼底迅疾掠過，并沒有被守衛在橋頭的官兵和參將發覺，
草菅人命的并不只有江湖中人，朝廷官兵亦是如此，想要在亂世之中救助蒼生，平息殺戮又談何容易，
但也正因為不易，才更須得去做，
上千流民留在了南岸，其中也包括了小寧寧一家和黃氏家族的百余人，看著已過了河漸漸遠去的鏢隊，以及河對岸懸掛著的那一排尸體，每個流民的眼中都流露出被拋棄以后的絕望，
這世上就沒有救世主或菩薩活佛，“惡狗門”的鏢隊也不是，
唯一一雙沒有失去神采的眼睛，長在一張紅通通的蘋果臉上，正是小寧寧，也只有她才認定，石哥哥和石姐姐一定不會拋下她，就算鏢隊已經越行越遠，看不見了蹤影，她依然相信他們一定會回來接她的，
小寧寧目光一轉，瞧向了站在路旁的那個身穿粗布衣衫的胖叔叔，她早上還曾經瞧見這個叔叔和石哥哥在一起，
不過，令小寧寧頗感驚異的是，那個胖叔叔竟忽然不見了，
真奇怪，他明明沒有過橋，剛才還站在那兒，怎么一眨眼的工夫就不見了呢，
在橋頭監督的兩名參將，眼見著鏢隊已經走遠，便帶領著手下的兵士回營寨復命，
大營中央的中軍大帳里，尤世祿就坐在桌案前，聽完了兩名參將的稟告，這位總兵大人的臉色才稍霽，
對于朝廷來說，江湖門派實是令人頭疼的存在，他們盤據一方，培養各自幫眾弟子，一些大門派還擁有人數不少的戰部，戰力猶勝于官軍，這些人膽大妄為，無法無天，利用得好自是不錯的助力，若用不好卻是很危險，這“惡狗門”想必是湘境中不小的江湖門派，僅從那兩百人彪悍威武的馬隊就能看得出來，而且那“惡狗公子”又有宦黨做后臺，實是一伙不太好惹的家伙，
尤世祿雖然早算定，對方身為白道門派，一定不敢強行向官軍動手，卻也不得不小心防范，如今聽說他們拋下了那些流民已經過了石橋，自然是再理想不過的結果了，
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