卷十八滴水穿石
熊百齡一把抓起了自制的大火把，二三百斤重的火把在他巨掌中舉重若輕，好象比稻草也重不了多少。他把大火把在插在一旁香爐之上的火把上一放，綁上在面的經書浸過烈酒，頓時就已被點燃，熊熊的火焰飛騰而起。
熊百齡一只手提著火把，邁著大步便朝地穴的臺階下走去。而司馬如蘭也拿起了較小的一根自制火把，亦是引燃起來，跟隨在熊百齡的身后向洞口內了下去。
眼看著二人沿著巖洞里的石階向下消失在視線之中，站在洞邊的華不石卻緊皺著眉頭，滿臉都是憂慮之色。
他雖然已經把所知道的事項全部都交待完了，以他的能力也不可能再做得更多，但是在巖洞下面的巨蛇，實是世間少有的異獸，是否真如尋常的蛇類一樣怕火，具有蛇類共有的特點，這位大少爺卻忽然又覺得似乎全無把握。
如若他的判斷錯誤，那么熊百齡和司馬如蘭這般舉著火把走入蛇穴，無疑就和送死沒有兩樣！而即便他所料得都沒有錯，以那條巨蛇的可怕，他們二人能否從蛇口下把熊天南救出來，也全不可知！
華不石處事從來都冷靜而果斷，在某些時候，甚至有些冷酷無情。他對自己的判斷也一向十分自信，而事實上也很少出過錯。只因為華不石很清楚，冷靜和自信乃是主事者最重要的素質，無謂的擔心憂慮不僅全無好處，反會令人因思緒混亂而失誤。
但是在此時此刻，他卻似乎失去了這兩種素質，他心里不但擔心得要命，而且極是害怕出錯，對自己的判斷也產生了懷疑，事實上，他就連情緒都難以控制得住。
他并不十分清楚為何會有這種變化，這當然不會是因為熊百齡，難道是為了司馬如蘭的緣故么？
華不石本以為，司馬如蘭最多只能算是好朋友，也從來就未對她抱有非份之想，即便是柴林向父親提親，他也是一意堅拒不肯接受。然而曾幾何時，這位蘭兒小姐在這位大少爺心目中已重要到了這種程度，令得華不石竟會因為對她關心，而變得全然無法保持冷靜。
這種關心顯然已不僅僅是簡單的友情了。
華不石心緒繁亂，背著手邁步在石臺上踱了好幾圈，終于已無法再忍耐下去，伸手從香爐上拔下了火把，舉在手中，朝著巖洞走了過去。
這絕對不是一個明智的舉動，華不石心中亦是十分清楚，但有時候人的理智卻無法勝得過情感，此時他滿腦子想的都是巖洞中司馬如蘭的安危，而其它的事情都已經被拋到九霄云外了。
當華不石決定要進入巖洞時，司馬如蘭已經下到了石階的最底端，熊百齡就在她身前十步之外，兩個人都舉著火把，卻站在當地一動也不敢動。
石階之下不遠處便是那個地底的湖泊，旁邊還有許多石柱和石筍，參差不齊地林立著。在這些亂石的前方，赫然便是那條巨蛇！
這一次兩人手里的火把比起先前要大得多，把巖洞之中也照得更亮，而那巨蛇也從湖中爬到岸上，在火光的映射之下也更加能看得清楚。
這巨蛇全身烏黑發亮，比大圓桶還粗的蛇身盤在湖邊，就象是一座小山，三角形的蛇頭高高揚起，兩只發出血紅色幽光的眼睛猶如兩盞燈籠一般，扁平的蛇信在大嘴里吞吐，正不斷發出“咝咝”的聲音。
盡管此蛇并未長出雙翼，但要說它是上古的神獸，想來也并不會有多少人懷疑，只因為如此巨大的身形和窮兇極惡的模樣，實在已經超出常人對蛇類認識的極限。尋常的大蟒蛇要是與這條巨蛇相比，簡直就是鉆在泥巴里的小蚯蚓！
熊天南就在亂石叢里，臉孔朝下地趴在那兒一動一動，也不知生死。他趴倒的所在四下都是石筍和石柱，那條巨蛇的頭部卻比磨盤還大，難以伸得進去，這大概是熊天南一直沒有被巨蛇吞食掉的原因。
熊百齡和司馬如蘭都已看見了熊天南的所在，但是要去到他的身邊卻并不容易，只因為那條巨蛇就在亂石叢的前方，正好擋在了二人和熊天南之間。
兩個人，一條蛇在湖面對峙著，空間之中就只聽到巨蛇發出的“咝咝”聲和二人手中火把燃燒的聲音。
這種對峙當然不可能持續太久。浸透了烈酒的自制火把雖然能燃燒一時，但很快就會燒盡。到了那時，不要說去救熊天南，熊百齡和司馬如蘭恐怕都會自身難保。
想要救出熊天南，就必須要盡快趕開巨蛇才行！可是現下不要說去趕開這條巨蛇，就連走近它，甚至瞧上一眼都足以令人心驚膽寒。
司馬如蘭的眼中充滿了畏懼。女人的膽子天生就比男人小些，面對著如此可怖的巨蛇，要是尋常的少女恐怕早就已經嚇得癱倒在地，她能夠站在原地沒有退縮，已屬十分難得了。
相對而言，熊百齡的膽子自是大得多，他沉聲說道：“蘭兒侄女，看來華少爺說得沒有錯，這巨蛇與尋常蛇類一般怕火，否則它發現我等靠近，定然早向我們攻擊了！如今我們舉著火把上前，應當就能逼得它后退！”
司馬如蘭緊咬著牙關，鼓足了勇氣說道：“好！熊叔叔只管向前走，蘭兒一定跟著！”
二人都把火把舉在身前，緩緩前行，一步一步地走向巨蛇。面對著兩只熊熊燃燒著的大火把，那巨蛇果然開始躁動不安，盤在一起的身體開始顫動，顯然是感受到了威脅，口鼻間發出的“咝咝”聲也比先前更響了。
當二人走近到了兩丈之內，巨蛇終于開始后退，龐大的蛇身扭轉著向后挪動。
眼見著方法奏效，熊百齡和司馬如蘭精神大振，繼續步步進逼，把巨蛇迫得不住地后縮，終于退到了湖邊。眼見著再前進幾步，就能夠把它趕到湖里去，也就可以從容救出倒在亂石叢中的熊天南了。
卻在此時，那巨蛇粗大的蛇身忽然一卷，猛拍在了湖面上，頓時濺起一陣水花，如暴雨一般向逼到近前的火把直潑而下！
也許是因為經歷了長達百年的漫長壽命，這條巨蛇竟似乎開啟了尋常獸類所沒有的靈智，它依舊有著怕火的本能，卻知道利用湖水來澆滅火把。熊百齡和司馬如蘭的反應總算不慢，連忙抽身疾退，才躲開了潑來的湖水，保住手中的火把未被澆熄，但二人卻也退到三四丈之外。
巨蛇盤旋而上，幾乎在同時往前移動了三丈，竟又回到了原先雙方對峙的位置。二人這一次的嘗試居然徒勞無功，想要用火把逼開巨蛇看起來并沒有那么容易。
眼見著熊天南就趴在巨蛇身后的石叢中生死未卜，僅有不到二十丈的距離，卻無法穿越過巨蛇過去救他，熊百齡束手無策，直急得額頭上青筋暴起，而此時二人手中的火把也不如先前燃燒得那般旺盛，只怕過不了多久便要熄滅。
“熊叔叔！”司馬如蘭開口說道，“我們再試一次，等快要靠近湖邊時，讓蘭兒拿著火把逼住大蛇，熊叔叔尋機縱躍過去救人。”
熊百齡眼睛一亮，說道：“好，不過賢侄女能夠舉起這兩只火把么？”
司馬如蘭道：“熊叔叔放心，蘭兒定可以舉得起。”
到了現在，已經沒有別的辦法可想。熊百齡瞬時也已下決心，說道：“賢侄女可要小心些，等我救了南兒過來，我們就立刻退出去！”
二人高舉著火把，再度朝著巨蛇步步逼上，而這一次巨蛇比先前更為暴燥，大嘴張開露出尺許長的尖牙，長信亂吐，顯然并不甘心退后。然而它的兇悍終究受制于獸類的本能，當火把靠近兩丈以內時，巨蛇還是扭動著身體向后挪去。
當二人前進了三丈左右，又把巨蛇逼到了湖邊。熊百齡來到司馬如蘭的身邊，將火把往她手中一遞，便立時飛身躍出，縱起七尺，從巨蛇的身邊直掠而過，撲向了一旁的石叢。
司馬如蘭接過火把，奮力舉過頭頂。這兩支自制的大火把相加，已超過了三百斤的重量，司馬如蘭自幼習練武功，腕力比普通人大，但此時雙手各舉著一只大火把，也是極是吃力。她站在當地勉強支撐著，卻已難以再做移動，只希望能夠逼住巨蛇不讓它躥過來。
熊百齡掠至亂石叢中，其實僅用了眨眼工夫，而巨蛇全被眼前的火光所吸引，似乎并未注意到他的行動。正如華不石先前所言，這條巨蛇與尋常蛇類一樣，目力和聽力皆不強，卻對光熱的感知十分靈敏。
熊百齡巨掌探出，已抓起了趴臥在地上的熊天南，把他挾在腋下，立時轉身倒縱而回，同時口中喝道：“蘭兒侄女，我們快撤！”
在這等危急的時刻，熊百齡自是沒有工夫再細加察探兒子到底是死是活，只管先把他救回來，一切都等出了巖洞再說。
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