華不石走上前來，朝著那鄉巴佬漢子抱拳道：“田兄一向可好！小人們太過勢利，卻讓田兄受驚了。”
那鄉巴佬漢子仍是驚魂未定，整理著被龜奴們扯亂的衣衫，嘴里不住地嘟囔道：“這些家伙真不是好東西，見俺是外地來的就要趕俺走，幸虧華老弟來了，要不然俺就讓他們給欺負了……”
他一幅熊包模樣，好似當真受了多大委屈似的。
華不石面帶笑容，拉著這鄉巴佬漢子的手，一起走進了前廳。嚴震北早已看見了華不石，見他走進廳來，便起身迎了上去。
華不石對那鄉巴佬漢子道：“我來為田兄介紹，這位是‘五虎鏢局’的嚴總鏢頭，要說行鏢運貨，湘西地界方圓五百里內沒人能及得上嚴鏢頭。”
他再轉臉向嚴震北介紹道：“嚴總鏢頭，這位田大官人，乃是一位大貴人，專門做大買賣，你們多多親近。”
田大官人？一位大貴人？
這鄉巴佬漢子相貌模樣雖不算太差，但言語舉止都土得掉渣，加上先前聽龜奴說他進了“棲鳳樓”一兩銀子也不肯花，嚴震北實難相信這樣的一個人會是專做大買賣的大貴人。
不過嚴震北也是個老江湖，心中雖是不以為然，臉上卻沒有露出一絲輕慢之色，抱拳說道：“原來是田大官人，真是幸會！”
見禮客套已畢，眾人進了“棲鳳樓”最豪華的一間花廳，點來了樓中最貴的紅牌姑娘相陪，排下了百兩紋銀一桌的酒席，又叫來了三百兩一壇的狀元紅美酒。
數十碟山珍海味，大魚大肉擺了一整桌，田大官人，華不石和嚴震北坐在桌邊，每人身邊都圍著三四個美女，只有沈瀅兒一個人獨坐在一邊。
“惡狗公子”出手大方，擺這一桌宴席所費的銀兩就達千兩以上，確是把那位田大官人當成了大貴人一般招待。
嚴震北細細打量這個三十來歲的漢子，只見他被三個姑娘圍住，手足便已無措，卻還把個粗布包袱緊緊抱在懷里，不折不扣乃是一個沒見過世面的鄉巴佬模樣，全然看不出此人有何特異之處。
酒過三巡，華大少爺談笑風生，所說的都全是東拉西扯的閑趣之事，從賭錢玩鳥聊到品茶聽戲，不一而足，只是沒有一件與生意有關，而那位田大官人卻也頗愛搭話，說的卻是種田養豬等鄉下農家瑣事，二人一搭一唱，簡直是牛頭不對馬嘴。
他們就這般窮聊了足有半個時辰，直聽得坐在一旁的沈瀅兒格格笑個不停，嚴震北也只好不時隨聲附和，卻不知道他們到底在說些什么。
又吃了一會兒酒，花廳的門被推開，卻是厲虎走了進來。他一聲未吭，只是朝華不石略微點了點頭。
華不石打了一個哈欠，道：“坐了這許久，小弟已有些疲累，田大官人，嚴總鏢頭，陪我到臥房中去歇息片刻如何？”
田大官人連聲稱好，嚴震北心中一動，便知這華大少爺此舉定是別有用意，也點頭答應。
這間花廳是“棲鳳樓”中最貴的一間，所帶臥房也十分寬敞，裝修陳設更是極盡豪華。除了一張紅木大床，圓桌木椅，書臺茶幾，也一應俱全，木架上還擺放著精美的古董器物，有若大戶人家的居室一般。
田大官人和嚴震北跟著華不石走入，沈瀅兒也隨后跟了進來，厲虎則留在外廳中看守，那十位紅牌姑娘也被擋在了門外。
走進臥房，華不石精神一振，哪里還有半點疲累的樣子。他輕笑一聲，說道：“我已讓厲虎在此樓周圍布設下了二十名弟子守衛，此處應當十分安全。”
他在桌前坐下，又道：“小弟本想尋一間酒樓茶館中約見，但總是人多耳雜，諸多不便，只有這‘棲鳳樓’的臥房是一處清靜所在。將軍遠道而來，若是不慎暴露身份有所閃失，華不石可擔待不起。”
田大官人卻“嘿嘿”一笑，道：“本人走遍大明朝兩域十三省，便是直隸京城也進出自如，何時害怕過暴露身份，華老弟多慮了！”
此人早先一直行為庸俗，舉止神態畏畏縮縮，一幅鄉巴佬兼小氣鬼的樣子，此時卻忽然之間意氣風發，眉宇間的市井之氣全然消失不見，顯得英氣勃勃，恍若是換了一個人。
普通易容之術，都僅是改變外在相貌，一個人的氣質風度要想變換則頗為不易，只有真正的老江湖才懂得去做。這位田大官人卻能輕易辦到，顯然并非凡人，嚴震北看在眼里，臉上不由得露出了驚奇之色，卻猜想不出此人是何方神圣。
華不石也看出了嚴震北的疑惑，說道：“嚴總鏢頭，適才在外面不方便介紹，這位田大官人本姓李，乃是天下知名的英雄豪杰，專們做大買賣，確是真話。”
那田大官人笑道：“華老弟說得不錯，天下間哪里還有比殺官造反更大的買賣！”
江湖中的黑話慣常將殺人越貨等違法勾當說成做買賣，按這般說法，最大的買賣確屬殺官造反無疑。嚴震北心念一轉，臉色卻已變了，顫聲道：“莫非……莫非這位大官人就是在陜豫兩境舉義的李……李自成將軍？”
田大官人道：“不錯，在下正是李闖將。”
大明朝境內的十八股義軍，其中最有名的便是陜豫兩境的闖王兵馬和湘鄂的張獻忠這兩路。李自成號稱“八隊闖將”，是闖王高迎祥麾下的大將，也是天下聞名的人物。
據各境的民間傳言之中，以及官府發出的海捕文書上所描繪，此人身高過丈，長得青面獠牙，鷹鼻血口，與地獄厲鬼近似。可是眼前這位田大官人，容貌雖然稍有些特點，卻也甚是普通，偽裝成市井小民也看不出破綻，剛才還差一點被“棲鳳樓”的龜奴趕出樓去，實難與那食人鬼怪一般的李自成聯系在一處。
嚴震北望著化名田大官人的李自成，心中驚異萬分，張大的嘴巴幾乎合不攏來。
華不石道：“先前按照五哥所給的圖樣，我已命人鑄好了十門鋼炮，只是長槍盾牌尚不足數量。因此小弟自作主張，把沈小妹叫來，‘神猴沈家’的鑄造工坊規模不在我‘惡狗門’之下，我們兩家也有一同合作售賣兵器的協議，李將軍所需的兵器數量龐大，想必不會介意。”
沈瀅兒早已知曉李自成的身份，并不象嚴震北那般驚異，上前盈盈一拜，道：“沈瀅兒見過李將軍。”
天仙一般的美人兒人見人愛，即使是名揚天下的李闖將也不例外，立刻呵呵笑道：“沈三小姐不必多禮，快快請起！”
他隨即對華不石道：“甚么官人和將軍的稱呼，都太見外！從大哥身上算來，我們也是同輩兄弟，今后直呼我李鴻基的名字，最多稱我為兄也就行了。”
華不石道：“鴻基兄既如此說，小弟自當從命。”
馬五花武功蓋世，處事也頗為兇霸蠻橫，最初在長沙城的“快活島”賭場相識時，還強逼著華不石與他賭命。可是彼此相熟之后，華不石卻知道馬五花性格磊落，胸無城府，又淡泊名利，“洞庭幫”幫主之位也可隨手相贈，與他在一起喝酒聊天，華不石全無顧忌，二人極是投緣，才結拜為了兄弟。
李自成是馬五花的同胞弟弟，雖然言語間也頗為豪爽，但是華不石在他面前，卻終究沒有與馬五花相處時的那種輕松隨意之感，或許這是兩人尚不熟悉之故，亦或這便是梟雄與常人的分別。
沈瀅兒卻是十分乖巧，嫣然道：“李將軍既是華大哥的兄長，小妹往后也稱呼將軍為李大哥，好不好？”
李自成大喜道：“有沈小姐這樣的妹妹，李鴻基可是求之不得，哪有不好之理！”
見沈瀅兒巧笑嫣然，美目顧盼的模樣，使得堂堂一個李闖將，竟然也出神呆住。
卻聽得華不石說道：“有沈家加入，現下我們已湊齊了鴻基兄所要的兵器，只是這些兵器數量不少，尤其那十門鋼炮更是十分笨重，運送之時又須得隱密，較為麻煩，故此小弟約了嚴總鏢頭前來，想請‘五虎鏢局’出面押運，不知鴻基兄意下如何？”
聽到華不石相詢，李自成立時回過了神來，略一思索，說道：“為兄對湘境地面不熟，運送之事由華老弟權且安排便是。”
華不石點了點，眼眸一轉，望向了嚴震北，道：“適才我們所說之事，嚴總鏢頭也都聽到了，卻不知總鏢頭接不接這一筆生意？”
適才聽到了李闖將的名字之后，嚴震北心中就一直在打鼓，此時華不石問起，他不由得低頭猶豫起來。
販賣兵器本就是違法之事，把兵器賣給義軍，就更是大罪，這等運送之事定要做得隱密，決計不能讓官府知曉才行。江湖中人對于犯禁違法本是并不在意，但嚴震北畢竟在舞陽城中有家有業，當然不能不有所顧慮。
華不石又道：“這單生意自是有些風險，因此在下將押鏢的費用定為萬兩白銀之數，嚴總鏢頭意下如何？”