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華不石道：確是如此小可今后若有機會也定會去做做衣裝生意想來也能賺大錢
曹暮云道：那衣坊做這么一單生意就能賺到千兩白銀而一戶普通農戶一年辛苦勞作也賺不到五兩銀子遇到水旱天災甚至連飯也吃不飽豈不是極不合理大明境內如今的十多股義軍均是由貧苦農民揭竿而起其實亦非偶然
他微微一頓又道：偏偏當今朝廷的稅制對于種田的農戶課以重稅對商家收取的稅銀卻是極少幾乎沒有才使得窮者更窮富者更富難道不是更加不合理么
一般官府中人把起兵造反的農民都稱作賊寇恨不能立時剿滅干凈這曹暮云身為皇子卻不但稱之為義軍而且言談之中還對他們似乎頗為同情而對于稅制之說亦是頗有道理時下按照官府所定稅率農戶逢十稅一而商坊則是三十稅一的確極不公平華不石聽在耳中心中甚感驚奇卻也不便插言
曹暮云道：數月之前朝中有大臣提議改革稅制減少對農戶的稅率而改對坊戶商家征收重稅家父十分贊同便與之聯名上奏圣上華兄認為此舉可正確么
華不石道：是否正確華不石不敢妄言不過據我所知但凡會使某些人損失利益之事定會遭人抵促江湖上就是如此朝堂之上想來也不例外
曹暮云道：華兄高見便是此舉為我曹家惹下了麻煩那齊黨浙黨等數家黨派聞得此訊立時就向圣上參奏誣陷家父貪污營私就連化淳叔父也受了牽連幸好那些黨人一時間尚拿不出得力的證據我曹家才能夠保存到現在
華不石是一介平民朝中政事與他全然無關因此曹暮云講述這些事情本是毫無意義可是到了此時華不石才忽然明白這位暮云公子為何要對他述說這些
大明朝明令禁賭雖說大多數時候是一紙空文但此項法令依舊存在而快活島是長沙城中最在的地下賭坊在當下與諸多黨派相互攻訐的緊要關頭若是被朝廷里的對頭發現快活島乃是曹家所開那么無疑將變成一項重大的罪名
因此曹暮云才必須隱藏身份絕不能被別人掌握他是快活島幕后老板的證據也因為如此之前他們才竭力不讓孟青山進來甚至不惜一戰
曹暮云道：近年來大明國庫之空虛已到了捉襟見肘的地步駐守在山海關前的大軍已有數月未發軍餉家父所督統的部隊朝廷亦是無力承擔餉銀我曹家在江南開設了不少產業這‘快活島’便是其中之一其實每年賺取的數十萬兩利潤大多花在了給屬下兵士購糧發餉并非用于私欲卻沒有想到此舉反成了奸黨污陷家父營私的把柄
小弟此番從京師來江南便是為了處理一些產業上的事務以免被朝中的黨派所乘成為不利于父親的證據想不到昨日剛到今天使能結識華兄實是榮幸之至
華不石道：在下不明情況今日造訪實在來得冒昧還請曹兄原諒
曹暮云道：華兄客氣適才在樓外時小弟聽說兄臺一行前來是想與我們談一筆交易可有此事么
華不石道：不錯小可今日前來本意是與這‘快活島’的坊主做一筆交易只是得知了曹兄如今的處境這筆交易恐怕是做不成了
曹暮云道：華兄盡管講來小弟洗耳恭聽
華不石也不遲疑立時便把衡山派和排教來襲城中的四派聯盟決意一戰想請快活島派出高手相助的事情簡略地說了一遍
曹暮云聽完沉吟了半晌才道：華兄所料不錯如今對于曹家來說乃是非常時刻小弟此次江南之行極為秘密就是薛指揮使和秋橫波亦是不便于出頭露面公然與江湖門派為敵否則亦會被奸黨查出小弟的行蹤這件事情小弟只怕無法幫得上華兄了
華不石道：此節小可自是明白今日在此見到曹公子之事華不石亦決不會與旁人去說如今城中局勢甚危門派中有諸多事情需要安排小可也不能在此多留就先行別過
他說著站起身來便要拱手告辭
曹暮云也起身抱拳卻忽然說道：華兄且慢今日與兄臺相見小弟無力幫得上兄臺的忙實感愧疚特有一物相贈還請華兄笑納
他從袖中取出了一把折扇雙手遞到了華不石的面前
時下文人雅士大多喜愛把玩折扇曹暮云拿出的這把折扇僅有尺許長扇骨卻是潔白光滑乃是用象牙雕成而且制作得極是精巧一看便知是一件價值不菲之物
華不石道：曹兄太過客氣了如此貴重之物華不石可不敢要還請曹兄收回
曹暮云微笑道：以華兄一派少掌門的身份這折扇只不過是區區玩物不值一提不過小弟將它贈于兄臺也別有用意小弟屬下的高手雖不能幫助華兄御敵但是憑借此扇調動一些官府力量為兄臺所用卻也可行
華不石心中一動伸手接過了折扇拿在手中輕輕打開卻見那扇面之上題著四個行草體的大字：
東臨碣石
而字下的落款卻是一個曹字旁邊還印著一方丹砂紅的印章依稀能辨認出乃是止虛子三個篆字
東臨碣石是三國時期的梟雄曹操在觀滄海中的千古名句但是這把折扇上的字卻不是曹操寫的而是出自當今東廠的廠公提督曹化淳也就是曹暮云的叔叔
扇上印章中的止虛子正是曹化淳的別號華不石自然也聽說過他立時也就明白了曹暮云所說可調動官府力量的意思
曹家即便一時被諸黨攻訐但曹化淳終歸是東廠的第一把交椅手握探查朝廷官員的特權各省的方吏定然十分懼怕拿著他題寫的扇子就算是長沙知府和總兵大人想必也不得不賣一些面子
想到此處華不石也不客氣將折扇合上收入袖中道：既是如此華不石多謝曹兄的禮物今后只要有我四派聯盟在長沙城中曹兄的賭場若是遇到麻煩我等也一定全力相助
雖然說得客氣但交易即是交易華不石和曹暮云均中心計玲瓏之人一句話就已說得透徹都能明白彼此之意
曹暮云道：如此小弟也多謝華兄今日與華兄相會小弟雖是極想再與兄臺作促膝長談但兄臺門派中事務緊急小弟也不便多留只能預祝兄臺大勝凱旋擊敗來犯的衡山排教兩派
華不石道：小可也祝曹兄諸事順利早日挫敗奸黨攻訐
兩人相視一笑互作拜別
曹暮云吩咐一聲送客薛原便跟隨在華不石身后將他送出了地下賭場
經過那花袍人秋橫波身邊時華不石已感覺不到刺骨的寒意但是在那被張被烏發半遮的臉孔上閃露出的目光卻陰寒如故
薛原號稱錦衣衛第一高手一套‘七步紅蓮刀法’已入化境武功名氣俱是極高但在華不石看來真正厲害的還是這位庵人秋橫波而曹暮云本人雖是難以看出深淺想來武功亦是不弱
這暮云公子出身高貴心智機敏容貌俊美言談舉止之間氣度更是不凡華不石與他交談了這許久他一直都是那么溫文爾雅從容不迫從他身上找不到一絲不當之處
這樣的一個人簡直可以用完美無缺來形容
而實際上這曹暮云不僅權勢濤天門下又有秋橫波這等可怕的高手存在如果他是敵人將是極為可怕的一個恐怕不會比無生老魔好對付
但愿他是朋友千萬不要變成敵人華不石心中暗念沿著石階一步一步地走上了地面
兩天之內四派聯盟的所有高手都撤出了長沙城
城中的混亂并未因此改變而是比先前更甚只是拼殺的雙方已不是諸多江湖勢力聯手突襲四派聯盟而成了各路江湖勢力的相互殘殺當然還是許多無法無天的江湖人對城中富戶商家的掠奪
這些涌入長沙城的江湖豪客有一多半都是全無組織的散勇其中更有不少是黑道中人他們的目的并不是在長沙城中占領地盤而是在此城打劫銀錢發上一筆橫財
四派聯盟在城中時各派的地盤街區尚有高手守衛如今人馬一撤這些人就更加無所顧忌任意妄為
對于城中的混亂狀況總兵衙門派出兵士衙吏維持秩序捉拿盜匪可惜卻是全無效用蜂擁而來江湖豪客把四派聯盟的諸多高手都弄得焦頭爛額那些沒多少武功的普通官兵又如何鎮壓得住
過了一天盜匪沒抓住幾個在各街區巡查的兵士倒是死傷了不少最后總兵大人只得下令收縮防御用重兵守衛住府衙、兵營和軍械倉庫等重要地域其余的街區只能放任不管
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