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船火兒張橫言者無心，關勝卻是聽者有意，只是略一思忖間，就將梁山上宋江和西門慶之間的關系推斷了個捌玖不離十。
“想當年江湖上傳言，都是‘鄆城及時雨，清河西門慶’，如今卻成了‘山東西門慶，河北玉麒麟’，那宋江也是梁山上舉足輕重的頭領，心氣必高，如何能受得了這口軟氣？一個賊頭和一個狗頭軍師，視西門慶為擋道石，其磨牙霍霍，必然已經久矣！”
聽了關勝之言，郝思文點頭道：“三奇公子自出道之后，真如彗星橫掃過天際，垂天之光，獨占京東兩路。那宋江被搶了風頭，紅眼相向，也不足為奇。”
宣贊沉吟道：“兄長之意，莫不是想施展挑撥離間、驅虎吞狼之計？”
關勝撫掌道：“正是如此！若神佑天朝，此計得以成功，宋江和西門慶鷸蚌相爭，咱們正可漁人得利。只可惜的是，欲行此計，非得有個‘引子’不可，或人或事，乃計中之膽，最是竅要。兩位兄弟且幫我好好思謀，如今該往哪里找去？”
不說關勝、宣贊、郝思文絞盡腦汁，單說阮小七和張橫兩個。他們被推出關勝大帳后，又被押回后營，關入了囚車。兩個人借著酒性，好一場破口大罵，罵關勝出爾反爾，不給西門慶賠不是，活該賭錢輸掉老婆褲子，萬世別十不得翻身。
兩個人都是內力深厚，中氣充足，這一頓罵直把太陽罵下山去，又罵到了掌燈，兀自不肯停歇。關勝行事，追求的是象先祖的美髯那樣瀟灑飄逸，虐囚這種殺風景的事他是絕對不做的，因此阮小七張橫罵得雖兇，卻也沒人來與他們理論，只是晚飯卻不翼而飛了。
罵到后來，酒意消散，肚子更是餓得咕咕叫起來。兩個人意興索然地住了嘴，在黑暗中彼此相視，驀地里哈哈大笑。
張橫便往陷車籠子里四仰巴叉地一躺，揉著肚子道：“娘的！餓死老子了。這幫鱉孫忒也狠毒，不給咱們弟兄飯吃。說不得，此時若有蔡京童貫楊戩高俅這些臭賊在眼前，老子也不嫌腌臜，蘸把粗鹽，對付著也把他們吃個干凈，墊補墊補五臟廟也是好的！”
阮小七哼道：“老張你就是個粗坯！那等狗都不吃的臭賊，你竟然也敢下嘴！老子我好歹是四泉哥哥講武堂里進過學的，也是半個秀才的身份。人我是不吃的，我現在最想的是俺老娘熬出的魚羹，現在若能喝上一碗，便是砍我一根手指頭，咱也認了！”
一說“魚羹”二字，張橫阮小七都是滿嘴的口水。正在這飛流要直下三千尺的關鍵時刻，卻有香氣撲鼻而來，有人抱了個捧盒進到了囚帳里面。
“來者何人？”阮小七大模大樣地問道，好象他現在不是屈身于陷車籠子里，而是正坐在閻羅殿的大堂上。
來人放下了捧盒，壓低著聲音道：“小的是軍中的伙頭兵，特來給二位頭領送飯。”
阮小七張橫一聽大喜，現在能吃頓好料，便是吃完砍頭又有何懼？被兩個人催促著，那伙頭兵將捧盒里的飯菜遞進陷車，阮小七張橫好一頓狼吞虎咽。
雖是家常便飯，但做飯的人頗有幾分手藝，整頓得好菜蔬，調理得好汁水，阮小七張橫大快朵頤，吃得頭都顧不上抬，不亦樂乎。
那伙頭兵一直笑瞇瞇地在旁邊看著，阮小七和張橫直吃得盆干碗凈，連盤子都舔了，這才心滿意足地咂吧著嘴，回味無窮。
這時阮小七才有余暇打量這個送飯的伙頭兵，卻是越看越覺得眼熟，忍不住問道：“你究竟是誰？”
張橫吃飽了，腦子也好使了，也翻過臉來道：“你這廝拿飯菜來收買俺們，必然不懷好意！識相的，就少在老爺們面前弄鬼，否則老子一瞪眼，先將你這些盆盆碗碗砸個粉碎！”
那伙頭兵卻不理張橫，徑自向阮小七拜了下去，三拜后起身道：“七哥，你當真不記得小弟了嗎？”
聽他這么一說，阮小七心底模糊的影子終于變得清晰起來，恍然大悟地將大腿一拍，叫道：“擦！這不是銘川兄弟嗎？……一別這許多年，你怎么當起伙頭兵來了？”
大喜之下，阮小七急忙向張橫介紹。原來，眼前人是他石碣村的同宗兄弟，姓阮叫阮銘川。這阮銘川從小就聰明伶俐有志氣，上城里賣魚的空兒，總是站在學堂的窗根兒底下聽先生講書，日久年深之下，竟然也喝了一肚皮的墨水兒。
長了見識后，阮銘川的心就放飛到了九天之上，小小的石碣村再不能羈絆他了。只是因家貧而囊中羞澀，雖想在讀千卷書后行萬里路，卻實實地走不起，只余終日嗟嘆罷了。
當時阮氏三雄已經以義氣聞名，是一鄉之望。阮小二敬賞銘川小兄弟是棵有志氣的好苗子，不忍心看他荒廢在鄉野里，于是聚起阮氏宗人，大家你三我五，湊出筆川資路費，幫襯阮銘川上京考取功名。阮銘川和眾人灑淚而別后，從此杳無音信，算來已有些年頭了。
提起從前舊事，阮銘川苦笑道：“七哥，小弟自從出了咱們石碣村，才知道人離鄉賤，無錢寸步難行。小弟的文章策論寫得再好，但沒有錢孝敬座師，也是枉然。因此到最后，小弟將求功名的心徹底淡了，想到辜負了二哥他們的心意，也沒臉再回石碣村。后來生計所迫，只好乘著年輕體壯，跑去胡亂做了廂軍，仗著從小跟著阮大娘學得一手好魚羹，飯菜燒得入味兒，官兒們吃著都喝彩，手下也管了幾十號伙頭軍，就這樣渾渾噩噩地蹉跎著歲月。這回樞密院調撥人馬，小弟隨軍征進，這才做了關勝將軍的部下。只是想不到會碰上七哥，亦是幸事！”
阮小七笑道：“幸個屁！如今哥哥我被關在這個籠子里，人做不得，鬼只怕倒是要變哩！別的也不多說了，若真有那么一天，兄弟給哥哥準備上好的斷頭飯，也是咱們同宗一場。”
聽了阮小七這話，阮銘川不悅道：“七哥說的這是甚么話？小弟也是阮氏族人，安有坐看兄長身陷囹圄，卻見死不救的道理？七哥你們且忍耐，待下一次出營采購菜蔬油鹽的時候，小弟舍了這條命，將兩位藏在大車里，偷運出去，也算是略報從前厚恩之萬一。”
阮銘川說這話時，嗓門兒壓得極低，唯恐隔墻有耳被人聽了去。誰知饒是這般小心，還是被人在帳外連聲大喝：“阮大勺子！阮大勺子！”
這一聲突如其來，嚇得阮銘川的心臟好懸從嘴里蹦出去。阮小七一瞪眼，反吼道：“是哪個紙糊的驢這般大嗓門兒？也來干擾七爺飯醉的興致？”
帳簾一掀，進來一人，卻是隨侍在關勝身邊的關西大漢之一。此人見阮銘川正手忙腳亂地在收拾阮小七與張橫陷車里的碗筷，笑道：“到處找你不著，原來卻在這里！快隨我去，關將軍等著要見你哩！”
阮銘川心頭猛跳了幾下，不動聲色地問道：“將軍欲見小人何意？”
關西大漢搖頭道：“我亦不知，阮兄弟你見了將軍，自然明曉。”
阮銘川心道：“莫非是我救七哥的心事敗露了，所以主將招我去，就此擒拿？這決不可能！我想算的都是掉腦袋的勾當，因此才小心翼翼，一直牢牢藏在胸底，睡覺時嘴上包著手巾，夢話里也漏不出半句，今日覷了機會，才來對七哥他們明言。主將他便是有通天徹地的才能，又怎能洞悉我的心事？我且定下神來往中軍帳去，倒要看看關真君的后人有何話說！”
到底是石碣村出身的讀書人，膽量宏大，非一般的酸文腐醋可比。阮銘川跟著引路的關西大漢，來到中軍帳外通稟了，關勝傳喚，阮銘川昂然直入。
進了帳中，見座上關勝、宣贊、郝思文都在，阮銘川面不改色，上前拜倒：“小人阮大勺子，參見三位將軍。”
關勝捻著美髯，命阮銘川起來，上下打量了他幾眼，然后笑向宣贊道：“兄弟舉薦的，就是此人？”
宣贊點頭道：“正是。小弟從東京來得急，身邊沒有親隨伺候，只好胡亂從軍漢里撥幾個人來用。這個阮大勺子，雖然看著文靜瘦弱不象個大師傅，卻是燒得一手好菜肴，比當年郡王府里的廚子，卻也不遑多讓。小弟因此欣賞他，專門看了他的軍籍，這才知道他原來是這里石碣村人。這個卻不是機緣巧合嗎？哥哥欲行大計，上天就送了這個人過來！”
關勝轉向阮銘川問道：“這位阮兄弟，你當兵吃糧，有幾年了？”
阮銘川恭聲答道：“回將軍的話，小人因家中沒了過活，只好入廂軍吃糧，如今已是四年有余了！”
關勝道：“當軍四年，卻還是一個小小的伙頭兵，有志者不取。如今我有用你處，若你能建功時，高官厚祿，唾手可得。卻不知你有這膽子沒有？”這正是：
兩陣交鋒謀為上，三軍搏命智當先。卻不知后事如何，且聽下回分解。
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