[書號419188]第一卷清河縣
1.31引君入甕
吳大舅自宋桑手中接過那個信封打開一看，卻見里面是一張草稿兒，上面字跡淋漓，開篇寫的就是——
“山東巡按監察御史宋喬年一本，循例舉劾地方文武官員，以勵人心，以隆圣治事。”
吳大舅只驚得目瞪口呆，顫聲道：“這、這，這莫非是……？”
宋桑笑道：“吳大人所料不差，這正是我家御史老爺向當今圣上所上奏折的草稿，小的本該收拾起來，在孔圣人像前一火焚之才對，但奏折中提到了吳大人的名字，小人報喜心切，就斗膽將這草稿兒藏匿了，來向大人討杯茶吃。”
不知不覺間，吳大舅的呼吸已經急促起來，急忙攤開了那張草稿，一目十行地看了下去，終于看到了自己的名字：
“……今有清河縣世襲左衛千戶吳鏜吳有德，以練達之才，得衛守之法。驅兵以搗中堅，靡攻不克；儲食以資糧餉，無夫不飽。推心置腹，人思效命。臣舉薦其人升指揮僉事，見任管屯，必然成一方之保障，為國家之屏藩……”
吳大舅將這段話看了又看，直到確認無誤，這才“呼”的一下，跳起了二、三尺高，大叫道：“啊哈！我得官了！我得官了！哈哈哈哈……”口中大笑，眼中卻流下淚來。
吳舜臣見老爹突然狀若瘋癲，急忙上前攙扶，卻被吳大舅將臂膀一揮，直摔到屋外，棒小伙子跌得半天爬不起來。吳大舅卻跪在中堂上，嚎啕大哭，口口聲聲只是叫：“祖宗保佑，我吳家終于又有人要當官了！我吳家又要發達了！”
吳二舅立在一旁，心里也不知是甚么個滋味。他和吳大舅一母同胞，就因為少生了兩年，這清河左衛千戶的名爵，都被吳大舅襲了去，今日當官，受保舉的也是哥哥——世界上最不公平的事，還有過于此的嗎？
眼淚只能往肚子里流的吳二舅，勉強裝出幾分喜色來，隨意往奏折草稿上一瞄，卻猛地發現了自己的名字。急忙撲上去看時，卻見寫的是：
“……又有清河世襲千戶苗裔吳鎧吳有義，喜笑迎人，四方景從，接賓待客，一團和氣。善籌算，無錙銖之失；能遠謀，有聚納之才。臣舉薦其人為清河縣驛丞，必能開炎陽之凈路，息紫陌之紅塵……”
吳二舅這一喜實在是非同小可，一跤跌在吳大舅身邊，只是喃喃地道：“祖宗有靈，我吳二也得官了！”
兄弟兩個抱頭痛哭半晌，突然想起家中還有外人，急忙拭淚回頭看時，卻見那宋桑正站在廳角面壁，眼觀鼻、鼻觀心，心入定，便如泥塑木雕一般。
吳氏兄弟對望一眼，均想：“果然是御史門中的奴才，這等家教禮數，便是走遍清河也找不出第二個！”當下恭恭敬敬地上前躬身：“宋管家，宋管家……”
那宋桑回過頭來，一副睡眼惺松之狀，慵然道：“兩位吳大人莫怪，小人昨夜少了精神，不知不覺便睡著了，卻是什么也沒看見，什么也沒聽見……”
吳大舅顧不上臉紅，先追問道：“宋管家，卻不知貴主人與我們兄弟素昧平生，為何便如此抬舉起來？”
宋桑微笑道：“這個嘛……我家主人要抬舉一批人，若奏折上單寫他們的名字，豈不顯得突兀？因此揀些不相干的人名寫了，便無礙了！說句不怕得罪人的話，這其中還有不少人，同二位吳兄一樣，也只是陪太子讀書的角色，但這個官職卻是十足真金的！”
吳大舅吳二舅看那草稿時，早見上面從最大的山東左布政陳四箴到最卑小的吳二舅，少說也有二三十個官名。恍然大悟之下，吳大舅便跩起文來：“妙！御史大人此計乃把珍珠混入魚目之中，瞞天過海，足見神機妙算！”
宋桑微微一笑：“正是！”
吳二舅卻皺眉道：“御史大人此計，實實在在好好喲！但一口氣舉薦這么多人，卻不知圣上那里能通得過嗎？”
宋桑鄙視地看了他一眼，傲然道：“我家老爺被當今圣上加以青眼，優寵豈同等閑？莫說只是二三十人，便是五六十人，七八十人，也從來沒有打過回票的！”
吳家兄弟俱都大喜。吳大舅便向兄弟使了個眼色，恭聲道：“請宋管家暫且安坐，讓舍弟陪著說說話兒，待在下先安排酒食與宋管家接風！”
宋桑口中道：“這個卻如何使得？”屁股卻是坐得穩如泰山一般。
吳大舅急急進了后宅，翻箱倒柜，將家中還值倆糟錢的東西盡數搜羅一空，然后喝呼著兒子吳舜臣挑上，走后門去往街前當鋪。吳舜臣先前被老爹推跌一跤，現在屁股還在隱隱作痛，卻也只能骨朵著嘴，蔫了吧嘰的跟在后面。
進了當鋪，當鋪的朝奉見是吳大舅，知道此人得罪了西門大官人，便愛理不理的，開出的當票，更是把價錢殺得極低——“破舊金戒指兩枚，價值多少多少；破舊于闐玉手鐲一只，價值多少多少；破舊翡翠珍珠佛一尊，價值多少多少……”——反正到了當鋪手中，無物不破，尤其碰上吳大舅這類短了時運的，更是破得厲害！
吳大舅不爭不講，只是嘴角上冷笑，倒是他兒子吳舜臣幾次想要跳起來，都被他厲目按捺了下去。
等結算完畢，吳大舅父子輕身走出當鋪，仰望天上浮云，在路人的微聲議論里，吳大舅突然哈哈一笑，漫聲吟道：“時人不識凌云木，待得凌云始道高！”正得意間，卻不妨腳下一軟，踩了一灘狗屎，差點兒摔了一跤，倒惹得路人好一陣哄笑。
吳大舅先是暗罵晦氣，但轉瞬間又高興起來，這不正預兆著自己“走”了狗屎運了嗎？當下哼著俚曲，先在大鋪子里兌了銀子，又在熟食鋪子里買了一只燒鵝做主食，又配了幾樣下酒菜，然后又在酒店里買了兩壇陳年的好酒，都讓兒子挑回家來。
進了后門，先讓家人把諸般熟食在廚中收拾整齊了，這才到了廳上向宋桑拱手道：“累管家久等，恕罪恕罪！我猜宋管家也不愿被人看破行藏，因此也沒在酒樓中訂席，只是自家備了些村味，請管家嘗個新鮮！”
宋桑笑道：“吳大人果然是個有心計的！小的此番來，只是到那西門大官人府上去請功德炊餅的，繞路到這里，只不過是隨手發財而已，若讓外人覷破了，確實有些不便！吳大人如此細心，將來必升大官！”
吳大舅連連稱謝：“借管家吉言，若吳某今生還有寸進，必報大恩！”
酒菜擺上，宋桑便道：“此番我是私來，若飲了酒，回府后碰到主人盤問，只怕有些不妙。今日我且只領飯，待到大人加官進爵之日，我再領酒吧！”
吳二舅便叫起來：“如此怠慢，這個卻如何使得？”
宋桑嘻笑道：“甚么使得使不得？若二位大人十分過意不去，便多賞幾串錢，那就什么都有了！”
吳大舅便從懷中掏出個紅封兒來，恭聲道：“我只恐銅錢沉重，宋管家回府后須不好看，因此兌了這十二兩白銀的程儀，為宋管家壯壯行色。請管家莫嫌菲薄，且胡亂收了，待在下日后到任，還有厚報！”
宋桑一手抓肉吃，一手便摟了銀子入懷，口中含糊道：“等下還要去請功德炊餅，事急時間緊，我也就不跟吳大人假客氣了。請吳大人放心，我家大人的奏折是昨天八百里加急的快馬送走的，不日間必有回音，那時，我再來向大人道喜！”
須臾，宋桑吃得飽了，將兩只油手一揩，便道：“既如此，小人這就告辭了。那個草稿兒，且還了給我，我回府后就將它一火燒了，也免得留下把柄。”
吳大舅笑道：“大丈夫做事，正當如此！”
宋桑袖起御史草稿，在吳家兄弟的恭送之下，上馬飛奔西門府。進了府門，自有來爵牽住馬匹，宋桑便直上客廳，西門慶正等在那里，見面后便問道：“事情辦得如何？”
宋桑跪下道：“正如星主所算，若事成之后，家主人深感星主大德！”
西門慶大笑道：“一場功果，只送有緣。如此而已，豈有它哉？御史大人也未免太客氣了！好了！你且起來，拿了桌上炊餅去吧！莫讓那吳家兄弟起了疑心。”
宋桑答應一聲，捧了炊餅，退出廳中后上馬去了。只留下西門慶，對著窗外青天一笑。這正是：
煉妖壺中神魔醉，軒轅劍下鬼怪迷。卻不知吳家兄弟結局如何，且聽下回分解。
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