牛家堡始建于明奴兒干都司之時，建堡時曾挖到一塊形如牛角的狗頭金，所以稱為牛角堡，此后又因為口誤漸稱為“牛家堡”，同治年間荒廢，近二十多年里都一直歸劉銅炮所據。
此堡位于一個三岔口，依山而建，背靠老銅嶺，西側是黑溝子，東側是東叉溝，黑溝子里的黑溝河從牛家堡前流淌而過，形成一條天然的護城河，黑溝子一路向北十四里路就是太安村、黑溝村，東叉溝不過兩里長，溝北是北甸子。
南甸、北甸、黑溝加起來有六千坰地，近乎相當于一個農業鄉，這些地方就是牛家堡的勢力范圍，渾江縣衙也管不著。
因為此前一直都是滿清漢八旗綠營的駐營，此堡幾經修繕，依山而筑，占著山地三十余畝，可駐兵千余，基礎夯實，有內外兩層山墻，外墻高兩米左右，地采用石塊堆砌而成，內墻高四米，采用青磚修筑。
古人修城駐防是很講究的，牛家堡所倚靠的老銅嶺在周邊并非最高，地形卻異常險要，只要守住此堡，敵人休想前進半步，兩側通往太安鄉和北甸子的山溝路口也都在牛家堡炮火的覆蓋范圍，甚至只用步槍就能牢牢死守著通往兩側大后方的路口。
堡子里，胡大林帶著一百二十余人的弟兄都蹲在校場上，他們的步槍、也都被張亞虎帶隊繳獲了，同樣扔在校場上，那一堆的百余桿槍里，只有幾十桿是村田18式的老舊槍，其余都是，大刀片子、長槍倒是不少，連青龍偃月刀都有一把，估計是哪個孫子上山投名的時候，臨時從關二爺的廟里搶過來的。
東北土匪拜關二哥的氛圍遠不如中原響馬、土匪那么濃厚，他們公認的祖師爺是達摩祖師，這一點倒是很怪異的。
牛家堡一共有十四門炮，八門是自鑄的土銅炮，另外六門是去年從日本人手里買的舊貨，那些舊貨野炮都在南甸子里繳獲了，八門土銅炮則布置在墻頭上。
宋彪帶著馬幫的弟兄們一路走到校場上，平靜而冷漠的掃視眾人一圈，這才和眼前的這一批胡子們朗聲說道：“我宋彪是個規矩人，在我麾下效力是要講規矩的。我知道胡子們總有胡子們的規矩，各種黑話層出不窮，可你們在這里就要明白一件事，如果你們要跟著我干，你們就不再是簡單的一個胡子。我有三大鐵律，第一條，下級要堅決服從上級，你們現在是我的部下，你們就要絕對聽我的指揮，我讓你們向東，誰也不準向西；第二條，不準打家劫舍，不準燒殺擄掠，更不準墻間婦女，騷擾百姓；第三條，永遠記得你們是中國人，誰作踐中國，我們就要殺誰。我給你們兩個選擇，愿意跟著我干，愿意遵守我的三條鐵律的，你們就留下來跟著我干，我保管給你們找到一條好出路，該當官的當官，該當軍爺的當軍爺，什么都干不了的回家種地也能當富農。不愿意跟著我干的，我點清一筆錢，送你們離開寨子，從今以后各尋出路！”
馬幫的弟兄們當初聽著這番話都很激動，胡子們就不一樣了，大家早已習慣于為非作歹的日子，一聽這么個話，反而面面相覷，誰也不知道是該去該留。
眼見寨子里的弟兄們一片沉寂，很不給彪爺面子，胡大林急忙吼道：“弟兄們，咱們從良的機會來了！難道你們還不知道彪爺的本事嗎，嚇你媽的一褲襠子的屎尿，這天底下有幾個豪杰好漢比咱們彪爺厲害的？從今以后，只要跟著咱們彪爺，連朝廷也要主動來招安咱們，咱們可就上道了啊！”
話音剛落，蹲在地上的這群土匪中忽然站出一個高個子的青年漢子，二十四五歲的模樣，近乎是一米八五以上的身高，站在人群里很是威風，此人也算是相貌堂堂，五官端正，只是左臉頰上有一塊銀圓大小的紅斑，應該是一生下來就有的胎記。
他一步上前，和宋彪抱拳道：“彪爺，您是一個真豪杰，江湖上的高人，小的花豹子愿意跟著您干，從今以后，只要您一聲令下，能打得過，小的給您割他的腦袋，要是打不過，小的將腦袋割給他，絕無二話。”
他一說完，身體立刻又站起二十余號人，紛紛抱拳道：“彪爺，小的們愿意跟著您干！”
宋彪大致掃視一眼，見這些人都是持著大致相同的山東方言，應該是一起投奔劉銅炮的同鄉，當即道：“好，你們就跟著我干吧，我絕對不會虧待你們。”
花豹子再抱拳道：“多謝彪爺賞識！”
這時，胡大林悄悄走近，和宋彪說道：“彪爺，這二十來號人以前都是山東響馬，上個月才投奔劉銅炮當炮頭，沖鋒上陣都是一把好手，還都練了一身好彈腿。”
聽到這話，宋彪也多看了花豹子這些人兩眼。
花豹子等人一起身，陸續又有各撥弟兄起身相投，劉銅炮帶隊去追擊宋彪的時候沒有帶炮，兩個大炮隊都留了下來，這兩撥人就有五十多個，都是日常在寨子里專門練開炮的，因為平時是歸胡大林管著，這也就是立刻上前投奔了。
南甸子客棧的馬掌柜也在人群里，他是牛家堡寨子里的放線頭子，也就是主管情報的大探子，他當然知道宋彪這伙子人還是很不錯的，自己下了那么多巴豆瀉藥，最后也沒有計較，他就早早帶著人上岸。
他是大探子，手下十幾號放線，還有一些探子都在外面，現在也不敢回來。
一百二十七號人，最后基本都愿意繼續跟著宋彪，包括那幾個女土匪，有幾個實在不想當土匪，本來就是被逼的，還有年紀太大的，正好想收手的，這大概有十幾號人就乘機領了一筆遣散費走了。
等將人湊齊，宋彪二話不說，先讓趙庭柱負責將每個人的名號都登記下來，哪里人，什么名字都要登記的一清二楚，這個事情倒是很犯忌諱，一般上山做土匪的人都不會將本名本姓告訴別人，全部都是綽號。
宋彪也不是強求，給個名字就行，以后等形勢穩定下來再重新確定吧。
既然大部分人都愿意跟著干下去，宋彪就讓馬掌柜負責準備中午的入伙飯，燒的豐盛點，想辦法殺兩頭豬和十幾只雞，他則讓胡大林帶路，在整個牛家堡里巡查一番，看看整個堡子的布局，另外也要親自清點堡子里的倉庫。
他眼下真是不缺錢，不缺糧食，也不缺槍，就是缺人缺彈藥。
彈藥的問題倒是好解決，只要將弟兄們的步槍都臨時換成村田22式即可，以后再想辦法尋找可以長久使用的槍械彈藥。
劉銅炮雄踞牛家堡二十年，治理堡子顯得過于隨意，距離宋彪所要求的那種軍事化營區相距甚遠，可這個基礎還是非常扎實的，特別是余財豐盈，給宋彪留了四萬擔米和一千四百坰地的根基。堡子里這些年大興土木，幾經修繕，還打了一口二十多米深的深井解決弟兄們的飲水問題，十幾間的青磚大宅子更顯得闊氣。
突然之間就占據了如此好的一個地盤，有了自己一番事業的根基，宋彪心中自然是非常滿意的，他知道，從牛家堡開始，他將再也不是一個無根的野草，他有了自己的地盤。
他知道，他的所有雄偉大業都將從這里開始。
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