第一卷：小城故事
瓣雨紛紛意無思，不忍足下，塵礫惹紅顏。
紫云城的五月是一年中最美麗的季節，梨花正艷，和風如紗；絲絲細雨輕柔而清涼地裹住一環碧藍中的那片青翠，微潤而不帶黏結，好似要頑皮的蝌蚪在水面下流淌，染出生命的氣息。
走在路上，時而可以看到早落的花瓣，粉紅與嫩白，妝點蒼翠與灰黃。慵懶與舒適中，人們輕手輕腳，生怕帶其砂礫塵埃，濺污那點點片片、猶如一張張美人之臉的春顏。
清河邊，漁婦們翻出擱置多時的網，手里拿著鉤線，仔細而熟練地修補網眼，準備迎接往日的寧靜。男人在水邊檢查船只，不時響起幾聲叮叮當當的敲打，黝黑的臉上洋溢著幾分渴望、幾分愜意。
今天是道院開山的日子，城里忙碌城外閑，河邊再也看不到修士的身影。再過幾天，待那些不同通過門試的學子離去，人們的生活就將回復平淡，回復到泛舟撒網，漁歌蕩漾的生活。
天上的日光漸朝中圈靠攏，霧氣升騰暖意升騰，不畏寒的孩子們來到岸邊，試圖幫助父母勞作而被拒絕驅趕，便三五成群在水邊嬉戲，不時響起幾聲驚呼、幾聲輕喚，幾聲呵斥，還有幾聲歡笑。
美麗的天美麗的地，美麗的山美麗的水，美麗的顏色美麗的聲音，美麗的生命美麗地活著。
這是一個美麗的世界。
“小哥哥，你怎么不去參加門試。”
著蓮花般的雙足。小紅坐在船頭不停在河里踢起水花，尚顯清寒的河水將她的皮膚凍得發紅，卻阻擋不了那個蘊含著濃郁生命氣息的姑娘揮灑熱情。幾尾色澤鮮艷的魚兒游過來，好奇而心怯地張望著那雙時隱時沒的小腳，好似在疑惑，為何它們會升到空中。
一只魚兒大膽靠過來，抓住機會以并不堅硬的唇顎在小腳上碰了下。感受到那股蓬勃與躁動，受驚而去。
更多的魚兒受同伴所引，或是受那雙蓮足中蘊含的氣息所引。紛紛從附近聚攏，魚兒們似乎已忘記，幾個月來這條讓看似可愛船舟捕殺了它們無數同類。是清河上不折不扣的罪惡之源頭。
“咯咯！”
小紅嬌笑著，一面逗弄魚兒，一面有一搭沒一搭地和十三郎說著“閑話”，渾不顧旁邊那個殺戮深重的老頭兒臉色有多難看，看著水里魚兒的目光何等愁苦。
“有院長大人照拂，哥哥已被破格錄取，不用參加門試了呀。”
十三郎半躺半靠在船舷，兩手枕在腦后，似睡非睡似醒非醒，一副怡然自得的閑適摸樣。
“哥哥今天的任務是陪小紅。別的都不用管。”
“爺爺？”
小紅轉過身，明媚而純凈的大眼睛眨巴眨巴，板起面孔說道：“哥哥身為第一分院第一翹首，理當謹身持正，恪守院規章程。如此方為院生表率，學子楷模也。”
“小紅說的極是，可惜主持權柄者如斯，奈何，奈何。”
十三郎長長嘆息一聲，悲痛的語氣說道：“所謂上有行。下必效，長此以往，國器將廢禮法不存，危矣，危矣！”
小紅聽了鄭重點頭，朝那個面色陰沉的老頭兒說道：“身為院長營私舞弊，豈不聞梁棟乃蟲蟻所毀……牛羊被虎豹所食，不妥，大大不妥啊！”
不倫不類的搗鼓幾聲，小姑娘自己先忍不住，眼里漸漸泛出笑意，稍后便是一串銀鈴般的脆響，沿著水面順著微波，被春風送往八方四面，平添婉轉與悠揚。
水里的魚兒受到驚嚇，搖曳著身姿紛散而逃，失了樂子的姑娘發現這一幕，撅起比名字更加紅艷的雙唇，怨聲道：“爺爺，都怪你。”
“水汽陰寒，不要再泡了。”
愁苦的老人望著頑皮的孫女，眼里透著愛憐與不舍，回過身說道：“谷溪那個不知輕重的家伙，傳了你幾重解法？”
“……谷溪是誰？您是和我說話？”
十三郎迷茫疑惑愚頓不解說道：“什么解法？我不知道呀。”
“嘭！”
船槳突然從水里飛出來，在某個懵懂的家伙腦袋上狠狠敲了一記，竟發出金石碰撞的聲音。
“爺爺！”
小紅頓時大怒，叉腰咆哮道：“干嘛打哥哥。”
“他自己討打，自然要打一打。”
老人神色淡淡，平靜的語氣說道：“放心，這小子結實，打不壞。”
小紅好心替十三郎揉揉腦袋，卻抹了他滿頭滿臉的水，越發顯得狼狽不堪。
“那也不能亂打。”
“棍棒出孝……賢徒，欺瞞尊長，該打，就是該打！”老人不知想到什么，聲音竟透出幾分恨意，還有些許隱藏極深的悔意與黯然，一閃即逝。
有些落寞地低下頭，老人呢喃般的聲音說道：“不聽老人言，是要吃虧……甚至會死人……”
聲音漸漸低去，仿佛被某些畫面所遮擋，漸漸沉寂；察覺到老人的異樣，小紅不敢再說話，兩只小手在十三郎腦袋上拍拍打打，像是敲打一只木魚。
“前輩放心，晚輩心里有數。”
十三郎同樣有所察覺，不敢再在裝模作樣，認真回答道：“在不能將雷根補全之前，晚輩絕不輕易破禁。”
嘴里說著話，他抬手捉住小紅的手，不著痕跡的塞給她一瓶粉紅色的丹丸。
“好東西？”小紅用眼睛詢問。
“嗯，剛煉出來。”十三郎用眼睛回答。
“能隨便吃？”小紅繼續眨眼。
“暫時不夠數，煉多點才行。”十三郎捏捏她的小臉，無聲示意。
小紅趕緊收回手把小瓶揣到懷里，偷眼瞄著爺爺的方向，緊張得直冒汗。
老人不知有沒有看到這一幕，點點頭說道：“你做事大膽而不失算計，這點我是放心的。不像那個小子，徒逞勇武而無智……”
十三郎聽得云里霧里，心想您老人家閱歷滄桑，到底打的是什么謎。
“罷了罷了，不說這些。無事的時候，可以去書樓找小梅談談，若論博學，老夫也不及她。”
“嗯……”十三郎大為震驚，心里卻將這件事記下，暗想能讓這老家伙自嘆不如，美女老師確實了得。
“另外丹樓那邊……”
“只是小事情，晚輩自己處理即可。”十三郎心中又是一凜，趕緊說道。
老人微微一愣，說道：“什么小事情？何問柳差點被你廢了，又要欺負誰？”
“呃……”
十三郎這才弄明白，原來院長大人也不是無所不知無所不能，心里大生懊悔，趕緊說道：“哪有的事兒……前輩您說丹樓什么？”
“真的沒事？”老人有些不信。
十三郎神情莊穆，認真說道：“真沒事，有事我也能自己擺平。”
“……得瑟！”
老人罵了一句懶得再理會，淡淡說道：“丹樓最近有好東西賣，不妨去看看。”
好東西？十三郎心想您不是手頭緊了吧，至于總這樣惦記我嗎！有心詢問，卻見老人揚起頭，蒼老的面孔在日光照耀下，非但沒有沐浴光輝的溫暖，反倒顯得格外憔悴……
不知什么原因，看到這一幕的十三郎心里莫名一痛，竟生出一縷警惕不祥的感覺，到嘴便的話也不覺咽回去，就此沉默。
“好多鳥。”
老人默默嘆息：“怎么這么多鳥呢？”
“春天到了唄！”
小紅收好了自己新得到的寶貝，喜滋滋大叫起來。
“爺爺好笨。”