清軍大軍進攻，皇太極也親自指揮著部隊向遼東發起攻擊。[]
皇太極率大軍趕到了義州城，隨行的有多鐸、豪格、阿巴泰、杜度及三院的大學士等人。皇太極與范文程并轡而行，一路上，見昔rì的荒草連天已拓成良田，大地里已長出了玉米、高粱、谷子等青苗，一排排新蓋的房屋上炊煙裊裊，不時還能聽到雞鴨鵝狗的叫聲。他揚鞭指著那些屯舍：“鄭親王倒是當rì子過了。”
范文程頓生感慨：“寧為太平犬，不為亂世民。待我大清一統海內刀槍入庫馬放南山之時，臣便歸隱山林，去過這種耕、夏耘、秋收、冬藏的太平rì子。”
皇太極笑道：“文程先生喲，你也就是想想罷了，將來真的入主中原了，也不可能馬放南山刀槍入庫啊。天下打了下來，如何坐得穩，還是一篇大文章。今年，索倫部的博穆博果爾就沒有來朝，札薩克汗派來個喇嘛致意，也沒獻九白之貢，中原的臣子們如張銓和張者還有多少？每每想到這些，朕便常常有戰戰兢兢如履薄冰之感吶。”
范文程皺了一下眉頭：“皇上能居安思危，慎終如始，真一代明君也。”
“一代明君朕不敢當，朕只求能將先帝留下的攤子守住就不錯了。”皇太極也有幾分得意，卻故作謙遜地道。
“何止是守住？皇上已將先帝之業發揚光大成泱泱大國，只待入主中原了。”
范文程對皇太極有著特殊的感情，快三十年了，君臣二人相處得十分融洽。皇太極和范文程在一起的時間要比與皇后哲哲在一起的時間多好幾倍。范文程對皇太極從心底里景仰，知遇之恩，敬君之情。化作了鞠躬盡瘁的報效之行。他為有生之年能遇上一位一代明君而感到無比幸運：“皇上，古往今來，有多少人懷才不遇。最終皆老死林泉，文程卻能得遇明主，隨王伴駕。聆聽圣訓，并蒙皇上無比信任，此生足矣。”
皇太極心頭也是一熱，他聽得出來，范文程不是在奉承，而是在說心里話：“正因為有你我二人的君臣際遇，才能有大清國今天。”
“皇上，千萬不能這么說，臣只是盡了些綿薄而已。”
“這些話還是留給后人說吧。嗬，看，濟爾哈朗他們來了。”
在濟爾哈朗的行轅。皇太極等人正品嘗著屯田的收獲韭菜炒雞蛋。小白菜燉豬肉。
皇太極饒有興致：“上秋要是能收上個百八十萬石的，就解決大問題了。[]”
豪格因有功已恢復了肅親王之職。并重新兼管戶部，他在一旁贊道：“這樣一來，既省了運輸之資，又免去許多勞役之苦，一舉多得也。”
皇太極搖頭道：“明軍則不然，他們還得運，這么打下去，不用多久，拖也把明國的財政拖垮了。祖承政屯田的建議，實是斷臂之良策。”
阿巴泰夾了一口韭菜炒雞蛋：“好味道！怪了，在盛京城怎么就吃不出這個香勁來呢？”
濟爾哈朗笑道：“那我就天天給饒余貝勒吃韭菜炒雞蛋。”
多鐸也在一邊說道：“那還不把七哥吃成個雞蛋了。”
眾人哈哈大笑。
皇太極忽然問道：“鄭親王，那些從關內來的百姓情緒如何？”
“還好，有飯吃，有衣穿，都很穩定，個別人總是有的。”
皇太極點了點頭：“說是軍屯，其實主要還要靠他們。所以不能太苦了他們，不能餓死人，不能累死人，更不能打死人。絕不可離散他們的家室，沒女人的要想辦法給他們配個女人，有了家室，就能扎下根了。”
濟爾哈朗奏道：“皇上，從開以來，就不斷有關內流民逃過來，臣也都安置了，不知當否？”
皇太極眉頭微蹙：“他們怎么逃過來的？”
“臣問過了，是從關內永平府那邊的馬蘭莊一帶，大多是直隸人。”
“這是冒著生命危險的逃亡啊，大概在老家實在活不下去了。既然來了，當然要安置，但要嚴格控制他們的交往，一律不許外出，特殊情況要出屯的，要有路條，沒路條的一經發現，按明探子論處，千萬不能讓明人的間諜混進來。”
“是，臣弟記住了。”
皇太極又吩咐：“察哈爾部有近一萬人在祖大笀帳下，你可派一位有膽識的蒙古人潛入錦州城，設法見到他們的首領，策反他們。策反成功的話，賞銀三千兩，官升三級。”
濟爾哈朗急忙道：“這些蒙古人跟祖大笀快十年了，祖大笀對他們格外禮遇，策反起來會有難處。”
“用間的時機非常重要，用早了不但不起作用，還會丟掉性命，用在最佳處，才能成功。[]所以，這個人一定要選好。策反成功的話，就用不著硬攻了。朕等著你的消息，諜工潛入城中后，立即實施包圍。”
就在同一時候，祖大笀也意識到了清軍屯田的嚴重性，他立即將這一消息報告給了洪承疇。洪承疇此時正在山海關征調關內軍，籌備糧草。通過兩個多月對關外地勢的考察，對如何經略遼西，他已經有了一套主張。他曾對眾將及幕僚們說道：“女真人無非是善于騎射而已，倘若我們能遏制住其長處，勝之易爾。”
幕僚們追問道：“不知經略大人如何能抑制女真的騎兵？”
洪承疇笑而不答，暗中卻命令兵器制造局晝夜打造戰車和陷馬用的鐵菱。
他接到祖大笀的信后吃了一驚：“女真若是在義州搞起屯田來，就等于將邊界一下子推到了山海關前，這還了得。”
他立即回信，命令祖大笀攻掠義州，決不能讓他們在義州屯田之舉得逞。
祖大笀接到洪承疇的信，冷笑了兩聲。將其扔在案上。心想：“洪經略啊洪經略，看來你是不知道女真的厲害，他們可不是你在關中追剿的流寇。女真過萬不可敵，我能守住錦州城就不錯了，還出去攻掠？那不是往虎口里送嗎？皇太極用兵詭詐。上次在中后所，若不是他突患重病，說不定我這陣子已身首異處了。”他打定主意，無論如何也不能出城。
祖大笀接受大凌河的教訓，近幾年中，在城中囤積了大量糧草，在寧遠門、永安門、廣順門、鎮北門以及四個城角都布置了紅夷大炮，所有垛口都布有火銃、連弩、燒開水用的大鍋，城下布滿了地雷。總之袁崇煥當年的守城之術都讓他用上了，他自認為整個錦州城固若金湯，萬無一失。只要錦州城在。皇太極就休想向山海關推進半步。