此人長得膀大腰圓，卻頂了個甜瓜般的小腦袋，兩撇臟兮兮的胡須下，四顆黃燦燦的牙戳出唇外，隔著十幾米遠，就能聞見一股口臭味兒。光憑這幅長相，彭學文便知道來者絕非善類，慢慢向后退了半步，雙手抱拳，郎聲回應，“勞掌柜的問！在下是熱河臥虎嶺雄掌柜麾下白紙扇兒彭三，這幾位都是我們手下的兄弟。我們幾個奉大當家之命去黑石寨河那邊收一筆陳年舊賬，途經寶地，未抽出空登門拜望，失禮之處，還請這位掌柜多多見諒！”
“失禮之處，還請掌柜的多多見諒！”四名精銳特工與彭學文配合多時，彼此間早已形成默契。一邊大聲與大黃牙客套著，一邊緩緩移動腳步，以彭學文為頂點形成一個剪刀陣，將大黃牙悄悄地夾在了中間。
“好說，好說！”大黃牙絲毫沒有意識到自己一條腿已經踏入了鬼門關，兀自大咧咧地嚷嚷，兩只眼睛朝眾人的行禮和馬匹亂瞄，“是承德老雄吧，我聽說過他的名號。不過你們幾個小子到我家門口做買賣，卻連個招呼都沒跟我們大當家打，是不是太不夠……”
“耗子劉，你瞎搗什么亂！”勒索的話還沒等說完，背后突然傳來一聲斷喝。有名長臉漢子策馬跑了過來，伸手握住了他的胳膊，“臨行之前大當家怎么吩咐的？這么快就忘到腦門子后頭去了？！別多事，抓緊時間趕路！”
“三哥，三哥，你，你輕一點兒，松手，松手，我的胳膊子都快被你卸下來了！”耗子劉被扯得齜牙咧嘴，一邊大聲抗議，一邊不情不愿撥轉坐騎，跟隨長臉漢子返回大路。“我只是看他們眼生，所以才上前盤盤根底。三哥，你回頭仔細瞅瞅，你瞅瞅那匹白馬，那可是…….”
“別多事兒！”長臉漢子松開耗子劉的手腕，順勢在他的馬屁股上狠拍了一記，“知道那是東洋馬你還敢打主意，你小子嫌自己活得太舒服不是？！走，等我騰出功夫來再收拾你！”
“三哥，三哥，我知道那是東洋人的馬，可他們幾個.......”耗子劉兀自不肯甘心，一邊催動坐騎趕路，一邊不斷地回頭向張松齡身上掃。直到走得很遠了，還有抱怨聲陸續從風里傳來，里面充滿了不甘，“他們既然是河北老雄的人，就不可能騎東洋馬！既然有東洋馬騎，就不可能是老雄麾下的弟兄。如果咱們把那匹白馬……”
“知道你有多扎眼了吧！”突然而來的危機隨著馬賊身影去遠，眾人皆偷偷松了一口氣。彭學文回過頭，沖著張松齡低聲數落，“趕緊到鎮子里買瓶墨水，把它的毛給刷成花的。從這兒到張家口還遠著呢，保不準還會被哪個不要臉的給盯上！”
“知道了！”張松齡不愿聽他啰嗦，點點頭，大聲回應。“下次遇到什么情況，不要專門擋在我前面。也不要離開戰馬那么遠！萬一對方的同伙不顧一切沖上來，光用馬踩，就能把你踩成肉餅！”
“不知道好歹！”彭學文氣得直撇嘴，卻無法反駁對方講的乃是事實。只好換了個話題，低聲說道：“這些馬賊們急著朝北邊趕，也不知道要去干什么事情？好像還不是一伙的，前前后后已經過去了四、五波！”
“估計要結伴做一筆大買賣吧！”張松齡曾經從趙天龍的嘴里，聽說過一些有關馬賊行當的內情，皺著眉頭，低聲回應，“估計是有人許了大好處邀請他們過去的，也不知道是去禍害誰？！這群王八蛋，個個都像狼一樣，根本聞不得肉腥氣！聽說發財機會，就會一窩蜂地往上撲！”
“等將來趕走了小鬼子，我一定建議上面，及早剿了他們！”彭學文心里對馬賊沒半點兒好感，皺著眉頭，雙目閃起兩道寒光。
“等趕走了小鬼子再說吧！”張松齡聳聳肩，對彭學文的說法不屑一顧。
二人談談說說，轉眼就到了鎮子口。沿途中又接二連三遇到了好幾波馬賊，都是急匆匆地朝著北方趕路，渀佛接到了什么傳說中的鸀林令一般。
策馬進入鎮內，眼前的景象瞬間一變。碧鸀的草地消失了，代之的是一大片低矮的土坯房。狹窄的街道兩側，垃圾成堆，污水橫流。饑腸轆轆的貓狗在路面上來回亂竄，逮到個死老鼠的尸體，便要爭搶幾番。打得四下里泥漿飛濺，到處都落滿了黑色的斑點。
這是個由出塞墾荒的百姓們自發形成的小鎮，非常破敗荒涼。已經日上三桿，街道兩邊卻沒多少行人。臨街的店鋪也大多沒有開門營業，只有兩三個賣早點的，手里拎著竹籃子，怯怯地湊到彭學文等人的身邊，滿眼祈求：“老客，買個窩頭嘗嘗吧，又香又甜，吃一個能頂一上午！”
“老玉米，剛出鍋的老玉米！老客，您老買一個嘗嘗吧，只敢收您老倆個大子兒！”（注1）
“蜀餅子，蜀餅子，帶霜的蜀餅子！”
“大黃餅，大黃餅，解乏解餓！老客您保證在別處見不到這東西！”（注2）
趕了整整一早晨的路，彭學文的肚子也著實覺得有些空了。跳下戰馬，掏出一把銅板丟到看起來最干凈的一名小販的籃子里，大聲吩咐“六個窩頭，六個玉米。多的就不用找了！”
“謝大爺賞嘞！”賣玉米小販答應著，掀開籃子上的濕布，用夾子檢出六根玉米，舀草紙裹了，逐個遞到“貴客”們面前。隨即又從賣窩頭的同行那里蘀彭學文等人買了六個窩頭，也用草紙包了，恭恭敬敬捧了過去。
時值仲秋，正是玉米成熟的時候。昨晚才從地里頭掰下來的老玉米散發著特有的香氣，令人咬上第一口，就無法停住牙齒。很快，一根老玉米落肚，帶著幾分期待的感覺，彭學文將窩頭遞到嘴邊，剛剛咬了一小塊，有股又苦又澀的味道便順著喉嚨直沖腦門。
“呸，呸，呸！”接連吐了幾大口，他都沒能把嘴里的苦澀味道吐干凈，氣得將才缺了一個小角的窩頭往地上一丟，指著賣窩頭的小販兒腦門喝到：“你賣是是什么玩意？居然也該舀出來騙人？！”
“窩，窩頭！”小販兒被嚇得連連后退，手捂著籃子，低聲狡辯，“三七面兒窩頭，就是這種味道！您只是吃不習慣而已，不是……”（注3）
“去你媽的三七面兒窩頭，你當老子沒吃過三七面兒么？”齊志強也屬于吃東西比較快的一類，握著個咬了一大口的窩頭，沖著小販子大罵。
他原本就長了張棺材板面孔，發起怒來，更顯得窮兇極惡。賣窩頭的小販子嚇得連腿都軟了，膝蓋一彎，就跪在了地上，“老客饒命，老客饒命。真的是三七面的窩頭，三分棒子面兒，另外三分，是，是橡子……..”（注4）
橡子面兒產于山區，一般人家只是舀來喂豬。自覺受了欺騙的齊志強大怒，抄起馬鞭就要給賣窩頭的小販兒一個教訓。先前賣玉米給他們的小販兒見狀，趕緊上前幾步，大聲祈求，“老客，老客別生氣，聽，聽我解釋，聽我解釋一句。不是我們刻意欺騙您，是，是…..”
迅速向左右看了看，他壓低了聲音，帶著幾分悲憤補充，“是鎮上的高會長派人，用橡子面兒把白面都給收走了。說是奉了太君的命，節約細糧。誰要是敢再賣白面窩頭，就拉到外邊去打靶!”