第一章葉家有男初官場
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周日，葉之然早早地起了床。上廁所，洗臉，沖一包方便面，打開電視看早新聞。都是每天重復的流程。體制內混的人，和從事其他職業的人最大的區別就是特別關心媒體上的新聞。每天的早新聞、晚新聞是葉之然必看的內容，從縣電視臺、市電視臺到省臺、中央臺。也許一條短短的簡單新聞，別人都是一眼略過，但體制內的人卻可以從中看出政策細微的調整，或者透露出官場人事變動的先兆。
葉之然看到省臺新聞正在播放一組經濟數據，主持人用抑揚頓挫的語調評述著中央實行“雙緊”政策后，通貨膨脹勢頭已經得到有效遏制，居民存款總量上升，經濟實現軟著陸的可能性大增。確實，1988年國家發生了嚴重的通貨膨脹，零售商品價格上升了18.5，居民消費價格上升了18.8。全國各地發生了搶購商品潮。于是國務院從1988年的第四季度起實行嚴厲的“治理整頓”，利用各種手段緊縮投資和貨幣投放，結果使得價格的上升速度迅速下降。但是，葉之然也知道，1988年緊縮之后，GDP增長率也大為放緩，1989年和1990年GDP分別只增長了4.1和3.8。這是改革開放以來最慢的增長率。在這種背景下，馬石鄉經濟小區的稅收優惠政策對所有非公企業都將產生極大吸引力，長江省又是非公經濟最為發達的省市，必將吸引到大量企業來小區落戶。一旦國家經濟政策做出調整，適度松綁，這些企業將煥發出強大的競爭力，占據非公經濟的制高點。
正在沉思的時候，葉之然腰間的中文BB機“唧唧唧唧”地響了起來，一看留言，是張念悅發過來的，寥寥幾個字，“早點過來”。
葉之然看了看時間，才八點三十分，不禁啞然失笑。原以為自己今天要拜見未來的“丈母娘”而有些忐忑不安，不曾想張念悅緊張程度絲毫不亞于自己。是擔心自己“初審”就給斃了？不過，想想也是，和念悅的相識雖然只有短短的半個多月，但兩人彼此的感覺卻好像相處了許多年，一言一語，一顰一笑，無不留下很多處值得回味的細節，許多時候二人之間都是心意相通，一個眼神就能讀懂對方的思想。所以，此刻的擔心的緣由也是大致雷同。他趕緊忙碌起來，新官上任，他又是做事業的人，這段時間對經濟小區和紡織廠的工作盯得很緊。趁時間還早，先把經濟小區新擬的各項規章制度、新進企業優惠措施、稅收獎勵辦法、人員考核辦法等逐項審核完畢，需要改動的地方就用鉛筆在旁加以注釋。忙完這些文稿，看看時間差不多了，就出小區步行而去。
“梅子黃時日日晴，小溪泛盡卻山行。綠陰不減來時路，添得黃鸝四五聲。”曾幾的這首“三衢道中”正是夏日常嘉縣城的真實寫照。
葉之然沿著城中河畔往葉老家里走，一路上只覺風景秀麗，城中河、西山都在眼中成為賞心悅目的景致，三三兩兩的人們悠然地在樹蔭下聊天、游玩，透露出小鎮特有的慵懶和安閑。
到了葉老家門口，葉之然看見一輛軍用吉普停在門口，就知道張念悅母親到了。進去一看，果然，一個端莊靜氣的中年女性正在與葉老交談。
葉老見他推門進來，就招呼道：“小葉來啦，認識一下，這是念悅的母親葉青麗。”
葉之然看向念悅的母親葉青麗，見她含笑看著自己，心里略微放輕松些，卻擔心被她看出什么異樣，不敢看她身邊的張念悅，就微微彎了下腰，叫道：“阿姨好。”
“小葉吧？聽叔叔和恒良說過你多次，多謝你經常來看叔叔。”念悅的母親親切地說道，顯然并不知情葉之然和念悅之間有了微妙的關系。
念悅的母親是葉老的侄女，六歲的時候她父親戰死于朝鮮。而葉老因為早年戰爭年代負過傷，沒有生育能力，就撫養葉青麗長大，完全將侄女當做了自己的女兒。
葉之然憨態地一笑，撓撓頭說：“其實，我是常到葉老這里蹭飯吃，說起來，是葉老幫我解決了大問題呢。”
葉青麗聞聽笑笑還沒答話，葉老側過臉對她說：“小葉是我和恒良打牌時認識的，我和他一見如故，很談得來，你看看，他是不是有我年輕時的影子？”
葉青麗頜首贊同，說：“有幾分神似，不過，沒有叔叔那時候的英武。”
葉老聞言呵呵笑了起來。張念悅睜大了眼睛問母親：“媽媽，爺爺年輕時很好看嗎？比木頭還帥？”
聽到念悅“木頭”二字沖口而出，葉之然不由心里一跳，有些緊張地望著葉青麗。張念悅似乎也有些明白自己的話中似乎有些語病，在母親身后對著葉之然做個怪臉，不出聲了。葉青麗審慎地看看葉之然，又回頭看看女兒，目光中隱含疑惑，問：“什么木頭？”
葉老哈哈一笑，替兩人解了圍，說：“什么帥不帥的，都老了，好漢不提當年勇哦。”
張念悅忙討好地走到葉老身后，輕輕在他肩膀上揉捏起來，說：“爺爺不老，精神著呢，要不，媽媽怎么放心讓你和才叔在常嘉獨自住？”
葉青麗接著念悅的話說：“叔，才叔也上年紀了，這次我把江嫂夫妻兩個留在這里，收拾收拾院子，做做家務，你就不要再反對了。”
葉之然想起進院子時看到一對四十多歲的農村夫婦，看模樣蠻強干的，估計就是葉青麗說的江嫂夫婦了。
葉老征詢地看著一直沒有出聲的才叔，才叔忙搖搖手，說：“我身子骨好著呢，用不著的。”葉老想了想，還是同意了葉青麗的要求，說：“就留下吧，總有一天需要的，讓阿才也輕松些。”
幾個人坐著你一言我一語地說話的時候，葉之然看見客堂間通往后進的門口出現了一個大男孩，一米八的個頭，長得挺威武，頗有張恒良的輪廓，就知道這是張念悅的弟弟。果然，他手里拿著一本武俠書，進來就問念悅：“姐，《書劍恩仇錄》的下冊呢？在哪？”
張念悅笑笑卻不回答他的話，對著葉之然說：“這是我弟弟念恒，”又轉過頭對弟弟說：“你來得正好，認識一下，這是葉之然葉哥哥。”
“葉哥哥？”張念恒把“哥哥”二字咬得稍重，狐疑地上下打量著葉之然，回過頭問姐姐：“該不是你新交的男朋友吧？”
一句話把張念悅的臉色說得緋紅起來，恨恨地瞪了弟弟一眼，罵道“該死，你說什么呢？”罵完，卻用眼睛看著母親。
葉青麗本來將兒子的話當做玩笑話在聽，見了念悅的表情及緊張的反應，心里卻有幾分明白過來，回過頭來看了葉之然一眼。
這一眼，雖然沒有嚴肅的意味，卻看得葉之然心里發虛起來，他不自然地笑笑，對張念恒說：“你是念恒啊，聽說剛參加完高考吧？考得怎樣？”
張念恒果然人小鬼大，不因他的話轉變話題，有些輕蔑地說：“別扯開去，想當我姐夫可不容易，別的不說，我這一關就不好過。”說話口吻，卻帶著那么一股紈绔子弟的氣息。
葉之然畢竟大他幾歲，生活閱歷決定了隨機應變的能力，笑著說：“我和念悅也就是普通的朋友，你問問葉老就知道了。”
張念恒搖搖頭說：“你和爺爺混了這么久，早就哄得他開心了，當然會幫著你說話，我相信自己的自覺，你和姐姐肯定有事。”
張念悅就拿拳頭往他身上招呼，說道：“幾天不見，你長能耐了，怎么就會胡說八道了？”
張念恒看看姐姐有些發急的表情，身子往后躲了一下，不覺連連感慨，說：“不容易啊，我見過許多個姐姐的崇拜者和追求者。能讓姐姐親自出來打掩護的，你絕對是第一個······”話未說完，張念悅使出女性慣用的武林絕招——蟹鉗功，一把狠狠地擰了過去，把弟弟痛的呲牙咧嘴，直吸冷氣。
葉青麗皺了皺眉，對張念恒低斥一聲：“念恒別胡鬧，一邊呆著去。”說完回過頭似乎很隨意地問葉老：“叔，小葉做什么工作的？”
葉老似乎也是很隨意地回答：“小葉不錯的，有能力也有正氣，現在是常嘉縣馬石鄉副鄉長。”
張念恒撇一下嘴接口道：“才副鄉長啊······”一言未畢，念悅舉右手將大拇指和彎曲的食指做出蟹鉗的動作，威脅道：“你一個小屁孩，懂什么啊？木頭是J大的高才生呢，在校的時候就是學生會主席。”
葉青麗第二次聽到“木頭”這個用詞，此時心里已經明白女兒對這個年輕的副鄉長產生了好感，對葉之然的關注不由大增。俗話說，丈母娘看女婿，越看越歡喜。但葉青麗看他的感覺卻并不單純如此。