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春回大地,和熙的暖風吹綠了河東一望無際的原野,麥田里長滿了郁郁蔥蔥的麥苗,已經長到一尺高,一群群農民們在河邊忙碌地引水入渠,遠方山影疊翠,茂盛樹林上空飛翔一群群的百靈鳥,春的氣息格外濃厚。
這里是太原以西,經歷了去年的大旱,今年就仿佛老天要補償人間一樣,格外地風調雨順,水源充沛,一條條小河里流水潺潺,清澈碧綠。
在南北向寬闊的官道上,一隊五百人左右的騎兵正從南方疾奔而至,聲勢如奔雷,激起滾滾黃塵,為首大將正是從洛陽歸來的楊元慶。
不過他此時并不是回太原,他而是繼續向北,去馬邑郡草原,迎接凱旋歸來的李靖及兩萬軍隊。
此時關中最后的決戰并沒有拉開,還在積極的準備之中,只是一些外圍的戰役已經打響,如巴蜀和漢中,一旦外圍的戰役的結束,那么關中的決戰便是水到渠成。
騎兵隊拉出長長的隊伍,在官道上一路疾奔,前面便是三橋鎮,也是南北和東西官道的交匯之處,形成了一個熱鬧的集鎮,小鎮上商鋪林立,商賈云集。
奔到這里,騎兵隊放慢了速度,從這條長達一里的小鎮街上緩緩穿過,今天正逢社祭,從四面八方趕來的農民云集小鎮,使小鎮上涌入數萬人口,男女老少,熱鬧異常。
各種攤鋪一家接著一家,連街上也擺滿了,大多是各種瓜果野味及藥材,連太原城的一些商家也嗅到了商機,跑來擺攤設點,賣一些低檔的貨物,幾家賣廉價脂粉的攤鋪前擠滿了從鄉間趕來的婦人。
騎兵隊放慢了速度,不再奔行,從熙熙攘攘的人群中緩緩經過,十幾名親兵前后護衛著楊元慶,警惕地注視著兩邊的異常。
這時,遠處店鋪里忽然有個破鑼般的聲音響起“殿下!”
所有人都回頭望去,只見一家賣廉價首飾的店鋪里沖出一人,臉黑如鍋底,正是是程咬金。
程咬金的忽然出現令楊元慶的臉上浮起一絲笑容,好幾個月沒見他,意外相逢,還是覺得他蠻可愛的。
程咬金異常興奮,從店鋪里沖了出來,一連撞倒了四五個攤子,嚇得他連連道歉。
“黑炭,你不是在延安郡嗎?怎么在這里?”楊元慶笑著問道。
聽殿下叫自己黑炭,程咬金也倍感親切,他上前施禮道:“回稟殿下,卑職是請假回來探親。”
“哦!”
楊元慶點點頭,又看了一眼賣廉價首飾的店鋪,又笑問道:“在這里給妻子買首飾?”
“這里的首飾她才不會要呢!”
程咬金撓撓頭,咧嘴笑道:“給我家小嬌娘買玩具,那小娘就喜歡收集各種首飾,哎!和她娘一樣。”
周圍親兵們都一起笑了起來,程咬金人緣非常好,幾乎所有人都喜歡他。
程咬金又問道:“殿下是回太原嗎?”
說完,他又覺得不對,這里是去北方的路,太原向東的官道已經過了,楊元慶微微一笑“我去馬邑郡,要不要一起去看看,還是你先回去探親。”
這種和殿下同行的機會程咬金怎么可能放過,他回太原的真實用意不過是想混酒肆青樓罷了。
他連忙笑道:“卑職左右無事,愿意跟殿下北行。”
“那好,上馬走吧!”
程咬金的臉驀地紅了,他期期艾艾從斜對面一家低檔青樓里牽出了自己馬匹,頓時引來士兵們一片哄笑,楊元慶也忍不住笑罵起來“你這渾蛋,怎么品味越來越低了,連這種地方也拱!”
程咬金嘿嘿一笑“這說明老程嚴守軍紀,沒有去沿途村子里偷雞摸狗。”
“這話倒不錯,走吧!”
楊元慶笑了笑,催馬而行,不多時一行人出了鎮子,加快速度,向馬邑郡疾奔而去。
從一月中旬北方草原融雪后,大隋雁北總管李靖便率領兩萬騎兵進兵草原,清剿突厥余部,在十萬回紇軍及鐵勒聯軍的配合下,隋軍及回紇聯軍共十二萬人,在突厥牙帳擊潰四萬突厥軍,頡利可汗率數千殘軍倉惶北逃。
李靖隨即命大將楊巍率五千隋軍騎兵向北追擊,并在北海以西追上突厥殘軍,將最后突厥殘兵全殲于北海湖畔,頡利可汗在激戰中身負重傷被俘,不幸在歸途中傷重不治而逝。
草原一戰,歷時兩個半月,全殲突厥,并俘虜突厥貴族及直轄部屬十余萬人,以及牛羊數千萬頭,戰馬、牛羊皮及帳篷等各種物資不計其數,至此,東方突厥正式滅亡。
四月初,李靖大軍返回了馬邑郡乞伏泊,并在草原上扎下大營。
在離乞伏泊還有三十余里的草原上,五百騎兵護衛著楊元慶一路疾奔,經過幾天幾夜的晝夜奔馳,終于抵達了乞伏泊。
遠遠的,楊元慶已經看見一眼望不見邊際的大營,此時不僅是李靖的兩萬騎兵,包括駐扎在邊境上的一萬五千隋軍也趕到了乞伏泊大營,協助李靖管理戰俘。
這時,一隊騎兵離開了大營,向楊元慶的隊伍疾奔而來,片刻騎兵奔至,為首大將正是李靖,李靖翻身下馬,快步奔至,在楊元慶戰馬單膝跪下:“微臣李靖,拜見楚王殿下!”
楊元慶翻身下馬,連忙將李靖扶了起來,笑著安撫他道:“我一直就在等待總管消息,總管立下不世戰功,大勝歸來,令人不勝欣喜。”
“微臣只是去清剿突厥余孽,真正戰功在殿下,微臣慚愧。”
楊元慶呵呵一笑,又走到楊巍面前,拍了拍他寬厚的肩膀,贊許道:“不錯,沒有給我丟臉。”
楊巍是楊元慶的堂兄,在楊元慶將來登基后,他將躍身為皇族,不同于一般將領,但楊魏卻為人低調謙虛,從不以楊元慶堂兄自居,嚴守軍規,以下敬上,和眾人都相處非常融洽,提起‘拼命三郎’的威名,隋軍上下沒有人不豎起大拇指夸他。
楊巍臉脹得通紅,似乎有話要說,楊元慶便微微一笑“你想說什么?”
“啟稟殿下,卑職懇求參加關中之戰。”
眾人都笑了起來,眼巴巴地就為這個,楊元慶重重拍他一下肩膀,呵呵一笑:“好!我答應你。”
說完,楊元慶又對在場所有的將領拱手道:“各位將軍,這次北征突厥,每一個人都立下了大功,我會重重封賞各位,以表彰大家北伐突厥的功績,希望大家繼續努力,保證突厥戰俘的穩定。”
他的一番簡短講話,贏來眾人的一片掌聲。
在去大營的路上,李靖簡單向楊元慶匯報了這次北伐的經過,楊元慶點點頭問道:“薛延陀人的態度怎么樣?”
李靖笑道:“薛延陀既是突厥人的忠實走狗,但同時也是一只狡猾的狐貍,這次攻打突厥,薛延陀人始終躲得遠遠的,從頭至尾都沒有露面。”
說到這里,李靖又低聲道:“殿下,回紇部大酋長裴薩也一同來了。”
“他是來表功嗎?”
李靖冷笑一聲“不僅如此,在路上他便提出來,希望隋軍助他剿滅薛延陀部,我沒有答應,只是敷衍他,需要殿下來決定,估計他會向殿下提出這個要求。”
“為什么需要隋軍協助,他不能獨立剿滅薛延陀嗎?”楊元慶不解地問道。
李靖搖了搖頭“回紇聯軍一共只有十二萬軍隊,而薛延陀在上次隋突之戰中留了一手,沒有傾兵而來,他們手中還有八萬軍隊,雙方可謂勢均力敵,而且雙方極為敵視,恐怕遲早有一場爭奪草原的大戰。”
楊元慶微微一笑“這正是我所期盼。”
兩人加快馬速,不多時,便來到了大營前,在大營門口,前一天趕來的相國杜如晦和崔君肅已經等候在營門口,楊元慶翻身下馬笑道:“兩位相國比我快一步啊!”
杜如晦和崔君肅上前行一禮,杜如晦呵呵笑道:“李總管從草原帶來如此多的牛羊財富,我們這等見錢眼開之人,怎么能輕易放過,當然要趕來搶財。”
眾人皆會心地笑了起來,一行人進了大帳,楊元慶在帳中坐下,十幾名士兵上前奉了熱茶,楊元慶喝了。茶,問杜如晦道:“清點好了嗎?有多少牛羊和馬匹?”
杜如晦搖搖頭“數量太龐大了,正在忙碌清點,聽李總管說,牛羊有兩千多萬頭,戰馬有三十余萬匹,關鍵是十幾萬突厥俘虜,婦孺占了很大部分,以后還會不斷有突厥牧民來依附,該怎么安排他們,殿下,微臣認為這是大事。”
楊元慶沉吟一下問道:“紫微閣是什么意見?”
“紫微閣專門討論過此事,有人擔心把他們安置在中原,會重蹈從前六鎮兵變之禍,可安置在邊疆,又害怕他們成為中原禍水,所以比較難辦。”
崔君素接口道:“微臣和回紇談過,回紇提出收編這些突厥戰俘,請求我們把戰俘交給回紇,我沒有答應,微臣認為,還是用于補充中原人口,打散安置在中原各地,讓他們逐漸轉為農耕,這其實是最好的辦法。”
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