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柴紹來之前事先已打聽過了，蕭家的家主是個女人，名叫蕭茵茵，不料來的卻是一個中年男子，讓他不由微微一怔。
他隨即反應過來，家主是女人，不愿輕易見外人，他也拱手見禮道：“在下長安柴紹，冒昧上門打擾，不知家主可在？”
“家妹身體欠佳，臥病在床，不便見客，在下蕭彥欽，歡迎柴大將軍光臨蕭府。”
很簡單的幾句話，便告之了身份和在蕭家的地位，柴紹也不多問了，兩人按賓主落座，柴紹欠身笑道：“這次我封荊王之命援助江陵，暫時主管江陵軍政，本該昨天就來拜訪貴府，實在是事務繁忙，很抱歉！”
“大將軍太客氣了，大將軍昨天才抵達江陵，今天就來蕭家，是蕭家的榮幸，蕭家愿意為大將軍分憂。”
蕭彥欽說著客套話，心中迅速思索著柴紹的來意，一般而言，上任來訪是想穩住江陵城內局勢，但如果是想穩住局勢，就不該這么強征民夫，還有一種可能就是要讓各大世家出血。
果然，柴紹寒暄兩句，話題一轉，便說到了正事上，他嘆了口氣道：“現在隋軍來勢洶洶，企圖侵占荊襄全境，荊襄之戰事關整個大唐國運，朝廷也極為重視，出兵十五萬保衛荊襄，形成了江陵和襄陽兩條戰線，我奉命率七萬大軍保護荊襄，也是在保護大家的身家性命本來七萬大軍的軍糧，我們已有準備，不需要煩勞地方豪門大戶，只是五萬民夫參與守城，也同樣耗費錢糧巨大，軍隊已捉肘見襟了，只能上門請求各家大戶援手，軍民協力，共保江陵安全。”
柴紹的話已經說得很明白了。就是要大家出錢出糧，說完，柴紹似笑非笑地看著蕭彥欽，有些話他不需要說出來。假如不出錢糧的話會有什么后果？抓民夫可是饒了蕭家。
蕭彥欽沉吟一下，便道：“作為大唐子民，支援朝廷軍隊是應該承擔的義務，蕭家義不容辭。”
蕭彥欽話說得很漂亮，先表態，愿意以錢糧支援唐軍，但話鋒一轉又道：“蕭家主要是以內河貿易為主。錢都放在外面，我們這些天盡快去收錢，但糧食可以先給。”
柴紹瞇眼一笑，他也不需要問出多少錢糧，這個蕭家應該心里有數，若出少了，可是要吃苦頭的，這一點大家都心照不宣。
“多謝蕭先生。那就告辭了，請代我向家主問好。”
柴紹起身告辭了，蕭彥欽心事重重地回到了內宅密室。幾個人還在等著他，一進門蕭彥欽便道：“有點麻煩了，柴紹上門是來要錢糧。”
蕭茵茵眉頭一皺，“他要多少錢糧？”
蕭彥欽坐了下來，搖搖頭，“他沒有說，估計是要等我們主動表態。”
蕭茵茵沉思良久，回頭問旁邊管帳的從侄蕭瑁道：“我們蕭家在江陵城內還有多少錢糧？”
“回稟家主，有黃金一萬兩，白銀五萬兩。錢五十萬吊，糧食兩萬余石。”
“有這么多？”
蕭茵茵心中有點擔憂起來，她害怕柴紹查抄蕭家搶錢，早知道她就應該事先把這些金銀轉移出去。
蕭彥欽建議道：“家主，趁現在隋軍還沒有渡江進攻，城池防御還沒有那么嚴密。我們可以買通守將，趁夜從水路出城，我們府上還有五艘船，可以運送這些金銀。”
蕭茵茵點了點頭，“可以把兩萬石糧食給柴紹，錢不給，就留在府庫中用來保命，另外蕭家所有十二歲以下的孩子都在今晚跟隨船出城，無論出什么高價，今晚一定要出城。”
當天晚上兩更時分，江陵城南水門，這里是荊水流出南城的水門，荊水從北至南橫穿江陵城，最后流入長江。
夜色深沉，水門旁的石階上，百余名巡哨士兵手執火把，注視著蕭家的五艘百石貨船從他們眼前駛過。
在獵獵火光中，今晚當值城門的守將余壽仁站在臺階上，目光陰沉地看著五條百石船由遠而至，余壽仁也是江陵本地人，蕭家畢竟是江陵第一大族，這個人情他無法拒絕，更重要是，他收了蕭家的兩千兩銀子，便答應了幫這個忙。
好在隋軍還沒有開始大舉進攻，江陵城還沒有進入戰備狀態，防守還比較松懈，有機可趁，若再晚兩天，他也不敢私放蕭家出城了。
這時，蕭彥欽牽著一輛馬車從岸邊走來，余壽仁走上前笑道：“怎么，蕭先生還不放心我做事嗎？”
“哪里！哪里！”
蕭彥欽命車夫從馬車上搬下兩只大木箱，他指了指木箱對余壽仁笑道：“這是五千吊錢，給弟兄們喝茶，是蕭家的一點心意。”
余壽仁暗贊蕭家會做人，考慮得周到，總不能自己掏錢安撫士兵吧！其實這就是送禮的學問，送給領導一份重禮，還得給具體辦事員準備一點好處，這樣事情才會辦得圓滿。
余壽仁呵呵一笑，對旁邊校尉道：“把錢拿過去，晚上給弟兄們分了，大家鄉里鄉親的，也不要太為難人家了。”
校尉大喜，連忙帶領幾名士兵把大錢箱子抬過，心中估摸著得給余將軍留最大的一份。
這時五艘船只緩緩駛來，船上坐滿了孩子，從兩三歲到十一二歲，男女皆有，都是蕭氏子弟，約有五六十人之多，由內府管事蕭瑁帶領，還跟著五六名女人照顧孩子。
余壽仁暗暗點頭，蕭家確實很有眼光，居然想到把年幼孩子們送走，不管江陵的戰爭打得怎么慘烈，只要孩子們平安，那么蕭家就有振興的希望。
他一揮手，“開城門！”
水城鐵閘緩緩向上拉起，五艘船只駛出了城門，離開江陵城，向波光浩淼的長江駛去。
蕭彥欽望著五艘船只出城，他揮了揮手，向蕭家的孩子們告別。
楊元慶策劃了一夜戰局安排，直到三更時分才睡下，但睡著沒有多久，約五更時分，一名親兵在帳外便將他叫醒了。
“殿下！殿下！”
楊元慶一下子從睡夢中驚醒，他見帳外還是一片漆黑，估計是有什么急事了，便問道：“什么事？”
“巡哨發現了五艘船靠南岸，是蕭家的船只，說是蕭家家主有信要送給殿下，還有一大群孩子。”
楊元慶一怔，‘孩子？’他立刻反應過來，笑了笑，快步走出大帳。
隋軍大帳就緊靠江邊駐扎，近六萬人的大帳足有十幾里，規模浩大，一頂頂帳篷望不見邊際，隋軍也沒有進行足夠的防御式扎營，沒有板墻，也沒有矛槍集簇，只是派了上千名巡哨在周圍巡邏。
基本上可以確定不會有唐軍前來襲擊，唐軍已渡不過長江，而且就算唐軍從東面殺來，公/安縣也會點烽火報信。
楊元慶隨著士兵快步走到幾頂大帳前，一名三十余歲的男子在帳外焦急地來回踱步，有士兵提醒他，“楚王殿下到了。”
他一回頭，只見大群士兵簇擁著一名頭戴金盔的將領上前，他慌忙上前跪下，“小民蕭瑁叩見楚王殿下！”
楊元慶聽這個名字，便知道他是和蕭銑一個輩分的，便笑著點點頭，“請起！”
一名親兵將蕭瑁扶起，蕭瑁取出一封信呈給楊元慶，“這是家主給殿下的親筆信，請殿下過目。”
楊元慶打開信看了一遍，竟然是蕭家愿助隋軍奪下江陵城，他心中不由暗暗歡喜，便問道：“你們家主現在怎么樣，大業四年，我見過她一次，已經十余年未見了。”
“多謝殿下關心，家主一切都好，她很感激當年殿下對蕭家的提攜，使蕭家出了蕭琎這樣的大隋重臣。”
“呵呵！這是自己努力的結果。”
楊元慶回頭見大帳里坐滿了孩子，足有四五十人，有四五個女人照顧他們，便笑道：“這些都是蕭家子弟嗎？”
“回稟殿下，這些都是蕭家子弟，實在是害怕戰事慘烈，柴紹殺紅了眼，禍及平民，所以先把孩子們轉移出來，還有一些家產，懇請殿下保護。”
楊元慶知道這其實是蕭家害怕幫助隋軍的事情泄露，被柴紹屠殺，所以才轉移孩子，他點了點頭，“我會妥善安排他們，不過軍營不方便，可以暫時住到后勤大船上去，那里生活更加便利一點，至于家產，可以一同帶去大船。”
楊元慶隨即命令士兵送他們去后勤大船居住，他又看了看東方天色，已經略略有了一絲青明之色。
“現在什么時候了？”
“回稟殿下，剛到五更。”
士兵話音剛落，隋軍大營內立刻響起轟隆隆的戰鼓聲，這是出征的戰鼓，一隊隊士兵從大帳內奔出，士兵們都是和甲而睡，可以迅速集結，今天，隋軍將正式渡江攻打江陵城。。。。。。
天色大亮，數百艘戰船滿載著隋軍士兵，開始浩浩蕩蕩向長江北岸駛去，攻打江陵城的序幕正式拉開了。
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