在魏國的隋朝舊臣中，以三名大臣為領袖……個是擔任尚書左仆射的裴蘊，一個是擔任內史令的虞世基，另一個是出任納言的蕭柜，他們組成了魏國的三大相國，但這三大相國也只是擺設，用來充門面，李密絕不會把軍機政務大權交給他們。
虞世基是楊廣時代的第一權臣，精微地把握住了楊廣的內心，所以盡管他做了很多事情讓楊廣不滿，但楊廣依舊重用他，一直到楊廣死去。
正所謂一朝天子一朝臣，楊廣時代的落幕，也就意味著虞世基仕途終結，他被迫先后做了宇文化及和李密的偽相，使他心情郁郁不樂，終于在去年年底病倒了。
其實虞世基的病倒也可以說是一種心病，眼看著楊元的新隋越來越強勢，唐朝節節敗退，而李密更是龜縮江南，茍延殘喘，楊元慶主宰天下已是大勢所趨，那他虞世基怎么辦？他的兒孫們怎么辦？
虞世基知道自己過去得罪了楊元慶，他害怕楊元慶報復他，斷絕了他子孫的仕途，虞世基憂慮成疾，一病不起。
虞世基的府邸位于城西，只是一座占地十畝的大宅，他和幾個兒子住在一起，他長子虞肅早早去世，次子虞熙擔任太府寺少監，三子虞柔出任工部侍郎，四子虞晦則跟隨在李密身邊做侍衛，也算是人質。
此時虞世基躺在病榻上，兒子虞柔正慢慢地給他喂藥，外面發生的事情他們還一無所知，虞世基搖了搖頭，不想喝了。
虞柔知道父親的心病，便勸他道：“其實父親也不必太擔憂，二叔在新隋也擔任了高官，楚王殿下看在二叔的面上，也不會過于報復父親，再說他將dengji為帝，若連官場上的宿怨都不能容忍，他何以心懷天下，孩兒覺得父親真的是多慮了。”
虞世基嘆了口氣“我已年過五十，曾位極人臣，能不能再出仕已經不重要，關鍵是你們幾兄弟，我擔心你們的前途啊！”
“父親不必擔心我們，就算不入仕，教書育人，修身養性，也一種人生，以虞家的家產，以我們的才學，還不至于活不下去。”
兒子雖然是這樣安慰，但虞世基始終心結難解，他默默無語，索性閉上了眼睛，就在這時，門口有管家稟抿“老爺，裴相國和蕭相國來探望，還有重要之事。”
“請他們進來！”
虞世基吃力地要起身，虞柔連忙將父親扶坐起來，很快，管家領著裴蘊和蕭柜走了進來，蕭柜是蕭氏家主，他的二弟蕭璃是唐朝相國，妹妹便是蕭太后，蕭柜已年近六旬，在三人中以他的資歷最老。
“兩位相國請坐，世基有病在身，恕我失禮了。”
虞世基招呼兒子安排座位，裴蘊和蕭柜在他病榻前坐下，兩人對視一眼，裴蘊道：“外面發生的事情，虞公知道了嗎？”
虞世基一怔，壽了一眼兒子，虞柔也茫然地搖了搖頭，他沒有出門，不知發生了什么事，虞世基連忙問道：“出了什么事？”
裴蘊見他真的一無所知，便緩緩道：“隋軍殺來了，虞公不知么？”
虞世基愣住了，他慢慢低下頭，自言自語，‘隋軍殺來了？怎么會，他們從哪里殺來？”
“我剛才和蕭相國交換了意見，我們都認為，隋軍應該是從海上殺來，現在已經占領了江陽倉。”
說到這里，裴蘊取出了信，對虞世基道：“這是楚王殿下寫給我的親筆信，應該是給我們的信，他希望我們能協助他穩定江南局勢。”
虞世基接過信，仔細地看了一遍，他的眼睛漸漸亮了起來，他忽然發現了機會，他幾乎忘記了，楊元慶需要穩住江南，這樣他必須要重用南方系的官員。
他虞世基出身會稽名門，蕭柜是南朝貴族，裴蘊也曾長期在陳朝為官，可以說他們三人足以替楊元慶穩住江南，他還有價值，楊元慶怎么會棄他不用？
虞世基頓時興奮起來，對二人道：“李密之所以得到江南士族的支持，根本原因是他棄我們不用，但楊元慶不會犯這個錯誤，他很清楚，南方還須南方人治理，他之所以寫親筆信要我們替他穩住江南局勢，那就意味著將來的江南政務將交給我們。”
旁邊虞柔見父親一下子精神煥發，剛才的病容消失得干干凈凈，他心中不由暗暗嘆息一聲，父親果然是心病啊！
裴蘊也笑道：“趁現在有時間，我們好好合計一下，拿出一個穩定江南的方案來。”
南城頭上，張童仁心情忐忑地注視著遠方，他不知發生了什么事？昨晚的三柱烽火燃起，意味著江陽倉遭遇到了大隊人馬的夜襲，而到現在，江陽倉方向沒有一點消息，張童仁便隱隱猜到，江陽倉出事了。問題是，是誰奪取了江陽倉？張章仁始終想不通這一點，他思來想去，只可能是蕭杜聯軍，他們分兵繞過了魏軍防御，偷襲江陽倉得手。
就在這時，忽然有士兵指著遠處的漕渠大喊：“將軍，有船隊來了！”
張童仁也看見了，在通往長江的運河上，一支聲勢浩大的船隊出現了，張童仁呆住了，這……這是哪里來的船隊？
隨著船隊越來越近，江都城頭的士兵都變得驚恐起來，他們看到的大船不是平時的漕船，而是一艘艘儼如小山一般，高達五六丈，長二十余丈在，這是萬石大海船，船邊站滿了密密麻麻的士兵。
“是隋軍！”
忽然有人大喊起來，幾乎所有人都看到了，在第二艘大船上，一面巨大的赤鷹大旗在風中高高飄揚，但張童仁眼前卻一陣發黑，他看得更清晰，赤鷹大旗是金邊，那是大隋王旗，意味楊元慶在船上。
數百艘大海船在距離江都城約三里的運河上緩緩停下，船板搭上岸邊，一隊隊全身盔甲的士兵從大船上列隊走下，還有牽著戰馬的騎兵，遠遠望去嗎，數百條人流如蟻群下船，在運河邊形成了一幅壯觀的景象。
江都城上安靜下來了，城頭上的士兵默默地望著隋軍在城外集結，無數的軍隊如涓涓細流，從四面八方匯集，漸漸匯成了三塊巨大的萬人方陣，鋪列在江都城下。
在隊伍最前方，矗立著一桿高達三丈的金邊赤鷹戰旗，戰旗殷紅如血，映紅了城頭每一個士兵的瞳仁，但他們的心卻變得異常黑暗，儼如沉入了無盡的黑暗深淵。
“木循石！”城頭上只有張童仁歇斯底里的叫喊聲。
軍營內，邴元真和平時一樣不緊不慢地整理著軍文賬冊，這是他的老本行，做起來也格外地得心應手，外面隋軍到來的消息，他也聽說了，他知道，下面就是他邴元真表現的時候了。
若不表現出他難以替代的作用，楊元慶說不定就不再給他特赦，想到特赦，邴元真心中顫抖了一下。
就算楊元慶不殺他，羅士信殺他又如何，秦瓊、賈潤甫、牛進達這些張須陀派系的將領，哪里不是隋軍中響當當的人物，殺他邴元真就如同捏死一只螻蟻。
他若想逃過這劫，就必須立下足夠的功勞，來抵消他當年計殺張須陀的罪孽。
邴元真想了一夜，心中大概有了一個粗略的計劃，這時，一個身影從門口一晃而過，邴元真連忙大喊：“樊將軍！”
外面的人停住了腳步，后退兩步，是三十余左右的將領，長得身林魁梧，目光如電，頜下一尺長須，威風凜凜。
此人叫樊文超，是當年相國樊子蓋之子，原本是江都宮直閣將軍，宇文化及逼死楊廣后，他一直保護著蕭后和長孫楊談，李密和他有舊交情，便任命他為江都九門大將軍。
官職雖高，實權卻不大，這次李密率軍西征，便命他率一豐軍護衛官署。
他剛剛聽說了隋軍到來的消息，趕來找張童仁商量防御，不料張童仁不在，卻遇到了邴元真。
樊文超和邴元真關系不錯，他連忙上前行一禮“參見邴尚書！”
邴元真上前關上門，對他低聲道：“江陽倉失守，楊元慶率軍兵壓城下，樊將軍難道沒有想法嗎？”
樊文超嚇得后退一步，目光銳利地盯著邴元真“邴尚書這話是何意？”
邴元真嘆了口氣“其實當初樊將軍欲殺李密歸唐的圖謀，以為我看不出來嗎？”
樊文超臉上一陣白一陣紅，手按在刀柄之上，冷冷注視著邴元真，眼中殺機閃動。
邴元真也迎著他的目光，笑了一笑“樊將軍不用這么緊張，我也不想效忠李密了，我現在只問一句話，我想投降隋朝，樊將軍可愿和我共舉義事？”
樊文超眼中的殺機慢慢消散，當初他和十幾名舊部暗中聯絡，確實曾想殺李密歸唐，但因為封德彝的叛逃使李密加嚴的戒備，最終殺李密的計劃沒有成功。
樊文超之所以想歸唐，是因為他的兄長樊明璃任唐朝北地郡太守，但隨著時局變化，他也發現歸唐不是明智之舉，也就淡了歸唐之心，今天邴元真提出歸順隋朝，他也有點動心了。
樊文超沉思片刻道：“現在軍權都掌握在張童仁手中，我手下只有不足千人，恐怕難以舉事。”
邴元真見他動心了，心中大喜，連忙道：“有數百人就足夠了，有我配合將軍，何愁大事不濟！”