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八月的夜晚已經有些涼意，微風吹過水池，帶來水面特有的一絲涼潤氣息，在長長的走廊里，兩名丫鬟提著燈籠在前面引路，淡淡的橘紅色燈光灑滿一路。
后面是楚王妃裴敏秋，拎著一只精巧的小食盒，身著一襲細麻白裙，又罩一件短襦，肩上披著長長的紅帛，步履搖曳，儀態輕盈。
裴敏秋秀眉微蹙，今天晚飯她的夫君幾乎沒有動筷子，她還以為是在晉陽宮吃過了，可問他的親兵，才知他并沒有在晉陽宮用餐，親兵說他有些心事重重，這讓裴敏秋心中有些驚訝，發生了什么回事？
走到內書房前，裴敏秋敲了敲門，“夫君，是我！”
“進來！”房間里傳來楊元慶的聲音。
裴敏秋推門進去，只見房間里光線昏暗，居然沒有點燈，窗戶開著，一輪月光撒進房間，給房間里抹上一層銀白之色，她的夫君就靠在一張帶后背的軟榻上，隱隱可以看見軟榻上方露出他的金冠。
裴敏秋笑著搖搖頭，這般詩情畫意么？她將食盒放在桌上，點亮了燈，柔和的燈光頓時彌漫了整個房間。
她見房間頗有幾只蚊子，連忙上前放下紗窗，回頭笑道：“是會意吟詩，還是舍身喂蚊？”
楊元慶拍了兩只蚊子，苦笑一聲道：“是我送飯來嗎？”
“你說呢！”
裴敏秋嬌嗔地反問丈夫一句，打開食盒，將幾盤小菜和一碗米飯放在他面前，又從食盒里取出一小瓶蒲桃酒和一只杯子。
“快趁熱吃吧！”
楊元慶著實有些餓了，他拾起筷子，端起飯碗吃了起來，忽然。他停住筷子問道：“現在斗米多少錢？”
“大概四十錢吧！麥子便宜一點，我聽說是三十五錢。”
“這個價格也不便宜啊！”
楊元慶眉頭一皺，他記得中原大戰之前是二十五錢一斗，幾個月時間，居然漲了十五錢。
正如現在豬肉價格是衡量物價的重要指標，在隋唐乃至很長一段時間，糧價高低則是物價的直接標準，民以食為天。沒有飯吃就要造反。因此歷朝歷代的統治者都把糧價看得比天還重。
楊元慶沉吟一下又問妻子：“你覺得今年真是災年嗎？”
他知道妻子并不是在深宅大院里養尊處優，她也經常和下人交流，很了解外界的情況。
裴敏秋這才明白丈夫為什么晚飯沒有胃口，原來是擔心災年，她也坐下來，拎起小酒瓶給丈夫倒了一杯酒。柔聲勸他道：“災年不是很正常嗎？哪有年年豐收的道理，糧食歉收，日子就過緊一點。糧食豐收，大家就寬裕一點，千百年來。不都這樣過來嗎？夫君何必這么擔憂。”
“可是今年非同尋常，大隋有河北和中原兩大負擔，還有青州可能爆發饑民潮，搞不好又要造反。”
“其實但凡民眾有一點能活下去，沒有人會想造反。關鍵是官府要賑災得力，別像隋末一樣，明明官倉有糧食，就不肯放糧，逼得人不得不造反，祖父就是這樣告訴我的。”
一句話倒提醒了楊元慶，有時間他倒要去拜訪一下裴矩，聽聽他的意見。
想到這，他端起酒杯一飲而盡，對裴敏秋道：“明天一早，我要去城外視察農田抗旱，我準備帶寧兒一同去視察。”
太原城南，過了一片村莊后，便是一望無際的農田，按照隋朝的均田制，除了普通農民外，隋朝的官員也有永業田和職分田，按照官階高低，共分為九等十八級。
最高是親王，只有楊元慶一人，他的永業田是一萬畝，不過楊元慶在從前還有兩座田莊，一座在偃師縣，另一座在南方江寧縣，不過這兩座田莊并不包括在新的永業田內。
舊田和新田怎么區分，這一直是朝廷內激烈討論之事，絕大部分官員都認為分新田不能考慮舊田。
這也是現實，楊元慶是因為他的特殊地位，使控制偃師縣的王世充和控制江寧縣的李密不敢動他的田莊。
而別的官員就沒有這么幸運了。隨著隋末戰亂，大部分官員的舊田都已荒蕪，或者換了主人，楊元慶最終同意了絕大部分官員的意見，分配新的永業田時，不考慮舊田。
盡管官員永業田制度在去年已經推出，各級官員可以去戶部領取自己的永業田，但事實上，絕大部分官員都沒有動靜，這倒不是他們清高自律。
而是他們知道太原為都城不會太久，官員們都想在新都確定后，再領取都城附近的永業田，以留給子孫。
而且如果沒有領永業田，每月還會有一筆祿米進帳，如果領了永業田，祿米就要減半，如果再領了職分田，那祿米就全無，現在就算領了田，也很難找佃戶，反而得不償失。
所以，隋朝官員對領取永業田和職分田都不是很熱情，在太原南部的一望無際土地中，幾乎都是農戶自己的土地，平均一戶五十畝左右。
此時，太原地區和河東、乃至整個中原一樣，都遭遇了大業六年以來最嚴重的旱災。
在河東有一句諺語，叫‘小年來，災年至，臘月家當齊上市’。
意思就是說，如果夏收遇到小年，那么秋收很可能就是災年，現在確實遇到了這種情況，旱情已經持續了三個月，三個月來只下了兩場小雨。
河流見底，土地干涸，一片片稻子長得低矮瘦小，有氣無力，在田間地頭，到處都有忙碌澆水的農民，還不時看見官員的身影，和農民一起擔水澆地。
這時，一支由數百騎兵組成的隊伍緩緩停在不遠的官道上，為首官員正是楚王楊元慶，他翻身下馬，另一名親兵將楊元慶的嫡長子楊寧從馬上抱下來。
楊寧今年只有七歲，師從李綱，讀書已經有兩年多，知書達理，舉止有禮，頗有一點少年老成之感。
他話不多，而且知道父親帶他出來不是游玩，而是是視察民情，所以他完全沒有一般孩子到野外那種淘氣調皮，而是跟在父親身后，緊緊抿著嘴唇，表情十分嚴肅。
楊元慶瞥了兒子一眼，見他穿著細麻白袍，腰束革帶，頭戴平巾，打扮得很樸素，和一般小戶人家的孩子沒有什么區別。
但他表情卻嚴肅緊張，完全沒有七歲孩子的嬉笑調皮，偶然看見一只白鷺從空中飛過，他烏溜溜的眼睛也會盯著白鷺，眼中露出少年孩童的心性。
楊元慶心中涌起一絲憐愛，有的時候，他寧可自己的兒子也和其他孩子一樣，抓抓螞蚱，上樹掏掏鳥窩，能夠享受少年孩童的快樂。
可是他畢竟是楚王嫡長子，他肩上有太多的負擔，楊元慶暗暗嘆了口氣，把手伸給他。
楊寧牽住父親寬大而溫暖的手掌，心中依戀之情油然而生。
“爹爹，我會騎馬了，不是爹爹送我的小馬，而是秦伯伯送我的一匹大馬，比爹爹的馬稍小一點。”
楊元慶摸摸兒子的稚嫩的小腦瓜，笑道：“知道爹爹為什么不坐馬車出來嗎？”
“知道，師父說現在朝廷有規矩，年長者才能坐馬車，爹爹要以身作則，所以公務時要騎馬。”
楊元慶心中欣慰，呵呵笑道：“說得很好，創業艱難，須更加節儉，你師父教過你嗎？”
“師父昨天還告誡孩兒，強本而節用，則天不能貧，這是荀子之言，要孩兒謹記，師父很贊賞爹爹號召節儉之舉，他說這是強國之本。”
父子二人一邊說，一邊來到田埂前，在這里幫農的幾名年輕官員早看見了楊元慶，紛紛上前躬身施禮，“參見殿下！”
“大家辛苦了，你們是哪個部寺？”楊元慶笑問道。
這是紫微閣做出的決議，凡四品以下，不滿四十歲的官員都必須去田間地頭協助農民抗旱，其余官員則視情況抽出時間助農。
幾名年輕官員連忙答道：“我們是大理寺屬官。”
楊元慶點點頭，他走到水桶前，見水桶里有大半桶水，水頗為清冽，但附近的一條灌溉渠已經見底了，只剩一點渾濁的泥漿，顯然桶里的水不是從灌溉渠中得來。
“這水是從哪里打來？”楊元慶指著水桶問道。
“回稟殿下，我們協助農民打了一眼井，就在前面地頭，現在是用井水灌溉。”
一名年輕官員上前做示范，舀起一瓢水，慢慢澆在水稻根上，“只能這樣了，一株水稻澆一點水，雖然人很累，但至少還能救保住糧食。
楊元慶站起身向四周望去，只見一望無際的稻田里到處是在澆水的農民，不過稻子都長得非常瘦小，他眉頭微微一皺，“這樣下來，到秋收時，一畝地能有多少收成？”
一名老農上前答道：“殿下，在大業六年時的旱災和現在也差不多，但當時抗旱不力，到最后減產八成，大部分稻子長的都是空殼，今年大家抗旱有力，雖然歉收已成定局，但至少能保住五成的收獲。”
才五成收獲，這還是在太原，若是其他地方還要更低，更不用說竇建德控制的青州了。
楊元慶現在終于理解杜如晦為什么那樣憂心忡忡，害怕青州七郡災民涌入河北和中原，青州大災加戰亂，災民潮爆發已無可避免。