襄城郡汝水北岸，一支約兩萬人的唐軍正沿著河水向東北方向疾行，這支隊伍是由屈突通率領的東線唐軍，屈突通的目標很明確，尋找到徐世績的軍隊，并一舉擊潰或者殲滅它。
但斥候的情況似乎并不支持屈突通的野心，他至今未能準確判斷徐世績的軍隊究竟在何方？
這讓他十分為難，如果他不能在五天之內找到隋軍，他所攜帶的糧草將消耗殆盡，事實上他只有三天時間，他不可能餓著肚子返程。
昨天他終于得到一點線索，有人告訴他的斥候，兩天前在汝南縣附近發現了大隊隋軍，這個消息讓屈突通欣喜若狂，立即揮師向汝南縣進發。
汝南縣和南方的汝南郡并不是一回事，汝南郡的郡治叫汝陽縣，靠近襄陽，而這里的汝南縣只是襄城郡下的一個小縣，位于汝水之南，城池破舊，人口僅千戶，這些年屢遭盜匪洗劫，人口已銳減到不足三百戶。
第二天下午，屈突通率兩萬唐軍抵達了這座平原小縣，屈突通瞇著眼遙遙打量數里外這座破舊的小城，城墻低矮，周長不過七八里，一些重要的軍事堡壘還要比它大一些，這時，十幾名唐軍斥候飛奔而至，為首旅帥在馬上抱拳稟報：“啟稟老將軍，縣城已幾乎是空城，隋軍在城內駐扎了近十天。”
屈突通眉頭一皺“怎么會是空城？”
旅帥回頭一招手，幾名士兵將一名老者帶了上來。老者戰戰兢兢道：“啟稟將軍，隋軍如狼似虎，城中人都嚇得逃跑了，只剩下十幾個老骨頭不想離家。”
屈突通有些不解“隋軍不是一向軍紀嚴明，怎么會變得如狼似虎？”
“唉！”
老者嘆了口氣“剛開始還好。就在前兩天，隋軍索要糧食財物，要抓壯丁。年輕婦人也要去犒軍，城內雞飛狗跳，城民本來就不多。結果全嚇跑了。”
“那隋軍撤到哪里去了？”屈突通心中有些沮喪，又來晚了一步。
老者搖搖頭“我確實不知，他們昨天下午離去，走得非常匆忙。”
看來是隋軍發現了他們的到來，所以倉促撤離，屈突通不能決定隋軍是向南還是向北撤離，只有等斥候在附近打探了情況再說，他抬頭看了看，見天色已是下午。便命道：“傳我的命令，大軍進城休息！”
唐軍兩萬大軍開進城內，片刻便將小小的縣城住滿，雖然稍微擁擠，但勉強還是住下了。
他們得到了糧草收獲。這也是令他們頗感意外，他們竟發現隋軍遺棄了不少物資，除一些軍械外，居然還有一千多石糧食和兩千擔草料，這正好解了他們的燃眉之急。
屈突通騎馬在城內視察，按照隋制。這種小縣城只能有兩座城門，一座南城門，一座北城門，兩座城門之間相隔約三里，也形成了城內唯一一條主街。
房舍大半破破爛爛，不少房屋因年久失修而倒坍，每一間房舍都住滿了士兵，屈突通看見一伙士兵正在井邊打水，準備做飯。
“水井檢查過沒有？”
屈突通高聲問道，他非常謹慎，水井，房屋都要一一檢查，防止隋軍下毒，也要防止隋軍堆積干柴、硫磺等引火之物。
不過還好，他們沒有發現任何異常。
士兵們見主將來了，立刻回答：“稟報將軍，水井已檢查過，沒有任何異常。”
屈突通點點頭，繼續撥馬前去各處巡察。
夜幕漸漸降臨，急行軍兩天的唐軍皆已疲憊不堪，早早熟睡，城門也已關閉，一隊隊唐軍在城頭來回巡邏，戒備嚴密，在城外，近百名唐軍斥候分赴十里范圍內巡視可疑情況。
今晚是陰天，沒有星辰月色，厚厚的烏云遮蔽了天空，夜色濃重，使大地變得格外漆黑。
大約一更時分，一隊二十人的唐軍斥候正疾速向城池奔跑，他們發現了異常，正急趕回城內稟報，此刻他們離城還有五里。
就在二十名騎兵奔過一道低坎時，只聽一陣破空的箭矢聲，兩邊密集的箭矢向他們射來，二十名紛紛慘叫落馬，兩輪箭后，無一活口。
這時，兩萬余隋軍已漸漸向縣城的兩座城門處靠攏，借著濃黑夜色的掩護，城上守軍并沒有發現大隊隋軍靠近，但在緩慢的部署中，隋軍一萬弓弩兵已經封鎖了城門。
這時，幾百名工事兵在距城池兩百步外的平地上搭建什么物體，他們帶有現成的零件，用巨木和絞繩構筑遠程拋射武器，半個時辰后，十座巨大的龐然大物便出現在城池外，高大的支撐塔甚至比城墻還高。
在搭建到接近完成時，守軍終于發現了異常，有士兵飛奔下城，緊急向主將屈突通報道。
屈突通剛剛睡下，但還沒有完全睡著，盡管他也十分疲憊，但主將的壓力使他有些焦慮，難以入睡，幾十年從軍生涯，他對危險有了一種異乎尋常的警惕感。
他也感覺這座小城池有點不對勁，但他又說不出是哪里不對，他檢查了所有的可疑之處，甚至掘地三尺，看地下有沒有埋藏什么東西，但他都一無所獲。
屈突通躺在榻上，腦海里一幕一幕閃過白天的情形，他一定要弄明白，自己的不安來自哪里？
忽然，屈突通驀地坐起來，他想到了問題所在，白天那個老者說，隋軍在臨走前一天大肆搶奪糧草，勒索財物，如果隋軍真的很需要糧食，為什么又留下了一千多糧食和兩千多擔草料，這就解釋不通了。
那么隋軍這樣一反常態地違反軍紀，只有一個目的，那就是逼迫城中居民逃離，他們不用勸說的方式，勸說的方式會讓自己警惕，那隋軍要做什么？把城中居民都趕走，留一座空城給自己。
屈突通心中猛地狂跳起來，雙股一陣戰栗，他已經隱隱猜到了隋軍的用意，就在這時，院子里傳來一陣急促的奔跑聲。
“我們有急事要稟報將軍！”
“可是老將軍已經休息了，他太疲憊，明天再稟報不行嗎？”
“不行！怕明天就來不及了。”
屈突通一下子站起身，打開門“發生了什么事？”
巡哨士兵上前稟報“啟稟老將軍，我們發現城外有異常情況。”
屈突通心有些涼了，盡管他不知道外面發生了什么事，但他已經意識到，他們駐扎進這座縣城是中了隋軍的圈套，他只考慮城墻是一道安全防護，可以防御隋軍夜間偷襲，卻忘記了城墻其實也是一種束縛。
屈突通快步上了城頭，向遠處凝視，只見在兩百步外矗立起十座巨人般的高塔，足有兩丈五尺高，比他們低矮的城墻還要高上一丈，在沉沉夜色中，還隱隱可以看見一根長長的手臂。
這是巨型投石機，冷汗從屈突通額頭上滾落，他已經明白隋軍的企圖了，他回頭厲聲高喊：“敲響警鐘！”
“當！當！當！。。。。。。”
刺耳的鐘聲在小縣城回蕩，但就在警鐘敲響的同一時刻，隋軍的巨型投石機也發作了。
這是十架簡易搭建的投石機，沒有木輪，沒有復雜的塔身，也沒有絞盤，就用十幾根巨木綁縛而成，每架投石機兩百人拉動投擲。
在刺耳的警報聲中，十只火油桶同時投出，越過城墻，向城內飛去，火油桶砸在屋頂和地上，立刻破裂了，黑色火油流滿一地，緊接著第二輪火油投出，十只火油桶呼嘯著向城內砸去。
數百名隋軍弓手奔到城前，一齊放箭，數百支火箭騰空而起，向城內射去，城內開始出現著火點，有火油被點燃，開始迅猛燃燒起來。
汝南城內，一隊隊唐軍已經列隊完畢，他們在屈突通的指揮下，并沒有慌亂，更重要是，城中的大火現在還只是在靠近城墻附近燃燒，還沒有燒到縣城中心。
屈突通心里明白，現在對他們威脅最大的，并不是大火，而是突圍中的傷亡，如果傷亡超過三成，那么這一戰必敗無疑。
這個結果讓屈突通很悲哀，他就像一個苦苦尋找猛獸的獵人，最后卻反被猛獸所獵。
“老將軍，我們一定要突圍嗎？”副將秦武通騎馬飛奔上前，大聲問道，他也意識到突圍中必有損失。
屈突通望著越來越近，越來越迅猛的火勢，冷靜地回答道：“最遲半個時辰，整個縣城都要變成一片火海。”
所有將領都心中黯然，咬緊了嘴唇，屈突通心中估算了一下沖出城需要的時間，只走一處城門時間上來不及，他回頭對秦武通道：“秦將軍，你可率左軍從南城突圍，我們在城東三里坡匯合。”
“遵令！”
秦武通大喊一聲“左軍弟兄跟我來！”
無數唐軍調頭向南門奔去，屈突通稍等片刻，便下令道：“開城，放吊橋！”
城門轟隆隆開啟，吊橋也緩緩放下，唐軍步兵高舉大盾，密集列隊而出。
北城一百五十步外，徐世績率五千弓弩手已經等候多時，其中在最前面是兩千重弩手，他們兩人一組，一千部重弩冷冷地對準了城洞。
天才一住精彩。
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