一只蒼鷹從潁川郡飛翔而至，飛越了黃河，向河陽城飛去，它帶去了隋軍斥候在潁川郡極其重要的發現。
河陽城的隋軍兵力已集結到九萬人，大將謝映登和薛萬徹又率領兩萬軍隊南下，剛剛抵達河內郡，這兩萬軍隊便是整編完成的幽州軍精銳。
至此，隋軍在黃河一線的部署已達十四萬之眾，除了河內郡的九萬大軍外，還有河東郡由裴行儼率領的兩萬軍隊，以及部署在黎陽城，由秦瓊率領的三萬軍隊。
另外，在河陽城黃河邊，隋軍還集結了二千多艘戰船，這是一場勢在必得的大戰。
河陽城內最高處的鷹塔上，一只蒼鷹盤旋而至，緩緩落在鷹塔上，一名鷹奴取下信筒，飛奔下樓大喊：“是紅色信筒！”
這是緊急情報，等候在塔下的傳令兵接過情報便翻身上馬，催馬向位于城外的隋軍大營飛馳而去。
中軍大帳內，楊元慶正在和李靖商議軍情，隨著洛陽戰役的拉開，各種重要情報接二連三而至，唐軍和鄭軍在洛陽城外展開大戰，由李世民和王仁則對陣，王仁則連敗兩場，洛陽形勢不利。
而在虎牢關，羅士信和程咬金已成功奪取關隘，布下了一顆重要的棋子，在陳留縣，一支由兩百艘大船組成的船隊正沿著通濟渠北上，這應該是李密派來正式簽署合約的船隊。
但楊元慶此時卻在考慮對中原的奪取，他之所以不斷增兵，就是為了應對戰局的不斷變化
更重要是，李密已經有放棄中原、南遷江淮的跡象，那么及時搶占因李密南撤而留下的勢力空白，就是擺在楊元慶面前的重中之重。
“我覺得我們應首先占領東郡。向南再攻占濟陰郡。其次是滎陽郡，這樣便可以和洛陽相連接，將我們的勢力在河南連成一片。”
李靖在勸說著楊元慶。“卑職估計李密一時不會輕易放棄梁郡，我也建議總管暫時不要攻打梁郡，留下他作為第三方。這樣，東面將東郡作為攻打竇建德的后勤重地，而西面將洛陽建為應對唐軍的后援重地，東西呼應，形成與河北的犄角之勢。”
“可以這樣也會成為腹背受敵之勢，一旦李密南下計劃受挫，他必然會卷土重來，那么和唐軍勾結，兩邊同時進攻。我們就左右難支了，長史想過嗎？”
李靖想了想，又道：“那索性就留下一個弱小的王世充。讓他成為西面屏障。擋住李唐東進，我們集中精力取中原。這樣就化解了腹背受敵的困境。”
“這也是一個辦法，可以讓我集中精力謀攻中原。”
楊元慶背著手注視著沙盤，沉思片刻道：“從前我聽祖父說過，在河南有兩個郡極為重要，一個是梁郡，它聯系江淮，一個是潁川郡，它聯系南陽荊襄，我可以暫時不攻打梁郡，但潁川郡我還是考慮要拿下。”
李靖微微嘆息一聲，“就怕戰線拉得太長，后方兵力空虛，被竇建德偷襲河北，就得不償失了。”
楊元慶沉默了，這確實是一個問題，竇建德是一頭受傷之狼，隱藏在青州，雖然受傷，卻不能大意。
一旦秦瓊的軍隊殺得太靠南，這就會給竇建德可趁之機，他毀掉渡船，截斷秦瓊后路，然后大舉進攻河北，河北只有一些郡兵，根本無法抵擋竇建德反撲，如此，河北危矣！
楊元慶也嘆了口氣，“那還是按原計劃吧！秦瓊軍隊只取東郡。”
這時，一名士兵在帳門口稟報道：“啟稟總管，潁川郡斥候有緊急情報傳來！”
楊元慶一怔，他剛剛說到潁川郡，潁川郡的情報就到了，“呈上來！”
士兵進帳，將一管紅色信筒呈上，信筒上刻著‘潁川郡’三個字，楊元慶從信筒中抖出一卷細細的絹紙，上面只有一句話，‘潁川郡葉縣發現八萬唐軍。’
這個消息頓時讓楊元慶吃了一驚，非常意外，唐軍除了十萬主力攻打洛陽外，居然還出兵八萬，進攻潁川郡。
“總管，出什么事了？”李靖見總管臉色有異，連忙問道
“你自己看看吧！”
楊元慶把情報遞給了李靖，他快步走到沙盤前，很快便找到了葉縣，位于五郡交界之處，這里居然有八萬唐軍，這只能是荊襄李孝恭率領的大軍，李淵居然把荊襄軍派出來了，他這下的是什么棋？
這時李靖走上前道：“很明顯，唐軍不僅想奪洛陽，他也想奪取中原各郡，看來李淵也是把李密看透了。”
“你是說，李淵也是發現李密有撤退東南的跡象？”
李靖點點頭，“應該是這樣！”
情況突變，楊元慶負手注視著沙盤，也陷入了久久地沉思之中，如果荊襄唐軍大舉北上，這顯然就出現了荊襄兵力空虛的漏洞。
那么蕭銑能不能抓住這個機會大舉反攻，重新奪回荊襄？楊元慶覺得自己有必要提醒蕭銑。
由于唐軍八萬荊襄主力意外出現在潁川郡，打亂了隋軍的計劃，楊元慶立刻分兵四路南下，東路命秦瓊率三萬軍從黎陽渡河占領東郡。
而西路則命徐世績率一萬河東軍和一萬河內軍，共計兩萬軍隊從陜縣渡河，占領函谷關，截斷關中和洛陽的聯系.
中路則又分兵兩路，一路由李靖率三萬軍赴滎陽，南下潁川郡攔截李孝恭的荊襄唐軍北上，另一路則由楊元慶率領五萬主力從盟津渡河，直取洛陽中庭，向進攻洛陽的李世民施壓。
幾路大軍同時渡河，但楊元慶卻沒有立刻出兵，他還要等待李世民和洛陽戰和消耗再打下去，過早渡河對削弱王世充不利，另外，他也要等待李密的特使第二次到來。
洛陽的戰役已經歷十余天。前后打了兩仗。皆以王仁則的慘敗而告終，使鄭軍損失了兩萬精銳。
王世充大怒，他罷免了王仁則的行軍總管之職。將他貶黜為民，命太子王玄應主管朝政，他御駕親征。自封天下兵馬大元帥，將剩下的五萬精兵統統掌握在自己手中。
王仁則雖然被罷免督軍之職，但他心中并不服氣，這天上午，他打聽到叔父在軍器監巡視，他便立刻趕到了軍器監。
軍器監廣場上，兩千工匠正忙碌地制造著各種重型防御武器，材料不足，王世充便命令拆掉一些宮室。獲得大量優質巨木，眼看著一架架巨型石砲和一排排巨弩制造完成，他心中格外欣慰。
王世充走到一架巨型石砲前。拍了拍用宮殿主梁制成的砲身。笑問道：“這座石砲可以投多遠？”
留在洛陽的二千五百名軍器監工匠，都是天下最優秀的匠人。楊元慶幾次援助王世充，就是想把這兩千五百名工匠要走。
但王世充心里明白，他最終只送給了楊元慶五百人，其余兩千工匠還是被他留了下來，此刻，正是這兩千工匠給王世充帶來了最后一線希望。
一名老匠人躬身回答：“稟報圣上，這叫‘石大將軍’，是天下最大的一種石砲，可以將五十斤重的巨石投擲到二百步外，能輕易擊毀敵機巢車，也可以攻擊步兵。”
“不錯！不愧是石大將軍。”
王世充嘖嘖稱贊，他又想起隋軍的火油，不由嘆息道：“可惜洛陽沒有火油，否則朕用火油對付李世民，將他燒為焦炭！”
“叔父！”
身后有人叫他，王世充回頭，只見王仁則匆匆趕來，王世充臉色一沉，有些不高興問：“有什么事嗎？”
王世充曾經對王仁則寄予厚望，但王仁則卻令他失望，兩戰兩敗，損失兩萬精兵，令王世充心痛之極，對王仁則，他就沒有了什么好態度。
叔父對自己的不滿，王仁則心知肚明，他依然躬身道：“叔父，請容侄兒進一言，侄兒死而無憾！”
王世充見他說得嚴重，便點點頭，“你說吧！”
“叔父，兩戰之敗，并非是侄兒無能，而是另有原因。”
“什么原因？”
“稟報叔父，戰敗的原因都是因為宗室領軍，是他們無能所致，第一次是趙王不聽指揮，擅自出擊，導致兵敗，而第二次是荊王在關鍵時候丟下軍隊逃命，導致軍隊崩潰，事實上唐軍也快支持不住，叔父如果不改變宗室領兵的局面，以后還是會再敗，這些宗室真的不能打仗。”
王世充陷入沉思之中，半晌，他的臉色漸漸和緩了，嘆息一聲道：“你說的不錯，朕也心里也明白，可是現在敵強我弱，人心不定，朕若用大將，就怕他們臨陣倒戈，后果更嚴重，朕是不敢太相信外人啊！”
王仁則沉默一下又道：“事到如今，叔父還不想向楊元慶求援嗎？侄兒聽說，楊元慶在黃河北線部署了十幾萬大軍，很明顯是要應對洛陽之戰，如果楊元慶肯提前出兵，分散李世民的軍隊，那么我們守城的把握就更大了，只要把時間拖下去，唐軍最后只能是無功而返。”
“那楊元慶怎么辦？你能用什么滿足他的胃口？”王世充冷冷道。
“叔父，侄兒一直在考慮，有我們存在，其實對楊元慶是有利而無弊，我們不可能攻打隋朝，矗立在隋唐之間，成為他的屏障，這樣，他便可以集中精力攻伐中原，唐朝若想謀中原，首先就繞不過洛陽，這對楊元慶不是更有利嗎？”
王世充背著手走了幾步，毅然回頭對王仁則道：“反正都是死，索性死馬當做活馬醫，你再去一趟河陽，說服楊元慶。”
王仁則連忙道：“侄兒愿替叔父分憂，但能否讓云定興和侄兒同去，他口才極好，又和楊元慶有舊，另外，侄兒還想把宇文娥英也帶去，以舊情動之。”