城頭上火光獵獵，百余根火把將城墻上下照如白晝一般，滎陽太守魏陸是關中人，父母妻兒都在長安，也正是這個緣故，他被李孝基勸降，還打算組織三萬民夫支援洛陽之戰。
魏陸從一名士兵手中接過令箭，端詳了半晌，令箭上有‘秦王軍令’四個金字，他沒有見過秦王軍令，心中疑惑，這時身后又有一陣腳步聲，唐朝永安王李孝基快步走了過來。.
李孝基是唐帝李淵的從侄，年約三十余歲，長得身材胖大，一只大鼻子如茄子般掛在臉上，他奉李淵之命策反中原各郡官員，但收獲并不是很大，除了滎陽太守魏陸和濮陽太守杜有才被他策反外，其余太守都模棱兩可，態度曖昧，他準備返回長安復命，今天正好在管城縣。
“發生什么事了？”李孝基走上前問道。
太守魏陸連忙將令箭遞給他，“是秦王派軍隊來接應我們，這是他們的令箭。”
李孝基接過令箭冷笑了一聲，他是太子一派，對秦王沒有好印象，更重要是，他是奉李淵密旨前來中原，朝廷內除了太子之外便無人知曉，李世民如何知曉，難道是他的唐風探查到自己在中原的秘密活動？
就算他知道自己在中原的活動，要來接應自己，必須有圣旨配合才行，光靠一支令箭沒有說服力，尤其自己是太子之人，李世民更不會貿然派兵來協助，這不是他做事的風格。
想到這，李孝基心中便隱隱猜到，這不是唐軍，極可能是王世充的軍隊來詐城，他連忙對魏陸使個眼色，魏陸會意，回頭擺了擺手，一百多名士兵立刻張弓搭箭，慢慢靠近城垛。
李孝基又高聲道：“既然是秦王軍隊。那請你們首領和我們談一談。”
羅士信不知對方已識破，他催馬上前道：“在下秦王手下都尉羅松，奉命來援助，請速開城門！”
他話音剛落，城頭李孝基一聲厲喝，“動手！”
一百余名弓箭手同時上前，張弓疾射，一百余支冷箭密集地向羅士信射來。羅士信大吃一驚。拿槍來不及了，舉盾也來不及了，他反應極快。身子一晃，鉆到馬肚子下，數十支箭射中了他的戰馬。戰馬慘嘶一聲，轟然倒下。
突來的變故使隋軍們沒有準備，當羅士信的戰馬倒下，隋軍騎兵才反應過來，紛紛沖上去放箭，箭如急雨，城頭上幾名士兵躲閃不及，被射中額頭，慘叫著仰面摔倒。十幾名士兵掩護著魏陸和李孝基向城下撤去。
這時，十幾名士兵已將羅士信救出，羅士信戰馬已亡，這匹戰馬是盧明月的坐騎，被隋軍繳獲后，張須陀賞給了羅士信，是一匹雄健的千里馬。跟隨羅士信多年，羅士信見愛馬陣亡，不禁心如刀絞，指著城頭大罵：“老匹夫，我不殺汝。誓不為人！”
他翻身騎上另一匹馬，又用一匹馬馱他的大鐵槍。既被對方識破，他便無法再打管城縣的主意，一揮手，“我們走！”
隋軍迅速撤離了管城縣，向西北方向的滎陽縣疾奔而去。
滎陽縣離管城縣并不遠，相隔只有八十里，天亮時，騎兵隊抵達了滎陽縣，一千隋兵奔馳了一天一夜，已疲憊不堪，羅士信便命士兵們在一處小樹林內休息。
此時已是六月中旬，天氣極為炎熱，還只是清晨，太陽剛一出來，地上已像下了火，一些似云非云，似霧非霧的灰氣低低地浮在空中，使人儼如置身蒸籠，幾乎快要喘不過起來。
好在樹林旁有一條小河，士兵們和戰馬飲了水，又洗漱一番，身子清涼了一點，士兵們胡亂吃一點東西，又喂了馬，很多人便倒地酣然入睡了。
羅士信卻睡不著，他用濕毛巾搭在脖子上祛暑，坐在一塊大石上發愣，管城縣的挫折令他心中十分沮喪，他自從入隋以來，還從來沒有敗過，這次使計居然被人識破了，令他面子上感到很難堪。
這時程咬金在他身旁坐下，把一塊胡餅遞給他，“吃吧！羊肉餡的，做得很美味。”
羅士信不想吃東西，搖了搖頭，“我不餓！”
此刻程咬金鼻子上的破布已經拿掉，臉也洗干凈了，雖然談不上英姿勃發，但也容光煥發，喜氣洋洋，他見羅士信不接，便不客氣，狼吞虎咽地大嚼起來。
羅士信瞥了他一眼，心中有些奇怪，被自己揍一頓，詐城也失敗了，不知他有什么事值得高興，“你好像心情不錯？”
程咬金嘴里都塞滿了，含糊不清道：“我不像你，不過就一個破城沒拿下，就憂心忡忡，有什么大不了的事，就算戰敗了，只要自己小命還在，就應該喝酒慶賀，爭強好勝有什么意思，只要能吃好、喝好，小命保住，那就是前世修來的福氣。”
羅士信點點頭，其實程咬金說得也有道理，勝敗乃兵家常事，看開了一點也就心中順了。
“好吧！你帶領弟兄們在樹林里休息，我帶一些人去取滎陽縣。”
程咬金把最后一塊餅塞進嘴里，起身道：“指揮千軍萬馬打仗我承認不如你，但坑蒙拐騙你就不如我了，昨晚要是扮成商人，不要驚動太守，也就順利奪城了，你看我的，我教你怎么拿下滎陽城。”
羅士信想起總管特地讓程咬金為副將的緣故，就是為了發揮他奇攻的特長，便點了點頭，“好！祝你一路順利。”
程咬金嘴一撇，“還祝我一路順利，酸得掉牙，昨晚那一拳，老子挨打都不放在心上了，難道你還手痛么？”
羅士信哈哈一笑，“快滾吧！最好你被縣令抓住剝光衣服示眾。”
程咬金嘿嘿笑了起來，“老子去把縣令娘子的衣服剝光了，看他聽不聽話！”
他轉身得意洋洋走了，羅士信心情一下子好了起來，他摸摸肚子，回頭問親兵道：“還有吃的嗎？給我來一點。”
滎陽縣城是一座中縣，人口不足千戶，城池也因為連年戰亂而顯得有些破敗，城墻上到處可見崩塌的缺口，清晨，城門口擠滿了進城賣菜的農民，吵嚷成一團。
雖然兩百余里外的洛陽正爆發大戰，但滎陽縣安安靜靜，絲毫不受影響，十幾名守城士兵因天氣炎熱，也變得懶精無神，尤其進城的農民都沒什么油水可撈，所以士兵們也不管，任他們進出。
這時，遠處來一群馬，有十幾名馬販子趕著，向城門處而來，士兵們立刻精神振作起來，為首馬販是一個臉色黑中帶綠的壯漢，一看便知道是山中落草的響馬，但這并不算什么，中原的青壯男子七成以上都曾落草為寇，包括這些守城的士兵。
“幾位馬商從哪里來？”守城的隊正很客氣，在中原，馬販一般都是兇悍之輩，不好惹，大家都是為求財，何必自找麻煩。
程咬金走南闖北，經驗豐富，他不像羅士信，混進城還居然要驚動太守，他知道和小人物打交道要更靠譜一點，程咬金隨手將一袋銅錢扔給隊正，“老規矩，茶錢加酒錢，多一文都沒有。”
隊正接過布包，沉甸甸的足有十貫錢，他頓時心花怒放，如此識相的人，他怎么會刁難，他連忙一揮手，“放進城！”
程咬金帶領手下趕著一群馬，堂而皇之進了縣城，手下們都十分敬佩，昨晚費那么大的勁都沒能進城，今天就這么輕而易舉進來了，還是程將軍厲害。
程咬金得意洋洋對眾人道：“做事情要講究圓滑，這些當小兵的不過是為了養家糊口，他管你是什么人，只要給錢，什么事辦不成？以后要學著點，別像老羅那樣傻乎乎的半夜進城，還要冒充唐軍，那不是給自己找麻煩嗎？”
士兵們大為敬佩，有人問：“那我們現在去哪里？”
程咬金哼了一聲，“當然去找縣令，難道我們十幾人還要屠城不成？”
“可是縣令在哪里”
程咬金簡直想一腳把問話之人踢死，他帶著十幾人，直接來到了縣衙，也不去后宅，上了正門臺階，舉起鼓槌猛敲起來，鼓聲咚咚作響，伴隨著程咬金的大喊：“冤枉啊！”
滎陽縣縣令叫做王雄，他正坐在官房內喝茶，忽然聽見有人擊鼓喊冤，也顧不得喝茶，慌慌張張來到大堂，在明鏡高懸下坐好了，厲聲道：“何人喊冤，帶上來！”
兩名衙役將十幾名馬販帶了進來，“稟報縣令，就是這些人喊冤。”
縣令王雄見來人居然不跪，他將驚堂木重重一拍，“大膽刁民，見本官竟敢不跪？”
程咬金哈哈一笑，“我是找不到你，才擊鼓把你叫來！”
他幾步上前，一把揪住縣令衣襟，把他從坐榻上拖了下來，他的手下也一齊動手，將旁邊的縣丞和主簿同時拿翻。
突來的變故將四周幾十名衙役都驚呆了，他們還從沒有見過這種告狀之人，有人想跑，卻被程咬金手下一拳打翻，縣令嚇得膽戰心驚，硬著頭皮問道：“你們是何人，竟敢欺辱本官，是想造反嗎？”
縣令話音剛落，一把雪亮的匕首頂住了他的咽喉，程咬金冷冷道：“老子是瓦崗寨混世魔王，來貴縣借點糧食！”