村長帶著一群村民跪在村口磕頭如搗蒜，但白衣人卻沒把他們放在眼里，他對村里這一隊商人感興趣，準確地說，他對這一百多匹騾馬和貨物感興趣，戰爭初停，人民貧困，沒有什么油水可撈，難得看見這種初具規模的商隊。
他招手把村長叫上來問了幾句，村長立刻跑來問：“你們誰是大東主？”
楊元慶剛要開口，程咬金卻挺身而出，甕聲甕氣道：“老子就是！”
村長連忙對他行一禮，“佛孫請大東主去問話。”
程咬金在江湖上混跡多年，有極為豐富的江湖經驗，他見那白衣男子賊眼放光地打量貨物，便知道此人生了賊心，他上前也不行禮，冷冷問道：“找爺爺什么事？”
他匪氣十足，白衣男子卻不生氣，笑嘻嘻問：“你們這里可有綢緞賣？”
“有，你要買多少？”
“有多少，我買多少，另外，你所有的貨物我都買下。”
程咬金上下打量他一下，眉頭一皺問道：“你的錢在哪里？”
白衣男子一拍胸脯，“錢有，都是銀子，不過在縣城里，你們得跟我去取。”
程咬金裝模作樣考慮了一下，“嗯！我們得商量商量，這不全是我一人的貨。”
程咬金轉身回來，低聲問楊元慶，“要不要跟他去縣城？”
旁邊村長急得直對他使眼色，讓他不要答應，楊元慶想了想道：“你告訴白衣人，我們要在村里吃點東西，然后再跟他去。”
程咬金又回去說了，白衣人倒也爽快，“你們去吃東西，我等你們。”
眾人牽馬進了村內，楊元慶被村長拉進了一間，急聲對他道：“小伙子。可千萬別去，去了小命就保不住了。”
楊元慶見房間外無人，便將門關上，取出一面軍牌對老者道：“老丈莫要害怕，我們是太原隋軍，奉命來調查拜彌勒教事件，你能否告訴我一點消息？”
老者呆了一下，半晌才嘆口氣。“這個彌勒教害死人。戰爭剛平息，大家都忙著修屋種地，誰想拜彌勒？可如果不加入彌勒教。官府就不發賑濟糧食，大家沒辦法，只好加入。可一加入就被控制住了，勒令供奉家產，家中有點姿色的女人，也要供奉給彌勒，大家有苦難言啊！”
楊元慶聽說官府竟然用賑濟糧食來威脅民眾入教，心中惱怒萬分，他克制住怒火，又問：“那張佛孫是什么人？”
“那是我們鄉的一個無賴，叫張五郎。他小時候我就認識，偷摸拐騙，一天都沒干過好事，他兩個月前加入彌勒教，被賞識封為佛孫，管我們附近十幾個村子，以前是偷摸。現在是公開勒索，不知糟蹋了多少良家婦女。”
“老丈，佛孫是什么，上面還有什么人，能否給我說說？”楊元慶又問道。
這個老者也是恨透了拜彌勒教。既然這個年輕人是軍隊派來調查，他也不隱瞞。便道：“這個張佛孫在我家吃飯時給我說過，拜彌勒教組織很嚴密，佛孫是他們最下面一層，一個佛孫管五百信眾，然后五個佛孫又被一個佛子管，佛子上面有九大佛爺，教主被稱為佛泰，誰也沒有見過，據說他講佛宣教時，身后便會出現一個巨大的彌勒佛，所以有很多信徒，少說也有幾萬人了。”
“兩個月時間就能發展到幾萬人？”楊元慶有些奇怪道。
老者又嘆了口氣，“不足為奇，連官府都加入了，有一次張佛爺喝醉酒說，平原縣周縣令就是九佛爺之一。”
楊元慶立刻拱手道：“多謝老丈！”
楊元慶從房間里出來，招手將幾名親兵叫來，低聲對他們吩咐幾句，親兵們轉身便去了。
片刻，幾名如狼似虎的親兵將白衣男子張五郎揪進了房間，張五郎嚇得臉色慘白，跪在地上連連磕頭，“大爺饒命！饒命！”
他已經沒有了最初的傲慢和囂張，幾把寒光閃閃的刀架在他脖子上，幾乎將他嚇尿了褲子，他已經意識到，眼前這群人不是商人，而是大有來頭的人物。
楊元慶瞥了他一眼，冷冷道：“你如果想活命，就老老實實交代，你敢說半句謊言，我讓你人頭立刻落下！”
張五郎渾身抖如篩糠，一句話說不出來，楊元慶又問道：“平原縣周縣令是拜彌勒教中的什么人？”
張五郎猶豫了一下，楊元慶立刻給親兵使個眼色，親兵手起刀落，張五郎的一只耳朵被割掉！“
痛得他殺豬般慘叫起來，親兵揪起他另一只耳朵，嚇得他魂飛魄散，連聲道：“我說！我說！周縣令是教中九佛爺之一。”
“該死！”
楊元慶罵了一聲，隨即一揮手，“拖出村外去宰了！”
“饒命！饒”
張五郎被士兵們堵住嘴，拖了下去，旁邊裴青松忍不住道：“總管，既然已經答應不殺他，為何又”
楊元慶冷冷地瞥了他一眼，“他若跑去安德縣報告，你知道會是什么后果，你的守信能擔得起嗎？”
裴青松低下頭，不敢吭聲了，楊元慶隨即又令道：“把他的四個隨從一并抓出村外宰掉，不準留一個活口。”
程咬金心中大呼痛快，斬盡殺絕，這才是大丈夫本色，他連忙問：“總管，我們下一步去平原縣嗎？”
楊元慶點了點頭，眼中殺機迸發，他很想知道，平原縣縣令到底有多大的膽子，竟然不惜冒著掉腦袋的風險，跟著彌勒教造反。
平原縣和河北的其他小縣一樣，隨著戰爭結束，躲在城中的農民大量回鄉，縣城內一下子變得冷清起來，大街上變得行人稀少。
但另一方面，隨著經濟開始逐漸恢復，很少店鋪的生意又開始好轉，尤其是鐵匠鋪和雜貨鋪，買農具和雜貨的農民絡繹不絕，酒肆也開門營業，許多老食客回歸，大街開始出現了往來商人的影子。
楊元慶一行人是在黃昏時分進入縣城，投宿在一家縣城最大的客棧內，盡管白天看不到拜彌勒教的蹤影，但到晚上后，拜彌勒教的影響便漸漸顯示出來，人們開始三三兩兩走出家門，聚集在一起，聽講教義，舉行入教儀式。
客棧的掌柜和娘子，以及幾名伙計都跑去聽教義了，客棧內只剩下一名伙計在忙碌，不過客人也不多，只有楊元慶他們這一群人。
夜漸漸深了，楊元慶帶著十幾名親兵來到了縣衙，縣衙后宅便是縣令的府邸，縣令宅院的圍墻并不高，攀一棵大樹，可以很容易地翻進去，高的不是圍墻，而民眾心中的官威，就算沒有圍墻，也沒有人敢走進一步。
兩名親衛輕巧地翻了進去，隨即大門打開，楊元慶背著手走進了后宅。
平原縣縣令名叫周峮，最早是隋朝的平原縣丞，竇建德主管河北后，他升為縣令，隨即新隋大軍將竇建德趕出河北，周峮隨即又效忠新隋，成為新隋的平原縣縣令。
這也是隋朝為了維護河北人心穩定而采取一種措施，只要沒有犯下惡罪，便盡量讓他們留任，事實證明，這項措施非常正確，正是這些熟悉情況的官員們的努力，使河北的民生開始迅速恢復。
但任何事情也不會十全十美，這項措施也使一些居心叵測的人躲過了清洗，繼續留任一方。
平原縣縣令周峮就是其中之一，他加入了拜彌勒教，利用掌握賑災糧食的大權，逼迫農民入教，他也由此收斂了大量錢財，當然，他并不僅僅是為了錢。
這兩天周峮有些心神不寧，他接到上面的消息，楚王楊元慶很可能就在河北一帶，讓他留意，若有數百騎馬隊出現，立刻匯報。
平原縣的地理位置比較重要，處于四郡交界處，因此平原縣也格外受重視，周峮知道拜彌勒教聲勢浩大，遲早要被告發，他已經通過彌勒教斂財近三千兩黃金，如果在起事之前逃掉，那么他的后半生便能在榮華富貴中度過，否則他小命難保。
周峮背著手在書房里來回踱步，憂心忡忡地考慮著自己的前途，忽然，門吱嘎一聲被推開了，周峮已吩咐過不準任何人來打擾他，他心中大怒，一抬頭，卻見是兩個陌生黑衣人走進來。
嚇得他渾身一哆嗦，剛要大喊，一把橫刀已經冷冰冰地頂在咽喉之上，“你若敢叫一聲，你人頭落地！”
隨即走進來五六名黑衣人，周峮嚇得聲音顫抖，“你們是什么人？”
楊元慶負手走了進來，似笑非笑地看著他，“周縣令，還認識我嗎？”
周峮眼睛頓時直了，腿一軟，撲通跪倒在地，砰砰磕頭，“楚王殿下饒命！楚王殿下饒命！”
楊元慶在河間郡擊潰竇建德后，接見了很多河北各郡縣官員，這個周峮他也接見過，因此他也認識。
楊元慶坐了下來，他看了一眼周峮，冷冷道：“我是信任你，才不追究你過去效忠竇建德，可你卻加入邪教，企圖聚眾造反，你自己說，你對得起平原縣之民，對得起我給你的信任嗎？”
周峮跪在地上羞愧萬分，他嘴唇動了動，“事情不是殿下想的那樣簡單，其實和唐朝有關。”