高月)
天還沒有亮，五更時分，太原城的東城門便緩緩開啟了，兩萬余士子從四面八方匯集到了東城門，浩浩蕩蕩走出城門，這一次他們不再是游行請愿，而是參加他們早已期待已久的秋試。
考場設在東城外的一座軍營內，由數百頂大帳組成，大帳都有號碼，對照著每名考生手中的考牒，一頂大帳可容五十名考生參加考試，昨天考場開放了一天，很多考生都事先來看過考場，已輕車熟路。
天氣已十分寒冷，考場給每名考生都準備了一只小炭盆，有專人給他們加碳，另外每名考生還可以領到一張上好的金山細羊皮，考完試后，這張羊皮便送給考生，作為他們來參加北隋第一次科舉的紀念，有士子特地去北市打聽過，這種金山細羊皮很貴，一張皮就值三千錢，雖然有士子想把它賣掉，但絕大多數士子都會將它留在身邊，作為自己一次人生旅途的紀念。
大營門口，二萬余名士子排出二十隊長長的隊伍，考官簡單地核對一下考牒，便放士子進大營，快速而有序，僅半個時辰，二萬余名考生便陸陸續續進場了。
一名長得方面大耳的年輕士子很快找到了自己的位子，他很滿意，是一張雙人木榻，但只坐他一人，旁邊放有炭盆，可以隨時伸手取暖，他細心地將羊皮在榻上鋪好，坐了下來，小桌上放有筆墨硯臺和漿糊，這名士子卻意外地發現桌上多了一張紙條。
他拾起紙條。上面印刷了一段文字，意思是除了錄取兩百名最優秀者直接為官外，另外還要準備再擇優錄取二千人就讀國子學，無論是望族還是寒門皆可就讀，免費食宿，同時朝廷每月另補貼五斗米和八吊錢用以養家，下面蓋了一個紅章。印有‘大隋尚書令楊’六個大字。
這名士子萬分驚訝，抬頭向四周望去，他發現所有的考生都得到了一張同樣的紙條。都一樣地驚訝不已。
這時，帳門口監考官對眾士子解釋道：“這張紙條是征求每個人的意愿，愿意就讀國子學者。可以在紙條上寫下自己的名字，然后和考卷一起上交，不愿意就讀者，則把紙條帶走或者燒掉便可，不用上交，不過我奉勸大家考慮清楚，洛陽斗米八千錢，這樣的機會不是每個人都能遇到。”
這名士子極為聰明，他立刻意識到這其實是北隋在儲備人才，為以后奪取天下而做準備。他心中很是激動，不管自己能不能考中，至少又多了一條后路，他對自己很有信心，考進前二千名肯定沒有問題。
他立刻提起筆在紙條下面端端正正寫下了自己的名字：褚遂良。r/
隨著三聲悠長的鐘響。科舉考試開始了，所有的考生都在奮筆疾書，考試和當初的豐州科舉一樣，考三場：貼經、策論和做詩，連考兩天，第一天考貼經和做詩。第二天考策論，所有考卷必須糊名。
楊元慶和十幾名重臣在考試開始后沒有多久便出現在考場上，他們在巡視考場，楊元慶在一名官員的帶領下來，來到了甲二十五考場，一名陪同官員低聲道：“稟報總管，最左邊一列第四名考生便是。”
楊元慶點點頭，向帳內走去，走到門口他又回頭對幾名親兵使了個眼色，命他們不要跟隨，他背著手施施然走進大帳，身著紫袍，頭戴烏籠帽，腳登烏皮靴，完全就是一個五品文官的打扮，他負手慢慢從一張張坐榻前走過，考生們都在揮筆如飛，沒有人注意到他到來。
最后楊元慶停在了最左邊一列第四名考生面前，他目光銳利，一眼看見了紙條上寫著的名字：裴青松。
就是此人，平平淡淡的幾句話卻引起一場軒然大波，楊元慶還以為是李淵或者竇建德在背后搗鬼，內衛軍花了兩天時間才查到真相，原來是這名裴家子弟幾句無心的話引發，和李淵、竇建德沒有半點關系。
不過此人確實很有眼光，居然能看透自己舉行科舉的真實意圖是為了籠絡河北士族，憑這一點，楊元慶便不想處罰他，而是想重用他，盡管他是裴家子弟，但楊元慶還是想唯才是舉。
裴青松正在疾書默經，忽然感覺有人站在他身旁，不由抬頭看了看旁邊人，他一眼看見了楊元慶嚴厲的目光，裴青松頓時大吃一驚，他認出了眼前此人，上次楊元慶來聞喜裴家時，他見過一次，心中頓時亂了起來，一連寫錯了幾個字。
他當然知道自己闖下了什么禍事，這幾天他一直極度不安中度過，就等著官府上門來抓他，不料一切平安無事，他便硬著頭皮前來參加考試，他心中懷中一絲僥幸，或許官府沒有查出原因。
此時他心中緊張到了極點，從楊元慶的眼光他便知道自己已經露陷了，楊元慶知道是他所為，這時，楊元慶感受到了他的不安，目光變得柔和，伸手取過火鉗夾起兩根炭，放進了火盆中，小心地架在燃燒正旺的炭火上，他放下火鉗，輕輕拍了拍手，背著手轉身走了。
這個細小的舉動使裴青松的心頓時變得溫暖起來，鼻子猛地一嗆，眼睛有些紅了，他揉了揉酸澀的眼睛，立刻把寫錯的幾個字涂掉，繼續奮筆默經。r/
楊元慶走出考帳，見一名報信兵在一旁等他，便問道：“發生了什么事？”
“啟稟總管，西秦梁師都派了一名使者前來，求見總管！”
這個消息使楊元慶微微一怔，他心中生出一種不樂觀的感覺，他沉吟一下便道：“請來人到歸隋館等候！”
歸隋館顧名思義，就是前隋朝官員返回北隋的登錄之地，只要是前隋朝七品以上官員，愿意為北隋效力者，皆可先在此館登記并暫住，等候吏部通知。
歸隋館位于城南，進城門后第一眼便可以看到這座氣勢恢宏的大宅，大宅占地約八十畝，由六十余個院子組成，亭臺樓閣，假山池魚，是一棟風景優美的官宅，它原是漢王楊諒最初的住宅，他嫌這里緊靠城門，風水不吉，便放棄這座大宅，另建新王宅，他的新王宅現在便是楊元慶的府宅，而這座舊宅便被改造成為歸隋館。
歸隋館同時也是楊元慶接見一些重要人物之地，他的官房在紫薇閣，一般人不能輕易入內，所以很多外來的人物，楊元慶便是在歸隋館接見。
梁師都派來的密使是他的族弟，名叫梁忠，也是梁師都的心腹將領，此時梁忠坐在歸隋館的客堂內，一邊喝茶，一邊考慮著該怎么和楊元慶談梁師都的事。
這時，院子里響起腳步聲，楊元慶背著手慢慢走了進來，其實不論薛舉也好，梁師都也好，對楊元慶都沒有太大的戰略價值了，他們的實力無法和唐朝相提并論，這里的實力并不是他的軍隊的戰斗力有多強，而是指長期作戰能力，薛舉所占之地人口稀少，稅賦貧瘠，兵源財力都得不到保證，自從上次大敗后，薛舉至今都恢復不了元氣，而且楊元慶也聽說薛舉沉溺于酒色，無心攻唐，有一點自暴自棄了，這令楊元慶對他很失望。
不過看在他們獨立抗唐的份上，楊元慶還是決定接見梁師都的密使，聽聽他想對自己說什么？
梁忠見過楊元慶，他見楊元慶走進房間，立刻上前單膝跪下行禮，“末將梁忠，封西秦龍驤梁大將軍之命出使北隋，叩見楚王殿下！”
這個梁忠還算有自知之明，楊元慶對他的態度比較滿意，便點點頭，擺手道：“梁將軍免禮，請坐！”
“多謝楚王殿下賜坐！”
梁忠不敢和楊元慶并排坐下，而是坐在側面位子上，表示一種下屬見上司的恭敬，一名親兵給他上了一杯茶，另一名親兵則把楊元慶的茶杯端上來，茶葉是蜀中青城山的蒙頂茶，用晉陽宮內的珍珠泉煎制，是楊元慶最喜歡的茶。
楊元慶細細地喝了一口茶，這才不慌不忙問道：“梁將軍不遠萬里趕來，可是西秦國發生了什么事？”
梁忠連忙欠身道：“回稟殿下，西秦國發生了大事，薛舉病亡，晉王登基繼承了西秦王之位。”
這個消息倒出乎楊元慶意料，薛舉一向體格強壯，怎么可能突然病亡，楊元慶是何等老辣，一下子便聽出了他話中的端倪，梁忠竟然敢直呼先帝薛舉的名諱，這是極為不敬，其次登基的不是太子薛仁杲，而是晉王薛仁越，這里面就有名堂了，楊元慶便立刻意識到，一定是晉王薛仁越弒父登基，梁師都居然被封為龍驤大將軍，估計他在這件事上也扮演了不光彩的角色。
楊元慶不露聲色又問道：“為何是梁師都派伱來見我，而是不是薛仁越，這又是何故？”
楊元慶這句話問到了點子上，梁忠猶豫了半晌，他終于不得不說實話了，他咬牙道：“啟稟殿下，薛仁越雖然登基為新王，但他不過是梁大將軍的傀儡，梁大將軍在率軍對峙十天后，已大敗薛仁杲的軍隊，手中已擁有近四萬精銳之軍，梁大將軍懇求殿下支持他取代西秦，他想自立新朝，繼續為殿下抗唐。”
說完，他將一封信取出，雙手呈給了楊元慶，楊元慶接過信，心中忍不住嘆息一聲，薛舉滅亡，梁師都卻粉墨登場了。