黃河內，一隊由三十艘大船組成的船隊正沿著黃河北岸疾速向東航行，風帆揚起，西北風強勁，使大船航行如飛，漸漸地，將北岸一座座山嶺拋到身后。
“稟報王爺，前面就是河北縣了。”
第二艘大船上，楊元慶站在船舷邊眺望著延綿不斷的山勢，旁邊是這艘船的掌舵人，姓錢，一個五十余歲的老船工，在黃河上已經航行了四十年，皮膚黝黑，橘子皮一般的臉上溝壑縱橫，布滿了歲月的滄桑。
楊元慶順他手指方向望去，只見東北方向出現了一個很大的隘口，隘口中修建了一座城池，那里便是河北縣，幾個月前，李世民的大軍便是從這里撤回了南岸，此刻緊靠河北縣的黃河邊上已經停泊了數百艘大大小小的船只，這是從各地征來的渡船，一次可以運送上萬士兵。
楊元慶是從風陵渡過來，風陵渡那邊由李靖率領兩萬軍隊已做好了渡河的準備，而楊元慶則率領兩萬余軍隊在河北軍渡口一帶駐扎，他們并不急于發動對黃河對岸的攻勢，而是在等待時機。
事實上，楊元慶并不太愿意南下和唐軍血戰，他的軍隊需要休整，而攻打弘農郡并不符合他的戰略計劃，他只是想把李淵逼回關中，然后將王世充這支力量扶持起來，他便可以尋找機會發動對河北的攻勢。
時間已經到了十月初，天氣開始變得寒意十足。楊元慶望著滔滔黃河水，又問船工老大，“一般黃河的結冰日期是什么時候？”
“一般是在十一月中旬，現在還早，至少要在一個半月后，那時黃河便凍得結結實實，也不用行船。直接可以走到對岸。”
楊元慶點點頭，還要一個半月，確實還早。這時，船隊開始減速，慢慢向河北縣碼頭駛去。迎面一艘小船駛來，船上有士兵大喊：“總管可在船上？”
有士兵指向第二艘船，小船駛了上來，靠近船舷，一名報信兵焦急稟報道：“啟稟總管，巡哨的士兵剛剛在黃河中攔截到兩艘滿載火油的大船。”
這個消息讓楊元慶也微微吃了一驚，怎么回事？居然在黃河上查獲裝滿火油的船只，哪里來的火油，要運給誰？他立刻追問道：“運火油的船只在哪里？”
“就在碼頭邊上，那兩艘大船就是！”
楊元慶順著士兵手指方向望去。只見在碼頭上停著兩艘大船，船上站滿了全副武裝的士兵，楊元慶立刻命令船老大道：“靠上那兩艘大船！”
船老大調整方向，楊元慶乘坐的船只緩緩靠近了兩艘被攔截的貨船，這是兩艘千石貨船。在黃河上很常見，船夫和船主都已被抓捕，船只貨物都被隋軍控制，楊元慶跳上大船，立刻有一名校尉上前單膝跪下稟報，“稟報總管。我們查獲這兩艘船內都各裝載了五百桶火油。”
“審問過了嗎？這些火油從哪里來，要運給誰？”楊元慶陰沉著臉問道，火油是極為重要的軍事戰略資源，延安郡的油井有專門的士兵看守，他想不通黃河上居然有運火油的船只。
“回稟總管，我們已經審問過，這兩艘船都從靠近潼關的閿鄉縣出發，他們要進入永濟渠，將火油運到幽州去，我們審問過船夫，他們也不知火油是從哪里來？我們抓捕時，有幾名唐軍士兵抗拒而被殺，說明這些火油是唐軍的物資。”
楊元慶一言不發，走進貨倉，貨倉排列著密密麻麻的木桶，幾名士兵正在清點物資，貨倉彌漫著一股火油的腥臭，火油也就是石油，從井里流出后，在專門的油脂池里沉淀數日，便能得到比較輕質石油，適合于燃燒。
其實楊元慶心里明白，高颎之子高德弘曾在蜀中為官，他告訴自己，蜀州也有火油井，漆黑如漿，取之不竭，當地村民用來照明，還用來治病，自己利用火油幾次大敗突厥人，滿朝皆知，李淵他們難道會想不到嗎？
其實不止李淵，所有的勢力都在四處尋找火油井，區別只是找得到和找不到，像竇建德的降兵便招供，竇建德也在四處尋找火油，但一直找不到。
李建成幾個月前攻下延安郡時，他們并沒有派重兵去守護延安郡的火油井，裴行儼輕而易舉地奪了回來，那時楊元慶便隱隱猜到，李建成之所以不看重火油井，只能有一個解釋，那就是他們已經掌握了火油資源，這個資源應該在蜀中。
今天這兩艘船證實了他的猜測，唐軍果然有了火油，很明顯，李淵是想把火油運給幽州羅藝，以抵抗自己對幽州的進攻。
“把船東帶來上！”
很快，士兵們將一名中年男子抓上船，他便是這兩艘船的船主，他聽說運的東西是軍用禁品，嚇得他腿都軟了，跪下連連磕頭，“將軍饒命，我們只是民船，被他們雇傭，我們只管運貨，別的什么都不知道啊！”
“我來問你，你們之前已經有人運這種東西去幽州了嗎？”楊元慶注視著他問道。
船東慌忙搖頭，“閿鄉縣的船只一共五十多艘，大家彼此都認識，我們的船是第一個被他們征用，之后有沒有我們不知，但之前肯定沒有。”
楊元慶一顆心稍稍放下，又問：“你們怎么去幽州？我是問你們從哪里進入永濟渠？”
“回稟將軍，汲郡那邊走淇水進入永濟渠查得很嚴，每艘船都要盤查，我們從來不敢往那邊走，一般是從河內郡的溫縣進入永濟渠，然后就直接北上。”
楊元慶點點頭，他已經不需要再問下去了，唐軍絕對不會只運兩艘船的火油去幽州，后面肯定還有。也不僅是火油，還會有別的軍資，他當即吩咐身旁親兵：“立刻趕去河內郡找徐將軍，就說是我的命令，命他嚴格盤查每一艘北上船只，一艘也不能放過。”
親兵答應一聲，立刻上岸趕去河內郡了。楊元慶感到很慶幸，今天幸虧攔截住了這兩艘船，否則他將來和羅藝交戰時。就會面對對方火油的襲擊。
楊元慶贊許地對巡哨校尉道：“這次你們攔截有功，每人賞百吊錢，記你甲等功一次！”
校尉大喜。兩次甲等功即可升一級，他單膝跪下謝恩，“謝總管封賞！”
船主臉都嚇白，原來這位將軍就是傳說中的楊元慶，他砰砰磕頭求饒，“楊總管饒命啊！小人再不敢給他們運貨了。”
楊元慶隨即吩咐校尉：“把火油卸下，這兩艘船就地征用，讓他們立功贖罪！”
雖然李淵也擁有了火油在楊元慶的意料之中，但他心中還是有些感慨，一次火油風波使他意識到了軍事技術在戰爭中傳播的迅速。像火油，一旦它在戰爭中發揮了威力，那么所有勢力都會急切地尋找它；還有沙盤，他聽說王世充也開始使用了，那么李淵的軍隊中肯定也會出現。
再比如在河內郡確立的醫護兵方案。它能大大減少士兵的死亡，那么不久以后，其他勢力中也會出現女醫護兵的身影，這些都是無法避免，關鍵還是看士兵的戰斗力，將領的統帥能力。以及錢糧支援，運輸能力，兵源富足等等硬實力，這些才是打勝仗的保證。
火油遲早會被各個勢力普遍用于戰爭，這在楊元慶的意料之中，火油只是一種資源型武器，不是什么秘密，李軌就使用了火油和薛舉作戰。
但他還有真正的王牌部隊，他的陌刀重甲軍，那才是別人難以學會的殺手锏，重甲的煉制和新型陌刀的打造，這才是他的絕密技術，他決不能讓任何人學會。
楊元慶的行軍元帥府位于河北縣縣城內，由縣衙臨時改成，他剛走到府門前，一名親兵上前稟報，“啟稟總管，從前的楊太守回來了，正在軍衙內等候。”
“楊師道嗎？”楊元慶微微一怔。
“正是他！”
楊元慶大喜，楊師道居然回來了，這個消息頓時將火油風波給他帶來的不快一掃而光，他翻身下馬便快步向軍衙內走去，一進門便正要遇見了楊師道。
楊師道也看見了楊元慶，他眼睛里的神情有些復雜，有一種重回的尷尬，也有心中的忐忑不安以及對未來的期望。
他慌忙上前施禮，“師道參見楚王殿下！”
楊元慶連忙扶住他，輕輕在他肩頭捶了一拳笑道：“這次回來，若再想逃可就沒門了。”
楊師道心中涌起一股暖意，楊元慶并沒有因為他這幾年的離去而變得冷淡，就仿佛他昨天才離去，他也按耐不住心中的喜悅笑道：“我離去時你曾說過，假如有一天我想另找一條出路，就來五原郡，太守的位子依然給我留著，我可以隨時來就任，所以我這次回來了，繼續去當我的五原郡太守。”
楊元慶拍了拍他的肩膀，搖了搖頭，“你不用去五原郡，我有更好的位子留給你，你跟我來。”
楊元慶轉身向官房走去，楊師道也跟了進來，兩人坐下，楊元慶又命親兵上了茶，這才坦率地問他，“這次你來，是投奔我楊元慶，還是投奔楊侑？”
這是一個極為重要的問題，楊元慶必須要丑話說在前面，因為楊師道的身份不同于一般人，處理得好，他將來能成為自己最大的助力，但處理不好，他也會成為自己的阻力，他在關鍵問題上的態度不容含糊。
楊師道微微笑道：“你看我是先來找你，還是直接去太原找楊侑？”
楊元慶也忍不住笑了起來，他只是要把話說清楚，其實他心里也明白，以楊師道的智慧，他不可能去助楊侑，盡管他是皇族，他也會向前看，而不會去留戀一個舊王朝。
“好吧！先給我說一說洛陽的情況。”
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