九月的五原郡已經到了收獲的季節，麥子成熟，原野上是一望無際的麥田，儼如覆蓋上一面金黃色的地毯，又像金色的大海，厚實的麥穗將麥稈壓得彎了下來，偶然一陣風吹過，麥浪翻滾，金色的波浪此起彼伏，麥田里，隨處可見收割的農人、士兵、士子和官員，幾乎整個五原郡都動員起來。
在九原縣以南的官道上，一支從河東來的商隊正緩緩而行，幾百匹騾馬上滿載著從中原過來的貨物，茶葉、糖、紙、文具和油漆，這些是五原郡賣得最好的貨物，看得出，這支商隊很了解五原郡的行情。
自從關北六郡成為豐州軍的勢力范圍后，朝廷對五原郡的貿易禁令基本上便名存實亡，商人為了謀取利潤，絡繹不絕地從關中，從河東組隊來五原郡做生意，他們運來五原郡各種急需的貨物，包括各種軍用物資，卻帶走五原郡鑄造的銅錢，這是上好的開皇五株錢，在中原內極受歡迎。
商隊首領是一個三十余男子，濃眉重目，身材健壯，他騎著一匹馬上，遠遠打量農田里的收割忙碌，在他身旁是一個年輕的伙計，他則滿眼羨慕地望著這一幕誘人的豐收場景，這種一望無際的麥田在中原已經不多見了。
“李大哥，要是天下都像五原郡這樣，那該多好！”伙計低聲嘆道。
“你不要想得太多，這次我們來五原郡，不是來讓你感嘆的。”姓李的男子目光嚴峻地盯了伙計一眼，伙計嚇得不敢再吭聲了。
商隊走過最后一塊麥田，來到了九原縣城前，立刻被守城門的士兵攔住了，一名軍官問道：“從哪里來？”
男子連忙拱手陪笑道：“我們是從河東過來，販運貨物來豐州。”
“可攜帶有兵器軍資？”
五原郡對商人也有嚴格規定，不準攜帶任何兵器進城，倒不是說不準販運兵器軍資，完全可以。只是進城前要詳細登記，存放在城外倉庫內，然后會有專門的官員來接待，但不準外來的商人隨身攜帶兵器進城。
男子連忙道：“只有隨身攜帶的防身兵器，你也知道，一路上很不安全。”
“我們五原郡很安全，你們不能帶進城！”
一名士兵拿來一只木箱子，“把兵器都放進來吧！走的時候還給你們。”
男子無奈。只得對隨從們吩咐一聲。大家紛紛解下腰間的刀劍和弓箭，放進木箱內，軍官冷冷道：“匕首也要放進來！”
幾名隨從只得從靴里拔出匕首。扔進箱子里，軍官又對眾人道：“如果沒有的話，我就要封箱了。我要提醒你們，封箱后再有兵器，那就是違禁，一旦查獲，可是要吃官司的，還有沒有了，趕緊放進來！”
軍官再三確認幾遍，見沒有回應，便一揮手。“封箱！”
士兵將箱子封好，軍官清點了人數，便把一塊方形銅牌遞給男子，“憑這塊銅牌取兵器，記住了，三天！”
他又對士兵吩咐一聲，“搜身檢查貨物！”
幾十名士兵奔上前。開始搜身，并檢查商人們的貨物，確認沒有軍品和兵器后，軍官一揮手，放他們進城了。
城門口的盤查足足進行了半個時辰。年輕伙計一咋舌道：“去年來可沒有這么嚴格啊！”
“不要多嘴！”
男子又瞪了他一眼，眾人一路前行。走到一家賣雜貨的店鋪前，男子看了一眼招牌，‘韓記雜貨鋪’，就是這里了。
店里的掌柜早迎了出來，笑呵呵道：“怎么現在才來，以為你們昨天就該到了。”
“路上遇到風沙，耽誤了。”
男子翻身下馬，招呼伙計們把貨物送進店鋪，店鋪里也跑出幾名伙計幫忙。
掌柜則將男子帶進了內院，在一間屋子里坐下，掌柜姓韓，叫韓昶，來五原郡已有一年多，這座雜貨鋪就是他的產業，生意很不錯，這名遠道而來的男子名叫李守重，名義上是一名商人，但實際上，他是李淵府的家將頭目。
這家李記雜貨鋪自然也是李淵設在豐州的一個情報點，專門收集五原郡和豐州軍的各種情報，掌握楊元慶的動向。
自從大業九年楊元慶在豐州擁隋自立后，李淵便知道，楊元慶遲早會成為他的勁敵，從那時起，他便開始關注豐州，目前，李淵一共設立了兩個情報點，一個在長安，另一個便是在豐州，由長子李建成全權負責，無論掌柜韓昶，還是商人李守重，都是李建成的心腹。
兩人坐下，李守重疑惑道：“今天進城，士兵盤查得格外嚴格，上次還不是這樣，出了什么事嗎？”。
“也沒出什么事，雁門之戰后，豐州開始全面進行嚴控，本地居民，其實家家戶戶都有刀矛弓箭，但這要在官府進行編號，像我們這種非本地居民，則不能擁有兵器，，甚至連造兵器的物資也不能有，一旦被發現就要坐牢，上個月大利城一名開酒肆的掌柜，我還認識此人，被搜出藏有幾十件各種兵器，結果就被認定為突厥探子殺掉了，現在可是動真格的，大家都不敢私藏兵器。”
李守重沉吟一下道：“你是說，主要是查突厥探子？”
“差不多，陰山那邊有隋軍巡邏兵，從北方過來的人都會被嚴格盤查，現在有很多投靠突厥的漢人，防不勝防，我已經在五原郡居住滿兩年，已達到資格，前幾天申請了五原郡戶籍，昨天有官府過來審查了，估計過兩天就能拿到戶籍，這樣，我就能升為甲類人，以后就不會有什么軍隊來搜查，也有擁有兵器，我們就更加便利。”
“什么甲類人？”李守重有些糊涂。
韓昶微微一笑，“甲類人就是擁有五原郡戶籍之人，可擁有兵器，也最自由，沒什么特別情況也不會被檢查，乙類人就是在五原郡生活，但沒有戶籍之人，不能擁有兵器，每隔十天要去縣衙點個卯，經常被盤查，像我現在就是乙類人，而像你這樣的游商就是丙類人，你進城時應該有一塊銅牌吧！”
李守重摸出銅牌遞給他，韓昶看了看銅牌背面，便笑道：“看見沒有，這上面有個‘三’字，也就是說，你只能在城內呆三天，超過三天，你就會有麻煩了，先要被官府訊問，訊問不過關，就要拘押移交軍方，那就是有敵探嫌疑了。”
李守重這才明白，難怪那名軍官強調只有三天，原來是這個意思，他不解地問：“那你們呢，進出城有標識嗎？”。
“當然有！”
韓昶從腰間取出一塊圓形銅牌，放在桌上笑道：“這是我的圓牌，出入城時要出示，要被搜身，等我的戶籍申請到后，就可以換魚牌，自由出城入城，其實這里面還有很多細節，比如住在城內或者城外，都不一樣，城外戶籍人進城，一兩天沒有問題，如果超過三天，就要去縣衙備案，非常嚴格，說到底就是一句話，防內應，防探子。”
李守重微微嘆了口氣，如果是這樣，他的一個任務可能就完不成了。
“這次我奉命大公子之命來五原郡，除了把你收集的情報帶回太原，另外還有兩個任務。”
“你說，什么任務？”
“一個任務是讓我在五原募集一支軍隊，兩三百人左右，潛伏在大利縣和九原縣”
他話沒有說完，韓昶便立刻搖頭道：“這絕對不可能，豐州軍對這種多人聚集控制得非常嚴格，五十人以上入境，全程都會有軍士跟隨監視，十人以上不準入城，商人開店，聘用的非本地戶籍伙計不準超過五人，伙計總人數超過二十人，則就會有軍士駐店監視，所以九原縣城內的各家店鋪沒有一家伙計超過二十人，就算開分店也不行，你想募兩三百人，去哪里募？當地人的家小都在這里，根本就不會干這種事，反而會舉報你獲重獎。”
李守重無奈道：“那好吧！這個任務先不提，我回去向長公子稟報，另一個任務就要你想辦法了。”
“什么任務？”
“豐州軍有一支非常厲害的重甲步兵，長公子要求我們不惜花高價搞到一套重甲步兵的裝備，不是立刻要，但至少一年內要搞到。”
韓昶半晌沒有吭聲，他走進里屋取出一只扁木盒，遞給李守重，“這是我收集的一些情報，你回去交給長公子，至于重甲步兵的裝備，我會想辦法，這個很難，風險也很大，我盡量吧！”
就在這時，外面傳來一陣喧鬧，一名伙計慌慌張張跑來，“掌柜，外面來了一隊內衛兵。”
韓昶聽說是內衛兵，他心中一驚，急忙問道：“出了什么事？”
伙計看了李守重一眼，小聲道：“好像是這位李爺有什么事情違規了，外面內衛兵讓李爺立刻出去答話，否則他們就進來抓人了。”
韓昶和李守重面面相覷，韓昶急道：“李爺先去應對吧！內衛兵權力很大，一旦被他們盯上就麻煩了。”
李守重也不知道自己哪里出問題了，他只得硬著頭皮走出店鋪，店鋪外站著二十幾名士兵，與眾不同的是，他們頭盔是紅色的，這是豐州軍的內衛士兵，一共五千人，分駐五原郡各地，他們頭盔都是紅色，所以又叫做赤盔兵。
旁邊則站著一名軍官，正是剛才守城門的軍官，他見李守重走出來，便指著他道：“就是此人！”
一名內衛軍官上前，打量李守重一眼，“跟我們走一趟！”
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