貼經就是補全經文，一段經文中漏一兩句，讓考生補全，這次貼經主要考《左儀禮》和《尚書》，另外《論語》和《孝經》為必考，在三天前便公布了考試范圍。
貼經只占三成的分數，是考士子們的基本功，即使經文不熟，三天時間也足以讓他們重新復習，秋試主要是考策論，占了七成的分數，這就是考實際才華了，題目也統一擬好，一共有兩個，《論北周、北齊對隋朝影響》，另一個是《關隴鹽鐵考》，兩個題目可以任選一個，但張亮卻沒有策論的題目。
張亮在自己的座位前坐下，文具和貼經試卷都已擺在桌上，試卷足有四大篇，限兩個時辰內完成，至少要寫五六千字，這就要求考生不能停筆，時間非常緊張。
隨著一聲鐘響，考試開始，四周一片沙沙的翻卷子聲，士子們落筆如飛，每一個人都全神貫注，張亮下筆卻非常滯澀，他頭腦一片空白，這幾天苦讀復習的內容，他一個字都想不起來了，半個時辰后，張亮只寫了兩百余個字，額頭上的汗珠不斷滾落，焦急和緊張使他幾乎要暈厥過去。
房間里有三百余名考生，幾名監考官背著手不斷在考生中踱步，此時，張亮心中幾乎要絕望了，難道自己還要回瓦崗落草嗎？想到翟讓對自己那種不屑一顧的眼神，他心中一陣陣刺痛，他忽然心一橫，慢慢將外袍脫下，放在旁邊桌案上。
他目光一挑，見監考官從自己身旁走過，背對自己，他慢慢地移動袍襟，露出了縫在衣袍內的一截白綾上面密密麻麻寫滿了小字。
考試除了考堞，片紙不準帶入，他便用幾塊白綾，抄滿了他比較生疏的《左傳》縫在衣袍里面，張亮心跳得厲害，他已經看到了答案，他心中狂喜，提筆猛抄，其實他只要稍微提醒一下，便能記得起來。
此時《左傳》已經快默完，還差最后兩行他又慢慢將袍襟向外移了移又露出了最后一段經義的答案張亮大喜，他又迅速寫完了最后一段，他長長松了口氣，伸手去拿衣袍。
他摸了一個空，放在旁邊的長袍竟然不見了，張亮頓時如墜入萬丈寒窟，心都停止跳動了，他慢慢回頭只見主考官高頰就站在他身后，手中拿著他的長袍，目光嚴厲而又無比心痛地注視著他。
張亮幾乎是被高颎揪出考場高颎鐵青著臉，將他趕出大門外，“滾！我不要你這樣的考生，人品卑劣，你就算學富五車又有何用？滾出去！”
大門外的官員們都呆住了，居然還有考試作弊的，簡直聞所未聞，很多官員和郡生跑出來看熱鬧，張亮跪在地上失聲痛哭，他不是為自己作弊羞愧，而是為自己失去了這個機會而痛苦。
這時，正在巡查考場的楊元慶也聞訊出來了，他笑問道：“閣老，這是怎么回事？”
高颎指著張亮痛心道：“本來我還很欣賞此人，可是他居然開始舞弊，你們看！”
高颎抖開張亮的長袍，里面竟然縫了四五塊巴掌大的白綾，上面寫滿了密密麻麻的小字，引來周圍人一片驚嘆，楊無慶也不由啞然失笑，這個時代極少有考試作弊之人，一旦被抓住，若聲就毀了，他還是第一次聽說有考試作弊。
“問老，你認識此人？”
高颎嘆了口氣，“上次在酒肆，我聽他說，楊義臣擊潰張全稱和高士達是在給竇建德做嫁衣，我便覺得此人還頗有眼光，還動念收他為徒，沒想到他竟然考試作弊，人品卑劣！”
張亮沒想到高颎竟要收自己為徒，他心中更加悔恨萬分，他跪在高颎面前哀求，“閣老，我知錯了，給我一次機會吧！”
“做夢！”
高颎怒斥他道：“你不要名聲，我還想要名聲，你滾！”
高颎轉身便進去了，這時，一名士兵跑到楊元慶面前稟報：“稟報總管，杜長史有事請總管回去商議。”
楊元慶點點頭，他看了一眼張亮，轉身下臺階去了，官員們各自哂笑，不再理會張亮，張亮注視著楊元慶上了馬車，他知道，這將是自己最后一次機會，他擦去淚水，追了上去。
這幾天，楊元慶一直在考慮高颎的建議，要扶持一個能和山東士族對抗的勢力集團，不能讓山東士族一黨獨大，雖然這不是一天兩天能做成之事，但至少高颎替他打開了這扇窗戶，讓他看到了一條明路，他便可以從容布置，高颎的這條建議對他楊元慶影響深遠。
這時，他忽然聽見親兵的呵斥聲，“走開！再靠近就射殺你。”
楊元慶透過車簾縫隙，見是剛才那個作弊的士子，他一直在跟著馬車奔跑，楊元慶笑了起來，其實他不是高颎，對考試舞弊并不那么痛恨，只是他要取信于人，對舞弊者他就不能姑息。
楊元慶又想起剛才高颎的話，此人說楊義臣擊潰張全稱和高士達是在給竇建德做嫁衣，倒有點識人的眼光。
馬車后傳來了張亮的大喊：“大丈夫做事當不擇手段，楊總管若拘泥于仁義硯矩，何以取天下？”
“停車！”
楊元慶命令一聲，馬車停了下來，他拉開車簾，淡淡打量一眼面前這個年輕的黑臉士子，“你叫什么名字，哪里人？”
張亮激動萬分，他連忙跪下道：“小人名叫張亮，滎陽郡人。”
楊元慶目光敏銳，瞥了一眼張亮的手，見他虎口和手掌都是老繭，這是拿過兵器的人，又笑問道：“你在老家做什么？一直讀書嗎？”
張亮低下頭，他猶豫良久，這個人生機會他一定要抓住，他終于心一橫道：“小人讀書十年，但家境貧寒，兩年前因官差要抓捕民夫去高麗，小人便進了瓦崗寨做了一名哨兵……”。
楊元慶點點頭，還好，此人子自己面前沒有說謊，他又問：“你既讀書十年，為何做哨兵，不去做個文書之類，據我所知，翟讓也是一個求才之人。”
楊元慶的話說到了張亮痛處，他恨聲道：“翟讓剛起事時確實是求賢若渴，可他有了幾十萬人后，便開始傲慢了，他只要士族或者大戶人家的讀書人，像我這等家境貧寒的讀書人，他根本看不上，他幾次自薦，他根本就不睬，李密上山時，他親自下山十里去迎接，我托人告訴他，李密這種貴族上山，必懷野心，不可收留，翟讓大怒，命人殺我，我才連夜逃下山，張亮無處可去，聽說豐州不計貧賤求才，才不遠千里來投靠。”
楊元慶又笑了笑，“你既然有才，為何還要考試舞弊？”
張亮捏緊了拳頭，低低聲喊道：“僅靠四書五經怎能取天下？”
楊元慶冷哼一聲，“你可以不考，直接找我，說你有才，但既然你考了，就要守硯矩，聽你的口氣，對考試作弊并不以為恥！”
張亮胸膛劇烈起伏，半晌，他脫口而出，“在下不過是竊書，總管卻是竊隋，有何區別？”
“大膽！”
楊元慶臉沉了下來，喝令左右，“給我重打五十棍！”
十幾名親兵沖上來，將張亮拿翻，亂棍齊下，打得張亮皮開肉綻，慘叫連連，片刻，行刑完畢，楊元慶冷冷道：“你再敢對我無禮，下次要你的腦袋！”
張亮被打得戰戰兢兢，低頭垂淚道：“張亮妄言，罪該重責，但我只想為明公效力，無意觸犯公顏，懇請明公給我一次機會。”
楊元慶凝視他片刻，緩緩道：“你想讓我用你也可以，但我必須要給士子們一個交代，考試舞弊是卑劣之舉，我的治下不能把卑劣當做顯耀，你自斷一指，去投軍吧！”
三天后，高颎拿著一份錄取名單來見楊元慶，高颎雖然是掛名主考，大量的評卷他不參與，但從最后一百二十名錄取的士芋中確定前十名，卻是他的事情。
“元慶，錄取名單出來了，你看看吧！”
楊元慶放下筆，顯得心情很愉快，“閣老請坐！”
高颎坐下，將名單遞給楊元慶，笑道：“你是總管，最后十名的名次要由你來確定。”
楊元慶接過名單看了片刻，笑問道：“這個第五名京兆杜衡和杜如晦有關系嗎？”
“聽說是他族弟！不過考得非常好，幾乎是滿分，只是書法略遜一籌，本來是第三，但杜如晦不肯，所以排第五，以杜如晦嚴厲正大，不會有問題。”
楊元慶沒有說什么，又繼續看名單，他眉頭一皺問道：“這第三名韋綸和第八名韋師明和京兆韋氏有什么關系？”
“我看過他們履歷，都是京兆韋氏的子弟，不過是偏房遠親。”
楊元慶背著手走了幾步，沉思良久，便回頭道：“這個韋綸可定為第一名，韋師明還是第八名，杜衡排第三，其他順序依舊。”
高颎點了點頭，他明白楊元慶的意思，高颎想起一事，又問：“聽說那個張亮，元慶讓他從軍了？”
“此人有可取之處，我已命他自斷一指，以示舞弊懲戒。”
“官以德為重，此人雖有點鬼才，但人品有虧，元慶切不可讓他獨治一方，否則會壞你的名聲，切記！”
楊元慶點了點頭，“閣老忠言，我記住了！”
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