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楊元慶在九原縣的官宅位于縣城東部，占地約十畝，這一帶風景秀麗，綠樹成蔭，郡衙、縣衙、總管府都在這一帶，官員們的府邸也大多在這附近，四周環境幽靜，治安極好。
江佩華的馬車停在了府門前，早已等候在大門前的裴敏秋和張出塵以及阿思朵等人都奔了上來，江佩華從馬車下來，眾人和她一一擁抱，盡管江佩華非常矜持，但此時在異鄉和她們重逢，她也掩飾不住內心的激動。
楊元慶騎馬在不遠處望著她們，心中有一種說不出的溫馨，他感覺出塵的建議是正確的，應該把她倆接到自己家中，而不應讓她們獨自生活在南方。
高颎也微微嘆了口氣，看了一眼楊元慶，仿佛是自言自語道：“難得啊！竟然肯放棄公主的身份，甘為平民。”
這時，裴敏秋上前給高颎行一禮，又問楊元慶，“夫君，你不帶閣老一起回府休息嗎？”
楊元慶笑了笑，“閣老要先去一趟總管軍衙，我們晚一點回來。”
“好吧！我先帶公主回府休息。”
楊元慶點點頭，他又深深看了江佩華一眼，她那優雅的氣質使他再一次想起了楊麗華，楊元慶輕輕一嘆，催馬向總管衙門而去。
總管府議事堂內，高官們紛紛來向高颎見禮，盡管高颎從官場隱退多年，但他在大隋王朝崇高的威望，依然使他倍受尊重。
待眾人都退下去，楊元慶這才笑道：“高閣老來得正好，我正在考慮誰來做這次秋試主考官，閣老來正好掛這個名。”
高颎捋須微微笑道：“掛個名沒有問題·只是你不擔心被圣上知道我在你這里嗎？”
“知道了又能怎么樣，他的態度我早已不放在心上了，關鍵是閣老自己愿不愿意？”
“我有什么是不愿意的，又不是讓我上瓦崗落草。”
高颎開個玩笑，又道：“說起瓦崗，我剛才在酒肆遇到一個士子，他告訴我·李密居然上瓦崗落草了·這倒出乎我的意料，我以為他不是跟玄感，就會來跟你，居然落草為寇！”
高颎顯然對李密加入亂匪有些耿耿于懷，一個堂堂的八柱國的子孫，竟然落草為寇，估計他也是走投無路了·高颎嘆息一聲。
楊元慶卻不以為然，李密加入瓦崗是出于野心，扶楊玄感不起，他便想自己逐鹿天下·他怎么可能來投靠自己？
“閣老以為現在天下大勢如何？”楊元慶不想過多談李密，畢竟李密離自己太遠·他更想聽聽高颎對局勢的看法。
高颎沒有回答他的問題，注視著楊元慶，“元慶，你告訴我實話，你打算造反嗎？”
楊元慶搖了搖頭，“我從未考慮過造反，可如果隋朝滅亡，群雄逐鹿天下，我也愿為其中之一。”
“可如果隋朝不滅亡呢？”高颎又繼續問道。
“那我就做一個割據的藩鎮，自立而不反隋。”楊元慶的回答也毫不含糊。
高颎微微一嘆·“其實大隋還是有希望，只要楊廣退位，讓少帝登基，推行仁政·輕徭薄賦，與民休息·那么大隋這鍋沸油就會慢慢平息下來，再用十年的時間勵精圖治，就能漸漸恢復到開皇年間的國力
楊元慶發現高颎或許是離開官場太久，或許是他對楊廣偏見太深，他看問題已經沒有自己想象中的老辣深刻，反而像孩子一樣單純，居然指望少帝，隋朝之滅，開皇六年便已注定，若不是楊廣的權威和帝王聲望支撐著，大隋王朝早就滅亡了，少帝登基只會死得更快。
這一刻，楊元慶感覺到索然無趣，高颎令他有點失望，太過于理想主義，這讓楊元慶想到了一句話，廉頗老矣，尚能飯否？高颎真的老了。
心中遺憾，楊元慶臉上的笑容也變得有點苦澀，他盡量保持著禮貌，不讓高颎看出他的失望。
高颎老眼昏花，沒有看出楊元慶眼中露出的失望，他依舊興致勃勃道：“元慶，你舉行科舉是正途，但你還應該尊儒，先帝就是不肯尊儒，漸漸失去了讀書人的心，你如果尊儒，再廣為宣傳，你就能贏得讀書人的心。”
楊元慶點了點頭，這個建議很好，他能接受，沉思片刻，楊元慶又問：“閣老，我還有一事想請教，我舉行科舉，這會不會和山東士族所推崇的九品中正制所抵觸，從而失去山東士族的支持？”
高颎捋須笑道：“這就是你不了解科舉制度的根本目的，其實科舉制度還是我向先帝建議，在于打破門閥家族對地方政權的控制，把地方官吏的任免權收歸朝廷，推行科舉制度，讓天下讀書人成為天子門生，由吏部直接考試任免，門閥家族便失去了推薦資格。
但你想過沒有，教育的優勢依然集中在門閥，大量人才依舊出自門閥士族，寒門子弟除非特別優秀者，才有一線機會，這樣的人只能是鳳毛麟角，其實就算實行科舉，依然是門閥士族的天下，那士族們為何反感科舉制度？”
高颎的話讓楊元慶深思，停一下，高颎又道：“山東士族之所以反感隋朝，根子還是在于關隴貴族對山東士族的排斥，天下五姓七望，博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、隴西李氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏、太原王氏，又有幾個在大隋中任高官？倒是聞喜裴氏、渤海高氏、弘農楊氏、京兆韋氏這些次姓世家得以重用，還有一些南方士族，楊廣雖然一直在打擊關隴貴族，但他在平楊諒時對山東士族打擊太狠，所以山東士族都不領他的情。”
說到這里，高颎又語重心長勸楊元慶道：“你雖然得到山東士族支持，但你不能完全依靠山東士族，你必須在重用山東士族的同時，培養出另一個權力集團，使他們能夠和山東士族抗衡，這樣你才不會重走北周只用關隴貴族的老路。”
高颎之勸讓楊元慶幡然醒悟，他也為剛才對高颎的輕視而深感羞愧，高颎雖然執迷于隋朝復興，對天下大勢看不透，但他對治理江山卻有著豐富的經驗，他能給自己提出高明的建議。
他們又閑談了幾句，這時，一名親兵在門口道：“總管，魏征求見，說有重要之事。”
“請他進來！”
片刻，魏征興沖沖地走進了議事堂，向楊元慶深施一禮，“參見總管！”
楊元慶笑著給他介紹高颎，“魏主簿，這位是我大隋的名相高閣老。”
魏征肅然起敬，慌忙給高颎施禮，“晚輩魏征參見高相國！”
能廣受尊重，高颎自然也很高興，他捋須笑道：“不用客氣，你們談正事，我在旁邊休息一會兒。”
楊元慶又問魏征，“可是鑄錢之事有了眉目？”
魏征掩飾不住內心的激動，“正是如此。”
他懷中取出一只小鐵盒，打開來，從里面摸出三枚錢放在桌上，“總管請看！”
這才半個月剛過，魏征便造出五株錢嗎？楊元慶將信將疑拾起三枚新錢，仔細看了片刻，這三枚五株錢鑄造精美，和開皇年間流通的銅錢一模一樣，錢文‘五銖，兩字瘦長工整，筆劃略顯粗壯，但仍不失精良秀美的風格氣息。
他立刻吩咐親兵，“將長史和司馬他們都請來！”
旁邊高颎有些奇怪，“元慶，你們是要鑄錢嗎？”
楊元慶笑著解釋道：“現在市場上錢幣混亂，私錢、爛錢橫行，連布錢都出現了，對豐州的影響很大，士兵們也頗有怨言，正好我們發現了銅礦，便決定自己鑄錢，把私錢、爛錢都趕出豐州。”
高颎點點頭，便不再多說，這時，杜如晦、李靖等人都紛紛走進來，楊元慶對眾人笑道：“大家看看我們魏錢丞鑄造的新錢。”
眾人皆盼新錢久矣，聽說新錢鑄出，都紛紛圍了上來，各自仔細看了片刻，李靖笑道：“誰有開皇五株錢，我們可比較一下。”
一句話提醒了眾人，眾人紛紛摸自己身上，都分文皆無，旁邊高颎笑道：“我有一枚！”
他從衣袋慢慢取下一枚用金線穿著的銅錢，放在桌上笑瞇瞇道：“真是巧了，我這枚錢便是大隋的第一枚五株錢，先帝賜給我留著紀念。”
眾人都笑了起來，楊元慶將兩個第一枚五銖錢并放在一起，除了新舊不同外，兩枚錢幾乎一模一樣，分不出它們的區別，足見魏征做事的細致。
楊元慶點點頭，又問魏征，“一年可以鑄造多少？”
魏征想了想道：“依我們現在的人手，一年可以鑄造三十余萬吊，平均一個三萬吊左右。”
楊元慶眉頭一皺，“還是不夠，我再加十倍人手，一年至少要造錢三百萬吊。”
楊元慶回頭對張庭道：“鑄錢之事便由你全權負責，魏使君我另有重用。”
“卑職遵命！”
旁邊高颎有些愣住了，楊元慶要鑄造這么多錢，僅僅只是為了豐州之用嗎？
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