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就在宇文智及即將進入利人市大門時，幾名武者攔住了他的去路。
為首之人正是秦瓊，他手執一根齊眉哨棍，目光冷視宇文智及，身后跟著他的幾名兄弟，程咬金和單雄信等人。
“是什么人，敢攔住大爺去路？”宇文智及馬鞭一指秦瓊罵道。
今天他帶著一百多名家丁，膽氣十足，誰敢惹他，他都絕不會容情，旁邊一名家丁認出了秦瓊，低聲對他道：“公子，這人就是那天晚上，老爺想認他做假子，被他拒絕的那個人。
宇文智及長長‘哦！’了一聲，眼中里充滿嘲諷之意，“秦瓊，你現在后悔了嗎？”
“我落榜果然是你們宇文家弄的鬼？”秦瓊滿眼怒火地盯著他。
“沒錯，一點沒錯，你本來考第一名，但我父親不喜，命兵部把你的名字劃掉了，怎么樣你后悔嗎？”宇文智及得意地大笑起來。
“今天我要討個公道，我要打爛你的狗頭，然后去天下宣揚，讓天下人都知道貪贓枉法的宇文家族！”
宇文智及勃然大怒，他一揮手，“給我打，打死這幾個狗賊！”
百余家丁一擁而上，掄起鐵棒長刀向他們殺去，單雄信等人早已等不及，他們大吼一聲，甩開膀子，舞動哨棒呼嘯著打去，當頭打翻數人。
就在他們動手的同一時刻，廣場四周的小巷沖出數百名武舉考生，手執各種棍棒、鋤頭，他們都很謹慎，沒有人拿兵器，這就是一個‘度’，拿兵器聚眾是造反，拿棍棒打人是鬧事，他們從四面八方圍攏上來，武舉舞弊不公，使他們每個人的心中都充滿了怒火和仇恨，他們個個身材高大，武藝嫻熟，打得眾家丁哭爹叫娘，仿佛無頭蒼蠅四散奔逃。
宇文智及心中害怕，他調轉馬頭要逃，就在這時，秦瓊高高躍起，劈頭一棒向他打來，宇文智及躲閃不及，被一棒打在額頭上，他慘叫一聲，翻身落馬，十幾名大漢一擁而上，將他按在地上拳打腳踢。
秦瓊見宇文智及已被打得奄奄一息，他一揮手止住了眾人，對眾人喊道：“武舉不公，我們去兵部討個說法！”
眾人齊聲響應，扔下棍棒，數百人浩浩蕩蕩向朱雀門而去。
讓我們把時間再向前推一個時辰，天還沒有亮，夜空依然漫天星斗，點點繁星如璀璨的寶石綴在天鵝絨般的深藍色天幕之上。
低沉而巨大的鐘聲回蕩在京城上空，鐘聲里一輛輛馬車和牛車，無數騎馬的官員從四面八方向向朱雀大街匯攏，車轅上掛著的橘色燈籠如浮光點點，和星空交映生輝。
這是京城獨有的一景，每天天不亮，伴隨著低沉的鐘聲，數千朝臣會浩浩蕩蕩地離家上朝，上朝時間一般都會很早，天不亮，卯時一刻舉行朝會，這樣可以保證朝會結束后，大臣們可以進行正常的公務，不會因為朝會而耽誤了處理政務。
每天上朝是京城官員一項痛苦的煎熬，而地方官員就會好得多，楊元慶是屬于在京的地方官員，盡管他的品階已經有了上朝的資格，但他一般不用上朝，如果他某一天想和京官一樣上朝，就必須事先向殿中監申請，得到批準后，以飛狐縣子爵的身份旁聽朝會。
天不亮，楊元慶也出現在已聚集了數千朝臣的承天門廣場上，時至初冬，北風強勁，承天門廣場上寒意森森，四周掛滿了大燈籠，在風中搖擺，將廣場照如白晝，此時上朝時間還沒有到，大部分官員怕冷，都躲到承天門樓內，廣場上等候上朝的官員并不多，三三兩兩，低聲談論著最近朝中發生的一些趣聞。
所謂‘天涼好個秋’，在這個時候，在官員群集的場所，沒有誰會隨意談論朝務是非，萬一旁邊長只耳朵，被政敵聽去，就會成為‘妄議犯上’的彈劾借口，談論朝政，那只是在書房和餐桌上做的事情。
楊元慶身著剛剛領到的四品緋色朝服，頭戴紗帽，站在廣場一個角落里，百無聊賴地等待著上朝開始，周圍的朝官他幾乎都不認識，也沒有可談之資。
他腦海里依然在想著今天要發生的事情，武舉終審發榜，昨天上午他去殿中監申請上朝資格時，便得到今天的朝議議程，其中第二項就是審議武舉名單，今天，他需要在眾朝臣面前表態，他心中略略有些緊張。
“元慶！”
旁邊有人叫他，楊元慶回頭，見是雍王楊昭，他滿臉笑容，步履蹣跚地向自己走來，看起來似乎瘦了一點，以前走路都需要人扶，今天居然能自己走路了，這倒是個可喜的進步，旁邊的大臣紛紛向他點頭行禮。
楊元慶連忙向他躬身施禮，“殿下！”
楊昭拉著他笑道：“今天怎么會上朝？”
“我只是旁聽朝會，在臨走之前感受一下朝會的氣氛。”
“哦！那你什么時候離京？”
“初步定在后天，先去郢州一趟，然后直接回大利城。”
楊昭點點頭，嘆息道：“你這一走，不知何日才能再見了。”
“應該不會太久，最多一兩年，我還會回京。”
楊昭向左右看了一眼，便拉了楊元慶一下，走到旁邊一個僻靜處，低聲問他：“刺客之事有消息嗎？”
楊元慶向四周看了看，盡管他們站在一個僻靜處，但旁邊的大臣依舊偷偷向這邊望來，可以看見他們眼中露出的嫉妒之色，楊昭已被封為雍王，即將入主東宮，能和雍王有著這么親密的關系，著實會讓很多人心里不舒服。
楊元慶搖了搖頭，“很抱歉殿下，刺客消失得無影無蹤，沒有一點頭緒。”
楊昭也嘆息一聲，“確實也是這樣，僅憑兩支箭想找到刺客，確實比登天還難，此事就算了，以后我會當心，不會再讓任何人有機會。”
楊昭拍拍他肩膀笑道：“在大利城有什么難處，可以寫封信給我，我會督促各部，及時給你們運送物資，還有你家族的事，不要成為負擔，在邊塞好好效力，早日得到提升，讓那幫勢利小人后悔去。”
楊昭的誠懇使楊元慶內心有些感動，他默默點點頭，“殿下也要保重身體，希望下次回來，我能陪殿下去打獵。”
“我現在控制住口腹之欲，調理身體，你看，已經明顯瘦了一圈，力氣也長了，一個人走三百步沒有問題。”
兩人正說著話，旁邊忽然出現一人，給楊昭深施一禮，“微臣參見殿下！”
兩人一回頭，竟然是大將軍宇文述，他滿臉笑容，眼中只有雍王楊昭，對旁邊的楊元慶正眼也不瞧一下。
“原來是宇文大將軍，看大將軍樣子，好像最近又發財了。”楊昭開個玩笑似的笑了笑。
宇文述尷尬一笑道：“殿下說笑了，老臣就靠一點俸祿過日子，家境緊緊巴巴，哪里談得上發財，哎！京官窮啊，比不上地方官，那些地方官可是財源滾滾。”
“宇文大將軍日子過得緊巴，可是令郎卻過得很滋潤，前兩天在利人市酒樓里，我看見一群人拼命給令郎塞錢，還說武舉關照關照，那些黃金白銀把我眼睛都照花了。”楊元慶在旁邊輕描淡寫地笑了笑道。
宇文述臉色一變，厲聲道：“你是何人，說這話是什么意思？”
盡管他在楊廣的御書房見過楊元慶一面，但他已經忘了，此刻楊元慶當著雍王的面揭開他兒子武舉受賄之事，他的臉上掛不住了。
楊昭心中也暗暗一驚，他沒有想到楊元慶說話竟如此犀利，這種當面揭丑，是朝臣關系的大忌啊！會得罪宇文述，他連忙向楊元慶使眼色，讓他不要再說。
楊元慶卻似乎沒有看見楊昭的眼色，他依然淡淡道：“宇文大將把我忘了嗎？兩個多月前，宇文將軍不是派家將告訴漢王，說我去幽州抓捕竇抗，讓楊諒半路截殺我，這么深的交情，宇文大將軍居然不認識我？”
宇文述嚇得后退一步，死死地盯著楊元慶，“你是楊元慶？”
“我們見過，不是嗎？或許是大將軍貴人多忘事，不過沒關系，我想今天以后，大將軍會牢牢記住我，就像我一直沒有忘記大將軍一樣。”
楊元慶的語氣中帶著赤裸裸的威脅，使宇文述的臉色一連數變，他不知道楊元慶想做什么，但在楊昭面前，他卻不敢示弱，他瞇著眼哼了一聲，“楊將軍，你不過是個小小的鎮將，你這樣沒有證據地污蔑我，可是犯上啊！我參你一本，你會吃不了兜著走，年輕人，你還是太嫩了點。”
他向楊昭拱拱手，“殿下，此人污蔑微臣，我自會向圣上討回公道，請殿下不要相信他的胡言，微臣先告辭。”
他狠狠瞪了楊元慶一眼，轉身走了。
楊昭搖搖頭，對楊元慶道：“元慶，他是軍中重臣，你不該這樣得罪他。”
楊元慶望著宇文述的背影冷冷道：“殿下，此人貪贓枉法，公開受賄以破壞武舉，在天下武人心中嚴重損害圣上的名譽，殺他不足以贖其罪，我若懼他，那天下還有誰敢在圣上面前說實話，我連齊王都不懼，我還會怕他？”
楊昭心中暗忖，‘元慶胸懷磊落，不畏權貴，膽識過人，是一員悍將，自己將來有這么一個左膀右臂，倒也不錯。’
他點點頭，“你的心情我能理解，但有些事一定要講證據，沒有證據，千萬不可隨即開口，以免被他反咬你一口誣陷。”
“殿下，臣明白！”
這時，大興殿的鐘聲敲響，在承天門廣場上回蕩，這是進殿的鐘聲，承天門廣場上，數千大臣迅速按品階和部寺列隊，沿著高高的白玉臺階，向大殿走去，臺階兩旁站滿了手執各種武器的殿前武士，個個身材魁梧，盔明甲亮，氣勢威武，日復一日的朝會，在侍衛的注視下正式拉開了序幕。