胡笑天坦然迎上厲萬杰的目光，不卑不亢道：“你的刀上沒有殺氣，你并不想殺我！以你的身手要奪取鐵盒輕而易舉，為什么要求我主動獻上？你想從我這里證明什么？”
厲萬杰冷笑道：“誰說我不會殺你？！”說著提氣躍到他的身旁，鋼刀一橫，架在胡笑天的脖子上，道：“我畢生殺人無數，從不在乎什么禮法道義。哪怕你是無力反抗的書生，我照樣不會客氣。是鐵盒重要，還是你的性命重要，你自己選吧！”
胡笑天但覺鋒利的刀刃緊貼肌膚，汗毛倒立，淡然笑道：“你殺了我不就能拿到鐵盒了嗎？動手罷！”
厲萬杰仔細分辨著他的神色，道：“難道你不怕死嗎？”
胡笑天冷靜地道：“即使怕死又能怎樣？如果你決心殺我，就算我跪地求饒你也不會改變主意。既然如此，我又何必自顯丑態呢？”
厲萬杰哈哈笑道：“生死之際方顯男兒本色，厲某佩服！”手腕略收，刀尖跳動，劃開胡笑天的胸衣把鐵盒挑了出來，刀上的勁力用得十分巧妙。他把鐵盒收好，似笑非笑的瞥了胡笑天一眼，正欲飛身而去，忽然面色一沉，以刀護面，擺出凜然戒備的姿勢。
只見十數丈外，一個黑衣人流星般飛速奔來，轉眼落在了厲萬杰跟前。那黑衣人劍眉星目，鼻若懸膽，面冷如冰，深黑的眼眸凝聚著無窮的寒意。神情高傲孤絕，仿佛不屑與凡世俗流為伍，人剛至，便帶來濃重的肅殺氣息，足以令萬物膽寒。
胡笑天大驚，手心冷汗直冒，來的竟是魔教中最兇殘的高手“冷面修羅”項虎！早在蘭州城時，項虎就企圖暗殺他，幸虧赤閻的出現才化解了危機。這回冤家路窄，雙方又在荒野中撞上，他的性命焉能保住？不由暗自慶幸剛才摔了一跤，臉上沾滿了雪粉，起碼不會立刻被項虎認出來。
項虎掃了一眼忐忑不安的胡笑天，對著厲萬杰道：“你為何不殺他滅口？這可不象你往日的作風啊！”
厲萬杰冷冷道：“項長老什么時候開始關心這種雞毛蒜皮的小事了？厲某殺與不殺，又與閣下有何關系？廢話少說，你到底想怎樣？快劃下道來！”
項虎搖頭道：“數年不見，你仍是那么沖動急燥！我剛才在樹林邊緣看到了莫家兄弟的尸體，然后順著蹄印追到此處，可惜仍是晚了一步。看你的模樣，東西十有八九落在你手里了，是也不是？”
胡笑天心底一顫，徹骨的寒意不可遏止地蔓延至全身。項虎向來以殘暴冷血著稱，所過之處雞犬不留，他既然去過莫氏兄弟葬身之地，那盤靈兒、李山等人焉有命在？想到自己冒死孤身誘敵，卻還是無法挽救同伴的性命，心里悲痛交集，恨恨地盯著項虎，鋼牙緊咬欲碎。
厲萬杰緩緩道：“如果我說‘不是’你會相信嗎？”
項虎斬釘截鐵道：“當然不信！”話音方落，黑影一晃，人如鬼魅般出現在厲萬杰身后，雙掌齊揮，擊向他腰身兩側。掌緣和空氣高速摩擦，竟發出金屬破空的異聲，讓人頭皮發麻。只見他雙掌呈現出淡淡的金色，看起來仿佛是金屬和血肉的混合體，詭異中透著可怕。
厲萬杰急沖向前脫離敵人的掌力范圍，鋼刀向后揮擋，準確無誤地削向項虎的脈門。項虎橫掌相格，當的震開敵刀，足下一動，無聲無息地踢了過去。但厲萬杰仿佛腦后張有眼睛一般，忽然騰空躍起，在半空中一個空心筋斗翻轉過來，人刀合一，長虹貫日般猛刺而下。項虎竟不避不讓，大喝一聲雙掌連環拍出，一道又一道無形的掌力驚濤駭浪般拍向對手，要將他碾得粉身碎骨。
只見人影一花，氣勁交擊聲轟然暴響，狂暴的氣流將地面炸出了一個大坑。兩人才觸即分，遙遙相對，臉色均是十分凝重，但身上都看不到明顯的傷痕。
胡笑天暗暗稱奇，厲萬杰居然能和項虎平分秋色，這可和他的江湖排名不相符啊！難道厲萬杰過去有意隱瞞自己的實力，直至生死關頭才完全發揮出來？而且感覺他用刀的手法和架勢依稀有點熟悉，似曾相識，偏偏想不起在哪里見過。
項虎嘴角一動，露出罕見的一抹微笑，道：“原來你是‘潛門’弟子，無怪乎不懼我碎金掌！你這些年掩飾得很好啊，連我都沒能識破你的身份。”
厲萬杰的秘密雖被對方喝破，臉色卻依然平靜，道：“不愧是神教長老，果然明察秋毫。你既然知道了我的身份，難道還不收手嗎？”
項虎道：“收手？這可是神教弟子夢寐以求的寶物，我有幸遇上了，怎會輕言放棄？哪怕因此徹底和你們決裂！所以，你就不要心存僥幸了！現在求饒還來得及！”手臂一振，一把半尺多長的短劍躍入掌心，劍身通體散發青光，望去鋒利無匹。
厲萬杰冷冷道：“江湖傳言，‘修羅笑，萬鬼鬧’。項長老既已動了殺機，何必那么虛偽呢？厲某大不了就是戰死罷了！”深吸了一口長氣，骨骼啪啪連串爆響，鋼刀緩緩舉高過頭，氣勢如山迸發，周圍的積雪紛紛倒卷后退。
項虎冷笑道：“想死還不簡單嗎？我成全你！”短劍一指，劍尖處陡然暴射出尺余長的青色劍芒，映得他須發皆成碧綠顏色。但見劍芒吞吐流動，如有生命，偏又暗含無限殺機，仿佛世上最美麗的毒蛇，正伺機捕食獵物。項虎一劍在手，強悍恐怖的氣勢直沖云霄，連數丈外的胡笑天亦覺得面如刀割，呼吸困難。
厲萬杰被敵人劍氣正面沖擊，卻絲毫不露怯意，眼中戰意高漲至極限，驀的張口大喝：“殺！”刀光驟然一亮，在半空中炸開數十道銀芒，鋪天蓋地地往對手身前卷去。眼看銀芒呼嘯而至，驀的青光耀眼，竟在一瞬間完全蓋過了刀光，后發先至，直刺刀法的破綻之處。
但聽當的一聲，火星四濺，厲萬杰被震得倒躍而回。不等他回神喘息，劍芒破空，猶如追命毒龍般飛咬他頸側動脈，既狠且快，絲毫不留余地。厲萬杰危急中急使“鐵板橋”，雙足釘穩地面，上身后仰，恰好避開斷頭之禍，眼睜睜瞧著劍芒自鼻尖上方掠過。手中鋼刀同時橫削而出，無聲無息地偷襲敵人脅下破綻。這下以攻為守，招數亦是相當狠辣。
眼看刀鋒掃到，項虎回劍一沉，又是當的一聲震開敵刀。劍勢回轉不停，如乳燕斜飛，輕巧靈快的絞向厲萬杰握刀的手腕。眨眼之間，雙方在幾乎貼身的距離內連拆了七八招，丁丁當當的金屬撞擊聲如珠玉落盤。兩人都是高手中的高手，上殺人無數的煞星，每一招使出都是出人意料、精妙絕倫，生死間不容發，速度快得令人窒息。
胡笑天在一旁大開眼界，幾乎忍不住要鼓掌喝彩。不論是項虎的劍法，還是厲萬杰的刀招，都已達到收發由心，自創招式的境界。在如此狹小的交鋒空間內，兩個人都表現出高超的武術技巧和鋼鐵般堅韌的意志力，沒有出現半點失誤和慌亂，望去刀劍就如他們的手臂一般，無所不至，無所不能。尤其是他們對勁氣的運用和掌握已達顛峰，每一擊蘊涵的內力凝而不散，完全集中在對手身上，決不會輕易浪費。一旦招式被對方避過，刀劍又總能在意想不到的情況下，劃著奇異的弧線過渡到下一輪的攻守中，宛如羚羊掛角，渾若天成。如果說過往胡笑天見到的是氣勢、內力、招式、速度、膽略的比拼，那么今日真正見到了絕頂高手對武術技巧的完美運用。胡笑天忽然意識到，即使自己不能動用真氣，但只要能在恰當的時機施展正確的招式，同樣能有效的殺傷敵人。真正的武術技藝，應該是對技巧的運用，而不是依靠蠻力。
劇斗當中，厲萬杰的百煉鋼刀不敵項虎的寶劍，在連續多次交擊后，刀身上出現了鋸齒狀的缺口。項虎的經驗是何等豐富，立刻轉變戰術，舍棄了繁復的變化，每一劍都直截了當的狠劈而下。厲萬杰再擋了數劍，忽聽當啷一聲脆響，鋼刀承受不了巨大的壓力，竟忽然碎裂！劍芒頓時暴長，勢不可當地當胸刺到。厲萬杰心底一涼，急忙使力躍開，同時以殘存的刀柄格擋來劍。
只見人影倏然分開，一行血珠隨著厲萬杰后躍的身形灑在雪地上，觸目驚心。
項虎舉劍遙遙指住厲萬杰，木無表情道：“你輸了！”
厲萬杰反手連點右胸傷口附近的穴道，止住流血，咬牙道：“你倚仗寶劍之利傷了我，有什么值得驕傲的？如果我手里有寶刀，誰勝誰負還不一定！”說著嘴角一動，抑制不住的鮮血自唇邊涌了出來。
項虎冷笑道：“棋差一著，滿盤皆輸，你有什么好埋怨的？不服氣的話，向閻羅王去申述吧！”劍芒微顫，正欲把對手趕盡殺絕，忽聽遠處蹄聲雷響，一黑一紅兩匹快馬風馳電摯奔來。他眉尖微皺，喃喃道：“這小子膽子不小啊，還敢追來送死！”
胡笑天抬眼望著迅速接近的兩騎，驚訝地發現趕過來的竟是李山和雷麗！他百思不得其解，這兩人不是冤家嗎，怎會在一起呢？心中同時松了一口氣，李山既然活著，其他人大概也平安無事，悲痛之情一掃而空。
只見那兩騎如風卷至，李山不等座騎立定，倏地躍離馬背，直落到胡笑天身旁，沉聲道：“胡兄，你怎樣了？那鐵盒呢？”邊說邊警惕地注視著項虎，反手緊握住刀柄。雷麗同樣怒視著項虎，面帶悲憤，一手伸進懷中，似乎在緊緊握著什么東西。
胡笑天搖搖頭道：“我沒有什么大礙，但鐵盒被厲萬杰奪走了！”不由好奇地望了雷麗一眼，暗暗納悶，她是怎么了，難道與項虎有深仇大恨？
李山一愣，瞥了一眼厲萬杰和地上破碎的鋼刀，內心暗驚，連厲萬杰都不是這人的對手，其武功之高不想可知。若不先打倒他，根本不可能奪回鐵盒。當機立斷道：“厲萬杰，你我聯手先殺了此人如何？”
厲萬杰心思電轉，立即點頭道：“好，一言為定！”
項虎勃然大怒，斜眼望著李山道：“小子，你吃了熊心豹膽嗎？不要以為剛才幸運地躲過我一掌，就是天下第一了！想殺我冷面修羅項虎，你還不夠資格！”
李山心底劇震，原來對方居然是魔教長老、名震天下的奪命煞星！但既然已經公開叫陣，騎虎難下，惟有硬著頭皮撐下去。若此時流露出怯意或者逃跑，必定會被項虎乘虛而入，落得個死無葬身之地的下場。左手一揚，將插在身后的一把長劍擲到厲萬杰身前，道：“這把劍暫時借給你，想保命就使出全力吧！”原來他隨身帶著莫氏兄弟托他保管的寶劍，這時正好派上了用場。
厲萬杰信手一拔，只見寒光奪目，劍身明若秋水，散發著冷厲入骨的殺氣，已不知飲過多少人的鮮血。忍不住贊道：“好劍！”身形一長，挺劍指著項虎，大笑道：“項虎，這下你占不到半點便宜了，我們再來打過！”說著腳下緩緩移動，逐漸向前逼近，和李山形成了左右夾擊之勢。
李山緩緩拔出寶刀，雙目眨也不眨地注視著強大的敵手，衣衫無風自動，已提聚了十成功力，隨時會發出驚天一擊。
項虎受到兩大高手的氣勢沖擊，臉上卻不動聲色，身周三尺之內平靜如常，看不到半點風暴降臨的跡象。但他手中的劍芒越來越盛，驀的一聲長嘯，劍如長虹貫日，瞬間刺到了李山的咽喉前。在以少戰多的劣勢下，他采取先發制人，逐個擊破的策略，企圖先解決掉較為弱小的對手，再集中全力對付心腹大敵。但見他靜若楚子，動若脫兔，劍法揮灑處隨心所欲，就連胡笑天都不得不衷心嘆服。
雙方氣機感應下，李山同時大喝一聲，毫不示弱地揮刀反劈而去。那邊的厲萬杰更不怠慢，人劍合一直撲過來，長劍揮動時不見有半分生疏，大出所有人意外。
三大高手眨眼間猛然撞在一起，刀劍交錯，人影翻飛，攪起無數積雪。漫天的雪粉之中，三條人影走馬燈般旋轉騰挪，勢如閃電，刀氣劍氣交織飛射，不時在地面上刻下一道道深深的痕跡。
雷麗剛開始時尚能看清楚雙方的攻守變化，但五招過后，便覺得眼花繚亂，已跟不上雙方移動的速度，大腦一陣暈眩，差點吐了出來，忙掉頭不敢多看。她腦袋一偏，赫然發現胡笑天目不轉睛地盯著戰場，如癡如醉，手上還不自覺地做出奇怪的動作，不禁大感訝異，難道他能看得清楚交鋒的情況？好奇地問道：“喂，現在哪一邊占優勢呀？”
胡笑天正看得入神，以從中汲取武學的技巧，隨口答道：“項虎眼下占據進攻的主動權，李山內力不足，防守時吃足了苦頭。幸虧厲萬杰經驗老辣，每一劍都是刺向項虎的破綻和要害，迫使他分心應付，所以暫時打成平手。”說到這里忽然醒悟過來，轉眼望向眼珠瞪得滾圓的雷麗，搶先擺手道：“別問我為什么能看清他們的招式身法，這是我的秘密。在你我成為朋友之前，我是不會告訴你的。”
雷麗嘴角一撇，嗔道：“不說就算了，好稀罕嗎？本小姐才懶得打聽你的‘秘密’呢，少自做多情了！”心內卻是又恨又癢，偏又發作不得。
突然，只聽場中當啷啷巨響，李山斜飛而出，身上竟多了數道傷口，血如泉涌。雷麗忍不住驚呼道：“你、你受傷了？！”李山對她的叫聲充耳不聞，運指在傷口附近疾點數下，一聲虎吼，重新揮刀沖入戰團，勇悍之氣分毫不減。但戰不過數招，李山被對手一掌擊中后肩，身不由主地飛出三丈開外，重重地摔到雪地上。下一瞬間，場中劍芒大亮，叮叮叮十數聲密響。但見劍芒忽斂，厲萬杰悶哼聲中橫身飛出，左肩上已多了一道深可見骨的傷痕，血流如注。
項虎雙目隱現紅光，宛如走出魔域的嗜血修羅，左手二指輕輕一抹劍上的血痕，對著受傷的兩人獰笑道：“你們不是想殺我嗎？來呀！我在這里等著！”
就在這時，雷麗忽然一揚手，把一個黑乎乎的彈丸沖他擲了過去。
項虎哪里會把雷麗放在眼里，只當她射了暗器過來，短劍一動，看也不看地劈向彈丸。就在劍芒劈過去的一剎那，項虎心中陡然掠過一股莫名其妙的寒意，手中劍本能地收了一收，恰好避開了彈丸。只見那顆彈丸落到他身旁，轟的一聲驚天巨響，硝煙彌漫，泥砂翻卷，將地面炸出了一個又大又深的土坑。
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