東方露白，天色初亮，低垂的陰云終于散去，現出一片湛藍的天空。但凜冽的寒風依然肆虐著，嗚咽呼嘯聲不絕于耳。
胡笑天服藥過后，經過了一夜的調養，加上原本體質就極為強健，內傷已好了許多。他披衣下了床，偶然間瞥見窗外有人影徘徊，不禁一愣，揚聲道：“門外何人？進來罷！”
話音方落，蘇玉卿推門而入，喜滋滋地打量著他，笑道：“你醒了！今天的氣色很不錯，看來恢復得挺快。我已叫廚娘熬了參湯，一會便拿給你補一補。”她穿著純白色的衣裙，外系狐皮披風，仿佛是白玉雕成的絕色美人，風姿綽約，溫柔可人。
胡笑天看著她被風凍得紅撲撲的臉蛋，心下感動，柔聲道：“你在外面等了我多久？為什么不叫醒我？萬一你凍出病來，我豈不成了罪魁禍首嗎？”
蘇玉卿目光微垂，低聲道：“人家擔心你的傷勢，翻來覆去地睡不著，干脆一早過來探望你。大夫囑咐過，你需要好好休養，所以來之后就沒有驚醒你。”言語雖然平常，卻蘊涵著無限深情。
胡笑天怦然心動，忍不住握住她冰涼的小手，不由分說地塞進自己的懷中，痛心地道：“你為什么不愛惜自己的身體？你的手冷得如同冰塊，如果再被北風吹上半個時辰，肯定會受寒病倒。以后千萬不要做這種傻事了，知不知道？”
蘇玉卿仰臉望著他，眼睛里柔情似水，忽然間嫣然一笑，猶如春花盛開，滿心的歡喜表露無疑。
胡笑天莫名其妙：“你笑什么？知錯要改，不許再犯！”
蘇玉卿對他的教訓宛若未聞，輕輕地靠上他寬闊的胸膛，夢囈般道：“我笑是因為你關心我，在乎我，憐惜我。我是由衷的高興呀！笑天，你知道嗎？我其實好怕你心里沒有我，把我當成輕浮隨意的女子，得之毫不珍惜，棄之毫不可惜。我非常清楚，你是人中之龍，志向遠大，不會為了兒女私情困守家中。我不能追隨你闖蕩江湖，也不奢望日日夜夜和你相伴，我只求你心里有我便足矣！當我們在一起的時候，你能真心對我好，我就一生無撼了！”
胡笑天忍不住用力摟緊她，在她耳邊低語道：“你是如此的美麗溫柔，善解人意，我又不是鐵石心腸，怎會不喜歡你呢？只是你為何這么傻，明知我不能常伴在你左右，還要這樣做？”
蘇玉卿緩緩道：“兩情若是長久時，又豈在乎朝朝暮暮！”胡笑天是第一個打動她的人，為了爭取自己的幸福，她無怨無悔。
胡笑天心里百感交集，和自己交好的美女都是如此的勇敢主動，真的讓他無法抗拒。心念轉動，說道：“我送你一件禮物好不好？”
蘇玉卿道：“什么禮物？本小姐才不稀罕呢！”
胡笑天微微一笑，道：“真的不稀罕嗎？”輕輕將她推開，自懷中掏出一枚翡翠玉鐲，嘆道：“本想借花獻佛的，誰知人家嫌棄不肯要。我只好繼續保管了。”
蘇玉卿又羞又喜，伸出一截瑩白如玉的粉臂，嗔道：“小氣鬼，拿出來的禮物又要收回去嗎？快給我戴上！”這玉鐲原是一對，是象征兩家婚嫁的信物。一旦她戴上另一枚玉鐲，就無異于確定和胡笑天的關系了，海枯石爛，至死不渝。
胡笑天其實心情非常復雜，一方面感動于蘇玉卿的如海深情，心中已開始接納這個溫柔美麗的女人。可是另一方面，他仍然念念不忘另一個人的音容相貌，忘不了那份如海的深情，那些同生共死的歲月。但衣舞鳳已經失蹤三年有余，生還的可能性非常渺茫，多半是不在人世了。他瞧著蘇玉卿嬌艷欲滴的面容和期待的眼神，暗暗一嘆，這少女是無辜的，自己不能再傷害她了。當下握住蘇玉卿光滑豐潤的手臂，輕輕將玉鐲套了上去。
蘇玉卿登時喜笑顏開，伸出另一只手臂，比較著兩枚玉鐲的花紋色澤，笑道：“好看嗎？”
胡笑天衷心贊道：“膚白若脂，翠玉生光，兩者相映如畫，簡直是美不勝收啊！”
蘇玉卿如飲蜜汁，心底甜絲絲的，撲到他的懷中膩聲道：“瞧不出來哦，你有時候還會哄人開心。”胡笑天笑而不語，溫柔地愛撫著她如云的發絲，此時無聲勝有聲。
兩人用過了早飯，正卿卿我我，忽有仆人來報，南宮仇求見。
“南宮仇？”蘇玉卿眉心微皺，不快道：“是不是那個每日爛醉如泥的南宮仇？他來做什么？”
胡笑天道：“他是我邀請的客人。快請！”
少傾，南宮仇走進房中，站定后抱拳道：“南宮仇拜見公子！在下前來赴約，不知公子昨日說過的話是否算數？”他換了一身干凈的黑色衣服，修飾整潔，目光銳利，再看不到半份酗酒的痕跡。那柄黑色的長劍插在背后，雖未出鞘，卻隱隱透出幾份凜冽的殺氣。自始至終，他的視線只望著胡笑天，縱使蘭州府第一美人就坐在一旁，他連看都不看上一眼。
胡笑天微笑道：“你還記得我嗎？”
南宮仇皺眉道：“你是……”
“三年半前，在湖南株洲，你曾刺殺了陰陽雙妖中的陰妖穆柔柔，救了衡山派的一位少年……”
“原來是你！”南宮仇失聲叫道。“你是胡青鵬！你不是拜了教主為師，在圣城修煉嗎？”
胡笑天道：“‘胡青鵬’是我過去在衡山派時用的名字，現在我已改名為‘胡笑天’！我在圣城修煉了三年，武技初成，現聽從教主的指示下山禁功修行。當年曾蒙南宮兄出手相救，胡某方幸免一難，心里是十分的感激。”
南宮仇微微笑道：“難怪公子突然在蘭州城內出現！神教權力之爭漸漸激烈，各方勢力都忙著整合人馬。公子藝成下山，第一步當然是要培植自己的勢力，以應對將來的爭戰。而神教十三長老中，惟有蘇長老是漢人，最有可能和公子結盟！眼下公子和蘇浩然走得極近，又能安住在蘇府，想來已獲得了蘇長老的許諾和信任。在下恭喜公子了！”
胡笑天點頭道：“不錯，蘇長老已答應全力支持我爭奪教主寶座。不知南宮兄愿不愿意投入我的陣營中？”
南宮仇不動聲色道：“神教的四大勢力，以公子一方最為弱小，成功的可能性也最為渺茫，未來的道路必然是艱險重重。我若加入，少不得要浴血搏殺，九死一生，不知公子能給我什么好處？”
胡笑天目光一冷，緩緩道：“好處？我倒想問一問閣下，你最想要的是什么？”
南宮仇反問道：“我想要的你有能力給我嗎？”
胡笑天沉聲道：“我聽說南宮兄乃是南宮家族的弟子，因為妻女被白云宗高手所殺，才轉而投入本教，矢志復仇。你拜本教‘冷面修羅’項虎為師，獲賜誅血劍，從此獨來獨往，一心誅殺白云宗弟子。而你的右臂的筋脈也是被白云宗高手刺斷的，對也不對？”
南宮仇眼神一顫，咬牙道：“對！”
胡笑天冷冷道：“南宮兄與白云宗有血海深仇，那你知不知道我和白云宗的過節有多深？”
南宮仇愣了一愣，道：“早年曾有傳言，說衣舞鳳長老和公子相戀，而后衣長老不幸被李媚仙加害了？”
胡笑天黯然點頭，含恨說道：“正是如此！我今生今世若不能為心愛的女人報仇雪恨，還有何顏面茍活世上？！一旦我掌握了神教大權，必定用盡一切手段，將白云宗徹底鏟滅！南宮兄，你我其實有著共同的敵人，都有一段無法磨滅的痛苦。你我攜手起來，難道不比你單打獨斗強上百倍嗎？如果你是血性男兒，就不要跟我提什么好處，先殺光白云宗那些狗賊再說！”說到激動處，刷的拔出寶劍，一劍將身旁的座椅劈成兩半。
南宮仇蒼白的臉上忽然掠過一抹赤紅，眼底燃起仇恨的怒火，撲通屈膝跪倒，一字字道：“只要公子誓滅白云宗，南宮仇這條命就交給公子了！我南宮仇以先祖的名譽發誓，絕對效忠公子，永不貳心！”
胡笑天大喜，還劍入鞘，朗聲道：“有南宮兄加盟，我如虎添翼！快請起來，千萬不要拘禮！”
南宮仇正色道：“啟稟公子，南宮仇自今日起便是您的下屬了，萬萬當不起‘兄長’的稱呼，請公子直呼屬下的姓名即可。凡事皆有規矩，尤其是公子身為一軍之統帥，切不可自降身份，混同于常人。”
胡笑天對他的提議不以為然，但亦不愿馬上反駁，含笑道：“如何處理和下屬的關系，我自會把握分寸的。你且起來！疑人不用，用人不疑。我有一項重要的任務要交給你！”
南宮仇長身而起，垂手道：“敬請公子吩咐。”
胡笑天道：“我已和蘇長老、宋幫主商議過了，準備從西北分壇的教徒中挑選出一批忠誠勇猛，視死如歸的年輕人，組成一支精銳之師。我們將會傳授給他們更高深的內功心法和各種武功絕技，并通過嚴格訓練，讓他們掌握隱身、易容、追蹤、暗殺、機關等技能，最終成為以一當百的戰士。你頭腦清晰，擅長各種刺殺的技能，對待敵人冷酷無情，又有豐富的江湖經驗，所以我要你來統領和訓練這批年輕人，并且把自己的掌握的一切本領教會他們。你愿意擔此重任嗎？”
南宮仇做夢都想不到胡笑天會這樣安排自己，使他從一個碌碌無為的酒鬼，一夜之間便躍升為手握重兵的大將。當下深吸了一口氣，肅容道：“公子居然如此信任我，屬下真是受寵若驚。士為知己者死，女為悅己者容。屬下愿為公子大業鞠躬盡瘁，死而后已。”
胡笑天又勉勵了他幾句，正待傳授他左手劍法的要訣，忽聽足音響處，蘇浩然和莫余匆匆而來，神色甚是嚴峻。胡笑天心頭一緊，問道：“你們神色匆忙，莫非是發生了什么變故嗎？”
蘇浩然望了南宮仇一眼，皺眉道：“公子，我等有緊急情況稟報，外人不宜在場！”
胡笑天哈哈笑道：“南宮仇并不是外人，從今日起，他是我貼身衛隊的大統領，有資格參與一切機密會議。希望你們能精誠協作，結為莫逆之交。好了，有話但說無妨！”南宮仇喉節蠕動，眼睛里射出真正的敬服之色。
蘇浩然和莫余對視一眼，都大感訝異，南宮仇有這么高明么，居然能勝任統領一職？蘇浩然搖搖頭，沉聲道：“公子，莫余昨晚溜去眾香苑飲酒尋歡，無意中聽到了一個消息，遲至今早才跟我說起。如果消息屬實，我們要及時應對。”
胡笑天皺眉道：“眾香苑？那不是妓院嗎？”邊說邊向蘇玉卿使了個眼色，蘇玉卿臉上微紅，忿忿地瞪了莫余一眼，起身出門去了。
莫余訕訕道：“眾香苑是蘭州最大的青樓，我昨晚和黃河幫的‘小花槍’王勇鵬在那里……喝酒。席間偶然聽陪酒的……咳咳，舞女說起一件怪事，當時因酒酣耳熱并未在意。今早醒來之后越想越不對頭，于是趕快回來稟報公子。”
原來從前晚開始，眾香苑便接了一宗秘密生意，每晚挑選出五名年輕貌美的少女，送往城南的一座大宅院，隔日天亮時再用馬車偷偷接回。奇怪的是，這些少女回到眾香苑時，都仿佛生了一場大病，人人虛弱不堪，短期內根本接不了其他客人。盡管她們事前都被嚴厲警告，不許泄露客人的隱私，但仍有人忍不住向交往親密的姐妹大吐苦水。原來她們五人伺候的竟是一名西域胡僧！那胡僧精通歡喜大法，一夜能御五女，并且可能動用了采補術，結果令她們元氣大傷。雖然出行一趟報酬豐厚，但如今眾香苑內的女子談虎色變，已無人愿意面對那可怕的胡僧。
胡笑天聽罷臉色凝重，沉吟道：“這個消息可靠嗎？”
莫余道：“絕對可靠！告訴我此事的舞女，和其中一位少女是表姐妹，她不會撒謊的。”
蘇浩然道：“從那胡僧出現的時機來看，他非常可疑，恰好和公子來到蘭州的時間相差不多。此外，他精通采補密法，出手闊綽，藏身于大宅院內，很可能是黃教的大喇嘛，甚至就是黃教負責指揮這次行動的首腦。”
胡笑天冷靜地道：“如果那胡僧確是黃教喇嘛，那么飛燕盟的燕三娘也同樣很可疑了！飛燕盟號稱是蘭州消息最靈通的幫會，沒理由不知道這件怪事，何況我們昨天還專程登門拜訪，送上了定金，請燕三娘幫忙，她當時也一口答應了。可是從目前的情況判斷，飛燕盟要么是內部的渠道出了問題，要么是在有意隱瞞。依我看，后者的可能性更大！難道是對方也找到了她，開出了更高的價碼？”
南宮仇冷冷道：“飛燕盟和本教相比，連一只螞蟻都不如！如果他們出爾反爾，膽敢跟我們為敵，要滅掉它易如反掌。”
莫余驚道：“要滅掉飛燕盟？不至于這么嚴重吧？”
胡笑天道：“剛才所說只是我個人的猜測，或許其中另有隱情也說不定，關鍵是要證實那胡僧的身份來歷。萬一確認了他是黃教喇嘛，待風波平息后，再找燕三娘評理也不遲。”頓了一頓，看著蘇浩然道：“浩然，你的意見如何？”
蘇浩然深吸了一口氣，道：“我贊同公子的觀點，待查清那人的身份之后再做結論。假若燕三娘表里不一，故意隱瞞情報，不用公子吩咐，我第一個沖去斬了她的人頭！”
胡笑天搖頭道：“殺人并不是解決問題的最佳辦法！何況燕三娘乃是蘭州的名人，勢力自成一派，豈能說殺就殺？我雖然對她了解不深，但她并非見利忘義，見風使舵之輩，這么做一定有什么無法抗拒的理由。當務之急，一是立刻把得到的消息上報蘇長老，請他派人監視飛燕盟首腦，尤其是燕三娘的動靜，看她究竟和什么人有接觸？二是前去眾香苑打探消息，弄清楚那胡僧的具體住處和身份。掌握了他的行蹤，對我們有益無害。”
莫余撓頭道：“這第二項任務自然是非我莫屬了。但這么明目張膽地闖進去找人，對方不會起疑心嗎？”眾香苑亦是飛燕盟的一分子，他如果明刀明槍地去查找線索，恐怕人家不僅不會真心合作，甚至可能把他掃地出門。
胡笑天微微一笑：“車到山前自有路，船到橋頭自然直。我已想好辦法了！”