這昏迷不醒的男子赫然就是剛才跳江逃命的白馬幫主石明泰！他呼吸微弱，面若死灰，有幾處傷口位于要害部位，甚至露出了森森白骨，可以想見他經歷過何等慘烈的戰斗。他人不知鬼不覺地偷潛上大船，已耗盡了精力，看他傷勢之重，若不是憑著一股信念支撐，早就一命嗚呼了！
胡青鵬道：“公子，他快不行了！你能否救一救他？”
衣舞鳳道：“此人關系著青龍會內部的秘密，還有利用的價值，若是這么死了實在可惜。他既然有緣遇上我們，或許也是天意。你抱他上來吧！”
回到上一層的船艙，胡青鵬依著衣舞鳳的指點，替石明泰上藥止血，灌輸真氣療傷，最后喂他服食魔教密制的靈丹。折騰良久，石明泰的氣色漸漸變得紅潤，脈象亦趨于正常，終于擺脫了死神的威脅。直到傍晚時分，他才蘇醒過來，打量著周圍的人物，眼神里有幾分迷茫，幾分戒意。
胡青鵬一直留意著石明泰，見他想要坐起，忙按住他的肩膀，輕聲道：“石幫主，你冷靜些，我們對你沒有任何惡意。你的傷口剛包扎好，此時不宜亂動。”
石明泰眼底閃過一縷悲涼，自嘲道：“白馬幫灰飛湮滅，淪為了他人的附庸，我還有何資格稱‘幫主’？往事不提也罷！小兄弟，是你們救了我么？這船行至何處了？”
胡青鵬點點頭道：“幸虧我們及時發現了你，不然你失血過多，恐怕會有性命之虞。你放心罷，我們的船即將抵達荊州了，那些追殺你的人都沒有跟蹤過來。”
石明泰神色稍安，眼見身邊的少年眼神坦蕩，氣宇不凡，不由心生好感，道：“恕我眼拙，閣下是哪門哪派的高徒？如何知道我的姓名來歷？”
胡青鵬微笑道：“我乃衡山劍派弟子胡青鵬，坐在窗邊品茶的是我的同伴，她姓衣。石大叔是湖廣武林大名鼎鼎的人物，自然不認得我這等無名之輩，但我對閣下聞名已久了。”那邊衣舞鳳輕抿清茶，略帶憂郁的目光投向窗外，欣賞著落日的余暉，渾身透出一種寧靜的味道，似乎對他們的談話毫無興趣。
石明泰汗顏道：“原來是衡山派的胡少俠！我是靠黑道起家的，名聲再響亮又有何用？若石某眼睛未瞎，胡少俠的功夫絕對在我之上！我剛才為了躲避追兵貿然登船，實屬無奈之舉，懇請兩位見諒！至于這救命之恩，我一定銘刻于心，將來必有回報。”
衣舞鳳忽的插言道：“我們之所以救你，并非奢望得到你的什么回報。那些蒙面人是青龍會派遣的吧？只要你告訴我們，青龍會追殺你的緣由，大家就算扯平，互不相欠。”明亮如星的眼眸望過來，閃爍著攝人的神采。
石明泰臉色微變，失聲道：“你怎會知道他們是青龍會的殺手？”
衣舞鳳不客氣地說道：“現在是我在問你，還輪不到你盤問我！”
石明泰愣了一愣，搖頭道：“并非我不信任二位少俠，而是此事非同小可，關系到千萬人的性命，需要進一步求證核實，還不到公開的時候。我絕對不能說！”
衣舞鳳沉吟道：“莫非是你發現了青龍會的什么陰謀，不肯同流合污，所以萌生了叛逃之念？而你又顧慮青龍會龐大的勢力，害怕逃不出它的魔掌，于是偷偷聯系上丐幫，請他們助你一臂之力。但結果功虧一簣，仍是被青龍會發覺了！他們為了防止秘密外泄，因此派出殺手追殺你們，對嗎？”
石明泰越聽眼睛瞪得越大，忍不住嘆道：“閣下推理嚴密，宛如親眼所見，石某衷心佩服！天下興亡，匹夫有責。青龍會謀劃的陰謀于國于民不利，石某良心未泯，自然要強烈反對。至于其中的細節，我真的不便透露太多。請勿要逼我！”
衣舞鳳眼底精光一閃，恍然道：“我明白了！哼，青龍會的野心不小啊！”轉眼望向窗外，手上玩弄著細瓷茶碗，若有所思。
石明泰暗暗吁了一口氣，脊背上已滲透了冷汗，這姓衣的年輕人太厲害了！如果他繼續往下追問，再多秘密都會被挖出來。胡青鵬則心中納悶，衣舞鳳到底明白了什么？自己還是一頭霧水呢！
入夜時分，船終于平安抵達了荊州，靠岸停泊在碼頭。石明泰因為行動不便，又急著趕回岳陽送信，央求胡青鵬將他送到丐幫的荊州分舵。胡青鵬索性好人做到底，送佛送到西，一口答應下來。這種差事衣舞鳳自然不會插手，和胡青鵬約定半個時辰后在城南醉仙閣酒樓碰面，獨自下船去了。
胡青鵬背起石明泰進入城中，越走越是驚異，偌大的荊州城竟然看不到一個乞丐！胡青鵬訝道：“莫非是荊州的官府將乞丐們都驅逐出城了？那我們去哪里打聽丐幫的消息？”石明泰忽的驚咦一聲，臉色凝重，指著墻角一個隱秘的標記道：“這是丐幫弟子留下的暗號！通常是在他們遭遇勁敵或重大變故時才使用的。他們有大麻煩了！”他曾和丐幫弟子一起逃避青龍會的追殺，同生共死，因此對丐幫使用的特殊標記略知一二。胡青鵬慨然道：“我們既然適逢其會，正好助他們一臂之力。”
兩人根據標記上指示的方向，在街巷中七曲八拐，漸漸走到城西偏僻荒涼的所在。地面上開始出現血污和打斗的痕跡，草叢里還散落著折斷的竹棍、刀劍，分明剛剛爆發過一場激戰。走不多遠，忽見寒光閃耀，人影飛躍，數十人圍在一座破落的廟宇外廝殺。只聽一聲呼哨，其中一伙人同時揚出暗器，乘敵人閃避之際，不約而同的飛身撤進廟宇內。他們的對手正想跟進追殺，忽聽弩箭破空聲大作，如蝗的弩箭當面射來，他們措手不及，登時被箭撂倒了數人。其他人忙躲到樹木后面，紛紛破口大罵。
胡青鵬躡手躡腳地潛到近處，一路見到了十幾具尸首，有的是丐幫弟子，有的是體形彪悍的青衣大漢。石明泰看清那些青衣大漢的衣服兵刃上的記號，低呼道：“他們是青龍會的人！”胡青鵬一震，看情形青龍會和丐幫之爭也波及到荊州了，丐幫分舵正受到青龍會的攻擊，難怪城里看不見丐幫弟子的身影。如果自己此時出手，那就是正面挑戰青龍會的虎威了！只是他單人獨劍的，能擊退群狼，力挽狂瀾嗎？他暗暗評估對方的實力，決定暫時按兵不動，先將石明泰放下，以免動手時受到影響。
青龍會仍有近四十人散布在廟宇四周，但因顧忌丐幫的弩箭威力，一時不敢貿然進攻。場面上冷清了片刻，青龍會一方忽然躍出四人，作勢往前沖擊。他們剛一現身，頓時風聲大作，一波又一波猛烈的箭雨怒射而至。那四人武功高強，揮舞著手中的兵器封擋，竟是滴水不漏，將射來的利箭全數磕飛，但他們亦難以前進半步。雙方僵持了一陣，箭雨逐漸變得稀疏，每一波只有十余支箭，威勢大減。
胡青鵬眉頭微皺，難道丐幫弟子看不出對方是誘敵之計嗎？一旦他們儲存的箭支用完，如何能抵御對方的進攻？
猛聽有人大喝一聲：“并肩子，上！”隱藏在樹后的青龍會人馬同時騰身飛起，舞動刀劍沖上。出乎意料的是，他們居然沒有遇到任何攔截，順利地沖進廟宇內。
胡青鵬、石明泰面面相覷，丐幫的人為何放棄了反抗？難道他們自認必死，所以甘愿引頸就戮？就在這時，忽聽廟宇內發出一陣驚呼，緊跟著轟轟數聲巨響，整座廟宇陡然坍塌，四周燃起熊熊大火，直沖云霄。只見草叢晃動，一個又一個丐幫弟子如鬼魅般忽然從地下冒了出來，約有五六十人，迅速將火場圍攏，近半人手上持有弩弓。這下情勢逆轉，青龍會反落在了絕對下風！
胡青鵬暗暗喝彩，丐幫的首腦示敵以弱，給對方造成實力不濟，身陷絕境的假象，引誘敵人自動踏進陷阱中，自己卻借著事先挖好的地道脫身。青龍會的人馬先是被坍塌的房屋掩埋，又被大火圍困，即使有僥幸未死的，已不足為懼了。丐幫這回以智取勝，將來犯之敵全殲，又不必付出太大的代價，堪稱經典之戰。
丐幫早在廟宇內外撒下了易燃的硫磺等物，火勢猛烈，映紅了夜空。那些未被炸死、砸死的青龍會弟子，倒有大半是被烈火燒死的，撕心裂肺的慘叫聲不斷從火場內傳出，令人毛骨悚然。偶爾有幾個渾身冒火的人狂奔出來，立刻被無情的弩箭射翻在地。不過是轉眼的工夫，青龍會的人已經全軍覆沒，一敗涂地。
突然，砰的一聲，坍塌的瓦礫堆處應聲炸開，無數的石塊瓦片向外飛濺，令沖天的烈焰暗了一暗。就在這一瞬間，三條人影躍上半空，啪的揮掌互擊，借力分向三個方向飛出，采取分頭突圍的策略。他們是青龍會此次行動中武功最強的，這等布置哪里困得住他們？弩箭射去，都被他們打掉，竟傷不了他們分毫。
嘯聲忽響，大部分丐幫弟子有秩序的向后撤離，讓出大片空地，另有數人搶出，棍影如山，擊向企圖突圍的敵人。他們是丐幫的精英，肩負著阻擊對方高手的重任。這種高手對決的戰斗，武功低微的人毫無作用，貿然插手的話只會是白白送死。所以開戰前他們早有嚴令，一旦遭遇高手，六袋弟子以下的全部讓開。
那三人中，恰好有一人是沖著胡青鵬、石明泰所在的方向撲來。但見他身材魁梧，禿頭粗頸，單手握著一柄雪亮的短柄巨斧，斧刃如磨盤大小，仿佛是一尊殺氣騰騰的戰神，散發出當者披靡的氣勢，人在半空大喝道：“擋我者死！”
胡青鵬一看即知此人身手驚人，擔心丐幫弟子攔他不住，立時提氣戒備。
那禿頭大漢剛掠出火場，兩名丐幫七袋弟子斜沖上來，手中的竹棍如蛟龍出海，一左一右攻到。那禿頭大漢自恃皮粗肉厚，只是略略廁身避開要害部位，任憑對方的竹棍戳到身上，驀的張口怒吼，直震得大地顫動。眾人心神失守的一剎那，只見斧刃閃耀，刷刷刷將兩根的竹棍削斷成七八截。那兩名丐幫弟子應變神速，立即棄棍出拳，飛足猛踢。不料那禿頭大漢存心拼命，并未費心防守自身，巨斧橫掃，血光飛濺，兩只殘斷的手臂掉下地來。與此同時，他自己也被重重踢中要害，不由噴出一口血箭。不過他急欲逃命，無暇理會受到重創的對手，看到空檔便往外猛沖。
附近的丐幫弟子來不及攔截，眼睜睜地看著敵人突圍而去，只能喝罵泄恨。
胡青鵬心道天堂有路你不去，地獄無門你偏來！自草叢中霍然立起，冷冷地望著沖到跟前的大漢，無形的劍氣彌漫開去。
那禿頭大漢陡然見到前方冒出一人，駭了一跳，還以為是對方埋伏的奇兵，待看清胡青鵬的相貌年紀后，頓生輕視之念，大喝道：“哪來的黃毛小兒，給爺爺滾開！”巨斧一揮，當頭劈下。驀的眼前一花，巨斧劈在了空處，忽然一點寒意凌空襲來，正對準了頭頂的百會穴，如迅雷不及掩耳。他無須抬頭，也猜到是對手的長劍刺到，心中駭然，急忙低頭往前仆倒。胡青鵬身形急沉，劍芒吞吐，準確地刺中那大漢后背的九處穴道。那大漢撲通一聲，如死狗般跌倒在地，啃了滿嘴的泥土，狼狽之極。
丐幫眾人雖然不認得胡青鵬，但見他一劍制服了禿頭大漢，定然是友非敵，盡皆鼓掌喝彩。當下有數人沖出，把那大漢捆了個結實，押下去不提。另外兩處戰斗幾乎同時結束，那兩名青龍會高手當場戰死，都沒能逃走。
胡青鵬扶起石明泰，正想詢問誰是主事之人，只見丐幫弟子潮水般讓開一條通道，兩名男子微笑著迎了上來。其中一人頭發花白，滿臉滄桑，身材精瘦，背著八個大小不一的麻袋，肩臂上有多處傷口，神情卻是興奮無比。另一人大約二十出頭，相貌平平，黝黑結實，背上斜插著一柄厚背長刀，與眾不同。他步履沉穩，精光內斂，看到胡青鵬時，眼底倏的閃過一縷異彩。
那年紀較長的男子抱拳笑道：“幸虧少俠關鍵時刻拔劍相助，不然就讓那家伙逃了！我是荊州分舵舵主鄭長江，這是我們幫主的關門弟子李山。不知兩位如何稱呼？不會是湊巧路過的吧？”
胡青鵬還禮道：“在下衡山派胡青鵬，見過鄭舵主、李大哥！我是專程護送這位……”正要說出石明泰的名號，石明泰忽然咳嗽一聲，打斷他道：“鄭舵主，我有話私下里跟你說！”說著右手掌心向下，拇指內彎，連續做了幾個古怪的手勢。
鄭長江渾身一震，臉色立變，壓低聲音道：“不知閣下有何吩咐？”
石明泰道：“我有要事須立即拜見蕭幫主，還請鄭舵主派人送我回岳陽。”鄭長江點點頭，立刻下令下屬去準備船只。
胡青鵬牢記著衣舞鳳的約定，也有幾分擔心她的安危，眼見任務已經完成，道：“石大叔，鄭舵主，李大哥，既然此間事了，我也該告辭了！我的朋友正在等著我，若是耽擱久了，她會擔心的。”
鄭長江道：“既然如此，挽留的話就不多說了！下次見面，我們一定要喝個痛快，不醉不休！”大戰剛畢，他們仍有許多善后的事情要馬上處理，胡青鵬一個外人，實在不便留在此地。
胡青鵬含笑道：“好，一言為定！”他轉身行出數丈，忽聽身后傳來一聲呼喚：“胡兄弟，等一等！”回頭望去，只見那李山縱身躍近，奇道：“李大哥，莫非還有什么事要交代嗎？”
李山咧嘴一笑，如春風般溫和自然，道：“這里遠離城區，黑燈瞎火的，鄭舵主怕你初到荊州不識路，耽誤了和朋友的約會，特令我來送你一程。你們約在哪里碰面？”
胡青鵬忙推辭道：“李大哥，你的好意我心領了！我雖然不識路，但可以向人一路打聽，怎么好意思讓你帶路？”
李山道：“胡兄弟，一家人不說兩家話，你就不要跟我客氣了！你如果再拒絕，就是不給我們丐幫面子！”
胡青鵬聽他把話說到這份上，只好點頭答應。心中忐忑，李山乃丐幫幫主的徒弟，見聞之廣可想而知，假若他認出衣舞鳳，那就糟糕了。衣舞鳳魔教長老的身份，是不容于白道的！何況衣舞鳳性格剛強高傲，不會違心掩飾自己，更不會給李山好眼色，萬一兩人發生了沖突，那該如何是好？心中千回百轉，蒙上了一層不詳的預感。