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晝夜迭之際，曠野荒涼(DUKANKAN
祖厲城外一副尸橫片野的情景，萬籟俱寂，唯有覓食的禿鷹點點啄食著在夏日迅腐爛的尸體
噗噗嗒嗒
一頭正在撕咬尸體的禿鷹忽然拍打翅膀飛起，在它的下方，死人堆中有了動靜，一條染血的胳膊輕微活動起來
艱難地推開壓在身上的尸體，張開嘴巴大口呼吸卻撲鼻而來一股血腥惡臭的氣味，睜開眼睛，清澈的天空還未大亮，明暗交替之時的光亮讓他左右打量起來周圍的情景
慘死的戰友表情各異，鮮血匯流成溪染紅大地，年輕的士兵剛想要用胳膊肘撐著自己坐起來，卻發出一聲撕心裂肺的慘叫聲
“啊”
倒吸一口冷氣，本就虛弱的面孔不斷冒出冷汗
低頭瞧了瞧傳來劇痛的左臂，年輕人盯著那皮開肉綻甚至能瞧見骨頭的傷口，本已結痂的傷疤崩裂開，鮮血流出，觸目驚心
單臂支撐自己站起身，年輕人用牙齒從右胳膊的衣裳扯下一塊布條，將左臂的傷口包扎
望著這一片殘肢斷臂與尸首，傷痕累累的年輕人晃走了兩步，突然彎下身用右臂瘋狂地扒開那一摞摞的尸體
“五哥，五哥，五哥，五哥……”
甘瑰不知道為什么他能活下來，西涼軍的優勢足以將他們趕盡殺絕，但如今連戰場也不打掃，看那四門緊閉猶如一座死城的祖厲，西涼軍應該已經不在其中
失去意識前的最后一刻，甘瑰只記得他比郭燁先倒下，再后來的事情無從得知
不斷翻看周圍的尸體，甘瑰失魂落魄，嘴中不斷重復喊著五哥，每翻開一具尸體沒有找到郭燁時，甘瑰心里的感覺都很復雜，他既不希望手邊冰冷腐臭的尸體是郭燁，但又想找到郭燁的下落，卻害怕面對郭燁已經離開人世的事實
就在甘瑰極盡絕望之時，他終于找到了郭燁，推開壓在郭燁身上的尸體，甘瑰雙眼綻放出驚喜的光芒，卻又轉瞬一臉蒼白驚恐，伸手顫抖地向郭燁鼻息伸去
仿似等待命運的宣判，甘瑰閉上眼睛，手指去感受他的氣息
心跳每一下猶如撞鐘一般，甘瑰眼角淌出淚水，他有些絕望了，撲在郭燁身上痛苦悲呼一聲：“五哥”
突然，伏在郭燁身上的甘瑰又趕緊抹了把眼淚，伸手進入郭燁殘破染血的衣裳內，手掌貼著他的胸口，甘瑰露出一絲傻笑，他沒有感受到尸體的冰涼，趕緊抽出還能正常活動的右手重去感受郭燁的鼻息，雖然稀薄，但的確若有若無的存在著
甘瑰抱起郭燁恍然一驚，郭燁整個后背的衣裳已經殘破，滿背血紅
深知此刻郭燁命懸一線，若得不到醫治必定會死在這里，甘瑰艱難地將他背在身上，肩頭有重負，雙臂要發力，左臂忽然傳來的劇痛讓甘瑰在卸力的同時失去了重心，剛走了一步卻又栽倒在地上，郭燁從他背上摔落地面
“五哥，五哥，對不起，對不起……”
甘瑰顧不得自己的傷痛，爬到郭燁身邊痛哭流涕，連忙查看郭燁身上有沒有傷口被崩裂流血，好在沒有傷，舊傷也沒有撕裂，甘瑰小心翼翼地再次將他背在身上，這一次，不管已經受傷的左臂多疼，他都咬牙忍著
蒙蒙亮的天空下，甘瑰相比成人略顯瘦弱的身軀從死人堆中背著郭燁一步一步朝著金城走去
自龐德來長安療養，郭嘉每日都會來親自探望一番，到了如今，龐德已經差不多痊愈，以往那個雄毅威武的戰將再次雄姿勃發
這一日郭嘉與龐德在軍營中散步，二人聊了些治軍的話題，算不上誰來指教誰，各抒己見，取長補短
“令明，我意你今后還是在孟起手下做個偏將，也許這委屈了你，但我打算過些日子便上表朝廷由孟起擔任涼州刺史督西北戰事，孟起手下也沒什么可用之人，只有你了解他，這樣才能事半功倍”
龐德沒有猶豫立即抱拳領命
他還是跟著馬，不過這一對主臣現在都變成了臣而已
二人一同朝軍營外走時，徐庶趨步而來，在郭嘉面前拱手行禮后道：“主公，金城發來急報，孟達率軍在祖厲與韓遂重兵遭遇，典滿及時趕回金城傳遞消息，不過，燁公子并沒有返回金城，生死不明”
郭嘉面無表情沉默不語
送他去戰場，就應該有現在這個情形的覺悟
這一刻，郭嘉心跳如雷，又好似整顆心在加墜落
長吁一口氣
郭嘉仰視天空，喃喃道：“祖厲，祖厲”
也許他還沒到白發人送黑發人的年紀，但他的兒子生死不知，總會讓他一向淡若止水的心境陷入慌亂
“元直，你從長安帶一萬兵馬去支援金城，在金城外五十里扎營，打探金城動向，若你趕到時有敵圍攻金城，則可上前殺敵一個措手不及，若沒有敵軍圍城，你就在城外扎營靜觀其變”
郭嘉沒有提郭燁的名字，只是就金城的形勢而應變
這個應對策略，早在大軍沒開拔向西之前就已經想好
金城是誘餌，如果韓遂上鉤，那長安只要派出一萬兵馬就能保證金城無憂，前方武威淪陷，韓遂去打金城的兵馬就是死路一條，郭嘉可以從容地甕中捉鱉
“主公，末將請戰，愿與徐大人一同前往金城”
龐德向郭嘉抱拳道
郭嘉點頭答應下來，對他說道：“令明先去準備，日落之前就上路”
長安的兵馬早就準備妥當，郭嘉無非是在等前方的消息而已，盡管預料到了這個局面，但他還是感到一絲驚訝，至少韓遂該抓住的戰機，或者說該去試圖扭轉乾坤的機會，韓遂沒有放過
這樣一個敵人，如果不能一舉剿滅，肯定是日后大患
所謂打蛇不死反受其害
龐德離去準備出征行裝，徐庶也打算告退，郭嘉卻一把拉住了他的手，湊到他面前，徐庶驚愕地發現很多年沒有見過郭嘉露出暴戾冷酷之色再次浮現眼前
“元直，派人去給興霸送一則我的口令，征伐西北，但凡有不降抵抗者，夷三族，無論漢人還是羌胡異族”
徐庶眉頭微皺，最終還是出言領命
西北在東漢末年本就疏于管治，又因關東對關西人的壓迫，政治和地方民生都是如此，才會有接連不斷的造反，西北的百姓骨子里就有著不服與反抗的血性，正因如此，徐庶沒有反對郭嘉，對不同的人群，就該有不同的策略，是鐵腕還是懷柔要因人而異
但徐庶也明白，郭嘉現在才讓他傳給前線這樣一個命令，極大可能是因郭燁，郭嘉原先或許還有一絲仁慈，可在此刻，蕩然無存
徐庶走后，郭嘉望著天空怔怔出神
我，是不是錯了？
玉不琢不成器，成龍成蟲，大浪淘沙始見金
郭嘉表情浮現一絲掙扎
走到今天的他已經沒有了退一步海闊天空的余地，這自然也包括了他的子嗣
郭燁如果真的早卒，將會給郭嘉一個沉重的打擊
他甚至都不知道以后該如何面對自己的兒子，是繼續保護他們，還是再一次讓他們走上兇險萬丈殺機四伏的戰場？
不光是亂世，哪怕是太平盛世，郭嘉也希望自己的孩子能夠認識到世道的艱險，人心的險惡
可喪子的代價，他似乎，還沒做好能夠承受的心理準備
“燁兒，這條路，是你選的，千萬千萬，活著回來”
回到金城報信的典滿稍作休整后便與許儀一同前來面見費詩
“費大人，俺打算出城前往祖厲，尋找生還下來的將士”
典滿是所有準備都做周全后才來見費詩，可見他是來通報一聲，而不是請求
費詩瞧見他這幅模樣，無聲一嘆
說到底，典滿不在他職權范圍內可以約束，典滿要做什么，除非是阻礙公事他能管一管，而典滿去尋找生還者的意思，其實就是尋找郭燁與甘瑰，公私兩面，費詩也都沒有理由攔住典滿
“典滿，你應該知道，你這一去，如果遭遇韓遂大軍，恐有性命之危”
典滿堅定地說道：“俺奉命來報信，軍情已經帶到，這守城也不是俺的強項，有費大人坐鎮與主公運籌帷幄，金城無憂，俺告辭”
典滿不回答費詩的問題，這個情形大家心知肚明，不用費詩提醒
但典滿去意已決，許儀在一旁也拱手行禮告退后，二人出府門后騎上快馬就一路奔馳離去
烈日當空，神情恍惚的甘瑰背著奄奄一息的郭燁步履蹣跚，腿已經抬不起來，仿佛貼著地面在往前拖動身體
“五哥，我腰間有把刀，如果你我運氣不好碰到了敵軍，我會留下最后一口氣先殺了你，然后我再自殺我知道，五哥不愿被俘虜，不是因你的榮辱，而是五哥不希望成為主公的負累，也不希望主公因此蒙羞，我也一樣啊，我不希望因我而令家門受辱，我爹說他以前被人瞧不起，跟了主公以后至少沒人敢再光明正大瞧不起他，如果我讓我爹顏面掃地，那我活著還不如死了算了”
體力早已越極限，甘瑰背著比他體格還強壯的郭燁走了一天一夜，在這個午后，腳下黃土令他連拖著身軀前行的力氣都沒有了，眼看即將昏死過去，甘瑰合上眼的最后一刻，眼簾縫隙中，兩匹快馬正從前方疾馳而來，煙塵大作，他已然顧不得太多，正面栽倒在地上：（秒記），：，,。