當袁紹接到郭嘉的派人送來的密信后已是一個多月后了，當他讀完郭嘉的密信，當時就拍案而起。
因為是密信，所以在場的人只有和他從小就相識的許攸，許攸瞧見袁紹的動作，以為他生氣，試探性地問道：“主公，是不是郭嘉那廝出言不遜？”
袁紹閉著眼睛緩緩搖頭，吐出一句：“英雄所見略同啊！”
為何？因為郭嘉不但表達投效之意，還勸袁紹另立新帝，而袁紹，正有此意，想要擁立劉虞為新天子。
至于郭嘉投效是真是假，袁紹也沒多做猜想，對他而言，如今天下士族有七成是心向他的，另外三成，其中兩成是心向袁術。
剛從渤海太守晉升冀州牧，袁紹如今已是武將如云謀臣如雨。
審配，郭圖，逢紀，許攸，沮授，田豐，辛評等等謀士，張頜，高覽，顏良，文丑，淳于瓊，鞠義等等武將，加上北方士族豪族擁戴，袁紹還缺什么？
就是屬地，雖然剛剛“嚇死”了韓馥，奪了冀州，可他還要一統黃河以北，首當其沖就是幽州的白馬將軍公孫瓚，劉虞與袁紹同氣連枝，所以袁紹想要立劉虞為新帝，而后站在政治制高點打壓勁敵公孫瓚，繼而號令群雄，這個想法，數日來縈繞在腦海中，現在，郭嘉一封密信，讓他頓時對郭嘉有了愛才之心，至于當年蔡府顏面受損的事情，成大事者，怎能小肚雞腸？
思來想去覺得要促成此事，袁紹對許攸下令道：“擁立劉虞為新帝的事情，去探探曹阿瞞和袁公路的口風。”
曹操是他的盟友，袁術雖然只有南陽與汝南兩郡之地，但卻也不能不考慮他的意見，天下人眼中，袁術至少還是袁家正牌接班人。
許攸得令去辦這件事，但是曹操的回復是反對另立，袁術也裝糊涂，表示只反董卓，不反劉協。
少了這二人的支持，加上劉虞放話“若是逼我做皇帝，我就跑到塞外去。”
袁紹只得作罷，徒然對著郭嘉那封密信感慨萬千。
而袁術接到郭嘉的密信后也是思緒亂飛，他現在每日都急得像熱鍋上的螞蟻。
如今天下有志之士要投效明主，首先第一選擇就是四世三公的袁家，然后袁紹和袁術二選一，袁紹在北方得到四方擁戴，袁術在南方雖然不如袁紹人才濟濟，可也是得到了大部分揚州士族的擁戴，袁家兄弟二人，一南一北加起來，幾乎代表了天下士族。
至于曹操如今還只是東郡太守，麾下兵馬也都是本族兄弟所支持，不過是金子總會發光的，后來漸漸也有人來投效曹操，就連在袁紹那里觀察了一段時間的荀彧，也是猶豫很久才決定投效曹操。
袁術急不可耐地想要擴張屬地，自身壯大是根本，最關鍵的是揚州士族與他眉來眼去已久，但是不拿下荊州或豫州，他只能在南陽干著急，孫堅名義上是他的屬下，可實際上孫堅更像是一個客將，袁術指揮不動孫堅麾下的將領，也沒有把孫堅的家眷扣在身邊，每日催促孫堅趕緊回南陽幫他開疆擴土，可孫堅也不知道犯了什么病，一邊在洛陽幫助百姓重建家園，一邊擺出與董卓死磕到底的架勢。
郭嘉的密信讓袁術急不可耐地要攻下荊州，但劉表勢大，此時硬拼，恐怕連南陽都要丟掉了，所以，袁術要先取豫州，接連拿下揚州，而后對荊州形成包夾之勢，可孫堅不回來，袁術也吞不下豫州啊，萬一劉表趁火打劫斷他后路，到時候拿不下豫州，袁術就無家可歸了。
每日愁眉苦臉的袁術絞盡腦汁也想不出該如何召回孫堅，派去的人苦口婆心都無法讓孫堅回心轉意，孫堅擺出大義，就是要與董卓拼個你死我活，救出天子，有這份大義在，袁術也無可奈何啊，難道要直接告訴孫堅：天子死活，漢室存亡，已經沒有諸侯在乎了！
說來也奇怪，在袁術一籌莫展時，袁紹卻鬼使神差地解了他的燃眉之急。
諸侯盟主，天下士族領袖，袁紹聲勢滔天，甚至已經開始“承制（大致意思就是替天子任命）”任命地方官吏，因為天子在董卓手中，各地諸侯一方面要舉著反董的義旗，卻又要上表長安朝廷任命官吏，而袁紹和其他各地的諸侯但凡需要任命新的官員上任，都會恭恭敬敬上表長安朝廷，至于董卓答不答應，天子答不答應，他們不在乎，上表之后，就默認朝廷答應了。
孫堅終于從洛陽回到南陽了，原因不是袁術封他為豫州刺史，而是袁紹也封了一個豫州刺史！
揚州境內并非所有士族都支持袁術，也有支持袁紹的，會稽郡大族周家便是如此。
袁紹得隴望蜀，想要先派人坐鎮豫州，于是封了會稽郡周家周昂為豫州刺史。
得知消息的孫堅立馬揮軍南歸，來到南陽郡后向袁術請戰，嘴上說是要去豫州上任，可實際上是去了結前仇舊怨。
年少剛剛成名時的孫堅出自吳郡，恰逢會稽郡有豪族叛亂，孫堅年少氣盛領了朝廷旨意殺入會稽郡，一舉平息叛亂，但也把會稽豪族一個不剩得罪完了，其中周昂三兄弟為首的周家便是其中與孫堅斗得最激烈的代表，在當時會稽郡的豪族來看，無論孫堅是頂著朝廷官帽還是揚州吳郡同州人的身份，在他們眼中都是“侵略者”。
后來孫堅升官離開了揚州，很大功勞也是會稽豪族暗中推波助瀾，孫家與會稽郡豪族的仇也就此結下。
孫堅一生做過很多他永遠都不知道會有什么后果的事情。
比如年少殺入會稽郡平亂后觸犯會稽豪族利益而產生的仇恨，一直延續到了子子孫孫。
再比如，在荊州做長沙太守時，孫堅越境討賊甚至跑去了揚州廬江郡，因此結識了廬江大族周家，他的兒子也與周家一名少年結下兄弟之緣。
周昂要上任豫州刺史，孫堅肯定不答應，按先后來說，袁術封孫堅為豫州刺史在前，袁紹明知如此，卻還要封周昂為豫州刺史，其中的敵意已經昭然若揭了。
心中本就對袁紹充滿怨恨的袁術公然與袁紹決裂，寫信給公孫瓚甚至明言袁紹不是袁家的人。
這一場豫州刺史爭奪戰還牽連進了公孫瓚，公孫瓚與幽州牧劉虞十分不合，起源是在二人對待雜胡外族的態度上，公孫瓚要趕盡殺絕，劉虞主張懷柔，分歧到了最后就成了對立。
劉虞想要解救天子，所以派了兵去支援袁術，公孫瓚從中作梗，派了弟弟公孫越一同隨行，到了袁術那里后，讓袁術斬殺了劉虞的將領，吞下劉虞派來的兵，劉虞和公孫瓚也就正式翻臉。
最不可思議的事情是袁術派孫堅去打袁紹任命的豫州刺史周昂，公孫越也去了，而且戰死！
公孫瓚把這筆賬算在了袁紹的頭上，于是有了借口與袁紹開戰。
這一場豫州爭奪戰的結果自然是袁術大勝，拿下豫州大多郡之后，袁術就屬地而言已經不遜色任何諸侯，他擁有荊州北面的南陽，大部分的豫州，以及大半個揚州。
一時之間，袁術隱有橫掃中原的氣勢，他準備休整半年，而后一鼓作氣拿下荊州，一統南方。
這一場豫州的戰事，將混亂的中原諸侯混戰的形勢變得略顯清晰。
公孫瓚之所以把族弟公孫越之死算在袁紹頭上，究其根本是公孫瓚需要借口與袁紹開戰，袁紹領了冀州牧，公孫瓚在冀州東部的勢力就變得被動，而一旦對決，則握有了主動權，公孫瓚與袁紹在黃河以北的爭斗，已成了一山難容二虎之勢。
袁紹與袁術也撕掉了虛偽的友好面具，一南一北，雖屬地并不相連，無法產生直接的對決，可二人卻形成了政治敵對。
一直忌憚袁術的劉表知道袁術遲早要圖謀荊州，于是在荊州呼應袁紹，反對袁術。
在兗州屈居東郡太守的曹操自然與袁紹共同進退，就連東郡太守都是袁紹保舉任命的，只是一郡太守的曹操，也沒有更多的選擇。
徐州陶謙只想守住徐州一畝三分地，可他手下將領在徐州內漸漸收斂，卻屢屢跑出徐州在兗州豫州邊境劫掠，得罪了兗州士族豪族，陶謙為求自保，加入了兗州勢力對立的一方，也就是公孫瓚與袁術這邊。
關東諸侯在經過一段短暫的和平后，率先由袁紹奪取韓馥的冀州而撕破聯盟協議，而后進入混戰階段，到豫州爭奪戰結束，袁紹與袁術反目，產生了涇渭分明的兩派。
一派軍閥是以袁紹為首的一方，同盟者有曹操，劉表，劉虞等。
另一派則以袁術公孫瓚為首，同盟者有陶謙，孫堅等。
其中黃河以北的對抗則是這兩派對決的主戰場，袁紹與公孫瓚，勝者將一統河北。
中原地區的局勢倒并不明朗，主戰場則在袁術與劉表之間，袁術勝，則有機會一統荊州揚州，問鼎中原的機會將會非常高，袁術敗，劉表有沒有雄心壯志進取天下，無人知曉。