皇城洛陽長樂宮
天子寢宮之內，面色蒼白虛弱的漢靈帝躺在龍榻上一副昏沉模樣，宦官蹇碩覲見來到榻前，躬下身子輕聲喚道：“陛下，陛下。”
微微睜開雙眼的漢靈帝看清眼前之人是蹇碩后，有氣無力地問道：“愛卿，有何事啊？”
蹇碩給一旁宮女打了個眼色后，宮女心領神會地上前為漢靈帝揉肩捏腿，待漢靈帝露出些許舒緩之色后，蹇碩才輕聲稟報道：“幽州牧劉焉上表，請奏前往益州擔任州牧，請陛下定奪。”
再次閉上眼睛微微呻吟的漢靈帝輕皺眉頭，疑惑地問道：“益州牧是誰來著？”
蹇碩立即答道：“是郄檢。”
恍然大悟一般的漢靈帝再問：“他在益州治下如何？”
蹇碩再答道：“據幽州牧劉焉上表的奏章來看，郄檢在益州驕奢淫逸，橫征暴斂，甚至去年送上來的賦稅，都少了三成。”
聽到這里，漢靈帝睜開眼睛，露出幾分精光，帶著怒氣哼道：“他好大的膽子！既然劉焉想去益州，就讓他去吧，不過，先把錢送到朕的內庫。”
蹇碩遵命，又接著稟報說：“荀爽上表為潁川寒士郭嘉平反，日前河東衛家和徐州牧陶謙栽贓嫁禍郭嘉，誣陷他殺人，荀爽有證據可為郭嘉翻案，這些證據，已經送入陛下的內庫了，老奴已經過目，這郭嘉確實是被冤枉的。”
證據嘛，就是一千金。
漢靈帝雖然臥病在床，但是談到錢的時候，他就變得耳聰目明，看到蹇碩玩味的笑容，他就會過意了，露出一絲笑意，說：“嗯，既然那個郭嘉是被冤枉的，該如何辦，愛卿看著辦吧。”
蹇碩將這兩件事稟報完之后就要告退，卻被漢靈帝留住，并且遣退了身邊的宮女，蹇碩不明所以，卻見漢靈帝忽然打起精神，仰起身子對蹇碩鄭重地說道：“愛卿，朕的身體越來越不行了，可朕還未立太子，何后一直逼朕立辮兒，可是朕知道，倘若立了辮兒，愛卿和阿父就死無葬身之地了，再者，朕心意屬協兒，他年少聰慧，加以磨礪必成大器，可是朕怕等不到協兒獨當一面的那一天了，愛卿，你，你可要替朕好好教導照顧協兒啊。”
不禁動容的蹇碩熱淚盈眶，哽咽著跪倒在漢靈帝榻前，決然道：“陛下，老奴遵旨。定不負陛下所托。皇子協也一定能夠不負陛下期望。”
漢靈帝閉上眼睛點了點頭，然后又緩緩躺下。
躬身倒退著離開天子寢宮之后，蹇碩徑直來到了皇子協處。
此時還不滿八歲的劉協正在讀書，見到蹇碩到來，行禮之后，劉協問他來意，蹇碩屏退左右宮女太監后，對劉協低聲說道：“殿下，剛才老奴從陛下寢宮出來，陛下交待老奴要盡心照顧殿下，陛下直言，欲立殿下為儲君。”
聽到這個消息后的劉協并沒有欣喜若狂，小大人一般露出一張愁容，蹇碩驚奇皇子協此刻的表現，但也心中大贊，出言問道：“殿下為何不喜反憂？”
劉協苦澀地搖頭說道：“皇祖母也曾數次說過讓父皇立孤為太子，可是如今朝中大權落入何進一黨，孤勢單力薄，又非皇后所出，若是父皇昭告天下立孤為儲，恐怕不但是引來大將軍的激烈反對，就是滿朝文武也不會同意廢長立幼。孤當不上太子的。”
人貴自知，而當一個人面對萬里江山仿佛唾手可得時，卻還能冷靜地認清局勢，已是難能可貴了。
閱人無數的蹇碩心中對皇子協評價再上一層，他走到皇子協面前，輕聲道：“殿下能夠看清時局態勢，足以看出殿下才智非常人所及。殿下請放心，老奴定竭誠鼎力支持殿下。”
這話雖聽得讓人感動，但是皇子協心中也了然：若皇兄劉辯即位，宦官一黨焉能善終？
但是皇子協此時仍然還是臉上露出萬分感動之色，說：“蹇大人待協恩重如山，協定銘記于心。”
蹇碩表情凝重地說道：“殿下若想在朝中有立足之地，恐怕還需借助外力，如今有一人，或可為殿下分憂，只是此人狂悖如狼，自恃甚高，恐殿下難以駕馭。”
皇子協驚疑不定，問：“何人？”
“潁川郭嘉。”蹇碩閉目吐出四個字。
皇子協皺眉不已，從未聽過此人名號，于是問：“此子有何過人之處？”
蹇碩伸手請皇子協入座，二人相對跪坐，蹇碩將郭嘉事跡一一道出。
其實早在很早以前蹇碩便開始留意郭嘉，原因只是潁川士族聯名上表朝廷告郭嘉在潁川蓄養死士，圖謀不軌，只不過后來荀家出面賄賂了張讓，才將此事壓下，而那時，蹇碩卻上了心。
后來黃巾之亂，郭嘉火燒長社，蹇碩得到消息后便更加重視此人，至于后面的事情，他早已暗中派人密切關注郭嘉的點點滴滴。
皇子協聽完郭嘉這數年來的作為，面色變幻不定，喃喃道：“此人號稱潁川鬼才，出身寒門，卻才華橫溢，視士族如無物，的確自恃甚高。河東殺人，臨江劫獄，大鬧徐州，此子確如豺狼狂悖，孤如今無權無勢，又怎能讓他為孤效命呢何況此人心性難以揣摩，若是用之不當，反遭其噬。”
拿捏不定主意的皇子協抬起頭望向蹇碩，既然蹇碩推薦此人，恐怕另有一番見解，于是虛心求教。
蹇碩思慮半晌后說道：“此人號稱鬼才，善出奇謀，險中求勝。當年火燒長社，郭嘉率百名布衣少年夜襲黃巾，可謂兵行險著，稍有差池就將喪命，臨江劫獄，郭嘉若沒有看出縣令郄元懦弱無膽，恐怕也不敢區區數人便將臨江鬧了個天翻地覆，至于徐州城中的所作所為，老奴只有一個評價：心思縝密，審時度勢，膽大包天，算無遺策。而郭嘉瞧不起士族豪門，老奴猜想，此子在待價而沽。”
皇子協雙眼猛地睜大，心中盤算，細細一想，頓覺有理，不確定地說道：“蹇大人的意思是，郭嘉游歷四方故意惹下禍端，鬧得人盡皆知，而后想要博得位高權重之人的賞識？借此一舉上位？若是如此的話，孤倒真是要與他見上一面了，依照此人奇謀制勝的性格，想必也深知富貴險中求的道理，若他能助孤君臨天下，那他便是孤的張子房！”
“殿下英明。這里有一封陛下剛批的詔書，內容正是赦免郭嘉以往罪過，若殿下攜此詔當面授予郭嘉，必定能讓此人盡心為殿下效力。”蹇碩掏出很早就準備好的赦免詔書，實際上在見靈帝前，他就知道漢靈帝會批準，因為漢靈帝可以跟任何人過不去，但不會和錢過不去。
皇子協高興地站起身接過詔書，拉上蹇碩就要秘密出宮去見郭嘉，卻不料他在殿外與一宮女相撞。
“殿下恕罪，殿下恕罪……”跪在地上的宮女不斷求饒。
皇子協拍拍塵土，隱約看見那宮女略有姿色，于是便令她抬起頭來。
只見那宮女緩緩將頭抬起，皇子協頓時看得神色恍惚，就連蹇碩也感嘆此女國色天香，妖媚天成。
但是蹇碩又擔心起來，雖說皇子協還是個孩子，可是宮闈秘辛，皇子少兒重色并不少見，于是朝皇子協望去，想要暗中提醒他幾句。
卻沒想到皇子協也轉頭看向蹇碩，更是出言說道：“蹇大人，若是孤要了此人，大人能否為孤打點周全？”
蹇碩微微皺眉，他是想幫皇子協搶江山的，不是玩女人胡鬧的。
看到蹇碩不說話，皇子協又補充道：“蹇大人不是說那郭嘉是風流浪子嗎？孤去招攬郭嘉，僅憑一道詔書未免有點兒施恩圖報的嫌疑，不如再將此世間難得的美女也一同送給他，郭嘉既是風流才子，那必定不會推辭。”
恍然大悟的蹇碩面露微笑，點頭贊道：“殿下此舉，可謂恩威并施。如此，老奴便幫殿下將此女送出宮中。”
說罷，蹇碩來到那跪地不起的宮女面前問道：“你在宮中擔任何職？姓甚名誰？”
那宮女驚惶無措地說道：“奴婢奉命執掌貂蟬冠，入宮后便改名貂蟬。”
郭嘉一行來到洛陽之后便暫住在了荀彧的府上，荀彧來洛陽已有數年，而隨著荀彧伯父荀爽的再度出仕，荀家也漸漸重新在朝堂立足，荀彧在洛陽寸土寸金之地能有宅子也算是身份象征了。
當貂蟬被送入荀彧府上并指名道姓是送給郭嘉的時候，眾人都是一副怪異的神色看向郭嘉。
為何這人如此命好？去哪里都有人熱情招待，去哪里都有美女相伴，進洛陽之前是朝廷欽犯，進洛陽之后，宮里還沒下詔赦免他呢，怎么就先送美女了？而且還是傾國傾城的美女！
“咳咳。”
郭嘉咳嗽數聲，自己也有點兒摸不著頭腦，聽到貂蟬的名字足足讓他震撼許久，確定了不是從司徒王允府上送過來之后，他算是明白過來了。
這就是命，擋不住。