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京城，一場綿綿春雨剛剛過去，原本干燥的空氣中變得濕潤起來，道路兩邊的槐樹、楊樹已經長滿了葉子，京城多有愛花之人，種牡丹的尤其多，這時，正是牡丹開放的時節，走到內城任意一條大街小巷上，都能聞到或濃郁，或清雅的牡丹花香。
在承天門外，天街以南還有一道門，名喚大周門，這是一座單檐歇山頂的磚石建筑。從這道門進去，就是大周朝的權力中樞，中央各部軍衙門所在地——千步廊。
千步廊夾在大周門和天街中間，在其左右兩側，各有東西走向廊房各一百一十間，又東、西折有向北廊房各三十四間，東接長安左門，西接長安右門，皆連檐通脊。
大周朝的吏、戶、禮、兵、刑、工等六部，以及五軍都督府、都察院、大理寺、欽天監等衙門，按照文東武西的格局，在千步廊安營扎寨。
吏部做為文官署理的衙門，位于千步廊東側第二個大門，這里就是決定大周朝成千上萬的官員升遷罷黜的地方。
這一日，吏部門外早早地就聚集起了數百人，每一個人都穿著文官常服，頭頂烏紗帽，身穿大紅色云紋圓領袍，腰系烏角革帶，腳蹬皂皮靴。
這些人年紀有大有小，最大者已經五十余歲，最小的只有二十多歲，他們無一例外，身上的官袍都沒有補子，不過他們不是不入流的小吏，而是大周朝壬辰科的進士。
如今距離壬辰科殿試結束已經有半月有余，距離秦之初離開京城也有十幾天了。由翰林院主持的選館也已經結束，除了一甲的榜眼、探花直接進入翰林院之外，還從二甲、三甲進士中選拔了多位年輕又才華出眾者，進入到翰林院，任庶吉士。
現在，站在吏部衙門外的這些進士，就是刨除掉一甲的狀元、榜眼、探花以及庶吉士之后的二百多名進士，他們今天之所以聚集在這里，是因為朝廷對他們的任命，在今天就要下來了。e看
一想到馬上就要到地方上為官一方，眾進士都多少顯得有些激動，當然激動之余，還有幾許失落和擔心。
失落是因為他們既不是一甲賜進士及第的身份，又未能入選庶吉士，這基本上就注定了他們以后的仕途是有限的，十有九八都會在縣令任上一直干到致仕為止。
擔心是因為能不能這次能不能順利地做個縣官，都是個未知數。就連堂堂狀元公，都被皇帝貶到榕州省寧清縣做縣主簿，他們這些功名上遠遠不如狀元的，是不是也要跟著去各縣做個縣主薄。慘點的，說不定連縣主薄都沒得做，只能做個從九品的巡檢、司庫倉大使之類的芝麻小官。
真要是那樣的話，他們寒窗苦讀十幾年，就算是白費了，投入、回報太不成比例了。
魏國公魏臻聰的孫子魏旭晨、齊國公齊虞東的兒子齊子芳、燕國公燕北天的侄子燕九捷也在這群進士里面候著，他們的年紀都不算老，都是二三十歲的樣子，按理說都有一定的機會選中庶吉士，不過他們都沒有太把翰林院組織的考試放在眼中，都是馬馬虎虎地應付了過去，自然也就無法被選入到翰林院了。
齊子芳要比魏旭晨、燕九捷大幾歲，性子也比兩位兩位小公爺穩重幾分，是三人的主心骨，魏旭晨、燕九捷就像是哼哈二將一般，站在他的左右。
“子芳，我聽說令尊齊國公昨天專門請吏部尚書蔣文宇蔣老大人吃酒，不知道有沒有從蔣老大人那里打聽到點消息？”魏旭晨小聲問道。
齊子芳搖了搖頭，“這次的事情有點難辦，按理說我爹跟蔣老大人是過硬的交情，兩人是京城有名的酒友、棋友，以前我爹托蔣老大人半點事情，從來都是小菜一碟，說辦就給辦了，但是這次，透著幾分古怪。昨天，任憑我爹怎么旁敲側擊，最后都明著把話問出來了，蔣老大人還是三緘其口，死活不肯透露半分。”
燕九捷一拍大腿，“完了，只怕這次事情要糟，要是咱們的任職都是咱們選中的位置，甚至是到別處任七品縣令，估計蔣老大人也就說了。他死活不肯說，那豈不是意味著咱們的任職有點懸了？”
齊子芳神色極其的凝重，顯然他的想法跟燕九捷差不多，今年的禮闈，以六大國公府為首的貴族們，暗中使了多少力氣，他心里面很清楚，如今眼看著就要圓滿的完成計劃了，要是在這最后一哆嗦上出了岔子，那可就是功虧一簣了，前面付出的諸多努力，都要付諸東流了。
就在這時，有一名小吏從吏部衙門中走了出來，“壬辰科進士齊子芳在不在？”
齊子芳連忙應了一聲，“下官在。”
“左侍郎大人請你過去談話，請進吧。”那名小吏不溫不火地說道。
齊國公府。
齊虞東端坐在正房之中，他的身邊放著一盞茶，茶都快涼透了，他卻連一口都沒喝。在他左手邊，還坐著一個衣著華貴的女人，她是齊虞東的正房夫人，朝廷敕封的一品誥命，齊子芳的親生母親。
在他們的下首，還坐著一二十個男女，其中有齊國公的世子，齊國公的平妻、小妾、其余嫡子、嫡女、庶子、庶女等，一大家子都等在這里，目的只有一個，就是等候著朝廷對齊子芳任命的消息。
齊國府上上下下都知道了昨天，國公爺跟吏部尚書吃酒，蔣文宇那個老狐貍竟然一個字都不肯透露出來，國公府很不高興，這時候誰要是敢搞點動靜出來，挨頓板子都是輕的，弄不好，就會被打死。所以上至齊國公的世子、平妻，下至伺候的丫鬟、婆子、家丁，個個都是屏氣凝神，連聲大氣都不敢出。
就在這時，正堂外突然傳來一陣急促的腳步聲，眾人一起朝著門外看了過去，就見一名護衛急匆匆地跑了過來，這名護衛是齊虞東的貼身護衛，對齊虞東忠心耿耿，從無二心。
“有消息了嗎？是不是子芳的任職通告出來了？”這時候，唯一一個敢搶在齊虞東前面開口的也就只有齊國公夫人了。
“夫人，小的不是來說二少爺的事情的，我有要緊事，要向國公爺稟報。”那名護衛的回答讓國公夫人有些失望。
“嗯，跟我來吧。”齊虞東起身出了正堂，到了正堂東側的內書房，“什么事？”
“國公爺，小的剛剛收到消息，受你委托，半路截殺秦之初的仙師姜立天已經隕落了，據查有很大可能是死在秦之初手中的。”那名護衛說道。
“什么？”乍聞此消息，齊虞東一臉的震驚，“姜立天姜先生可是我費了好大力氣，才邀請來的仙師，平常沒少給他供奉，他怎么會死在秦之初手中？難道秦之初已經成長到比姜先生還強大的地步嗎？對了，王大川王先生嗎？他不是跟姜先生一起離開國公府的嗎？難道他們倆聯手都不是秦之初的對手嗎？”
那名護衛忙道：“這個小的就不清楚了，不過從咱們安chā在登州府的眼線回報，說王先生和姜先生似乎是各自行動，沒有聯手。”
“魂蛋，蠢才。”齊虞東氣的一拍桌子，“這兩個家伙怎么一點都不懂兵法，難道不知道獅子搏兔都要出全力嗎？何況秦之初又不是只兔子，他是殺人的豺狼，連黑如墨都死在了他手中，姜立天、王大川兩位先生怎么就不吸取經驗教訓呢？”
“想辦法跟王先生聯系上，看看他是否需要幫手。”齊虞東發了一陣火，心里面雖然有些不甘心，卻也無可奈何，姜立天都死了，他還能怎么辦？王大川又在千里之外，他更沒辦法了，何況，就算王大川在他在眼前，他也無法強制命令王大川做事情。
護衛連忙應了下來。
“還有什么事情嗎？”齊虞東問道。
那護衛點點頭，“國公爺，還有一件事，小的暗中打聽，得知韓國公世子韓青玉似乎也派了一名仙師出京，那名仙師出京的時間要比姜、王兩位先生早出很多，可是直到現在都還沒有回來。
另外，我還打聽到，十幾天前，白虎山山腳下，曾經發生過一次山賊打劫的案件，按照時間推算，那天正好是秦之初經過的時間。
還有，在正月的時候，大概也是秦之初進京趕考的時候，白虎山也發生了一起山賊打劫的事件，那件事似乎是韓青玉策劃的。”
齊虞東默默地聽著，等護衛匯報完之后，他嘆了口氣，“沒想到秦之初竟然是一只打不死的蟑螂。嗯，你下去吧，繼續打聽各方面的消息。尤其是要盯著秦之初。
子芳馬上就要上任了，咱們府上的人力、物力都要繞著子芳進行運作了，可能一時半會兒顧不上料理秦之初了，不過他的一舉一動都要打探清楚，等子芳的事情告一段落，那時本公騰出手來，就該好好地收拾他了。”
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.湘1