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“少爺，是我無能，才讓隊伍蒙受了這么大的傷亡，請你處罰我吧。”奚一松走到秦之初面前，一臉慚愧地說道。
嚴格說來，奚一松確實有些責任，至少他未能埋在橋下的黑火藥，但是從另外一個角度來講，也怨不得奚一松，他畢竟不是武將出身，對排兵布陣，行軍扎營等事務，了解的并不是很深。要做一個商隊的護衛隊長和做一支團練的團總，兩者之間還是有非常大的區別的。
“三哥，你不必自責，今天這件事，最大的責任在我，是我低估了寧清縣的盜匪，沒想到馬千里竟然這么狡猾兇殘，還和修真者勾結到了一起。”
秦之初臉色陰沉，腦子卻還是比較清醒的。在他打算去毀掉投石車的時候，那個收斂了自身所有氣息、潛伏在丘陵之上，偷襲他的那個人，他百分之百地可以肯定對方是名修真者，對方認識姜立天，只怕就是齊國公派出來的那位王大川。
這人修為境界可能跟姜立天差不多，也就是說跟秦之初在伯仲之間，身法異常敏捷，速度賊快，又極為滑溜，擅長刺殺、潛伏，看樣子，要比姜立天難對付多了。而且，這人做事似乎沒顧忌，目光又賊準，看出來奚一松等人是他的軟肋，幾乎沒有絲毫猶豫，就果斷下手，給秦之初造成了不小的損失。
從離京之后，秦之初就自身最大的問題，不是缺乏法器，晶石，而是身邊的人在面對修真者的時候，太弱了，只有任人屠宰的份兒，連一點還手之力都沒有。
他們就是秦之初的短板、軟肋外兼死穴，而他又不能丟下他們不管，畢竟秦之初是要到地方上做官的，沒有幾個信得過的手下，肯定不行。
地方上事務繁瑣，秦之初還要修煉，從某種程度上來講，他比奚一松等人的需求和依賴，要高于普通官員對下屬的需求和依賴。為了保護他們，秦之初在家鄉祭完祖之后，就和他們分開走，沒想到到了寧清縣，馬上就要上任了，卻還是讓人在他的軟肋上，狠狠的捅了一刀。
唯一值得慶幸的就是奚一松、關志文、龔秀珍等核心成員，沒有受到損傷，否則的話，這次秦之初就要蝕本了。
“好了，三哥，我在這里守著，防止再有人出來給咱們搗亂，你先帶著幾個人，去路邊砍幾棵樹來，整飭一下，搭在橋上，把橋那邊的人都接，咱們先合兵一處再說。”秦之初吩咐道。
奚一松點點頭，帶著人去做事了。幸存下來的團丁，個個臉色發白，有的甚至連聲招呼都不打，就撒開腳丫子，當了逃兵。
等到奚一松用原木搭在橋的斷面上，把橋那一側的人全都集中到一起的時候，再清點一下人數，所有的團丁竟然只有九個，連十個都不到。剛剛招募來的皂隸、衙差也跑了不少，秦之初給的工食銀是不少，但也得有命花不是。
對這樣的局面，秦之初并沒有生氣，跟在他身邊，本來就是很危險的事情，他得罪了京里的齊國公、魏國公和燕國公三大國公以及萬香教，還想在寧清縣大展拳腳，剿滅盜匪，平定漢民和本土土著的恩怨，只怕以后明面上，暗地里的廝殺不會少，沒點膽量、魄力、能力的人留在身邊，也是添亂，還不如任由他們離去。
秦之初從儲物袋中取了一些他從京中百寶觀買的丹藥出來，交給了關志文，讓他散發給受傷的手下，又告訴奚一松，把所有死去的手下的尸體盡可能的歸攏起來，辨明身份后，火化裝壇，回頭派人送回到榕西府，交給他們的家人安葬。每位陣亡者，給予一千兩白銀做為喪葬補助。
那些留下來的團丁、皂隸等得知秦之初肯拿出來這么大一筆銀子，撫恤遇難同伴的家屬，本來有些搖擺不定的心突然安了下來。一千兩銀子可是比巨款，這樣高額的喪葬補助要遠遠地高于朝廷對陣亡官兵的撫恤標準，足以在他們死亡，讓他們的父母、妻兒，過上比較安定富足的生活了。
人心安定，隊伍也就安穩了下來。秦之初又要求隊伍不再繼續前進，而是開拔到丘陵的上面，在那里安營扎寨，秦之初要好好地想一想，樣把他的短板加高，在遇到修為境界來襲的情況下，最大程度上，保護奚一松等人，使得他們不出現或者少出現傷亡。
就在隊伍收拾的時候，秦之初從官道的東邊，橋的那一頭，來了一輛牛車，趕車的是一個二十多歲的年輕人，牛車上放著幾個麻袋。跟著的還有一名十幾歲的童子。
橋的四周還沒有來得及清理，空氣中也彌漫著血腥味以及沒有散去的硫磺味道，那位年輕人從牛車上跳了下來，先是嚇了一跳，但他很快就鎮定了下來，站在橋的東頭，朝著秦之初這邊喊道官爺，在下是個郎中，需不需要幫忙啊？”
秦之初、奚一松還有關志文、龔秀珍都穿著官服，那名年輕人倒還不至于認人。
關志文的醫術只是半吊子，連忙叫人請示秦之初，看看是不是可以讓那個年輕人幫忙，秦之初點點頭，讓人到橋的那邊，盤問那個年輕人的身份，同時查看牛車上攜帶的。
很快，盤查的團丁就報告，說那年輕人有寧清縣的路引，乃是九龍鎮上的一名郎中，叫做演寧（書友演寧客串），牛車上裝著的都是草藥，是他從榕西城進的各種成品藥草，還有一些砂鍋、研缽等制藥、熬藥的工具。那個童子是演寧身邊的藥童，也姓演。
秦之初讓關東神丐到寧清縣收集情報，倒是聽關東神丐說起過，九龍鎮上有一個郎中世家，似乎就是姓“演”。于是，他便讓人到橋那邊，把演寧請了。等演寧走近之后，秦之初確認他不是一名修真者，對演寧就信了幾分。
“演郎中，本公乃是朝廷任命的本縣縣主薄，在過橋的時候，突遇本縣盜匪馬千里伏擊。如今，馬千里已經退去，本公的人馬卻受了一些損傷，還麻煩你幫著看一下。”
“是，大人，我愿意為你效勞。”一聽秦之初的人曾經遭遇了馬千里的伏擊，演寧馬上應了下來，“請大人為我安排工作吧。”
秦之初給奚一松使了個眼色，后者心領神會，“演郎中，請跟我來吧。”
秦之初等到所有人都搬到了丘陵頂上之后，在營地中巡查了幾圈，總體而言，大家的精神還算可以，并沒有因為今天蒙受了不少的損失，就垂頭喪氣，但是他們卻也沒有任何趾高氣昂的氣勢了。
秦之初這時候，說都是沒有用的，只有盡快地打一次勝仗，才有可能讓大家回復士氣。但這個勝仗卻不那么好打，也不知王大川是否還和馬千里勾結在一起，要是兩者還在一處，想打贏他們是很困難的，不是秦之初認為不是王大川的對手，而是王大川實在是太滑溜，神出鬼沒，而不把他拿下，那就很難將馬千里打敗。
秦之初在丘陵最高處盤腿坐下，吹著小風，看著奔流不息的九龍溪，一卻也難以尋找到好的辦法。他先是仔細地盤點現在所擁有的法器，很快就想起了渾天碗，只要把渾天碗罩在奚一松等人的頭上，外人就很難威脅到奚一松等人的生命。
不過由渾天碗，秦之初又想到了他和楊桂芝的那次兇險到極點的斗法，楊桂芝竟然讓她的侍女纏住他，去收攝渾天碗，那次要不是郭貞嫻暗中幫忙，讓楊桂芝始終無法把渾天碗收走，結果是非常難以預料的。
想起了郭貞嫻，她那張完美無缺的臉龐又浮現在他的腦海之中。秦之初嘆了口氣，搖了搖頭，把郭貞嫻的影像從腦海中趕了出去。此時，可不是兒女情長的時候。
驀然，秦之初想起郭貞嫻曾經在離開他的時候，曾經送給他一個薄薄的小冊子，郭貞嫻曾經說過那里面記錄著她的一些修煉心得。秦之初以前一直沒有看，這會兒也是有些煩悶，總要找些事情來做，于是他便從儲物袋中，把郭貞嫻給他的那本小冊子拿了出來。
翻開小冊子，第一頁上面竟然是郭貞嫻寫給秦之初的一封信。
在信中，郭貞嫻開宗明義，直奔主題，說她跟隨秦之初多日，秦之初有個最大的弱點，就是主強從弱，外人如果想打擊秦之初，只需要抓住他的這個缺陷，就可以以極小的付出，讓秦之初付出極高的代價。
郭貞嫻還說如果秦之初可以放棄在大周朝的仕途上發展，那么就不會有“主強從弱”這個缺點，反講，秦之初如果執意要在仕途上一展抱負的話，那么就必須要特別注意規避“主強從弱”所帶來的風險。
之后，郭貞嫻又說她權衡了一下秦之初所擁有的資源以及他的個人能力，覺得秦之初可以從一個方法入手，來解決這個問題。而這個方法，就是陣法。
在修真界中，陣法也是一門極其高深的學問，有的陣法能夠將無數人的力量集合在一起，有的陣法可以迷惑人的心神，有的陣法可以讓人迷失方向，有的陣法能夠看家護院，千奇百怪，不一而足。
郭貞嫻在信中說，考慮到秦之初的現實條件，她挑選了兩個陣法，留在了小冊子中，這兩個陣法都有一個共同點，布置起來比較簡單，消耗也不是很大，卻足以對付旋照期的修真者了。
秦之初看到這里，不由的大喜，他連忙把小冊子翻到了后面，果然里面有兩副陣圖，一個叫做二十八星宿陣，另外一個叫做北斗七星陣。
二十八星宿陣布置起來，相對要麻煩一些，需要制作二十八面陣旗之類的法器，北斗七星陣相對要容易一些，當然，威力也要小一些。
秦之初仔細的對比了一下兩個陣法，決定先選用北斗七星陣。之所以做出這樣的決定，一方面是因為他以前基本上沒有接觸過陣法，更遑論親自布陣了，自然要先易后難，人總不能一口吃成胖子的。另外一方面，是因為布置北斗七星陣所需要的消耗，要比二十八星宿陣小了許多，秦之初必須要節省著點來，晶石有限，不能浪費。
秦之初讓人把演寧叫來，問他是否附近哪里有鳳凰樹。
郭貞嫻在那本小冊子上說鳳凰樹的木頭是一種比較方便取得的布陣材料，秦之初一也沒有辦法尋找更好的布陣材料了，只好因地制宜，尋找鳳凰樹了。
演寧忙道大人，沿著九龍溪往上游走，不到二里路，那里就有十幾株野生的鳳凰樹。生長的年頭都不短了，至少也有一百年了。”
秦之初一聽大喜，連忙讓奚一松帶上幾個人，和演寧的那個藥童一起，去砍一棵鳳凰樹。為了保險起見，秦之初把鵲畫弓還有幾枝符文箭給了奚一松防身。
不到一個時辰，奚一松就帶著人拖著一棵鳳凰樹了。秦之初祭出青鋒劍，把鳳凰樹的枝杈的，全都砍了下來，然后按照郭貞嫻在小冊子上所說，沿著鳳凰樹的紋理，將鳳凰樹的樹干切割成高五尺五寸，長和寬都只有三寸的長方形柱體。
秦之初一共做了七根，然后又開始在每根長柱上挖眼，把下品晶石鑲嵌在上面，每個長柱上要好幾個下品晶石，而且每鑲嵌一個下品晶石，都要用特定的手法，打出靈訣，使得下品晶石能夠牢牢地固定在鳳凰木長柱上。
秦之初經過幾番嘗試后，郭貞嫻挑選鳳凰木做為布陣的陣柱，不是沒有道理的。鳳凰木是一種介于靈木和普通木頭之間的木頭，是否能夠把它的靈性激發出來，全靠那些靈訣。