箱子沒有上鎖，一拉就開。
哐當，箱子蓋兒重重地撞在了地上，發出不和諧的噪音。
附近幾個御林軍士兵往這邊看了看，沒有發現任何異常后，就沒有往這邊聚集，不過他們還是虎視眈眈地盯著這里，一旦有人鬧事，這些御林軍必定會毫不猶豫地出手彈壓，哪怕涉及到當朝國公的子侄，也不會手軟。
“秦年兄，請看。”齊子芳指著箱子中碼放整齊，閃爍著金光的金錠、金條，“這里是整整五千兩金子，每一個都是如假包換的九九足金，一共三百一十二點五斤。這個就是我們與你對賭的賭金了。不知你是否把你那一萬五千兩的銀票帶來了呢？”
秦之初對他和齊子芳等人之間的豪賭，從來就沒有忘記過。他伸手從懷中掏出了一厚沓子銀票，一百兩一張，一共一百五十張，張張上面都蓋著“見票即付”的紅戳。
秦之初把銀票揚了揚，“我當然把銀票帶來了。你們放心，我這次要是做不了狀元，這一萬五千兩銀子，馬上給你們和其他與我對賭的年兄。可是你們要是輸了呢？”
燕九捷冷笑一聲，“難道我們還會輸不起不成？當然是讓你把這一箱子的黃金搬走了。”
在他們說話時，有好幾個路過的文武百官往這里張望。
楚國府芙蓉榭中發生的一切，這幾天已經傳遍了京城，文武百官沒有一個不知道的。幾乎每個文武百官都對秦之初的動機表示佩服，對他的行為卻不茍同。
內閣首輔大臣，建極殿大學士，官拜少師的顏士奇也注意到了這邊的動靜。這個兩朝元老對秦之初還是有一定好感的，不想讓秦之初在這個時候，再和齊子芳他們發生沖突。
老頭走了過來，咳嗽一聲，“你們這是在干什么？馬上就是卯時了，金殿傳臚的儀式就要開始了，你們還不去列隊等候，在這里鬧什么鬧？”
“首輔大人，我們這就過去。”齊子芳等人連忙應道，他們即將步入仕途，顏士奇掌握著他們的生殺大權，不可得罪。
齊子芳朝著隨從們揮揮手，隨從馬上又把箱子蓋兒蓋上。齊子芳他們幾個讓隨從們看好黃金，便匆匆地越過御林軍士兵，到承天門外排隊了。
秦之初也要走，顏士奇卻堵住了他的路，老頭不說話，只是用別有深意的目光注視著他。
良久，直到秦之初感覺渾身不自在的時候，顏士奇才意味深長地說了句話，“年輕人，老夫以一位科舉前輩的身份，告誡你一句，木秀于林，風必摧之，官場仕途中，年輕氣盛不是什么好事。切記，切記。”
顏士奇是百官之首，一人之下，萬人之上的超重量級大佬，他能夠開金口，提點秦之初一句，實屬難能可貴。
顏士奇之所以這么做，最主要的原因是他步入仕途之前，也是參加的科舉，并且中了狀元。而秦之初是最有可能中狀元的貢士之一。
狀元對狀元，自然有一股惺惺相惜之感，何況，兩人的出身又都差不多，都沒有顯赫的身世，都是平民之子。這就讓顏士奇對秦之初的好感進一步加深，這才破例開了一次金口。
“學生多謝首輔大人指點。”秦之初衷心地向顏士奇表示感謝。
“去列隊吧。你是今科會元，還需要站在所有貢士的最前面。老夫希望你能夠笑到最后，出皇宮的時候，還是站在所有進士的最前面。”顏士奇說道。
“是。”在這個宦海沉浮數十年的首輔面前，說什么都是蒼白無力的，秦之初索性不再廢話，朝著顏士奇躬身一禮，便越過御林軍士兵，朝著貢士們的最前面走去。
在卯時來臨前一刻，承天門外已經站滿了人。
這些人前后分成了幾個方陣，最前面的是戴冕的在京親王、郡王，頭戴梁冠、外罩籠巾的公侯，其次是頭戴烏紗帽，身著大紅色常服的文官以及同樣頭戴烏紗帽卻身穿綠色常服的武官。
在這些人之后，才是以秦之初為首的壬辰科進士。他們的衣著跟秦之初一樣，都是一身進士巾服，別無二致。
卯時正，景陽鐘響。承天門五個大門同時開啟，兩隊頭戴金鳳翅兜鍪，身穿大袖錦袍、外罩全套身甲的天武將軍，神色肅穆，邁著整齊的步伐，從除中門之外的其他四個門中走了出來，在承天門前的五條大道前相對排開。
承天門外原本有些嘈雜，當這些天武將軍出來的時候，馬上變得鴉雀無聲。王公大臣們見慣了這些，還沒什么，那些新科進士們全都嚇得大氣都不敢喘。個個屏氣凝神，表情嚴肅。
片刻之后，景陽鐘再次響起，便有小黃門扯著公鴨嗓子喊道：“吉時已到，百官率領新科進士們覲見了。”
從現在開始，秦之初他們就不再是貢士了，而是進士。
殿試的時候，秦之初他們已經進了一次紫禁城，算是有了經驗，這次，他們排在文武百官的后面，等到王公大臣們都進去之后，便有小黃門過來引領著他們往前走。
所有進士都很緊張，決定他們一生命運的時刻，馬上就要來了。誰是狀元，誰進二甲，誰只能在三甲廝混，馬上就要見分曉了。
一路懵懂地跟著小黃門走，到了奉天殿前，小黃門退下。之后鴻臚寺的官吏們上前接手，他們安排秦之初等人跪在了奉天殿外御道兩側，只等著一會兒宣布壬辰科金榜。
奉天殿，俗稱金鑾殿。禮闈后，禮部放榜時，報子報喜時所說的那句“金鑾殿上面圣”就是指的在奉天殿上朝見皇帝。
秦之初跪在所有進士的最前面，他抬起頭看了一眼奉天殿這座紫禁城中最高、最大、最為雄偉的建筑。
奉天殿面闊三十丈，進深十五丈。殿前有寬闊的平臺，是為丹陛，又稱月臺。
月臺上陳設日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎十八座。龜、鶴為長壽的象征。日晷計時，嘉量稱量，二者都是皇權的象征。殿下為高近三丈的三層漢白玉石雕基座，周圍環以欄桿。欄桿下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，可呈現千龍吐水的奇觀。
奉天殿的屋頂為重檐廡殿頂，屋脊的岔脊上共有十個走獸，這在大周朝中，僅此一處，別無二地。
這里就是大周朝的政治權力中心，皇帝舉行朝會的地方，每一個影響到大周朝億兆百姓的決策都是由皇帝在這里和王公大臣、文武百官商定之后，頒行天下的。