仙之九品芝麻官
和提學大人隋文昌同桌的一共有八個人，加上提學大人一共是九個人。陪坐的八個人中，除了敬陪末座的豫州會館掌柜之外，其余的都是豫州行省這次最有可能金榜題名的幾個人。
隋文昌先是敬了豫州會館掌柜一杯酒，感謝豫州會館對本省舉子的大力，為他們提供免費的食宿。這是題中應有之意，每年的慣例也是如此。不過豫州會館的掌柜還是露出了一副激動的表情，聲情并茂地向提學大人表示這是豫州會館應該做的，以后每次禮闈的時候，豫州會館還愿意提供相同的服務。
這次會面，主角不是豫州會館的掌柜，在敬過他一杯酒之后，隋文昌把目光轉向了同桌的幾位舉人。他先看了看坐在他左手邊的蕭蔚湶，溫和地笑道：“如果本官沒有猜錯的話，你應該就是名震咱們豫州的少年神童蕭蔚湶了？”
蕭蔚湶敢對徐世森吵嚷著自己不再是神童，但是在隋文昌面前，他可不敢表露出一丁點的桀驁不馴，“大人眼力真好，學生就是蕭蔚湶。”
隋文昌笑道：“本官可是讀過你的文章的，總體上不錯，寫的很富有朝氣，立意也新，如果能夠稍微的圓潤一點，那就更好了。”
“學生多謝提學大人教誨，一定改正。”蕭蔚湶嘴上說得挺好，實際上卻沒有這個打算，他對自己的文采太有信心了，根本就聽不進去別人的意見。何況，就算是想改，明天就是禮闈了，時間如此緊，也來不及呀。
“好，本官期待著能夠在金榜上看到你的名字。”隋文昌對蕭蔚湶的態度、答對還是比較滿意的，他又轉過頭來，向坐在他右手邊的另外一名舉人展示他的親民作風，這名舉人已經三十多歲了，六年前中的舉人，和蕭蔚湶一樣，今年是他第二次沖擊朝廷的金榜。
隋文昌依次詢問，最后問到了秦之初，“你是……”
秦之初連忙自我介紹道：“大人，學生豫北府人士，秦之初，字習遠。”
隋文昌哦了一聲，露出恍然的表情，“知道知道。豫北府數十年來最年輕的一位舉人，你們豫北府去年因為你可是名聲大噪呀。呵呵，在座各位都是咱們豫州行省讀書人的中堅力量，本官老了，豫州的明天就靠你們了。來，本官借花獻佛，敬你們一杯酒，祝你們明天都能文思泉涌，下筆如有神助，寫出花團錦簇的好文章，個個都金榜題名。”
隋文昌這次來，就是為了表示對本省舉人參加禮闈的重視，他是無法影響到禮闈最后的結果的。
考慮到明天舉人們都要去參加禮闈了，隋文昌也沒有久留，酒過三巡，就起身離開了。
徐世森做為豫州會盟的盟主，把提學大人送走后，招呼著大家好好的休息，千萬不要誤了明天的禮闈。要知道，一耽誤可就是三年時間，人生苦短，又有幾個三年可以浪費？
秦之初回到自己的房間，先和李玉玲一起把考箱整理了一遍，這時，時間還早，他打算再看兩眼書，俗話說臨陣磨槍不快也光呀。可是當他把書拿出來的時候，無論如何都看不進去了。
就在這時，關志文拎著一個酒壇，端著幾盤下酒的小菜，找上門來，看著秦之初坐臥不安的模樣，他笑道：“我就知道秦兄你跟我一樣，看不進書，睡不著覺。秦兄，天色還早，不如咱倆小酌一杯，何如？”
“還是關兄知我。”秦之初把書一扔，“咱們好好地喝一杯，排解排解這讓人難熬的時光。”
李玉玲連忙搬來一張桌子，把關志文帶來的酒菜放好，給秦之初、關志文倒上酒，然后乖乖地站在了一邊。
關志文端起酒杯，一飲而盡，他把喝干了的酒杯往桌子上一頓，“秦兄，不瞞你說，我心里是一點底都沒有。你說我都五十多歲的人了，跟你是同一年的舉人，為了中舉，我花了多少的時間和心血，真是好不容易才躋身舉人之列，可這還不算完，還得跟來自全國的四千多名舉人，一起爭搶，要中貢士，做進士。這一步一步往前，真難呀。我都感覺我快支撐不住了。”
科舉確實是一件挺累人的事情，關志文還算好的，好歹去年中了舉，按照大周王朝的規矩，這就有了做官的資格，這一點，要比成千上萬的落魄秀才強出太多了。
秦之初知道關志文說這些話，主要的還是心累，這是沒有辦法化解的事情，最主要的還是要靠自我調節。“關兄，實在不行，回頭找找門路，弄個七品縣令做做。”
關志文嘆了口氣，“這事說起來輕巧，做起來可就不那么容易了。門路？門路在哪里？再說，就算是找到了門路，又如何？不得花錢送禮嗎？你也知道我的情況，我家因為我一直要參加科舉，把錢財都耗得一干二凈，這次進京的盤纏，還是東挪西湊來的，回去之后，我還不知道怎么還呢。找門路求官？我哪兒有那個錢呢？”
關志文正倒著苦水，門外有人敲門，“秦兄，我能進來嗎？”是個女人的聲音。
秦之初心中一動，想起了在豫州會館入住的僅有的幾個女舉人，他連忙站了起來，親自過去打開了房門，一看，門外果然站著三個人。那幾個女舉人全來了。
“秦兄，一想到明天就要禮闈了，我們三個心中都沒底，特地來向秦兄你求助，還請你不要拒絕我們。”那個年紀比較大的女舉人說道。
“快請進。”秦之初讓開了道路，“有什么話到里面說。”
三位女舉人先向秦之初襝衽一禮，這才一起進了房間，關志文站起來向她們示意，三女又向關志文襝衽一禮。
三位女舉人也不用秦之初安排，自覺的坐在了關志文的下首，看著三女的模樣，秦之初一時間不知該如何開口。
關志文跟這三位女舉人頗有同病相憐的感覺，他是自覺在科舉路上不可能再往前走了，三位女舉人則是身為女人，深感科舉路的不好走。她們在春節之前，就在豫州會館住下了，屈指算來，有兩月有余了，這么長的時間，卻一直無法融入男性舉人之間，絕大部分男性舉人都視她們為洪水猛獸，根本就不愿意和她們進行任何形式的交流。
她們也嘗試過主動出擊，去拜訪蕭蔚湶，卻被那個還沒有弱冠的神童斥為“輕浮”，除此之外，一句多余的話都不讀書跟她們說。
明天就要禮闈了，她們三個越想越覺得心里沒底。她們想起了她們的女書童經常和李玉玲一起玩，又想起了秦之初曾經讓孟光傳點評過文章，今日又和提學大人同桌而坐，覺得秦之初或許是個突破口，就抱著試試看的心理過來了。
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