花期遲遲
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吳夫人上午出去同那些平日熟識的夫人們喝茶小聚，也是聽了幾句嘲笑之語，惹了一肚子的氣，這半會兒勸著女兒，心里也是惱怒委屈，忍不住眼淚掉得更急，抱著女兒心肝肉的喊著，母女倆哭成一團。
吳家老爺從外面回來，瞧得她們母女模樣，眉頭狠狠皺了起來，揮手攆了丫鬟婆子們下去，怒道，“哭什么哭，天又沒塌，誰讓她當初跑去趙家自找沒趣，如今才知道沒臉見人，不嫌晚嗎？”
吳湘云哭得鬢發散亂，衣衫皺褶，聽得爹爹喝罵，不敢反駁，又實在氣不過，只得嗚咽道，“爹爹既然當我是聯姻的工具，先定親給豐年哥哥，又轉給趙德，如今豐年哥哥回來，為什么不能再把我重新定給豐年哥哥？”
“你，你這不孝女，我和你娘只得你這么一個女兒，誰舍得送你去聯姻，當初也是你中意趙豐年，我才豁出臉皮親自上門求親，就是你大伯有些打算，也是再定親之后的事，趙豐年失蹤，把婚約改到趙德頭上，你也點頭了，如今又來埋怨我們，是何道理？”
吳夫人瞧著吳老爺臉色不好，趕忙擦了眼淚，上前替他拍著胸脯后背，又喂了他半杯溫茶，這才勸道，“老爺息怒，女兒家選夫主是大事，那趙豐年確實比趙德強百倍，如今他又當了家主，于大哥的盤算并無沖突，不如…不如就再上門探探趙家口風？”
吳湘云聽得母親替她求情，也是眼巴巴盯著父親，吳老爺無奈，長嘆一口氣，“大哥那里還沒有消息傳來，想必是朝中又有了什么大事牽絆，我還不知他到底有何安排，若是貿然…”
吳湘云見得父親猶豫，立刻下了床跪倒哭求，“爹，女兒不知大伯有何安排，但是什么安排也離不開銀子，豐年哥哥如今是趙家家主，只要女兒嫁了他，趙家就與我們吳家分割不開，自然要一力幫著大伯行事。若是我嫁了趙德，趙家只要裝裝樣子，分家另過，有事的時候，還怎肯出力？就是大伯在這里，聽得此事，也必定會支持再改婚約。”
這話說得著實有道理，吳老爺雖然喜好詩書，稍顯迂腐，腦子卻是不笨，嫁趙豐年比嫁趙德有利，他如何會想不到。
只是吳家怎么說也是彤城里數一數二的書香門第，當初趙豐年失蹤，更改婚約，就已經被人暗地里詬病嘲笑，如今若是再次把婚約改回，那簡直就是把臉面丟光了，吳老爺如何也拉不下顏面去趙家探口風，但是，吳家在朝中所圖之事必定需要銀錢支持，而女兒又如此絕食相求，吳老爺也是狠不下心。
吳湘云心下氣惱，眼珠兒滴溜溜轉了轉，又道，“昨日，關家妹妹聽得我病了，上門來探望，說起胡家已經下了帖子，要請豐年哥哥去赴宴，他們打著什么心思，不猜也知道。若是爹爹礙于顏面，猶疑著不肯上門，說不定，沒幾日趙家就成了胡家姻親了，到時候，別說大伯要怪你，就是女兒寧可餓死，也不嫁趙德！”
“此話當真？”吳老爺這下可有些坐不住了，胡家在朝中與自家可是死對頭，當初女兒中意趙豐年，定下親事之后，趙家家業愈大，胡家可是后悔至極，如今若是被鉆了空子，不就是白忙一場，還搭了個女兒？
“行，明晚我就去趙家走一趟，先探探口風再說，若是豐年哥哥還氣惱更改婚約之事，爹爹一定要好好解釋幾句。”吳湘云大喜過望，一迭聲的囑咐父親。
吳老爺無奈，瞪了女兒一眼，“為父行事，還用你教導不成？放心吧，就是爹爹此行不成，你大伯若是要用到趙家，也一定會想辦法，讓你得償所愿的。”
“多謝爹爹。”吳湘云吃了定心丸，渾身好似立刻就充滿了力氣，轉向娘親笑道，“娘，女兒要再裁兩套新衣，首飾頭面也要添新的。”
女兒歡喜，做娘親的放了心，自然是滿口應下，吳老爺想著這幾日城中的閑言，囑咐道，“這事有長輩出面，你就不要再去趙家吵鬧了，若是再惹出什么流言蜚語，徹底毀了名節就完了。記得，天下好男兒多的是，趙家不成，還有別的人家可選。”
吳湘云心里不以為意，臉上卻很是乖巧的應著，“是，爹爹，女兒一定不再惹爹爹氣惱了。”
吳老爺滿意的點了頭，起身出門，吳夫人又囑咐女兒幾句，喚了人重新上了熱粥，看著女兒吃了滿滿一碗，這才離開。
自從上次冷言冷語攆走了吳湘云，趙豐年就認為兩人之間那點緣分算是徹底了結了，待得父親痊愈，哪怕再嚴厲處置那母子倆，念著血緣情分，也會留趙德一條性命，到時候分他個鋪子，或者小田莊，再娶了這吳家小姐，也就算仁至義盡了。
而他和吳湘云，充其量就是個兄長和弟媳，也只能是兄長和弟媳。
可惜，這終究只是他一廂情愿的想法，他完全低估了女子的執著與厚臉皮，注定被這朵爛桃花把個安寧日子攪得天翻地覆。
這一日，把各個鋪子里的事情安排下去，有幾個堂兄弟和風調雨順照料著，倒也不能出大紕漏，趙豐年難得空閑，吩咐廚下置辦了一桌酒宴，請了幾個知交好友飲酒閑話兒。
不必說，白展鵬算一個，書癡陳家鼎也搖著扇子上門來，一碰面就抱怨趙豐年重金輕友，回鄉一月才想起友人，那模樣語氣，就好似這一年并不曾分別，只是隔日在碰面一般自然熟稔，趙豐年心頭溫暖，上前抱了他，大力拍著他的后背，倒惹得這書呆子也紅了眼圈兒，之乎者也念了一堆，最后終是掙扎笑罵，“你個冷面財神，枉我還替你寫了幾千字的悼文，好不容易活著再見面，你居然就下死手拍我。”
趙豐年哈哈大笑，扯了他出來，順手推到一旁，又與他身后的另一個青衫男子對視而笑，猛然同時出拳重重轟到對方胸口，那男子蹬蹬倒退兩步，笑罵道，“你這家伙就是命硬，大難不死，功力居然還漲了不少。”
趙豐年笑得更是得意，“我就是三年不練功，欒鴻，你也不是我的對手。”
欒鴻也不反駁，上前重重回了他一個擁抱，白展鵬當先入了席，一邊抓起酒壺倒酒，一邊調侃道，“差不多就松開吧，再抱下去，怕是就有人以為千金公子失蹤一年，轉了性情，入了龍陽之道了。”
趙豐年和欒鴻同時扭頭瞪了他一眼，然后松開彼此，整理了身上的衣衫，彬彬有禮的互相謙讓著入了席。
四只白玉酒杯碰到一處，聲音清脆悅耳，趙豐年張了張口，心中好似有千言萬語，卻是挑不出一句完整的，最后還是白展鵬說了句，“干杯，慶賀暌違一年之久的相聚。”
欒鴻和陳家鼎都是點頭，沉聲附和，“為團聚干杯！”
四人仰頭喝干杯中酒，舉筷夾菜，慢慢吃喝，慢慢說起這城中的新鮮事兒，卻都是絕口不問趙豐年為何失蹤一年之久，畢竟誰家都不是小門小戶，那些陰暗之中的詭計，誰都見過經歷過，卻也都知道那不適合挑到陽光下談論，哪怕他們是過命的交情，家丑卻是不能分享。
陳家鼎最是不勝酒力，不過三巡輪過，就是頭暈臉紅，嚷著要回家，而且還要趙豐年親自送他回去，眾人都是大笑，多年的交情，誰都知道這書癡是個妻管嚴，這般行事絕對是怕他的妻子誤會，想要拉著風評最好的趙豐年做人證。
欒鴻就打趣道，“陳兄，好不容易出來小聚，怎么也要盡興而回，左右嫂夫人都是惱怒罰跪，起碼你喝個痛快，也算夠本。”
“就是，就是，”白展鵬幫腔道，“咱們兄弟成家的越多，以后相聚可是不易，都要看女子的眼色行事了。”
“這話是何意？”欒鴻瞇著眼在白展鵬和趙豐年這間梭巡，半晌仿似明白了什么一般，濃眉斜挑，英氣俊朗的臉孔，立時就多了三分促狹，笑道，“難不成，趙兄要與吳家小姐重續姻緣？不是我多嘴，那吳家小姐也是個女中豪杰，天下間敢沖進男子家門示好的女子，可沒幾個，顯見她是對趙兄動了真心…”
不等他這話說完，那邊廂陳家鼎已是大聲反駁道，“錯了，這話大錯特錯！趙兄千萬不能娶那吳家小姐回來，要知道她當初與你定了婚約，就該從一而終，你失蹤之后，不過三月她就改配給了趙德，不管有什么天大的理由，都是變節，這樣的女子婦德有虧，怎們能娶回來做妻子？”
欒鴻卻是不以為意，伸手倒了一杯酒，硬是灌了陳家鼎喝下去，哈哈笑道，“你把家中悍妻制服，才有資格說這話。”
陳家鼎臉色紅透，抓起酒壺，咕咚咚又喝了一大口，梗著脖子道，“我是憐惜我那悍妻，伺候老人，照料孩子，還要操持生計不易，跟了我這書呆子，讓她受了委屈，這才多謙讓一些。”
白展鵬掃了一眼慢悠悠吃菜喝酒的趙豐年，嗤笑道，“你們這些怕媳婦的人，多得是借口。”
欒鴻這次可是瞧出了端倪，抓了白展鵬的袖子，問道，“白賢弟這話是何意，難道趙兄也是怕媳婦的？趙兄成家了？”
白展鵬剛要開口，就聽窗外有人應答道，“他不但成家了，還是兩個孩子的父親了！”
原本歪倒在椅子上的四人，猛然坐直身子，三個驚疑，一個驚喜。