配色：
字號：
貧窮在成年人心目中，是可怕的；在孩子們心目中，那就更可怕。對于辛勤勞動，受人尊敬的貧窮，他們不大能夠理解；他們把貧窮這個字眼只跟破破爛爛的衣服、不夠吃的食物、沒生火的爐子、粗暴的態度和卑劣的習性聯系在一塊兒。
――《簡愛》
經過整整七天，寬大的蜘蛛篷車才搖搖晃晃地到達塔爾蒙。
稍微計算一下便能發現，暗精靈老車夫收每人幾十個蘇子的車費根本不夠他辛苦的成本錢，全靠些特殊的“外快”填飽他的錢袋，比如這次，他收獲了一千蘇的贓款，還有所有從暗精靈旅客身上剝下來的贓物。
“希望你以后還能坐我的車。”
老車夫將僅剩的三位乘客扔在塔爾蒙的大門口，意有所指地對梁小夏擺擺手，沒有進城，直接在城外的驛站趕著蜘蛛車去拉回城旅客。
梁小夏帶著蜜雪正要邁進城門，又被老蛇人攔住腳步：“兩位，你們在塔爾蒙有地方住么？塔爾蒙能給虎人住的旅館并不太多，價格都很貴。若是不嫌棄的話，住我這個老東西家里吧。”
“老先生是塔爾蒙的居民？”蜜雪問。
“是，你們也看到了，我是個召喚師，也兼職治療師，給塔爾蒙的居民們治些小病。我侄子安澤就在附近的鉆石礦場工作，我和他一起住在塔爾蒙的地下區。”
說話間，他們已經走到了塔爾蒙的大門前，鉆石之城的城門黑乎乎的，城墻高大厚重。完全沒有鉆石閃爍奪目的感覺，幾面乳白色的旗子插在城頭上，因無風而緊貼旗桿，毫無生氣。
來來往往的人群階級分明，不是衣著顯貴的暗精靈，便是穿著粗麻衣，背著鶴嘴鋤的礦工，兩撥涇渭分明的人也排成兩隊。分別向城衛繳納進城費。老蛇人很自覺地領著梁小夏及蜜雪站在窮人的隊伍里，每人給守城的暗精靈護衛交上一百八十個蘇，又被翻來覆去地檢查一遍，才放進城來。
“老先生。請問地下區是什么地方？”
梁小夏走在塔爾蒙明顯上坡的路上，一路張望兩邊還未開門的珠寶鋪子，感覺他們好像走錯了方向。
“嘶…別叫我老先生了，叫我老薩就可以，認識我的人都這么稱呼我。”
蛇人捆好被城衛翻得有些亂的行囊，扭動著粗尾巴向前滑行，一路給梁小夏介紹：“塔爾蒙是一座建立在山坡上的新興城市，統共歷史不超過一百年，完全是因為城旁邊的塔爾蒙鉆石礦建立起的城市。它一共分為三個區。下城區，上城區，和城上城。
城上城住著最大的鉆石家族，也是塔爾蒙礦場的發現者和擁有者法耶卡斯家族，不過他們現在已經改姓塔爾蒙了。整個塔爾蒙百分之七十的寶石交易市場都在他們手心里打轉，城主姓塔爾蒙，執政官姓塔爾蒙。城衛隊長也姓塔爾蒙。所以，在這里，見到姓塔爾蒙的暗精靈，最好繞道走，千萬不要招惹他們。
上城區里聚集大大小小的珠寶店鋪，酒館，旅社和武器店，這邊也有一個小型奴隸市場。不過每年只在忙工的季節才開。依附于塔爾蒙家族生活的商人們和暗精靈員工們也都住在這里，現在，我們腳底下踩著的地方就是上城區……“
“那下城區呢？”
梁小夏剛問出來，就后悔了。
蛇人老薩帶著她們離開主街，七拐八拐地走進背巷后，拉開了下水道的活板門。向內一指，臉上尷尬得要死。
“你們就住這里？！”
連蜜雪都驚詫地張大了嘴，又急忙捂住鼻子。下面傳來的味道惡心作嘔，陣陣酸臭只要聞一下，就能攪得人胃里翻江倒海，惡心干嘔。
“是…我們都住這里。上城區的蛇人旅館一晚上要兩千蘇，實在是太貴…而城主是不允許行政官給我們賣房子的，哪怕屋子空著，他都不會賣給除了暗精靈以外的人種。”
老薩抽出兩條粗布巾，遞給蜜雪和梁小夏，示意他們圍上。
“第一次都是這樣，時間長了，當你身上都沾著下水道里的臭味時，你也感覺不出來了。”
梁小夏封閉了嗅覺，自覺收起帽子揣進懷里，跟著老薩一起爬下直梯，走入滿是苔蘚，蜘蛛，老鼠和臭水橫流的下城區。中間的污水如河流般淌過，兩邊狹窄的階梯剛夠兩個人并排通過。梁小夏走得很痛苦，不得不彎下腰低著頭，才能避免自己不要蹭上下水道頂結滿的綠色苔蘚與石垢。
“城主為什么不賣房子給你們？”蜜雪一路捂著嘴，忍不住，還是問了出來。
“哈！為什么？因為在高貴的暗精靈眼里，這世界上只有兩種人――他們自己，還有賤民。”
蛇人老薩點著火把，昏暗的燈光照亮一截截被斷開的岔路通道，生銹發紅的鐵柵欄另一邊，隱約能看到亮著小油燈的住戶，穿著破爛的衣服，縮在低矮的水道盡頭生活。
“…暗精靈們不愿意開礦，就雇傭其他種族去做，他們不愿從事的臟活累活，都交給虎人、蛇人、牛頭人…在他們眼里，異族人的地位也僅比牲畜好一些，能在奴隸市場多賣上兩個價錢，算是有腦子的牲畜。你覺得，在這個情況下，他們會同意我們做他們的鄰居，跟他們分享街道？！得了吧，天真的小姑娘，若不是用得著我們，暗精靈們巴不得我們連空氣都別和他們一起吸。”
三人向內越走越深，下水道兩邊岔口昏暗的燈光也多了起來，來來往往的礦工們扛著鶴嘴鋤，穿著簡單的暗灰色衣衫――更像是粗糙的灰布直接掏個洞套在頭上系個腰帶做成的，連袖子都沒有。真如老蛇人所說一樣，他們之中有半大的牛頭人少年，蒼老的虎人老者，甚至還有蜥蜴人和人類，唯獨沒有暗精靈。
幾個和老蛇人相遇的礦工們和他點頭打了個招呼，便匆匆向礦地上趕去。老薩也不多話，走到一個拐角的小房子里，放下自己的行囊，又招呼梁小夏和蜜雪去不遠處另外隔開的一間廢棄下水道房間。
“原來老得勒住這里，不過他病死以后，房子就空了，家具都是現成的，你們先將就將就吧。說實話，這兒的條件是比兩千蘇的旅館差些，卻絕差不到哪里去。”
說什么家具，不過是兩張墊著獸皮的濕草垛，還有一張搖晃得快散架的桌子。梁小夏掃視一遍低得頭都伸不直的房間，決定今晚不睡了。
“塔爾蒙的治安總體還不錯，只要記得不要在晚上上街被巡邏兵抓住，不要去城上城那邊，也不要惹事，一般都是很安全的。城下區里也有幾個鋪子，想逛了也可以逛逛，也許會有好東西，只要別迷路就行。”
嗦嗦吩咐完后，老蛇人體貼地給梁小夏留下一眨不知燒著什么，不停散發隱約惡臭的油燈，離開了他們。
“蜜雪小姐，還習慣么現在改主意去住旅館還來得及。”梁小夏問。
一想到兩千蘇的住宿費，蜜雪就覺得心肝跳得疼。她工作的蜂蜜酒吧一晚上最貴的房間也才二百蘇，到塔爾蒙價格直接翻了十倍，幾乎抵她之前半個月的收入。
“不了，這里就很好，湊合能睡就可以。”蜜雪連連搖頭，又想到梁小夏神秘的身份，無意識中流露出的高雅氣質，急速改口：“我聽你的，你想睡旅店我就陪你去。”
真是可愛，虎人女招待猛搖頭的樣子，像極了梁小夏的琥珀。她抽出幾張墊子，墊在蜜雪身下，壓住對方的雙肩將她按在地鋪上，溫和地拍了拍蜜雪的頭：
“我覺得塔爾蒙很有意思，想出去轉轉，你先休息吧，我明早回來，不用等我。”
未等蜜雪挽留，梁小夏就走了出去，開始漫無目的地在下水道里閑逛。
一個高大的身軀在某些時刻，還是很有用的，藏在下水道拐角處，鬼鬼祟祟盯著她的人都不敢貿然動手，只能握緊匕首，盯著梁小夏背著的巨大斧子咽口水。
她踱著步子，在穿過兩條水道后，心里一動，拐了個彎向旁邊的黑暗角落中走去。
滴水廢棄的墻角下，一個簡陋的布包裹著個小嬰兒，滿臉長著胎毛，兩對尖尖耳朵，是個可愛的虎人小寶寶。
可惜這小寶寶在濕冷的下水道里待了太久，臉色發青，呼吸微弱，注定是活不久了。
梁小夏伸手抱起襁褓，指頭在小嬰兒嘴邊動了動，虎人寶寶張開毛茸茸的小嘴，吮了一下她的指尖，又沒動靜了。
救，還是不救？
梁小夏抱著襁褓，左右為難起來。她最終向著虎人寶寶身體里輸了些綠色霧氣，給它喂了一支營養劑，將小寶寶重新放下來。
下水道盡頭外，幾個毛頭少年從陰暗中走出，堵住了梁小夏的出路。
全是虎人，似乎是個小團體，男孩們個子不高，身體發育不良，干瘦干瘦的，穿著破爛衣服，握緊匕首看著梁小夏，看著她手里還在散發甜甜余味的空玻璃瓶，饑餓得雙眼發綠，不停吞咽口水。