戰爭是通過屠殺與謀略贏得的。將軍愈是偉大，對謀略的貢獻就愈多，而要求的屠殺愈少。
——丘吉爾
西方大陸，人類遠征軍營帳中。
作為遠征軍大將軍，五萬大軍的實際領導人與指揮者，漢尼拔沒有穿騎士長專屬的全套銀白玫瑰甲胄，只著簡單亞麻中衣，坐在椅子上，盯著手里內官們送上來的軍隊報告，眉頭幾乎快皺成一團疙瘩。
踏上西方大陸一年多，他攻下矮人的黃金城后，士氣大振。
他趁熱打鐵，不斷派出小股隊伍探查森林情況。
最開始的三個月，他派出去的幾個隊伍沒有經驗，在森林中不熟悉環境，中了精靈們布置的陷阱，損失慘重。先頭部隊的三千人，陣亡超過一半，剩下一半，也重傷無法上戰場。戰士們人心惶惶，軍營內差點嘩變，大量士兵沒頭腦地逃入叢林或游向大海，做了可恥的逃兵。
漢尼拔及時調整了戰術，他對逃跑的士兵置之不理，任他們葬身大海，使士兵們明白無處可逃。之后將小股隊伍變為大隊，砍樹開路，步步為營，一點點向森林中推進。加上法師團的保護配合，后勤保障的充足，他的隊伍打得精靈節節敗退。
精靈族正面抵抗不住，一度損失慘重。
戰爭最順利的時候，他們甚至打到離精靈部落只剩三天路程的地方，被幾個精靈族高手聯合。逼退出來。卻還是勝了。那一戰。他們殺了二百七十五個精靈，其中甚至有兩個六階職業者。
眼看勝利在望，玫緹斯國內卻傳來了壞消息。
先是國王大婚，緊急召他停戰回國。
漢尼拔明白。國王陛下已經對他產生了猜忌，為防止他擁兵威脅王位使出的手段，剝離他的領導權。可眼看勝利的太陽已經在升起，漢尼拔無論如何也無法放手，硬著頭皮將出發的日子一拖再拖，只想著攻打下精靈部落。用勝利的捷報向費恩賀喜。
結果。他并未勝利。國王的婚禮也沒有如期舉行。漢尼拔忐忑不安地等待國王降召奪權，等來的。卻是玫緹斯國王身死，王宮覆滅，黑暗生物全面在國內降臨的消息。
漢尼拔從小看到大的弟弟，他遵從效忠的主人，突然就死了。
他突然間，變成了無主之臣。
漢尼拔憤怒地撕碎了內報，斬了向他匯報消息的下屬。
只是個謠言，只是敵人使出來的陰謀詭計，想要他們動搖。是的，肯定是這樣！
漢尼拔嚴密封鎖了消息，隨后瘋狂組織過三十七場大大小小規模的進攻，卻都被精靈們擋了回來。
他心中的謠言，一遍遍被不斷證實，探子們傳來的消息越來越糟。整個玫緹斯，都面臨陷落。
隨后一個月，又一場突如其來的海水倒灌，逼得漢尼拔不得不放棄黃金城，帶著隊伍向森林里遷徙。
而他已確定，玫緹斯，是真的不存在了。
他的部隊沒了糧食供應，兩次大海潮中一遷再遷，軍隊裝備丟失過半，戰士損失上千。甚至有兩名法師，都不慎被卷入海流中，葬身水底。戰士們不得不開始就地取材，獲取一切能夠食用的東西，飲用并不干凈的水源，爭取一切能存活下的機會。想家的人越來越多，每天晚上，漢尼拔都能聽到營地里傳來隱約的哭聲，還有收不到通信的抱怨聲。
軍營中，不安氣氛再一次抬頭。沒有目的的士兵們如同沒頭蒼蠅，在營地中無所事事地閑逛，不斷詢問長官什么時候開戰，或者回家。法師團的抱怨聲更大，這些在國內過慣了養尊處優生活的老爺們根本不服漢尼拔的指揮，每天成群結隊闖入營帳內靜坐抗議，提出來的要求，也一次比一次過分。
可這一回，連漢尼拔都不知道該怎么做了。
國家都沒了，戰爭還打不打？若要打，該怎么打？打下來又能怎么樣，難道占據森林去過和精靈們一樣的生活？
漢尼拔徹底明白，因為遠征，他和手下的五萬人逃過一劫，卻也成了貨真價實的喪家之犬，無處可歸。
戰爭打到現在，考驗得不再是戰士們的勇氣與愛國，而是隨著時間不斷消磨的等待與耐心。
漢尼拔手里捏著的報告，又給傷口上撒了把鹽。
和他們玫緹斯合作的深藍人魚部落，快兩個月沒派人來送軍需補給，甚至連個聯絡員都不見。整個人魚部落，人間蒸發般消失得干干凈凈。
等待他們的，只有“孤軍奮戰”，“血戰到底”。
算算日子，又快到西大陸的雨季了。漢尼拔看著軍帳外的天空，揉了揉眉頭，嘆了一口氣。
三個月，這三個月里，三十歲不到的他已經生了大把白頭發，眼角額頭皺紋縱橫，嘴角抿出兩個深坑，時刻處在焦慮憂愁了輪流攻擊之中。
“將軍！漢尼拔將軍！有你的信！”
漢尼拔將軍的親兵快速走入帳篷，手上捧著一封做工精美的信，難掩臉上的激動之色。
“信？怎么來的？用箭射進來的？”
漢尼拔雖然也難掩好奇，卻沒接過信，耐著性子先問信件的來歷。
“這個…屬下也不清楚。巡邏兵發現的時候，這封信已經躺在大營外的地上了。我們都沒看到送信的人，那封信，好像…好像是突然出現在地上的。”
信的來歷有些詭異。
漢尼拔揮退親衛。他叫來軍隊中的藥劑師與治療師，在兩人齊齊檢查，保證過信的安全性后，暗暗有些期待地拆開了信封。
出乎他的意料，信里沒有任何實質性內容。小小的卡紙上，只有幾行印刷體標準。挑不出一絲錯。也看不出任何端倪的字。
華麗冗長的字句。表達的意思也只有一個，請他與他的隨從，賞光赴宴。
地點約在翡翠湖邊，一個人類與精靈雙方共同默認的“戰爭緩沖區”。
落款是一個叫做“夏爾西摩曼”的人。姓氏很有東大陸特色，名字也很中性，無法分辨男女。
漢尼拔總覺得，那個名字他好像在哪里聽到過。
似乎是鄰國艾格瑪瑞亞新近崛起的小貴族？費恩陛下好似一度還對那個西摩曼家族關注過不少。
“將軍，您要赴宴嗎？冒然接受陌生人的邀請，實在是太危險了。將軍。您還是慎重考慮一下吧。說不定是對方設下的陷阱。想要對將軍不利。”
站在漢尼拔身邊的內官看他有些意動。急忙勸說。
“不，我想去看看。也許是個轉機。”
“將軍，您若堅持要去，請務必帶上親衛隊。您是我們遠征軍的主心骨，決不能有任何損傷。”
內官見漢尼拔心意已決，繼續補充。
漢尼拔考慮片刻，點點頭同意內官的要求，又補充到：
“從法師團里挑出二十個人，一起帶上。”
月色朦朧，烏云掛天，暗紫色的天空上不見一顆星星，將風欲雨，連呼吸入鼻腔的空氣，都悶熱潮濕，實在不是個適合宴會的好天氣。
漢尼拔因為天氣而細微動搖的心情，在來到湖邊后，一掃而空。
湖面上吹來清爽的涼風，輕柔親吻發梢。螢火蟲在黑暗中成群結隊起舞紛飛，點點橘黃色光芒映在漣漪波動的湖水上，熒光閃爍如同幻境之海，將天空完完整整反了過來。
一艘白色的大船靠在湖岸邊，隨水起伏，岸邊，一個著裝得體的男人站在船頭，對著漢尼拔一行點頭。
漢尼拔猶豫了一下，率先踏上小船，他身后的二十個親衛隊隨從與二十個趾高氣揚的法師也踏上船頭，左顧右盼，挑剔地打量船上的一切。
甲板之上，鋪著餐布的長桌上擺滿了精美可口的食物，有肉有素，還有高腳插瓶中盛開的鮮花，以及透明水晶杯中灌注滿滿的美酒。
久久沒吃到好東西的隨從們和法師們看到滿桌子的食物，眼珠子都綠油油的，盯著桌面正中央鐵架支起，刷滿醬料冒著熱氣的烤牛犢，半天挪不開視線。
漢尼拔則一眼就看到了坐在甲板盡頭，正微笑著打量一切的——少女？
梁小夏穿著一身米色長裙，從主位上站起，向前迎了兩步，對著漢尼拔點頭問好。
“漢尼拔先生攜友應約而來，鄙人深感榮幸。雖是第一次見到諸位南大陸的英雄，我內心卻仰慕已久，卻直到今日才有機會與大家得見，遺憾之余，更是欣喜萬分。”
她的話很簡單，卻神奇得令人放松與喜歡，配著柔和的臉色與衣著，暗含的恭維甚至讓平生難以近人的法師們都放松了警惕。
漢尼拔也是有些后悔，接待的是個柔弱少女，不算仆從，連成年人都沒有一個，心意坦誠。再看著自己方，大群人握著兵器，穿著盔甲，氣勢洶洶，實在不像是來赴宴的，丟人至極。
再一想，這說不定就是對方的打算，小小的驚異，小小的措手不及，輕易打亂他們的步調。
真是好手段，好魄力。
梁小夏將所有人的反應收在眼中，更加速催動綠色霧氣從體表散發，影響氣氛。夜色昏暗，赴宴的人看不出她身上的特別，正是她想要的結果。
“今晚的菜肴都是特色菜，希望各位能夠喜歡。不必太拘束，隨意就好。”
她坐在主位，親手為漢尼拔添了一杯酒，又給自己倒了一杯，纖細的指頭握著酒杯，晃了晃其中的液體，小小呷了一口。
漢尼拔也喝完了杯中的酒，琥珀色液體一入口，就在唇舌間流開。酸中回甘，后味濃郁，沒有太多辛辣，卻暖洋洋的，令唇齒間殘留淡淡果香，芳美醉人。
“真是難得的好酒，這樣的酒，在我們人類國家中，似乎并不太多見啊？”
“沒想到漢尼拔先生，還是酒中老手。矮人的酒太烈、人類的釀酒技術雖佳，卻少了年份，美中微瑕，總歸有些不足。而這瓶寶石紅梅酒，已經有兩百年了，味道正醇，少一分不足，多一分冗余。現在飲用，正是時候。配著佳肴，賞著美景，慢慢享用才算是真正的愉悅。”
船已經開了，燈火齊亮的白色游船緩慢前進，彷如湖中明月，清美冷冽。
漢尼拔端著酒杯，看著夜下湖景，置身如此環境中，端起又喝了一口酒，沒生出飄飄然的感覺，反而更加清醒。
她不是人類，而是個精靈，一個應該處在他們敵對方的精靈！
對方費這么大周折，只為了請他吃飯，顯示精靈的高雅與富裕？漢尼拔未握杯的手，暗自搭在腰間的長劍上，凝神屏氣。
“夏爾小姐，您請我們過來，到底有什么目的？”
梁小夏仿佛沒聽到她的話，吃了幾口自己盤里的素菜，才慢悠悠放下餐具，疑惑地看著他，不明白他說什么。
“嘗嘗吧，漢尼拔先生，美食當前，錯過了可是十分可惜的。再說了，缺少糧食的時候，每一個填飽肚子的機會，都不該輕易浪費。誰知道吃了這頓，還有沒有下頓呢？”
“你什么意思？！”
漢尼拔“騰”地一下站起來，拔出劍比在梁小夏脖子上。同樣跟來赴宴，吃的正歡的人都嚇了一跳，看到將軍的動作后，急忙扔下手中的餐具，跟著拿起武器或默念法術，準備開打。
“您為何如此生氣？難道說，我有什么招待不周的地方嗎？還是說，您對我準備的菜式不滿意，更想念家鄉的菜肴？”
梁小夏被劍指著脖子，沒半點慌張，從容地站起身詢問，一言一語暗含指問，聽得漢尼拔心一陣驚過一陣，摸不清她的打算。
漢尼拔暗自計算了一下，憑著她一個小姑娘和一個仆從，即使將自己綁到船上，也不可能將這么多人困住殺死。他完全有把握在發現危機時，挾持住小姑娘，尋機脫困。
“不，宴席很好，是我失禮了。”
漢尼拔收回長劍，又坐在座位上，心不在焉地開始吃菜。