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一個確信自己掌握了真相的人，是不會在乎別人的反對和認可的。
——《心靈的激情》歐文
梁小夏在玉泉長老家門前敲了半天，最后手掌將門板拍得砰砰響，房檐上的浮灰一層層震落，都無人應答。
她皺著眉，屈起手臂，向后退了兩步，打算破門而入。
“你不用敲了，里面沒有人。”
正欲砸門，一個柔柔懶懶的女聲止住了她，隨著聲音，還傳來一股淡淡的藥劑香氣。梁小夏回頭，一位身穿淺米色長袍，神態柔和的中年女性精靈站在她身后。長長的棕色頭發挑起一半高高挽起，一對長耳上釘著幾對水滴形蛋白石耳環，在微風中輕輕晃動，相互碰撞，發出悅耳的聲音。
梁小夏認真地依照對待精靈長老的禮節，向對面的女性精靈行禮，態度謙和尊敬，自覺將自己放在晚輩的位置上，卻沒有謙虛卻不卑怯討好。女精靈見到她這番樣子，暗中贊許。
這位女精靈，就是族里水平最高的治療師，泥球的治療導師，西晶十二長老之一的谷雨長老。
谷雨長老在族群中是出了名的善良溫和，口碑很好，精靈們有大傷小傷，都喜歡找她去治。梁小夏的傷。卻大多是泥球施手，或自己處理，故而和谷雨長老不是很熟。只在去尋泥球的時候，和谷雨長老點過幾次頭，話都沒說過太多。
饒是如此。谷雨長老也不是她能得罪的起的。醫治與毒害這一對孿生姐妹，從不分開。真正的治療大師，每個都是認毒辨傷的高手。手段莫測，稍微露出點東西，就能讓人在不知不覺間去地獄報道。梁小夏面對谷雨長老。也總是恭恭敬敬的。從不會因為自己的一點本事就將自己高看。
“赫爾沙，她和你一起回來了嗎？”
谷雨長老眉頭輕皺，極其擔心地問梁小夏。人類帝國中發生的風雨傳聞，她在森林里聽到了不少。也就是因為聽得都是些捕風捉影的傳聞，所以才更擔心。
“長老放心，她是和我一起回來的。等她安頓下來后，肯定會去拜訪您的。”
梁小夏壓住自己焦急的心情，耐心回答了谷雨長老的問題。
“是嗎。那我就放心了。”谷雨長老眉頭舒展，又打量了一下梁小夏，臉上浮出贊賞的笑意：“你很好。從前我就聽說過關于你的很多事了。出去游歷一圈，你也成長了不少。可是——”她話鋒一轉。“除非你能夠學會用心明辨是非曲直，堅持站在正義的一邊，固守善心，斬殺惡念，否則永遠無法真正成為優秀的精靈。你很聰明，應該能明白我的意思。”
梁小夏臉色一白，身體不易察覺地搖晃了一下。她抬起頭，目光堅定地望著谷雨長老，毫不動搖。
“我不知道什么是正義，什么是邪惡，很多事情，我只有親自確認，才能判斷。我只知道，玉泉長老是我的老師，千鶴是我的朋友，不管他們做了什么，犯了什么錯，這些都不會變。”
谷雨長老被梁小夏的話窒了一下，想再說什么，看著她顏色迥異，卻格外閃亮的雙眼，心里一軟，從口袋里掏出一枚造型別致的徽章，遞給梁小夏。
“罷了，我勸不動你。你還是自己去確認，希望你的良心還在。”
領著梁小夏在森林中七拐八拐，走了將近二十分鐘，幾乎都快走出精靈部落，要到火山腳下時，谷雨長老在一棵不起眼的小松樹前停住了腳步，指了指樹上的凹痕，再沒看梁小夏的臉色，徑自離開。
“谷雨長老，請等一下！”
“還有什么事？”
梁小夏急忙叫住谷雨長老，遞給她一枚小小的綠豆樣的東西：“這是我從外面帶回來的小禮物，謝謝長老為我引路。”
谷雨長老也不在意，瞥了一眼她手心的綠豆，以為是什么植物的種子，不太在意地收下后，對著梁小夏點點頭離開。
她會在意的，當她知道梁小夏送給她的是什么東西后，一定會在意。
自然融塑晶石和綠色生命霧氣，哪怕只是一枚綠豆大，也價值萬金了。
恭送谷雨長老離開后，梁小夏吸了一口氣，將小徽章按在松樹凹陷的疤痕上。綠色流光順著樹皮上的紋路涌動，不一會，就給她讓出向下的階梯通道。
梁小夏施展一個光亮術，照亮前面的路，順著階梯向下。樹洞中一股霉變味道，熏得她難受。
“站住！什么人！”
當階梯走完后，兩個手持武器的精靈攔住了梁小夏的去路。這兩名精靈的耳朵上都打了六個紅色耳環，表明他們六階戰舞者的身份。
“我來看玉泉長老。”梁小夏將谷雨長老給的小徽章出示，兩個精靈仔細辨認徽章后，猶豫了一下，將雙手劍收起，重新隱入黑暗中。
越向內，濕氣越重，霉味越濃，整個地窖內森森寒氣向外蔓延。鋪著石板的路長滿苔蘚，頂巖向下滴答滴答漏水，一滴水打在梁小夏耳朵上，冷得她一哆嗦。
一想到玉泉長老被關在這暗無天日的地方，梁小夏一陣陣心酸。再當她看到長老頭發花白，縮著佝僂的身子，背對著梁小夏躺在冰涼潮濕的地板上，身上纏滿刺入皮膚的黑色藤棘，手指忍不住壓著嘴唇，“嗚”了一聲。
黑暗地窖中，梁小夏手上的亮光刺得玉泉長老眨了眨眼。緩慢地雙手撐地使上半身支起，渾濁的雙眼努力眨了眨，想要看清眼前來人。
“玉泉長老！”
梁小夏一把扶住長老，手指握在他的胳膊上，摸到他皮膚下干癟如柴的手骨。一聲嗚咽。再扶他坐起，手掌中心被藤棘刺入，感受到藤棘在緩慢吸收她體內的血液時。又是一聲驚呼。
“是小夏爾啊？你回來了！”
玉泉長老很是興奮，想摸著她的臉看一看，想到自己滿身纏繞的刺。又猛地將手縮了回去。
“長老。你先別說話，休息一下。”
梁小夏握住玉泉長老粗糙的手掌，硬將老人的雙手按在自己臉上，咬著嘴唇不讓眼淚流下來，全力催動體內的綠色霧氣，不要命地向他體內輸入。
綠色暖流順著玉泉長老的全身游走，他精神好了許多，因為年老病變與寒冷侵襲膝蓋的寒冷疼痛減輕一大半。身上纏繞的藤棘，卻吸血更猛。一進一出的交加，刺激得玉泉長老猛然咳嗽起來。
“停手。停手！傻丫頭，你要害死老頭子我啊！”
精神恢復幾分。玉泉長老又恢復成了刻薄尖酸的樣子，可他強顏歡笑的模樣，只惹得梁小夏更想哭。
“我從沒見過你這么笨的精靈，當年收你打雜，真是個大大的錯誤！有煙沒，老頭子我可憋得不行了。”
“有，有！”
梁小夏眼睛一動，急忙掏出煙斗，塞入煙草，幫玉泉長老點上，送入他嘴中。不僅如此，她熄滅了施放的光亮術，從空間裝備中掏出一個小茶幾，一組茶具，將長老扶著坐在軟墊上，不緊不慢地開始泡茶。
黑暗中，只有一星紅色的火光，忽閃忽滅，一老一小兩個精靈都未出聲。小水壺中的水咕嘟咕嘟作響，一室水汽。
‘傻丫頭，你不該到這里來看我。一會兒趕快走！’
玉泉長老在梁小夏手心上飛快寫到。
‘長老，你先忍忍，我會想辦法救你出去的。’
‘沒用的，你又能有什么辦法？難道殺了看守劫我出去？就算成功了，躲躲藏藏的日子過起來，又有什么意思？死了以后連靈魂都不得回歸，我老了，救我這糟老頭沒什么意義。卻不能連累你。’
“長老！”梁小夏忍不住焦急呼出聲，握著他的手一緊。
‘你若真想救我，就答應我一件事，否則就算你將我救出去，我也立刻自裁！’
玉泉長老嚴厲地瞪著她，目光深處又有一絲懇求，反握住梁小夏的雙手，蒼老的身體瞬間爆發出一股生機，箍得梁小夏手疼。
‘好。’
梁小夏連問都沒問是什么事，點點頭答應長老。
‘第一件事，幫我照顧千鶴。想辦法幫千鶴找到他的父母。你要答應我，不管你聽到什么，看到什么，別人說了什么你無法容忍的，你再痛苦，再憤怒，都要護他平安周全一輩子。’
梁小夏重重點點頭，她視長老如爺爺，待千鶴如親弟弟，就算玉泉長老不說，她也會將千鶴照顧得好好的。
‘千鶴住在咱們常去采藥歇腳的山洞中，你過去時，記得給他帶些吃的用的。’玉泉長老又重重吸了一口煙，猛地對梁小夏破口大罵：
“夏爾！你當我傻子嗎？是不是看我落難了，瞧不起我，就用這發了霉的煙草糊弄我？！我眼不好，心還沒瞎！你這該死的東西！”
煙斗被玉泉長老摔在地板上，他抓住梁小夏的手，干瘦的手指劃過她手背的肌膚，一個個詞語緩慢而清楚。
‘第二件事，實驗已經成功一半了。東西全被我藏起來了。我不會逼著你做違背原則的事，原料都準備好了。你若是想做，就去找蜂蜜。若不想做也罷，我不勉強你。’
微不可查的一聲嘆息后，梁小夏一筆一劃認真寫下‘好’。
“呸呸呸，什么茶！”玉泉長老又將梁小夏遞過的茶杯摔個粉碎，反手一巴掌打在梁小夏臉頰上，黑暗中，巴掌聲又清脆又響亮。
“滾！你給我滾！別在這里裝模作樣演戲，想毒死我，門都沒有！我不想再見到你！”
梁小夏也變得硬氣起來，猛地站起身。對著玉泉長老深深鞠了一躬，眼角掛著一滴淚水，痛心而決然地說到：“長老，我尊敬你。可我實在無法忍受你做出的事情，屠盡精靈樹。就為了你的實驗，簡直是喪心病狂。這杯茶敬上，咱們的情分盡了。從此以后。我再不認識玉泉長老，和你也無半點關系！”
她離開的背影倔強挺直，看得玉泉長老忍不住。終于流下兩行淚水。
‘長老。你一定要撐住。我會救你出去，不是偷偷摸摸出去，而是光明正大地被迎出去。’
他的手掌上，還殘留著小精靈的指甲印，摳得他疼在肉中，心里卻熨燙一片。
梁小夏出門前，客氣地和兩個看守的精靈打了招呼，言辭之中隱晦提出。實在不忍心看玉泉長老受苦，心中難受無法忍耐。希望看在長老時日無多的份上，多多照顧他。
梁小夏一走。兩個戰舞者就悄悄聊起天來。
“看見沒，那不識好歹的老東西終于遭到惡報了。現在連他徒弟都不認他了，活該！”
“也難為那小姑娘了，就是跟老東西斷絕了關系，還處處替他著想。我看啊，玉泉長老這輩子，最幸運的事情就是收了個好學徒。他們一家子，連帶他的雜種孫子，都給精靈抹黑，也只有小姑娘一個，認得清正邪，沒給咱們精靈族丟人。”
玉泉長老重新縮回地板上，蜷著身子睡在冷冷的石板上，聽著兩個看守的談話，心里想著：‘誰說不是呢，小夏爾，的確是他當之無愧的好徒弟。’
梁小夏一出樹洞，就感覺到自己身后有人跟蹤。
在精靈族群中，她即使突破箭意，使一手好弓箭，又有許多殺手锏，也不敢妄稱第一。可論到精神力的龐大程度及敏銳程度，梁小夏絕對有自信排入全族前三。整個西晶森林，比她精神還高的，大約只有女王陛下一人，或許法唱職業的長老也能勝過她，卻絕不會高出太多。
所以，即使跟在她身后的兩人全力隱匿住自己的行蹤，甚至隔絕周身的氣味與呼吸，遠遠吊在她身后幾百米的地方，梁小夏都感覺得一清二楚。
用精神力覆蓋全身，在自己身上加了好幾個隱匿類法術，梁小夏偷偷越過灌木，躲在花叢后面。
“咦？她怎么不見了？”
兩個跟蹤的精靈年紀都很大，耳朵上扎滿了標示等級的耳環，臉上褶皺頗多，走到開得正盛的花叢間，左右看望，找尋梁小夏的蹤跡。
“大約是自己先回去了。我看啊，曼西爾長老想得也太多了，監視法陣在那里擺著，她說什么，聽到什么，咱們都聽得清楚，還會有什么問題？連累得咱倆白跑一趟。”
“戰爭開始后，曼西爾長老的權利越來越大，將咱們這些同級的長老都不放在眼里了，隨意驅使。不就是提前預測到了戰爭可能么，他也太自以為是了，甚至還隱隱壓著女王陛下…”
“噤聲！這些話別再隨意亂說。”
兩個精靈走遠后，梁小夏的身影從花叢后顯現。
她盯著遠處冒煙的火山，想著自己偷聽到的話，只覺得西晶森林已然千瘡百孔，內部事務幾乎亂成一團，在這燦爛的夏日，如飛舞的蜉蝣，慌亂而匆忙地振翅，迎接死亡。
尋找到千鶴躲藏的山洞時，梁小夏還沒看清里面的人影，當頭迎來一股利風，急忙側身去躲。持劍的人卻不依不饒，雙手劍揮舞，寒光閃爍，一劍劍向著梁小夏全身刺去，并沒向要害刺殺，只做個樣子，想將她擊退出去。
“不管你是誰，都不準再踏進來一步！”
“千鶴，是我！停下來！”
梁小夏的聲音好似魔咒，對方聽到她的話，立刻將雙手劍放下，驚喜地叫出來：“夏末，是你嗎？真的是你嗎？”
千鶴聲音中的喜悅毫無虛假，他卻背對著梁小夏，完全站在黑暗的山洞中，遲遲不肯出來。
停頓了一會兒，千鶴又對梁小夏艱澀地說到：
“夏末，你趕快走。被人看到你和我在一起不好。我是骯臟的混血兒，人類和精靈恥辱結合的后代，玷污純潔的血液。已經被逐出森林了。你若被發現來找我。將來會受影響的。”
千鶴的聲音越發艱澀，又沙又啞，吐出每一個字，都用了極大力氣：
“你若有心，當我是朋友。常常在心里想想我就好，不要再來看我了。”
“好。”
梁小夏冷著臉一回答。
一句話，一個詞。如同鋼刀般，插入千鶴心窩，在里面狠狠絞纏。疼得他呼吸不過來。
明明是他期望的回答。明明是他想要的結果，為什么會這么心痛？疼得像把骨頭抽出，全身顫抖得發冷。
“好個屁！你把我當什么呢？！”
梁小夏終于忍不住罵了一句，一點也不淑女地大步跨入山洞，一臉怒氣，抓住千鶴的胳膊，使勁搖晃。
千鶴的變化真的很大，梁小夏也終于知道。他為什么會被認作混血兒了。
兩年時間，千鶴長高了好幾十厘米，比梁小夏高出將近一個頭。體型不再像精靈男性纖細中帶著孱弱，而是又高又壯。皮膚也變成了人類特有的淺黃色，脖子上不太明顯的喉結上下滾動，偏偏一雙只有精靈才有的長耳朵，為顯示主人的不安使勁顫抖。臉型也不再像梁小夏離開時見到的稚氣，線條拉長，眉宇間有幾分成熟的顏色。
他的身形，實在變化太大了。又恰好處在人類才有的變聲期，一個喉結，就夠說明所有的問題。只有一對紅紅的寶石般清亮的眼睛，能證明站在她身前的少年，還是她熟悉的玩伴。
看千鶴的樣子猜想，他的長相，大約是遺傳自人類父親。精靈中，不論男女，是不會長成如此剛毅的臉的，精靈都是尖下巴。
“嘖嘖，幾年不見，小伙子長大了么。不錯，不錯，再過兩年就能熟了宰來吃了。來，快讓姐姐揉揉。”
梁小夏伸手去夠千鶴的頭發，覺得有點不夠高，又輕輕踮起腳尖，手指插在千鶴柔軟的金發中間，使勁撥弄得他頭發一團亂，不一會就全像鳥窩樣翹起來了。
“丑八怪，快把你的雞爪拿開！不準在我頭上揉！”
千鶴的紅眼睛似有淚光，臉頰兩片紅暈。大男孩嘴上刻毒，身子卻微微彎曲，低下腦袋，老老實實任梁小夏欺負。
停下蹂躪少年的動作，梁小夏坐在山洞中的大石頭上，雙手后撐，斜著身子打量千鶴的側影。
“千鶴，難道玉泉長老就沒想到會有這么一天嗎？你留在這里明顯是危險，為什么你爺爺沒把你送走，反而要把你留在森林里？”
“去年，我的父母本該按約定來接我出森林的，可他們沒有來。我等了一年，花開又花落，月落又月升，他們沒有來，沒有來…”
千鶴委屈地低下頭，心里鈍痛難忍。
他從小就像坐牢一樣生活，不敢接近其他精靈，不敢去學武技，以身體不好為掩飾，只活在小小的房院中，生怕被人發現他的秘密。也只有在認識梁小夏后，才有一個能說得上話的人，只有跟在梁小夏身邊，他才敢小心翼翼地邁出步子，貪婪地在外面的世界中游玩。
他從小到大，一直想著當他的父母出現時，自己會有多高興，多歡喜。他想了父母好幾個版本的樣子，考慮過見到他們時自己該如何表現，該說什么。甚至曾經矛盾地考慮過，若他最后終于離開森林，留夏末和爺爺在這里，再也見不到她們，自己該怎么辦。
他想得實在是太多了。
想這么多，最終卻沒想過，若他的父母不來，自己該怎么做。
一片等待的喜悅，釀成的卻是苦澀冰冷的酒，疼得他發不出聲。玉泉長老做禁忌實驗最終敗露，被囚禁等死，又在他的傷口上大撒一把鹽，漫天烏云暴雨，降下滾滾悶雷，直接將千鶴的世界顛倒過來。
“好了，先吃東西。你的父母不來，咱們就自己去找。一會兒商量商量，怎么把你爺爺救出來。”
梁小夏掏出一塊面包，遞給千鶴，卻被她打在手上，將面包丟出去。
“我沒有爺爺，我爺爺已經死了！砍掉那么多精靈樹，那惡魔不是我爺爺！他死了活該！”
千鶴的臉幾乎憋成紫色，對著梁小夏大吼一聲。猝不及防的梁小夏被他推在地上，反應過來的千鶴又有些愧疚，伸手去拉梁小夏。
“我不要你拉。”
梁小夏坐在地上，冷冰冰地看著千鶴，千般滋味流過心頭，閉上眼不去看千鶴。
玉泉長老連自己的命都不要，連實驗都不強求梁小夏做，躺在地窖中受著藤棘扎刺的苦痛，第一個求梁小夏的就是保住他的孫子。
長老將千鶴的平安幸福，看得比自己死后靈魂的回歸還重要，心心念念替他著想，不惜用著自己與梁小夏與他之間所有的情分，就為了換她一個承諾。替自己的孫子安排自己死后的未來。還擔心自己的小孫子躲在山洞里，吃不好住不好，特意叮囑梁小夏要給他帶東西過去。
也許，在他心里，對小孫子的擔憂，早就超過對迎接月灼之刑的恐懼與悲哀。
結果呢，他最疼愛的孫子大喊大叫著要和長老不認情分，斷絕關系。過往一切情分，血緣中的親密關系，都被抹殺得不留痕跡。
是何其的諷刺，又是何其的殘忍？
梁小夏想要苦笑，笑不出來，想哭，又壓抑得難過。
她真心替玉泉長老覺得不值，轉念，又多少能理解千鶴的想法。憋悶的感覺如大石頭卡在胸口，不上不下，說不出一句話。
“夏末，你別生氣，別生氣。對不起，對不起！我不是對你發脾氣，我不是故意推你的，真的！”
千鶴見梁小夏在地上坐著半天都不起來，臉上的勉強擠出笑容苦澀，看得他心里難受無比，急急忙忙解釋，生怕梁小夏誤會。
“我不生氣，只是難過。”
梁小夏的語氣很平靜，臉上也沒太大表情，可越是如此平靜的語氣，越讓千鶴害怕。
“夏末，你別這樣，原諒我好不好？”
千鶴硬將梁小夏拽起來，看著她木木的表情，慌張得厲害。
“算了，不說這個了，我給你帶了東西過來。你先在這里躲兩天，我再想想辦法。”
梁小夏不是不想接千鶴進遺棄之地，最終卻放棄這個打算。千鶴住的山洞雖然離精靈部落很遠，地方也隱秘，卻絕對瞞不過森林中的老精靈們。族人沒有對他下殺手，任由他住在這里，大約也不想太過殘忍。
既然如此，千鶴住在這里，就是安全的。反倒他若在自己回來后突然失蹤，會招來一些不必要的麻煩。
梁小夏下意識搖了搖腦袋，掏出來一大堆東西。有吃的喝的，幾件簡單家具與床褥，一枚通訊用音寶，最后還留給千鶴一對品質極高的淬火紅色銘文雙手劍，供他防身。
臨走時，梁小夏捏著手心，終于忍不住說到：
“千鶴，我去見過你爺爺了。他沒說別的，只后悔一件事。”
“哼，他對著精靈樹下手的時候，就該知道有今天！”
千鶴憤怒地低喊一聲。
“他只后悔，沒有保護好你。”
梁小夏已經走遠了，淡淡的聲音仿佛還繞在千鶴耳邊，久久不散。